靠山幫就是靠山幫。
江湖第一大幫，絕非浪得虛名。
雖說(shuō)近來(lái)接連受襲，甚而至于還搭上了一位堂主的性命。
但要說(shuō)傷到靠山幫的元?dú)?，那還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
一株合抱粗的巨木，被寒風(fēng)吹落個(gè)別枝條，總傷不到筋骨。
何況，按照靠山幫的幫規(guī)，上次那個(gè)規(guī)模的襲擊，是輪不到堂主出面的。
無(wú)奈，靠山幫立幫已久，從未遭受過(guò)這般欺辱，先是放火，后是偷襲，不說(shuō)堂堂堂主，就是一個(gè)小小的斥候，早氣炸了肺腑。
不是兩個(gè)貼身侍衛(wèi)死死抱住，怕是連幫主都要沖出去了。
坐在大廳中，有意無(wú)意敲著桌子，突然間，重兵守衛(wèi)的幫主感到一陣后怕。
靠山幫人多勢(shì)眾，刀快馬健，萬(wàn)千幫眾橫刀躍馬，刀鋒可平山岳，鐵蹄可破荒原。
放眼江湖，幾十年征戰(zhàn)歲月中，可曾有過(guò)敵手？
讓他感到恐懼的敵手！
多少英雄豪杰、風(fēng)流俠士，仗著一身武藝一身膽氣，也曾對(duì)著靠山幫的大旗拔刀弄槍，可結(jié)果呢？無(wú)非就是灑下一片鮮血，讓草原愈發(fā)變得肥沃豐饒。
哪怕靠山幫多幾個(gè)戰(zhàn)死的弟兄，又有何妨？
萬(wàn)丈高山，還怕掉落幾粒砂子……
可這次的對(duì)手，卻是神出鬼沒(méi)，幾輪交鋒，損失這么多人馬，居然連對(duì)手的面目都未曾看清！
甚至都不知是人是鬼？是妖是仙？
徒有快刀萬(wàn)千，良馬無(wú)數(shù)，除了擺在那里讓對(duì)手變著法子殺，他們一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。
這是一個(gè)怎樣的對(duì)手？
坐在大廳中，他顯得威嚴(yán)而尊貴。
身為幫主，他深知，能有今天的江湖地位，絕不是僅憑彎刀快馬就可以達(dá)到的。
外面尚在吵吵嚷嚷，更有勇猛魯莽的幫眾，吵著鬧著要報(bào)仇雪恨，一雪前恥。但只有他，只有他深知，如今的靠山幫，正面臨著前所未有的危機(jī)。
身為江湖第一大幫，卻在如此之短的時(shí)間內(nèi)，接連遭到襲擊，牧草被焚，人馬被殺，損失慘重，幫威掃地。
雖說(shuō)也殺了幾個(gè)大漠中的流民，放火燒了幾間土屋。
但哪怕是他，這個(gè)一直未走出柵欄的靠山幫幫主，一個(gè)人坐在大廳中，也深知：殺那么些個(gè)可憐蟲，不過(guò)是泄憤而已，真正的兇手，絕非那群刀架脖子上都不敢吭聲的懦夫。
真正的兇手就藏在他們身旁。
看不見(jiàn)的地方，或許就有一雙眼睛在望著他。
望著靠山幫每一個(gè)幫眾，甚至每一匹馬。
更加恐怖的是，這是一個(gè)非比尋常的對(duì)手，也是一個(gè)似乎專門為殺人而生的殺手。
不聲不響、無(wú)影無(wú)蹤，出手于無(wú)形之中，取人性命，如探囊取物。
這是一個(gè)怎樣的殺手？
想著想著，他不禁感到后背一陣發(fā)冷……
“叮鈴鈴！”桌下的金鈴驟然響了起來(lái)。
定有要事稟報(bào)，尋思著，隨手拍了拍桌子。
“咯吱”一聲，大廳厚重的大門打開(kāi)了。
一個(gè)侍衛(wèi)疾步向前，走到他跟前，單膝跪地，雙手抱拳，低聲說(shuō)道：“稟幫主！朱長(zhǎng)老已在門外等候！”
“嗯！”他鼻孔里哼了一聲，揚(yáng)手作了一個(gè)肯定的手勢(shì)。
“是！”那個(gè)身材高大的侍衛(wèi)說(shuō)完，迅疾起身，快速退出大廳，跟門外一個(gè)騎馬的斥候低聲說(shuō)了兩句。
斥候得令，拍馬向前走了幾步，自腰間抽出一面三角旗幟，定定神，沖前方揮舞了幾下，動(dòng)作簡(jiǎn)潔、干脆有力。
一陣北風(fēng)吹過(guò)，廳前那面巨大的馬頭旗幟迎風(fēng)飄搖，“噼噼啪啪”，發(fā)出一陣炸裂般的聲響。
馬蹄聲驟起。
一匹棗紅色的駿馬疾馳而來(lái)，枯黃而寬闊的草原上，頓時(shí)揚(yáng)起一路煙塵。
不一時(shí)，那匹紅馬已經(jīng)奔到廳前，一聲長(zhǎng)嘯，馬背上躍下來(lái)一個(gè)身著紅袍的男子，年約五旬，五短身材，白面長(zhǎng)須，頭戴豸冠。
正是靠山幫執(zhí)法長(zhǎng)老朱鎮(zhèn)山。
其人精通筆墨、擅長(zhǎng)律令，執(zhí)法公正、鐵面無(wú)私，深得幫主賞識(shí)。
當(dāng)然，也受到了眾多幫眾的擁戴
只是擁戴。
看面相，他當(dāng)然是個(gè)慈眉善目的人。
可在靠山幫，幾乎所有人都對(duì)他懼怕萬(wàn)分，唯恐躲避不及……
那侍衛(wèi)見(jiàn)長(zhǎng)老下馬，緊走幾步，雙手抱拳，高聲說(shuō)道：“參見(jiàn)長(zhǎng)老！幫主有請(qǐng)！”說(shuō)完，一只蒲扇一般的大手“唰”地?cái)[出個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。
卻說(shuō)那朱鎮(zhèn)山，對(duì)眼前的侍衛(wèi)似乎時(shí)而不見(jiàn)，隨手一扔韁繩，徑直走到廳前，站在門外沖里面拱拱手，低頭彎腰走了進(jìn)去。
早有那眼睛手快的斥候，幾步上前，替長(zhǎng)老牽住了棗紅馬……
靠山幫向來(lái)注重情報(bào)，探子斥候漫天飛躥，無(wú)須安排無(wú)須交代，自有人早將上次出戰(zhàn)大漠的情況調(diào)查得清清楚楚。
連戰(zhàn)死弟兄的尸首都搶了回來(lái)。
一本冊(cè)子擺在幫主面前的木桌上。
他一頁(yè)一頁(yè)地翻看著，眉頭緊鎖，一言不發(fā)。
上次遇襲，戰(zhàn)死弟兄三十二名，損失良馬二百一十五匹，隨后出戰(zhàn)大漠，斬殺流沙幫余孽七十五人，途中遇襲，朱雀堂堂主祁飛鷹以身殉職，以下幫眾二十人遇襲身亡……
看似平淡的數(shù)字，遮不住背后的血腥，連以嚴(yán)酷而著稱的朱鎮(zhèn)山都禁不住砸起了嘴巴，可他的臉色，永遠(yuǎn)靜如止水、波瀾不興。
看著看著，他的臉上突然有了一絲慍色，一行正楷小字映入眼簾：斥候杜富貴、李福田二人活不見(jiàn)人、死不見(jiàn)尸，連人帶馬，下落不明……
他若有所思地抬起頭，看了看坐在側(cè)首的朱鎮(zhèn)山，微閉的眼睛中，仿佛射出兩束利劍，直刺得大名鼎鼎的執(zhí)法長(zhǎng)老朱鎮(zhèn)山慌忙垂下了腦袋，下頜的長(zhǎng)須微微抖個(gè)不停。
“叮鈴鈴！”桌下的金鈴又響了起來(lái)。
他一拍桌子，隨著大門打開(kāi)的聲音，一個(gè)腰懸金牌的侍衛(wèi)一下子躥了近來(lái)，幾步跨到他跟前，下跪抱拳，搶著說(shuō)道：“探子來(lái)報(bào)，方才有不明人物出沒(méi)在兩界山，疑似杜富貴、李福田……”
“……”他喉嚨一動(dòng)，不知道說(shuō)了些什么，手一揮，那個(gè)侍衛(wèi)連忙退了出去。
無(wú)論如何，他都無(wú)法容忍幫中有逃兵出現(xiàn)。
自從馬頭刺青刺上胳膊的那一刻起，不管是誰(shuí)，都已將自己的一切交給了靠山幫！無(wú)論老幼、無(wú)論尊卑，無(wú)論勝敗、無(wú)論生死。
他也知道，這世上本沒(méi)有常勝將軍。
很多弟兄就在眼皮底下倒下了。
縱橫江湖這么多年，連他也不清除到底戰(zhàn)死了多少幫眾？
但從來(lái)沒(méi)有人叛逃。
敗將猶可恕，逃兵不可饒……
“叮鈴鈴！”那個(gè)純金打造的鈴鐺又響了起來(lái)。
坐在木桌旁的朱鎮(zhèn)山驚恐地望著幫主，白凈的面皮早漲得通紅。
方才那個(gè)侍衛(wèi)又跑了進(jìn)來(lái)，單膝跪地，語(yǔ)無(wú)倫次地喊道：“馬！馬！黑馬！兩匹黑馬……”一邊說(shuō)，一邊不顧禮儀地轉(zhuǎn)過(guò)頭，一根修長(zhǎng)的手指拼命指著外面。
“呵……”他一聲冷笑，看了看朱鎮(zhèn)山，坐在交椅上的身子穩(wěn)如磐石，一動(dòng)不動(dòng)。
卻說(shuō)那朱鎮(zhèn)山早已領(lǐng)會(huì)，一下子躥了起來(lái)，轉(zhuǎn)眼功夫，已站在來(lái)門外。
兩匹黑色的駿馬，昂然站在門外，陣陣烈風(fēng)吹起它們的鬃毛，顯得神駿無(wú)比。
“好馬！好馬！”朱鎮(zhèn)山喃喃地說(shuō)著，伸出一只手，輕輕撫摸著黑馬汗涔涔的脊梁，眼中滿是慈祥與愛(ài)意。
“稟長(zhǎng)老！在下已查清，這兩匹馬，確系杜富貴、李福田二人坐騎無(wú)疑……”一個(gè)短衣斥候趕上前，雙手抱拳，恭恭敬敬地沖朱鎮(zhèn)山說(shuō)道。
“好馬！好馬！”朱鎮(zhèn)山好像什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，依舊念叨著，慢慢撫摸著黑馬飄逸的鬃毛。
“杜、李二人下落不明，這兩匹馬是自行跑回來(lái)的……”短衣斥候抬頭望望朱鎮(zhèn)山，依然高聲說(shuō)道。
“好馬！好馬！老馬識(shí)途，老馬識(shí)途！馬是好馬！馬是好馬……”朱鎮(zhèn)山一邊說(shuō)著，慢慢撫摸著黑馬，突然，手腕一翻，一掌拍在馬脊梁上，轉(zhuǎn)身對(duì)著斥候交代了幾句，頭也不回地走了進(jìn)去……
馬蹄陣陣、人身鼎沸。
漫天的紙幡綢幛，幾乎遮蓋了天地。
靠山幫舉行盛大的葬禮，為戰(zhàn)死的堂主祁飛鷹及以下五十二名弟兄發(fā)喪。
無(wú)數(shù)的馬蹄，在枯黃的草原上踏起沖天的煙塵，恍如飛過(guò)一條巨大無(wú)比的黃龍。
這場(chǎng)葬禮的規(guī)格是如此之高，連一向神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的幫主都出席了。
只見(jiàn)他騎在一匹渾身白色的高頭大馬之上，神色肅穆、面容威嚴(yán)，足有十圍的腰間，系了一條顯目的麻布腰帶。
連幫主都為戰(zhàn)死的弟兄戴孝！無(wú)數(shù)的幫眾，爭(zhēng)先恐后伸長(zhǎng)了脖子，瞪圓了眼睛望著那個(gè)高大的身影，推推搡搡，熱情萬(wàn)分。
更有那披麻戴孝的死者親屬，也一個(gè)個(gè)迫不及待地抬起了腦袋，眼睛眨也不眨地望著走在靈柩前面的幫主，一個(gè)個(gè)熱淚盈眶，群情激昂、感動(dòng)不已。
一時(shí)間，他們仿佛忘了這本來(lái)是一場(chǎng)葬禮。
毫無(wú)例外，戰(zhàn)死的幫眾親屬，都受到了極為優(yōu)厚的賞賜。
白花花的銀子，擺在墊了綢布的托盤上，直接送到親屬面前。
日頭掛在頭頂，空曠的草原上，一盤一盤的銀錠散發(fā)著耀眼的光芒，看的人熱血膨脹、兩眼放光……
早有那騎在馬上的幫眾實(shí)在按捺不住，一把拔出彎刀，胡亂揮舞著，發(fā)出狼嚎一般的嚎叫聲。
好半天，跟在幫主身后的執(zhí)法長(zhǎng)老朱鎮(zhèn)山猛地回過(guò)頭，對(duì)著嚎叫成一團(tuán)的萬(wàn)千幫眾一揮手，霎那間，整個(gè)草原安靜了下來(lái)。
“呈上來(lái)！”朱鎮(zhèn)山一聲大喝，站在旁邊的斥候一揮旗幟，只聽(tīng)得“轟隆隆”一陣聲響，幾匹快馬猛地從天邊奔來(lái)。
半晌，那幾匹快馬終于跑到近前，眾人一看，才發(fā)現(xiàn)馬的后面似乎拖著什么。
騎在馬背上的紅衣大漢一個(gè)個(gè)怒目圓睜，揮鞭如雨，胯下坐騎馬蹄翻騰，奔跑如飛。
馬蹄聲越來(lái)越近，有眼尖的幫眾率先看到，拖在后面的不是別的，是人。
兩個(gè)人。
這幾匹快馬不知從何處而來(lái)，紅衣騎士氣喘吁吁，胯下坐騎汗流浹背，看得出，跑了不少的路。
這么遠(yuǎn)的路，拖在馬匹后面的兩個(gè)人，早變得血肉模糊、面目全非，早不可辨認(rèn)了。
“還活著！”一個(gè)幫眾壓低嗓門嘀咕了一聲，他分明看見(jiàn)躺在地上的人，嘴巴還在翕動(dòng)。
“……”只見(jiàn)站在前面的朱鎮(zhèn)山不知說(shuō)了句什么，朝這邊望了一眼，剛才出聲的幫眾慌忙垂下腦袋，一股冷汗早順著后腦流進(jìn)了脊梁溝。
“呈上來(lái)！”朱鎮(zhèn)山伸手一揮，幾個(gè)紅衣武士端著托盤，一路小跑走到前面，站成一排。
這次端的不是銀錠，是人頭。
那么多人頭，就那樣斷在托盤里，在眾人面前整整齊齊排成一排。
鮮紅的血，順著托盤縫隙滴下來(lái)，滴在枯黃的草原上。
看得出，這些人頭，都砍下來(lái)不久，連血都不曾凝固。
再一看，有的人頭須發(fā)勝雪，有的卻濃妝艷抹，更有兩個(gè)人頭，比拳頭大不了多少，分明是嬰兒的首級(jí)。
看著站在前面的執(zhí)法長(zhǎng)老，沒(méi)有人再敢出聲。
連跪在地上，披麻戴孝手捧銀錠的死士親屬，都停止了哭泣。
所有的眼睛都齊刷刷盯著了那排人頭……
“啪！”幫主大手一揚(yáng)，早等候多時(shí)的朱鎮(zhèn)山拍馬上前，面對(duì)黑壓壓的人群，高聲說(shuō)道：“祁堂主以身殉職，五十二名弟兄戰(zhàn)死疆場(chǎng)，幫主洪恩！賜以厚葬，所有親屬，不分老幼，一律重賞！敗類杜富貴、李福田，枉為我靠山幫弟兄，擅自叛逃，罪不可赦！二人已執(zhí)行幫規(guī)，兩人家屬，悉數(shù)問(wèn)斬，以儆效尤！”
“好！”一陣沉默之后，突然，人群中發(fā)出一陣轟雷般的叫好聲，騎在馬上的幫眾，一個(gè)個(gè)拔出彎刀，揮舞著，群狼一般嚎叫個(gè)不停。
“嗯！”朱鎮(zhèn)山說(shuō)完，沖站在面前的紅衣武士一揮手，幾個(gè)武士見(jiàn)狀，一翻手將托盤中的人頭扔在了地上。
兩個(gè)拖在馬背后的人，也被扔在了前面。
斥候的旗幟還未落下，萬(wàn)千駿馬已經(jīng)邁開(kāi)了腳步，塵土飛揚(yáng)、地皮顫抖，不一時(shí)，一切，都已化作灰塵……