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月色透過紗窗溫柔地落在顧盼臉上，容顏明麗的女子卻愁眉不解。在外人看來，她這個(gè)動(dòng)作實(shí)在有悖貴女身份——她側(cè)躺在地上，安靜地凝視著手中的碎瓷片。地上，打碎的茶杯與流了一地的茶水狼藉一片。然而室內(nèi)卻詭異的安靜。
馮韞玉的確是個(gè)體貼聰慧的女子，她看出顧盼想要獨(dú)處，便識(shí)趣地避出去拜訪別人了。然后時(shí)間雖已過去許久，顧盼還仍未下定決心。
失手摔破茶杯，又因?yàn)椴杷艘货?，恰好被碎瓷片劃傷臉頰。
顧盼那對(duì)有神的眼睛中翻涌著的痛苦和掙扎，漸漸為決絕取代。她稍稍估算了一下力道，深吸一口氣就要讓自己跌倒在那碎瓷片上——
門突然之間被敲響了，又是那個(gè)明朗的聲音：“顧家姐姐？你在嗎？”
慌亂從顧盼的臉上浮現(xiàn)，她定定神。明白以那楚姓女子的莽撞性格不好打發(fā)，電光火石間下了決定，就要迅速抬手割臉，而敲門不應(yīng)的楚懷蘭此刻卻已經(jīng)推門而入：
“顧家姐姐，楚懷蘭來看你......哎呀！顧姐姐你怎么了？”
顧盼伏在地上，一對(duì)美目晦暗不明地凝視著碎瓷尖利的邊緣，一種強(qiáng)烈的憤恨從心底迸發(fā)出來，瞬間又被慶幸和自責(zé)所取代。她使勁閉上眼睛又睜開，手一撐從地上站了起來，理一理裙擺，端莊溫柔地答道：
“多謝姐姐關(guān)心，顧盼不慎跌倒，令姐姐受驚。還請(qǐng)姐姐屋里坐坐，顧盼為姐姐烹茶?！?br/>
果真如徐藏香所言般，儀容大方。
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越荷站在顧盼門前的月桂樹下目睹了一切的發(fā)生。
她和楚懷蘭是從不同的方向過來的，大致因?yàn)槌烟m之前在溫室殿散步走到另一邊的緣故。因此越荷從這一邊的紗窗中清楚地看見了橫臥的顧盼，就在楚懷蘭突兀出聲的那一刻。
在楚懷蘭出聲之后，越荷便沒有再要去攔下她。畢竟秘密被人撞破，說不準(zhǔn)會(huì)發(fā)生什么。她站在那里，眼看著顧盼迅速拾掇妝容，笑著和楚懷蘭說話，甚至還打趣起了自己過選的事。三言兩語消掉了楚懷蘭的疑心，兩人面上一片親熱。
今晚看來不會(huì)發(fā)生什么了。越荷想著，舉步歸去。等阿椒回來還是要提醒一次她，不能這樣莽撞，撞破別人秘密是要招禍的......然而阿椒似乎并不清楚她撞破了顧盼的秘密，提醒了她，以阿椒的心性未免不會(huì)在顧盼面前露出來......便側(cè)面提一提好了。
顧盼今日能過選，顯見得也是“欽定”。然而她自己不情不愿，甚至想要割破臉來逃避......如今她的行為被阿椒撞破，如果再傷臉就顯得刻意，必然只能被迫放棄這一計(jì)劃。阿椒很可能已經(jīng)得罪了對(duì)方，是不是應(yīng)該讓阿椒......
思緒戛然而止，越荷自嘲一笑。當(dāng)初蘇合真入太子府時(shí)，她不也是這般對(duì)她百般照顧，然而后來......姐妹之情，哪有她曾經(jīng)以為的那么簡(jiǎn)單。
——也罷，且瞞著阿椒，待來日細(xì)細(xì)分說吧。復(fù)選在即，阿椒不能出岔子。
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第二日用了早膳后不久，溫室殿便迎來了一大批宮女、執(zhí)事。走在前面的仍是徐藏香，在她的身后，宮女們魚貫而入。手中抱著各色綢緞，也有拿針線筐的。徐藏香倒不復(fù)上次的言簡(jiǎn)意賅，而是細(xì)細(xì)向眾人分說了復(fù)試的題目：
“選秀是本朝新立的規(guī)矩。先帝未曾選秀，當(dāng)今圣上也僅在景宣四年選舉過五位宮嬪。當(dāng)時(shí)的規(guī)定尚不完善，因此本次多有修改。能站在這里的都是秀女中的佼佼者，復(fù)選要考的便是兩樣——眼光與手藝?！?br/>
“待選秀女共六十二名，如今此處有六十二匹錦緞，顏色各異。每位小姐可自選一匹，領(lǐng)取針線等物，為自己裁做一身衣裳。線最多三種顏色。五日后，小姐們換好自做的衣裳，將有宮女引各位小姐游覽御花園，小姐們可自擇一花簪上。不得爭(zhēng)搶，先到先得。一旦擇定，不能反悔。除統(tǒng)一發(fā)給的木簪以及自選的花外，不得佩戴任何飾品。之后參拜圣上、李貴妃與洛婕妤，由圣上親自遴選。現(xiàn)在，小姐們可以挑選錦緞了。”
李貴妃......越荷一個(gè)恍惚，才明白過來指的是自己的妹妹李玉河，苦笑一聲。
“貴妃是正一品，而婕妤僅是從三品。怎么李貴妃與洛婕妤并列呢？”身邊的秀女疑惑地打聽著。
“聽聞李貴妃是新近入宮，需要一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的幫著。而蘇貴妃和慧婕妤又身體不好，只得指了洛婕妤來幫忙。洛婕妤畢竟從太子府就開始服飾圣上了?！绷硪粋€(gè)秀女在小聲炫耀自己的消息靈通。
大夏后宮制，正三品貴嬪及以上可獨(dú)掌一宮。而后宮中的主位妃嬪不過蘇、李兩位貴妃，余下身份最高的慧婕妤也僅是從三品。因?yàn)榛实厶匾赓n了封號(hào)“慧”，因而稍稍壓過得寵的洛婕妤一頭。不過慧婕妤因?yàn)樯矸萏厥?，又是在宮中長(zhǎng)大，所以能居住在長(zhǎng)樂宮的正殿臨華。
然而這些不過是一時(shí)的議論，對(duì)于自己大概適合什么顏色，女孩們心里都是有數(shù)的，因此更怕拿不到自己想要的顏色，紛紛上前領(lǐng)取。
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“楚小姐，這是您的綢緞?！?br/>
楚懷蘭正興致勃勃地比較著各匹綢緞，忽而一個(gè)老宮女健步而來，神色冷硬，其不近情理比之昨日徐藏香更甚。不由分說便將手中一匹正紅綢緞塞到楚懷蘭手中。
“我的？”楚懷蘭神色訝異，忙看向那綢緞，正紅色張揚(yáng)地鋪展開，楚懷蘭訝異之余又生出一絲惱怒來，想起越荷昨晚的勸說，定了定神，答道，“不知姑姑是何意思，楚氏并未挑中此匹綢緞。況且......”況且正紅乃是正妻才能用的顏色！皇后早逝，她選用此鍛，不是覬覦后位？大大犯禁！再看周圍人的目光，冷淡、不屑，一副看好戲的樣子。楚懷蘭不禁有些慌亂。
“楚小姐，”老宮女似乎根本沒聽見楚懷蘭的話，“剛才徐司正已經(jīng)宣布過，一旦擇定不能反悔?！闭f著便按住楚懷蘭掙扎的手，“這也是圣上的意思，楚小姐莫不是想抗命？”
楚懷蘭即使性情粗莽些，此刻也明白了是有人在故意針對(duì)自己。她的臉氣的通紅，脖子一梗就要爭(zhēng)辯，忽而越荷上前將她拖后，老宮女冷淡地?cái)狂乓欢Y便轉(zhuǎn)身離去。楚懷蘭猶自憤怒，只聽得越荷在她耳邊輕輕一句：
“那是太后的宮女?！?br/>
憤怒立刻煙消云散，取而代之的是恐懼和慌亂。楚懷蘭連忙一把抓住越荷的手：“越妹妹你是說......”
越荷微微點(diǎn)頭：“莫要爭(zhēng)辯。得之我幸，失之我命，這不是你自己說的么？阿椒，想想楚家的體面。即使落選，也不該是失態(tài)怒罵這個(gè)原因?！庇忠娙硕喽s，耳語道，“回去再細(xì)說?！?br/>
楚懷蘭連忙點(diǎn)頭，敬服不已。
然而，一絲疑惑卻在慌亂之后慢慢騰起：越妹妹，怎么會(huì)認(rèn)得太后的宮女呢？
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既然真的被人針對(duì)了，楚懷蘭現(xiàn)下也只好自認(rèn)倒霉，趕快催越荷自己選一匹好的，別拿了人家剩下的。忽聞一女聲道：“楚姐姐請(qǐng)留步?！?br/>
越荷與楚懷蘭轉(zhuǎn)身，便見一女子迎面而來。女子身材高挑，因此顯得比常人略瘦些，但卻是那種力量蘊(yùn)藏其間、繃緊了的瘦。她眉宇間自有一股英氣，爽朗不凡。開口聲如金鐵，清脆而有力：“淮陰聶軻，問兩位姐姐好。”言談大方，讓人一見便心生好感。
“聶姐姐好?！眱扇嗣囟Y，卻不解聶軻來意。聶軻一看越荷兩手空空，忙道：“瞧我糊涂了，這位姐姐還沒選好布匹呢。不好耽誤姐姐，還是等姐姐選好再說?！?br/>
越荷淡笑，心中贊嘆聶軻英氣之外的細(xì)心。也不推辭，便隨意去領(lǐng)了一匹布。對(duì)于要站在妹妹面前被挑選，她還是有些抗拒的。越荷的身份，除非故意折騰，一般是能入選的。所以她也沒太放在心上，只是選了一匹無人問津的深紫色錦緞。深紫色一般年輕嬌俏的女孩子穿上了顯老，故無人青睞，卻剛好合越荷的眼緣。
取了布匹回來，聶軻已與阿椒閑聊了一會(huì)兒，友善地笑笑，才說明來意：
“淮陰聶軻本是富商之女?？h中恰好有另一女子名聶可報(bào)名參選，名字登記錯(cuò)登成了我的。上報(bào)后才發(fā)現(xiàn)，縣官怕吃‘監(jiān)察不利’的責(zé)任，便上門說服父親讓我走一遭。我本無什么羈絆，也是跟隨父親走南闖北過的，倒是很愿意到京城瞧瞧。選上了光宗耀祖，兄弟也能有機(jī)會(huì)入朝為官，不必因商人身份受人歧視，選不上就算做游覽了一番，也不吃虧。于是我便來了。不過在外幾日，左思右想，聶軻甚是思家，終究想要?dú)w去。聽聞姐姐分到一匹犯禁的紅色，不如姐姐與聶軻交換綢緞，這樣姐姐不必?fù)?dān)心，聶軻也好歸去?！?br/>
又道：“我的是墨綠色?！?br/>
楚懷蘭心中先是一喜，卻又猶豫了起來：“然而——聶姐姐一片好心，阿椒也實(shí)言相告。阿椒多半是得罪了什么人，才分到此布。若姐姐換了去，恐姐姐被遷怒......”
聶軻爽朗笑道：“怕甚！天高皇帝遠(yuǎn)，我總是要回淮陰的。一幢小事能記恨多久？這次天家恩典，初選過關(guān)者皆可得綢緞一匹，裁衣后即便不中選也可自行保留，算作表彰女兒家的出彩。又可游覽御花園，聶軻已經(jīng)是賺到了——正紅色我瞧著正好，楚姐姐，這些可是難得的好綢。我父一方巨賈也難得這么純正的紅鍛——用作嫁衣剛好合適。我得了這綢緞，回去也能用上。如此，不是兩全其美？”
楚懷蘭有些猶豫地看向越荷，越荷見聶軻神色磊落，便道：“聶姐姐一片好意，阿椒不必推辭——不如越荷與你換？”
楚懷蘭大笑起來，連忙遞過去正紅綢緞。聶軻爽利接下，又將自己的墨綠色遞與她。如此，看上去真是兩人都遂了心愿。只是事實(shí)，又豈能盡如人意呢？