“白先生客氣了……”
冷太太見到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。
她一時(shí)之間慌亂、手足無措。
不過她很快鎮(zhèn)定下來，道謝道：“多謝白先生澤被鄰里，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點(diǎn)心，還請(qǐng)白先生收下，一點(diǎn)小心意?！?br/>
白貴這才注意到，在客廳拜訪桌椅的小茶幾上，放置著一個(gè)三層漆木食盒。
“那多謝冷太太了。”
他道謝道。
禮尚往來，冷太太贈(zèng)予的一些點(diǎn)心，得收下。不然光施恩，鄰居也會(huì)覺得你另有企圖。
再說，做的一些點(diǎn)心，不值什么錢，收下沒什么大事。
“老李，你去將食盒里的點(diǎn)心騰開。”
白貴吩咐道。
這漆木食盒有些破舊，看起來有些年頭了，但也算是值錢的家當(dāng)。冷宅他大致還是了解的，書香門第，不算什么有錢的大戶，一個(gè)食盒估計(jì)是不舍得的，冷太太送的也只是點(diǎn)心，而不是食盒。
不久，老李提著食盒走了進(jìn)來，手里還拿著一些用粗布包著的綢料。
這是白貴特意囑咐的。
“冷太太您來送點(diǎn)心，晚輩也不能不做個(gè)表示，這是前些天別人送我的一些綢料，我覺得太艷，家里又沒有什么女眷，這綢料就浪費(fèi)了，于我，去賣這綢料是跌了身份。”
“所以，這些綢料請(qǐng)冷太太萬不要推辭?！?br/>
白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過老李遞來的綢料，遞了過去，笑道。
他是不打算和冷宅多來往的，保持不冷不淡的鄰里關(guān)系就行。
這次他贈(zèng)予綢料，如果是知會(huì)點(diǎn)心思，懂禮數(shù)的人，就不會(huì)下次再特意登門道謝了，因?yàn)榛囟Y是有些貴重的，這些綢料就得數(shù)枚銀元打底……
他收禮，是知禮數(shù)。
而回貴重的禮物，是不打算多交往。
至于綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。
這是拿給他后媽和妹妹做衣裳的料子。
等回秦省的時(shí)候，他補(bǔ)足就行。
“那多謝白先生了?！?br/>
冷太太暗中嘆了口氣，話已經(jīng)說到這份上了，她不收禮，就會(huì)有些不給面子。
實(shí)際上，她也是聽自家女兒說，新搬來的白宅主人是個(gè)有名的作家文人，有不小的名氣。所以見到白宅送了一些獐子肉后，就打算借機(jī)攀談交情。
不然，她一個(gè)女人，哪怕老了，亦是不好登門道謝的。
現(xiàn)在看來，是白宅不想和她們有過多的交往，不然就不會(huì)贈(zèng)送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作為回禮。
冷太太說了幾句話，提出告辭。
白貴作為晚輩，送她出了白宅，可剛出門的時(shí)候，就碰見了正在門口徘徊的冷清秋。
冷清秋是在等白太太。
“白先生。”
冷清秋斂衣施禮，很客氣。
“嗯?！?br/>
白貴微微點(diǎn)頭，他看了一眼冷清秋，是很驚艷的模樣。
一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛著光澤的脖項(xiàng)上披著一條西湖水色的蒙頭紗，被微風(fēng)吹拂的翩翩飛舞，雪白的面孔上，朱唇點(diǎn)綴，嫵媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。
正是應(yīng)了冷清秋這個(gè)名字。
不過這種冷眸的冷，是天然塑造的，并非刻意如此。
但白貴見慣了美人，已經(jīng)達(dá)到了“不識(shí)妻美”的境界，略微頓了頓步，就轉(zhuǎn)身朝回走去。
“等一等，白先生?！?br/>
“程先生也是你介紹到貝滿女校的嗎？”
冷清秋問道。
“程先生？是慧廠姐吧，對(duì)了，我是介紹她去貝滿女校的高中部。”
“怎么，有什么事？”
白貴轉(zhuǎn)首，詫異了一下。
他的身份本就不好隱瞞，那日說自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過來打攪他。并非是他不知道什么叫掩耳盜鈴。
此刻，冷清秋認(rèn)識(shí)知道他的身份，沒有什么可奇怪的。
冷清秋美眸彎了彎，說道：“程先生負(fù)責(zé)教導(dǎo)我們高中部，她一來，帶著你的舉薦信，貝滿女校的不少人都知道程先生是你介紹過來的……”
“嗯，然后呢。”
白貴緊鎖眉宇，盯著冷清秋看。
言下之意是：該不會(huì)你叫停我，說的就是這些廢話吧。
“然后，然后……”
冷清秋噎住了，她不知為何執(zhí)意叫住白貴，只是不經(jīng)意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開口，只能說了句看似相關(guān)，又無關(guān)的廢話。
“對(duì)不起，冷小姐，如果沒有其他事情要說的話……，我就要告辭了?！?br/>
白貴道。
“我……”
冷清秋怔了怔神，還沒反應(yīng)過來，就見白宅的大門緊閉。
她明明沒有沖撞白貴這個(gè)先生啊。
怎么，白貴這個(gè)教導(dǎo)過她的先生，見她這么冷漠。
“走吧，老李說過了。白先生已經(jīng)有婚約了?！?br/>
冷太太作為過來人，見到冷清秋這幅神情，哪里不知道冷清秋對(duì)白貴動(dòng)了一些感情，這似乎是很沒道理的事情，才見了幾面，但白貴的談吐、品學(xué)、身家、名氣、樣貌都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了同齡人，冷清秋見到白貴這種人動(dòng)了感情很正常。
“他……他有婚約了？”
“白先生……白先生有婚約了？”
冷清秋自顧自的念叨了幾句。
這才恍然。
為什么白貴避她如蛇蝎。
原來是有了婚約。
“走吧，娘，我知道了?！?br/>
冷清秋點(diǎn)了點(diǎn)頭，勉強(qiáng)對(duì)著冷太太笑了笑，攙著冷太太的胳膊朝著冷宅走去。
一步步走的很慢。
……
過了幾日。
白貴謝絕了金府的宴請(qǐng)，收拾了行囊，就準(zhǔn)備跟隨最近回返秦省的商隊(duì)一同出發(fā)。
商隊(duì)里面有吳府的買賣在里面。
秦省的大宗買賣，交叉持股，罕少見到?jīng)]有吳府的生意。
谷</span> 吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉(xiāng)黨，白貴來歷清楚，身家清白，又是名人，所以商隊(duì)很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車，一輛拉貨，一輛攜人。
白貴盡管馬術(shù)精通，但一路上花費(fèi)時(shí)間太長，商隊(duì)行進(jìn)緩慢，至少得半個(gè)月才能到秦省，一路顛簸，坐馬車是比單純騎馬舒服一些，所以沒有推拒，收下好意。
燕京城外。
給白貴送別的人不多，他盡管說了自己近日就要離開燕京，但具體日期他并沒有告訴其他人，怕一些麻煩事。
“你這些時(shí)日在燕京還好，但回到秦省之后，也不能沾花惹草?！?br/>
“你的性子我是知道的……”
白秀珠和白貴相擁，分開之后，說了幾句貼心話之后，就又叮囑道。
“放心，我已經(jīng)有你了，心里怎么還能容下他人?！?br/>
白貴挑了挑眉，面不改色，說道。
“哼?！?br/>
白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。
道完別后。
白貴翻身上馬，就跟隨商隊(duì)一道出發(fā)。
這年頭的商隊(duì)聽著是商隊(duì)，但實(shí)際上商隊(duì)的武力著實(shí)不可小覷，沒幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊(duì)一些護(hù)衛(wèi)都攜帶有火銃，百十來人。
一路上，撞見了幾伙土匪，但這些土匪不成氣候，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)開了幾槍，殺死了幾個(gè)初生牛犢不怕虎的家伙，其他人一哄而散。
白貴見狀沒有強(qiáng)出頭。
他練武，是為了強(qiáng)身健體，可不是什么好勇斗狠。
“夫善游者溺，善騎著墮，各以其好，反自為禍?！薄痘茨献印ぴ烙?xùn)》
一次出手或許沒什么大事，但如果事事如此想，總會(huì)有倒霉的一天，能茍著就茍著，絕不強(qiáng)出頭。
就這樣有驚無險(xiǎn)的到了秦省，商隊(duì)也沒受到大的折損，只傷了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。
臨近秦省，已經(jīng)是十月初旬。
一夜，剛黎明，還是暮色的時(shí)候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顏色。
北風(fēng)蕭瑟。
雨雪天，道路濕滑，商隊(duì)不好行走。
“現(xiàn)在這是渭北，渭北沒幾家大戶能接待咱們，我聽說將軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了將軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……”
“咱們得等了風(fēng)雪停后，才能繼續(xù)出發(fā)，再到省城?！?br/>
商隊(duì)管事冷得縮著腦袋，走到商隊(duì)中央的一處馬車，揭開厚厚的布簾，和里面的人商量道。
“白相公，你怎么看？”
他問道。
白貴盡管不管商隊(duì)的事，但地位在這擺著，一些重大決策，得事先詢問。
不提白貴自個(gè)的身份，就單是和吳府的關(guān)系，就值得他慎重、
“將軍寨？”
白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這將軍寨，他就曾在白鹿鎮(zhèn)的王記食鋪中聽到過，大體印象也有。
而商隊(duì)管事打算在將軍寨郭舉人家中暫時(shí)落腳，應(yīng)有之理。
商隊(duì)近一百五十多號(hào)人，每天光吃喝就不是一個(gè)小數(shù)目，光啃干糧也不行，所以落腳得優(yōu)先選個(gè)有實(shí)力的大戶，不然連他們的口糧都湊不齊。
而將軍寨郭舉人，就是渭北有實(shí)力的大戶。兼是舉人出身，雖說只是個(gè)武舉，可在附近村落里，地位和名聲都是不容置喙的。
“行，咱們不差這個(gè)時(shí)間，待會(huì)到將軍寨，我和你一同出面和郭舉人打交道?！?br/>
白貴說道。
“有白相公這句話，我替兄弟們給白相公道個(gè)謝?！?br/>
商隊(duì)管事露出笑容。
甭看白貴在商隊(duì)看似啥也不做，但這身份極為管用，一到關(guān)隘處，吃拿卡要的小吏，為難的官員，都會(huì)給上幾分薄面，比他們這些人打交道容易多了。
而商隊(duì)到郭舉人家中，請(qǐng)求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個(gè)有身份的過去，接待錢就會(huì)少上許多。
商隊(duì)里面大多都是秦省本地人，對(duì)附近地形摸得很清楚，哪怕現(xiàn)在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒過多少時(shí)間，就找到了將軍寨，并且走到了郭財(cái)東家門口。
五進(jìn)的宅子。
在整個(gè)將軍寨獨(dú)樹一幟。
瓦房都是嶄新的，進(jìn)門口都是青石板鋪地，門側(cè)落著兩個(gè)抱鼓石。
敲門。
“你們是？”
側(cè)門打開，走出一個(gè)長工模樣的中年男子，他看著眼前烏泱泱的一群人，又帶著貨物，心里大抵有些猜測(cè)，“是行商的商隊(duì)？也是，現(xiàn)在大雪封路，你們不好走。”
“是的，我們過來就是打算在貴府借宿，勞駕您費(fèi)神，通傳一下主人、”
商隊(duì)管事湊上前去，從袖口摸出三四個(gè)單角銀毫，拍在了中年長工的手心，一臉笑容。
“好的，我這就通知老爺?！?br/>
長工眼底閃過一絲喜色，點(diǎn)了點(diǎn)頭，步伐邁得飛快，跑進(jìn)里屋。
不時(shí)，就走出一個(gè)頭發(fā)斑白，年過花甲，中氣十足、精神飽滿的老頭，和鄉(xiāng)間大多富戶打扮差不多，長袖綢緞衫，白凈的棉花襖子，帶著黑色的瓜皮帽。
“鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來貴府借宿，不知郭舉人可否同意？”
白貴這才站了出來，拱了拱手道。
“白美和……”
郭舉人訝然了一會(huì)，隨即想了想，說道：“你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽說你跑到東洋去留學(xué)了嗎，怎么……，哦，對(duì)了，時(shí)間也差不多，你回來是正常的?！?br/>
“請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
“還請(qǐng)白相公到屋內(nèi)細(xì)談……”
他側(cè)身作出邀請(qǐng)狀，臉上掛了笑容。
“是的，郭舉人有禮了?！?br/>
白貴點(diǎn)頭，不甚在意。
鄉(xiāng)下消息不暢，郭舉人只知道他是個(gè)秀才身份，去過東洋留學(xué)已經(jīng)很不錯(cuò)了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒進(jìn)圈子，一些事情不知道也正常。
“來人，看禮備茶，設(shè)宴款待。”
走進(jìn)屋，郭舉人到了客廳門口，對(duì)隨行的下人喊道。
按理說，秀才功名雖貴，到哪里都是堂上客，可在他面前，還差點(diǎn)意味，但白貴留學(xué)過東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。
公派出國留學(xué)，回到國內(nèi)，大小都是人物。
他吃罪不起。
“郭舉人客氣了?！?br/>
白貴點(diǎn)了點(diǎn)頭，他被郭舉人邀到了上座，正對(duì)南面的上座只有兩個(gè)，一左一右，他坐在了左邊，不過他亦沒有推拒，掀起長衫下擺，就入了座。
一般客廳都是坐北朝南。
而坐北朝南的位置最尊貴。
“項(xiàng)王、項(xiàng)伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，范增也，沛公北向坐，張良西向侍。”——《鴻門宴》