在翡翠牧場(chǎng)的每一天似乎都是相同的，清早不約而同地醒來，日復(fù)一日相同的晨露，相同的鳥鳴，相同的馬糞味……

    不一樣的是，這幾天舒佩爾的金口終于向約翰敞開了，他操著獨(dú)特的本地口音，既沒有與約翰像老友般洽談，也沒有禮貌的問候，而是粗暴地提醒約翰——他幾乎無法容忍他們?cè)僭谶@里待下去。除此之外，舒佩爾每天都要檢視格麗梅絲小腿的傷的愈合情況，他毫不掩飾，不講委婉，幾乎是扯開傷口的繃帶，而每次格麗梅絲都會(huì)轉(zhuǎn)過身偷偷抹眼淚?？粗鴰团沙蓡T受如此委屈，要不是幫派還依賴著舒佩爾的莊園療養(yǎng)一段時(shí)間，約翰怎么說都要給舒佩爾來上兩拳。

    盡管舒佩爾不愿在明面上與約翰他們和解，但是他默許與對(duì)方發(fā)展的微妙關(guān)系——一群旅者和一個(gè)農(nóng)場(chǎng)主共同建設(shè)“家園”，在此基礎(chǔ)上，約翰需要一個(gè)可以容納幫派的避難所，舒佩爾需要報(bào)酬，所以每當(dāng)舒佩爾開始無休止的抱怨，約翰就要盡力在老夫婦倆面前更賣力地工作，以表自己時(shí)刻記得報(bào)答夫妻一家的施舍，好讓舒佩爾意識(shí)到自己行為是否過分。

    今早，約翰從舒佩爾夫婦在廚房里簡(jiǎn)短的對(duì)話得知，舒佩爾要出發(fā)去大地之心搬回預(yù)定的木材，而供貨商因?yàn)槁吠旧赃h(yuǎn)就沒有提供人力，所以舒佩爾先生必須自己準(zhǔn)備男丁。約翰想到這種事十有八九會(huì)落在他的頭上，果然，舒佩爾十分隱晦地向妻子表達(dá)了自己的觀點(diǎn)，他希望她督促約翰等人出一份力，除此之外避免一切可能的交流。

    等到下午男人們登上馬車時(shí)，約翰按照慣例向舒佩爾問候幾句，后者挺著脊背看天，唇上厚厚的白胡子動(dòng)了動(dòng)，一副高高在上的姿態(tài)，當(dāng)約翰直視他的眼睛，舒佩爾又急著低下頭看撇在胸口口袋上的鋼筆了。

    這支車隊(duì)——一輛空的載貨馬車和一輛雙人馬車，沿著翡翠牧場(chǎng)與大地之心油田之間鐵路旁的小路行駛，這里時(shí)而聽到列車長(zhǎng)長(zhǎng)的汽笛，但很少有火車從旁邊呼嘯而過，說來也奇怪，這條非主干道的火車鐵路往北不遠(yuǎn)就是兩州交界的鐵路干線，而這條幾乎被友鄰鐵路占盡風(fēng)頭的鋼制鐵道卻在往東幾英里的地方穿過滿是硬質(zhì)巖的卡瑪薩山，然后在藍(lán)水沼澤與來自安尼斯堡的鐵路匯合通向圣丹尼斯。一條不起眼的小鐵路居然能和新漢諾威州的首府和東南部最大的城市產(chǎn)生聯(lián)系，很難讓人不去想象修建它的意義。

    下午一點(diǎn)鐘，在經(jīng)過一段顛簸的旅程后，兩輛馬車終于到達(dá)了大地之心的木材倉庫，準(zhǔn)確來說，這里是一個(gè)零售站，每年把來自比徹之愿的木材打包賣給新漢諾威州的四方買家。

    約翰四周看了看，這是個(gè)不大的城鎮(zhèn)，街上行人稀少，只有這個(gè)木頭鋪前經(jīng)常有馬車裝貨卸貨，仿佛整個(gè)城鎮(zhèn)都是為木材場(chǎng)而生。

    舒佩爾非常熟練地跳下馬車，自信地走向一個(gè)俯著身子記著賬單模樣小本子的人。

    “嘿，亞伯特!”

    記賬的人愣了愣，抬頭看見舒佩爾正向他走來。

    “嗨，舒佩爾先生，好久不見。”

    舒佩爾和亞伯特?fù)肀г谝黄?，像老友一樣?br/>
    “這段日子真是夠忙的，之前在黑水鎮(zhèn)我還低估了客戶們的熱情……喔，你肯定也是來取貨的，讓我看看?！眮啿胤~本，食指停在了其中某一頁，“86號(hào)，裁切好的房屋建材，這將會(huì)是一個(gè)重活，您人手帶夠了嗎？先生?！?br/>
    舒佩爾朝約翰他們歪歪嘴：“都在這了?！?br/>
    “好極了，先生們，在你們開始干活之前，我們得把貨物裝車，不過我的員工會(huì)完成這項(xiàng)工作，你們可以四處走走。”

    “舒佩爾先生，是你嗎？”

    馬車后面忽然走出了兩個(gè)人，他們肩上掛著彈掛，腰間別著步槍。

    亞伯特看到這一幕有些心慌，他向舒佩爾湊過去：“怎么回事？”

    舒佩爾抒懷地笑了笑：“別嚇著了，先生。有個(gè)家伙路過林場(chǎng)，在路上被人攻擊，他說剝皮兄弟幫的人在那附近晃悠，萬全起見，這兩位是我雇傭的槍手，他們的槍法在新漢諾威州都算得上數(shù)一數(shù)二?！?br/>
    亞伯特舒了口氣：“要我說，先生，對(duì)付那些家伙，憑您的這些伙計(jì)就夠了?！?br/>
    舒佩爾輕蔑地笑笑：“他們只是很普通的先生，我很擔(dān)心他們是否有自衛(wèi)的能力，更別說保護(hù)那些木材了?！?br/>
    十分鐘后，作為房屋建材的木頭全部裝車完畢。約翰看著車上磊的半層樓高的木頭，心想車隨時(shí)可能被壓垮在路上。

    那兩位先生身手了得，一個(gè)躍身就翻上木材堆的頂部，其中一位看到了約翰在下面站著，便問他叫什么名字。

    “約翰·米爾頓?！奔s翰想了想，認(rèn)為那兩位可能是賞金獵人，于是沒打算說出真名。

    “我是邁彼伯·韋恩，他是科里德·彼治。”

    按著來的時(shí)候馬車的順序，米勒、托馬斯、比波駕小車在前。約翰、舒佩爾和兩位先生駕貨車在后，兩輛車如同一座堡壘，向前方推進(jìn)。