廣明禪師、蘇寒山、雷玉竹三人從縣衙出發(fā)的時(shí)候，騎的都是千里挑一的良駒。

    但七天之后，馬匹就寄養(yǎng)在另一處縣城之中，開(kāi)始徒步行走。

    大楚的疆域之內(nèi)，有太多荒無(wú)人煙的地方，有的地方是因?yàn)橥恋刎汃げ荒莛B(yǎng)人，有的地方是因?yàn)楦浇丝谙∈?，沒(méi)有必要開(kāi)拓。

    但更多的地方，是因?yàn)榈貏?shì)兇絕，環(huán)境險(xiǎn)惡，尋常人等，根本不能涉足。

    譬如連綿千里的大沼澤地帶，看似是大片草地之間，夾雜著一些湖泊泥潭。

    可其實(shí)，那些草地，根本沒(méi)有辦法承擔(dān)人的重量，一腳踩上去，立刻就會(huì)被泥潭吞沒(méi)。

    冬天的時(shí)候還好，雖然因?yàn)榈責(zé)嵊縿?dòng)，泥潭不會(huì)被封凍，但是好歹沼澤上層的溫度，也會(huì)因?yàn)楹L(fēng)冰雪，降低不少，不會(huì)蒸騰出太多的瘴氣，沼澤中的諸多惡獸，多數(shù)亦會(huì)陷入冬眠。

    如若是夏天的時(shí)候，更加可怖，毒瘴連天，大大小小、無(wú)窮無(wú)盡的毒蟲(chóng)繁衍，如同一朵朵黑云沙暴，來(lái)回巡游，所過(guò)之處，草木枯萎，野獸干癟，新鮮的枝葉血液，全部都會(huì)被吸食一空。

    還有深不見(jiàn)底的大峽谷，橫斷前路，峽谷底部，有著誰(shuí)也說(shuō)不清楚的兇險(xiǎn)存在。

    起碼也要天梯高手，才能尋找最狹窄的地方，凌空踏步，一鼓作氣的越過(guò)峽谷上空。

    類似這些險(xiǎn)惡之處，不勝枚舉，假如全都要騎馬繞過(guò)的話，大半年光陰，也未必能從雪嶺郡到得了北方邊境。

    所以想要去參加神威宴的大多數(shù)人，都只有棄馬，憑借自身的武功，穿過(guò)這些險(xiǎn)地，等到了靠近邊城的地方，再重新買馬買車，置辦行頭。

    蘇寒山他們?nèi)齻€(gè)，都不講究什么車馬享受，就沒(méi)有再去買車買馬，在靠近邊城區(qū)域之后，也依然是步行。

    日月輪替，物換景移，唯獨(dú)寒風(fēng)依舊。

    這天，翻山越嶺的三人，再次登上了一座大山頂端，穿過(guò)茂密的叢林，即將從山體的另一面下坡時(shí)，忽然不約而同的停下了腳步。

    前方的山勢(shì)地形，好像驟然低矮平坦了很多，使人在這座山上向前看去的時(shí)候，有豁然開(kāi)朗的感覺(jué)。

    群山之間，有一條條大路，如同樹(shù)木的根須，從四面八方追溯而來(lái)，共同通向前方那座巍峨古樸的城池。

    黑壓壓的城墻，如同在漫天冰雪之中，沉眠修養(yǎng)的巨獸，墻體有著與附近的山丘，同等的高度，但周邊的山峰，與那座城池一比，都顯得瘦弱無(wú)比，像是七零八落，松散的碎石堆。

    可城池之中，竟然還有許多樓宇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)了城墻，讓城外的人能夠一眼看到。

    在城墻的邊角處，更有不知道是什么用途的石柱，直插云霄，石柱的頂端，繚繞在云霧之間，看不清楚究竟有多高。

    “那里，就是神威府所在的城池，傳說(shuō)最早是在上古三朝，周公大圣時(shí)期，就已經(jīng)著手開(kāi)始建造，更有傳聞，周公晚年，想要在此地歸隱，所以被稱為圣眠城！”

    廣明禪師目睹這樣宏偉的城關(guān)，也情不自禁，雙掌合十。

    “中古五朝時(shí)期，圣眠城因?yàn)闅v經(jīng)戰(zhàn)火，有所破損，秦帝所設(shè)的北方統(tǒng)御大都督府，又不在圣眠城中，所以顯出一副衰頹氣象，直到神威大將軍在此地立府，才使這座古城，重新繁榮起來(lái)?！?br/>
    他在講古的時(shí)候，雷玉竹瞇起一只眼睛，伸出手指，比了比附近幾座山頭，又比向遠(yuǎn)處那座城池。

    “我們這邊離那座城池，恐怕還有三四十里地，居然已經(jīng)能夠看得這么清楚。”

    雷玉竹感嘆了一聲，“就算是雪嶺郡的郡治，和這座城池也根本沒(méi)得比呀，我爹當(dāng)初回去畫(huà)的那幅畫(huà)，實(shí)在是不足以展露其萬(wàn)分之一的風(fēng)貌?！?br/>
    蘇寒山丟了一個(gè)糖漬的梅子進(jìn)嘴，咀嚼了兩下，率先下山走去。

    等三人真正靠近了那座城池，越發(fā)體會(huì)到這座古城的壯觀。

    城墻的寬度之大，使得人在踏入城門之后，如同進(jìn)入了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隧道。

    甚至要在城門內(nèi)部懸掛燈籠，為過(guò)往的尋常商隊(duì)，為那些騾馬駱駝?wù)彰鳌?br/>
    冬季的時(shí)候，大楚北方很多類似大沼澤一樣的險(xiǎn)地，會(huì)變得沒(méi)有別的季節(jié)那么兇惡。

    成千上萬(wàn)的商隊(duì)，都秉承著富貴險(xiǎn)中求的想法，會(huì)趁每年九月到來(lái)年四月之間，繞路前往北方邊城，賣貨進(jìn)貨。

    然后他們就要在各個(gè)邊城生活半年，等到下一次冬季，再運(yùn)貨回返自己老家。

    兩年的時(shí)間，才能完成一次來(lái)回，當(dāng)然是收益豐厚到令人咂舌的程度，才能讓這些人如此奔忙。

    蘇寒山他們沒(méi)有郡里簽發(fā)的商隊(duì)路引，進(jìn)城的時(shí)候，就要直接拿出神威宴的請(qǐng)柬。

    把守城門的士兵不卑不亢，對(duì)普通商隊(duì)和神威宴賓客的態(tài)度，幾乎沒(méi)有半點(diǎn)差別，只是在交還請(qǐng)柬之后，敲了敲布滿饕餮紋的青銅鑼。

    因此，蘇寒山等人剛穿過(guò)城門，來(lái)到城內(nèi)，立刻就有一隊(duì)侍女走來(lái)，領(lǐng)頭的是個(gè)頭戴金釵、眉間印有花鈿，穿著紫色羅裙的婦人。

    在這種天氣，她身穿長(zhǎng)裙，依舊氣色紅潤(rùn)，顯出不淺的功底，身邊似乎還縈繞著淡淡的香氣。

    “神威府管事凌綺，見(jiàn)過(guò)三位貴客。”

    凌綺欠身一禮，未語(yǔ)先笑，“三位都是來(lái)參加神威宴嗎？”

    廣明禪師還了一禮：“阿彌陀佛，貧僧只是陪行?！?br/>
    凌綺向后看了一眼，就有三名侍女，各自帶著托盤上前。

    “按照我們當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，貴客遠(yuǎn)來(lái)，舟車勞頓，先贈(zèng)上金票，一洗霜寒之氣?！?br/>
    凌綺笑道，“雖然只是些許黃金，卻是討個(gè)吉兆，請(qǐng)兩位不要推辭?！?br/>
    “大師雖未受邀，既然陪客而來(lái)，也是我們府上的客人，這枚白玉環(huán)佩，就請(qǐng)大師笑納。”

    三塊托盤之中，果然有兩張金票，一塊玉佩，另外每一塊托盤之中，都有一枚代表酒樓雅間的令牌，顯然是給他們安排的住處。

    蘇寒山他們也不推辭，道謝之后，各自收下。

    那金票一張，正是代表一百兩黃金的面額。

    大楚王朝的物價(jià)穩(wěn)定，百姓們平日所用的多半是銅錢，一枚銅錢在鄉(xiāng)下的地方，足夠買到大碗的熱湯面。

    即使是在那些繁華大城之中，路邊攤的吃食，往往一樣也只要三五枚銅錢。

    所謂的一百兩黃金，雖然不是指純金，而是指官府監(jiān)制通行的金元寶，但也價(jià)值不菲，約莫能換到六十萬(wàn)枚銅錢。

    凡是受邀而來(lái)的新晉天梯高手，只要到場(chǎng)，每個(gè)人都能先拿到這樣一份厚禮，神威府的實(shí)力雄厚，可見(jiàn)一斑。

    “我還要在這里等待其他客人，三位可以先在城中游玩一番?！?br/>
    凌綺笑道，“我們圣眠城雖然不比帝都，但也稱得上一句繁華，地方風(fēng)貌，更有許多別具風(fēng)情之處，想必不會(huì)令三位失望的。”

    說(shuō)話間，她率領(lǐng)眾多侍女，欠身而退。

    “慶云樓的名聲我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，歷來(lái)神威宴的賓客，大多都住在這里?！?br/>
    雷玉竹翻了翻手中的令牌，說(shuō)道，“只要我們?nèi)チ四抢?，就能提前看到不少在神威宴上?huì)碰面的對(duì)手，要不要先去看看？”

    三人同行的這段時(shí)間，彼此間也熟絡(luò)了很多。

    尤其松鶴武館和風(fēng)雷武館已經(jīng)徹底結(jié)盟，蘇寒山和雷玉竹，都已經(jīng)知道對(duì)方有志前三，自然有許多共同話題。

    “我們總共也就早到了兩天而已，不管其他人如何，兩天之后正式開(kāi)宴的時(shí)候，都能見(jiàn)分曉?！?br/>
    蘇寒山舉目四顧，說(shuō)道，“我現(xiàn)在還是更想在這座城里逛逛。”

    雷玉竹低笑一聲：“你知道，為什么這些黃金，是剛見(jiàn)面的時(shí)候就給，而不是等到神威宴完結(jié)之后再給嗎？”

    蘇寒山：“嗯？”

    “宴會(huì)結(jié)束后再給，大家多半揣著就走，帶回自己老家了?！?br/>
    雷玉竹悠悠的說(shuō)道，“而剛見(jiàn)面就給，在城里閑逛起來(lái)，總?cè)菀卓吹阶约河信d趣的東西，到時(shí)候這些黃金，大半還是要留在圣眠城?！?br/>
    蘇寒山失笑道：“神威府看起來(lái)很大氣啊，還會(huì)特別在意這種細(xì)節(jié)嗎？”

    “還真不好說(shuō)?！?br/>
    廣明禪師在一旁說(shuō)道，“每年神威宴前后，也剛好是圣眠城辦萬(wàn)商節(jié)的時(shí)候，這兩個(gè)月里，所有在城內(nèi)完成的交易，將軍府抽取的稅都減免三成?！?br/>
    “不要說(shuō)是他們送出來(lái)的黃金了，很多時(shí)候，各郡趕來(lái)赴宴的人們，還會(huì)忍不住掏出自己的家底，多促成幾筆生意呢?！?br/>
    北地諸郡，除了極其靠近北方邊境的雪嶺、寒江、怒霜等郡之外，還包括了婁煩、離石、河?xùn)|、代郡、上黨、云中、定襄等等。

    光是符合邀請(qǐng)標(biāo)準(zhǔn)的新晉天梯高手，一般來(lái)說(shuō)，都有五六十人。

    而這五六十人中，有七成，都是來(lái)自各郡的郡治之地，他們所出身的世家、門派，都會(huì)派出不少人隨行。

    既有老輩人在隊(duì)伍里面，起到保護(hù)年輕英才的作用，也是為了讓一些低輩弟子跟過(guò)去，開(kāi)開(kāi)眼界。

    但既然開(kāi)了眼界，很多人也會(huì)忍不住大買特買。

    另外，還有很多沒(méi)有獲得請(qǐng)柬，但也想過(guò)來(lái)湊熱鬧的勢(shì)力，或者想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，拉攏那些背景單薄的年輕天梯高手。

    總而言之，就算是圣眠城這樣龐大的城池，在每十年一次，辦神威宴的這個(gè)時(shí)節(jié)，也明顯要比平日熱鬧得多。

    蘇寒山三人在城里游蕩，倒也真見(jiàn)到了些新奇的小玩意兒，但還沒(méi)到真正心動(dòng)付錢時(shí)，就被別的東西吸引了注意力。

    那是幾匹銀白色的巨狼！

    它們的皮毛如同銀絲緞子，流光锃亮，肩高看起來(lái)就有八尺，四足著地，低頭的時(shí)候，黑潤(rùn)的鼻尖都跟人的臉一樣高，體長(zhǎng)約為十六尺，尾巴另算。

    那蓬松的大尾巴，就算把一個(gè)成年人藏在里面，外人估計(jì)都看不出來(lái)。

    可這樣的六頭巨狼，只是用來(lái)拉動(dòng)一座宮閣般的車廂，從大街上徐徐走過(guò)，六個(gè)不知什么材質(zhì)的烏金色大車輪，碾壓地面，隆隆作響。

    “那是狼余王部的人吧?！?br/>
    “能夠用六匹純血銀狼拉車，恐怕還是狼余王部里面，真正的嫡系王族，難道也是要來(lái)見(jiàn)證這一次的神威宴？”

    “有這個(gè)可能，前一陣子，賴丘、肥遺兩大王族部落的人，不也都來(lái)了嗎，這回的神威宴，還真是熱鬧?！?br/>
    蘇寒山聽(tīng)到那些大街上圍觀的百姓，正議論紛紛，但也并不顯得有多么驚慌。

    北方邊境，雖然名義上來(lái)說(shuō)，是專門用來(lái)抵抗北荒部落的侵襲。

    但北荒廣袤，大大小小幾千個(gè)部落，也并不是都敢于跟大楚為敵的，甚至在大楚開(kāi)國(guó)年間，北方千部、西域百國(guó)，全部都是服服貼貼，虔誠(chéng)上供的模樣。

    這五百年來(lái)，已經(jīng)有上百個(gè)中小部落，徹底被邊境子民稀釋，遷入到邊城內(nèi)部居住，成為了大楚百姓的一部分。

    雖然最近百余年來(lái)，北荒最大的八個(gè)王族部落，有淵父、休屠、歡毒、牧野四個(gè)已經(jīng)不再稱臣，屢次攻打邊關(guān)。

    但是還有狼余、賴丘、肥遺、窮奇，四大王族部落，秉承著開(kāi)市的傳統(tǒng)，長(zhǎng)期跟邊城有貿(mào)易往來(lái)，為此不惜協(xié)助邊城大軍，鉗制另外四大王族。

    可惜，前幾年，梁王和天命教發(fā)動(dòng)叛亂的時(shí)候，窮奇部落的高層，居然揭露了自己天命教成員的身份，聯(lián)絡(luò)淵父等四大部落，攻打邊關(guān)，呼應(yīng)梁王的叛亂。

    如今，就只剩下三個(gè)王族部落，還跟神威府之間，維持著友好的往來(lái)。

    “嗷！！”

    突然，那六匹銀白色的巨狼不知道受了什么刺激，渾身的長(zhǎng)毛根根豎起，仰天嚎叫。

    圍觀的百姓，紛紛嚇得躲避開(kāi)來(lái)，最左邊的那匹銀狼，更是扭過(guò)身子，一頭撞向旁邊的酒樓。

    酒樓中有很多普通百姓，蘇寒山心中一驚，正要出手，就見(jiàn)酒樓內(nèi)飛出一根筷子。

    當(dāng)?。?！

    這根筷子，打在銀白巨狼的一根獠牙之上，傳出一聲鑼鼓般的怪響。

    竹筷倒射回去。

    整頭巨狼的身子，則驟然僵住，好像變成了一尊雕塑，硬邦邦的歪倒在地。

    其余五匹巨狼，兇態(tài)畢露，齜牙咧嘴，作勢(shì)撲躍。

    “放肆??！”

    那宮殿似的車廂中閃出一道年輕身影，手里一條長(zhǎng)鞭甩動(dòng)，鞭梢當(dāng)空炸響，就把那五匹巨狼震懾，身體全部伏低下去。

    此人看起來(lái)只有二十歲上下，五官俊朗，眸若寒星，但膚色褐黑，濃密的長(zhǎng)發(fā)之間，綴有許多彩色珠玉，身上五六層衣物配飾，在繁瑣之中，透出華貴莊嚴(yán)。

    “本王乃是狼余國(guó)，達(dá)倫王子，這些銀狼，一向乖順，今天不知道為什么發(fā)了兇性，好在沒(méi)有傷到神威府的子民。”

    他語(yǔ)氣中透著些許歉意，看向那酒樓之中，“諸位樓中之人，倘若受驚，可以到我們狼余驛館之中尋求賠償。”

    說(shuō)話間，他手里長(zhǎng)鞭一抖，鞭梢在那頭僵硬的銀狼身上抽了一下。

    那銀狼依舊四足僵滯，一動(dòng)不動(dòng)。

    達(dá)倫王子眸光微動(dòng)，長(zhǎng)鞭一收，卷在手中，看向那座酒樓。

    蘇寒山也看出了原由。

    剛才那根筷子，雖然是打在了銀狼的獠牙之上，但力道擴(kuò)散之后，卻恰到好處的封住了這銀狼渾身上下多處穴道。

    達(dá)倫王子的一鞭，想解開(kāi)穴道，不料他那一鞭的力道打下去之后，銀狼身上的氣血，在陰差陽(yáng)錯(cuò)間一扭，原本的穴道被解開(kāi)，又有新的穴道被封住。

    那顯然不是真的巧合，而是酒樓中人用竹筷打穴的手法，極為高明巧妙，預(yù)算到了別人可能用來(lái)解穴的方法。

    蘇寒山想到自己的七情毀神式，單論封堵氣血的點(diǎn)穴效果來(lái)說(shuō)，還真不如這竹筷打穴所用的手法高明。

    酒樓里面，走出一個(gè)白衣黑發(fā)，手纏念珠的青年人，手里還拿著一根筷子。

    “阿彌陀佛，小僧智節(jié)，見(jiàn)過(guò)諸位施主！”

    出乎意料，這個(gè)青年人好像非常靦腆，竹筷輕輕一揮，將那頭銀狼解穴之后，便垂著頭說(shuō)道，“這銀狼施主發(fā)狂，大約是因?yàn)樾∩砩系倪@串念珠，險(xiǎn)些連累了諸位施主，該賠罪的是小僧才對(duì)?！?br/>
    達(dá)倫王子看向那串好像黃玉雕琢出來(lái)的念珠，恍然道：“傳聞，我們狼余國(guó)的銀狼，有一種天敵，正是金剛崖的神窟金雕，這種金雕倘若活過(guò)五十年，可以將利爪褪去，重新生長(zhǎng)。”

    “你的念珠，是用金雕褪下的舊爪打磨而成？”

    金剛崖上白馬寺，是不遜于北地諸郡郡守世家的大宗派。

    長(zhǎng)發(fā)飄飄的年輕和尚歉然道：“這念珠可以懾服不少毒蟲(chóng)精怪，平日頗為便利，小僧也沒(méi)有想到，居然會(huì)在這里遇到罕見(jiàn)的純血銀狼，如今已經(jīng)封住念珠氣味了?！?br/>
    “哈哈哈哈，兩位都是有身份的人，既然沒(méi)出什么大事，何必在這長(zhǎng)街之上干站著呢？”

    不遠(yuǎn)處另一座酒樓上，有個(gè)黃衫公子，憑窗而立，輕搖折扇，笑道，“在下雪嶺司徒家，司徒停云，正在與幾個(gè)世家好友，湊一個(gè)丹元小會(huì)?！?br/>
    “達(dá)倫王子，智節(jié)禪師，不如到我這里來(lái)坐坐，大家暢談無(wú)忌，化解這一點(diǎn)小小誤會(huì)，更能結(jié)下交情，金雕銀狼，化干戈為玉帛，豈不是一樁美談？”

    司徒？

    蘇寒山看向那個(gè)黃衫公子。

    那司徒停云顧盼之間，看見(jiàn)人群中的廣明禪師，眼睛也略微一瞇。

    (本章完)