圓明園最重要的標(biāo)志性文物就是十二生肖獸首。中國有12個時辰，乾隆皇帝希望做一個計時的東西，讓它可以噴水，一個時辰噴一次，最后中西方的工匠共同合作，就做出了十二生肖。

    銅首2000年第一次被拍賣的時候，我開始關(guān)注這件事情。那一年，虎首拍賣了1000多萬，后來就發(fā)現(xiàn)它的價格一直在飆升。有一次跟保利的人吃飯，他們就說，大哥你拍部電影吧，這是個很好的題材。我就回想起自己這些年的經(jīng)歷，去埃及，去柬埔寨的吳哥窟，看到很多佛像半個頭沒了，好好的一個菩薩半個臉沒了，去到其他的地方又發(fā)現(xiàn)，法老王的胡子居然在那兒，就問：“為什么不送回原來的國家呢？”他們回答得很漂亮：“這是世界的遺產(chǎn)，是屬于大家的……”可是我想說：“既然是屬于大家的，你擺在自己那兒干嗎？為什么不送回去呢？”大家的提醒讓我動了拍這個戲的念頭，不僅是為了中國的國寶，也為了別的國家流落在外的國寶。其實我曾經(jīng)真的花錢去拍過獸首，但是沒拍下來，太貴了。一開場就太貴了，馬首6000多萬，我本來請朋友幫我看，說3000萬以內(nèi)我都可以，結(jié)果一下子就已經(jīng)過了這個限度，最后好像是6800萬成交。

    電影開始籌備了，首先面臨的就是做道具。我不能弄幾個粗制濫造的東西放在電影里，這對自己和觀眾都是一種不尊重。從2009年開始，我就自己花錢制作銅首，到后來電影上映的時候，還在繼續(xù)做，花了五六百萬吧。不管你做1套還是100套，都需要先去開模，這是最貴的。前面剛開始做的時候，我的團隊也是邊學(xué)習(xí)邊摸索，倒硅膠啊，脫蠟啊，好多程序。第一批做出來40多個，只有6個可以用。我聽他們說的那些專業(yè)術(shù)語，自己也不太懂，什么脫蠟脫兩次之后硅膠就壞了，就要重新做一個硅膠，如果硬度不適中，把銅注進去的時候，就不能把每個鼻孔都注滿。當(dāng)你打開之后就發(fā)現(xiàn)少了一塊，但是又不能修補，只能重做。最后我花了三年，才做成了兩套。一套拿來拍戲用，其他的繼續(xù)做，就陸續(xù)捐給一些機構(gòu)。比如鳥巢、圓明園、軍事博物館，甚至看將來要不要送一套給法國，送一套給英國，提醒他們這些文物是我們中國的。

    電影拍攝的過程中，12個銅首只有7個知道下落，有1個是模糊的，剩下的4個根本不知道在哪里，而且再發(fā)現(xiàn)它們的可能性越來越小，因為媒體的力量越來越大，不管哪里在拍賣，只要這個東西在別人手里，人家一定不會輕易拿出來的。又或者根本不在別人手里，它很可能就隨著歷史湮沒了或者毀掉了。

    制造一段歷史可能需要100年，但毀掉一段歷史，一把火、一個炸彈就夠了。拍戲的過程中，我也不止一次地想過，有沒有可能通過電影的力量，讓銅首回到國內(nèi)？假如有天有人出來捐獻獸首，哪怕只有一個，我的使命也完成了。

    其實大家可以回顧一下，從30多年前的《師弟出馬》開始，就有講到一幫人要把國寶偷運到外國，被兩個黃毛小子保護了下來，到后來的《醉拳2》，外國奸商想把國寶運出去，被戲里面的黃飛鴻保護了下來，到《神話》里那段被很多人關(guān)注的臺詞，“沒有人可以從別人的國家搶走人家的文物，擺在自己國家的博物館，說是幫人家保管，其實想據(jù)為己有，這是可恥的行為”，再到《十二生肖》，一路走來我都在通過自己的電影傳達這樣的信息。早在《神話》上映的時候我就跟媒體說過，如果有哪個國家的人看了我的電影，還給我們一件文物，豈不是一件很好的事？當(dāng)時很多人覺得這是異想天開。

    2013年4月，法國皮諾家族宣布將兔首和鼠首送回中國。就在《十二生肖》這部電影上映幾個月后，兩個獸首真正回歸，我的夢想就這樣實現(xiàn)了。不管是不是我電影的原因，我就當(dāng)它是吧。