天雖猶寒，只是京城各處已經(jīng)掛紅貼彩，像是臘月余緒，近乎新正。人人置辦起過年的用物，便是那些糙皮厚面的下人臉上，也不自意地掛著些笑。
可在眾人等著過年的時(shí)候，琴袖卻高興不起來。朝中指摘王爺?shù)淖嗾掠l(fā)的多，而自己的娘家又沒有臉面，在朝廷中說不上一句話。就連一向很沉重的方繼高亦有幾分按捺不住的樣子，在王府的日子愈發(fā)的少。
這些王府的屬員們一個(gè)個(gè)都惶惶不安，走東走西的連當(dāng)值都忘了。想著新年總不至于嚴(yán)辦，故而若有動(dòng)靜，就該這幾日了。
理王現(xiàn)如今跟著李沛學(xué)經(jīng)書，跟著琴袖學(xué)詩(shī)文。可是他自也有不祥之感，這幾天學(xué)得不如以前用心了。
這日上午，理王正在書房讀《中庸》，還沒學(xué)幾句呢，就聽見外頭窸窸窣窣地有人竊竊私語，李沛的聲音也停了下來，理王朝外面望了望道：“外頭什么事兒，響動(dòng)鬧得這么大？”
“啊呀！”“哎喲！”就聽見有人在哪里喊起來，理王這才放下書本，開了戶門。
一陣?yán)滹L(fēng)拂過，那身上穿的舊倭緞裁的襖子便在風(fēng)中微動(dòng)，透進(jìn)幾許寒氣，凍得理王一個(gè)激靈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)許多人圍在一處看什么，他便置問：“怎么了？”
一聽王爺聲音，眾人才驚作鳥獸一般散開，大家你一言我一語的說個(gè)沒完：“王爺，不好了，魏公公被打成這樣了！”
“怎么打成這個(gè)樣子……”、“誰打的？”眾言紛雜，王爺才近前一看，只見張松抱持著魏芳，魏芳臉上到處都是淤青腫塊，兩只眼睛漲得發(fā)紫。
“還愣著做什么！快去叫王崇山來看病??！”王爺喝道。
下人們都支支吾吾地欲言又止，其中一個(gè)稍膽大的才道：“王……王爺，王大人調(diào)到吉王府里去了?！?br/>
王爺雖早有準(zhǔn)備，卻仍不免驚愕：“那……胡本和呢？”
“胡大人跟著去了，就是吉王那里不缺人，不肯要。胡大人便自請(qǐng)去惠民藥局當(dāng)差了?！毕氯苏f著搖頭，太息不止。
“這起子潑殘生①?zèng)]心肝的王八羔子，什么財(cái)我們家給不得，非跑外頭討野火去！恁他們多大本事，萬八千兒的銀子我們買個(gè)赤腳醫(yī)生還買不起么！”這一嗓子叫罵，理王一看原來是王妃陳氏，她聽說這里鬧故事急著趕來，恰聽見下人們報(bào)稟兩位良醫(yī)②的事，這才破口大罵。
理王一聽，蹙眉撇嘴，拂袖冷道：“妃這會(huì)子說這些又有何益？”心中厭惡不已，她不僅不知道魏芳今日去做什么，也不懂王府如今景況，只知道一味張揚(yáng)自顯，不似琴袖那樣溫慧可人。
魏芳今日，是去內(nèi)承運(yùn)庫(kù)關(guān)支過年用的銀兩的。
可是自上個(gè)月內(nèi)府拖欠他自用的俸祿，他便已隱隱覺著不對(duì)。直至今日魏芳被打，理王斷定內(nèi)庫(kù)是見色會(huì)意，他在宮中已經(jīng)相當(dāng)失勢(shì)了。
“快叫人去請(qǐng)外頭大夫瞧病，府里原來有治創(chuàng)痛的藥都拿來，好歹先敷一敷?！崩硗跻宦暳钕拢娙吮愫蛎k事，把魏芳抬到一旁的廂房中去休息。面對(duì)著奄奄一息的魏芳，理王也只可哀嘆，束手無策而已。
陳氏被哄著回了房，嘴里還吐著不干不凈的臟話，唯獨(dú)琴袖知道了以后，心中明白：王府恐怕已經(jīng)岌岌可危了。
只是下人們也不過是今朝有酒今朝醉的，哪管王府怎么樣，現(xiàn)下還領(lǐng)得到銀子，便肯盡心罷了。
花霰不知琴袖心思，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見陳氏被趕回房中，心下有些得意，忙跑到琴袖跟前說如此如此，又道：“從前這樣欺負(fù)良媛，現(xiàn)在不過如此，王爺喜歡我們良媛喜歡得緊呢！”
琴袖看花霰不懂事，只悠悠笑言：“她到底是妻，我到底是妾，我如今勢(shì)盛又如何呢？她再犯錯(cuò)，少不得人也得賣她幾分顏面。若王府就這樣敗下去，我們做妾的，總要敗在前頭?！?br/>
其時(shí)，小呈在一旁給琴袖捏腿，琴袖前幾日看王爺練劍，稍有些著寒了，四體俱疼痛。小呈因而特為揉捏，以期疏解些。
她邊揉邊聽見花霰在比論妻妾間的短長(zhǎng)，未免勾起琴袖的傷心事，于是頷首道：“良媛說的也實(shí)是正理，只是妾若真得寵，也是能壓過妻的。人們都說，妻不如妾，您看這宮里幾位娘娘便曉得了?，F(xiàn)在這皇后娘娘也壓不過純妃、德妃幾位妃嬪呢。”
這一席話更惹得花霰一番宏論：“中宮娘娘沒有子嗣，自然不被看中。我們良媛深得王爺寵愛，來日必定生下小世子，誰敢瞧不起我們良媛？”
琴袖平素就覺得她浮淺，不想這堆閑話倒更是滑稽了，她先是呵呵笑了幾聲，又接著說：“皇后終究是皇后、正室終究是正室。萬一哪天王妃娘娘誕下世子，首先便是撕了你這張嘴了?！?br/>
花霰一聽，用手趕緊捂住嘟起的嘴，神色略有怔仲，才道：“王爺除了新婚之夜幸過一次，再?zèng)]和她同房過，哪里生得出來？！”
小呈一聽，立時(shí)起身，“啪”得一聲結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了花霰一個(gè)耳刮子：“這樣放肆的話你也說的出口？”花霰捂著紅了的半邊臉，哭著跑出去了。
“你何必動(dòng)手呢？”琴袖嘆道，“花霰不過是個(gè)什么都不懂的小孩子?！?br/>
小呈屈膝輕聲說：“良媛不是不知道我家王妃的性子，這些話她關(guān)起門來悄悄話也罷了，她在良媛房中說，若是被人聽到偶然傳到王妃耳中，娘娘該如何震怒，良媛又該如何自處？到時(shí)候又要拿正妻的身份壓著良媛，這一巴掌叫那小丫頭片子長(zhǎng)些記性也好的。”
“你與我果然是同路人?！鼻傩湮⑽A首，想道她與小呈雖是主仆，自小卻一樣是在人白眼中長(zhǎng)大，加之稟賦聰慧，性子倒是很像的。
“哎……王妃……皇后……”琴袖閉著眼睛養(yǎng)神，卻又不住地念著方才所說的事，“正妻……無子……失寵……”
猛然間，她像是被什么東西拍醒了一樣，霎時(shí)睜開眼叫道：“小呈！我要去見見皇后娘娘！”
小呈一歪脖子，問道：“良媛怎么想起這個(gè)來了?；屎竽锬锸翘焐系娜耍娝刹蝗菀??！?br/>
琴袖頓了頓，說道：“不論用什么法子，一定要見到她，只有她能救我們王爺！”
宮中春秋，她只不過聽人碎語而已，便揣度出大概來了：若是皇后娘娘無子，又壓不過那些嬪妃，如今必定是在宮中孤立無援了。
諸皇子中只有理王的母親已經(jīng)去世，如果他還有一分的利用價(jià)值，就值得琴袖拿出十分的勇氣去接觸皇后！
“可是，我們王爺現(xiàn)下連宮門都跨不進(jìn)去，我們又有什么法子見皇后娘娘呢？”小呈又輕輕拍了拍琴袖的肩膀，勸她坐下來。
“是了，沒有敲門磚可怎么辦呢？”思及此，琴袖騰然起身，往屋外走去。
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此時(shí)坤寧宮內(nèi)，皇后正在寫字。
今日臨的是王羲之的《快雪時(shí)晴》，可外頭的雪珠子沒斷過似的下，窗欞上也積了厚厚的白色，值守的宮人們見此，小心拿一個(gè)小鏟把那些雪花鏟去，籠到一條布帶之中。這一來便有了些許“呲呲”的響聲。
皇后才一問：“外面什么動(dòng)靜？”
彤飛聽了忙進(jìn)來道：“宮人在打掃窗臺(tái)上的落雪，擾了娘娘習(xí)字，娘娘恕罪。”
“雪還沒有停么？”皇后問及此時(shí)，正好寫到一個(gè)“安”字，筆鋒掃過，把那安下面的一橫寫歪了。她拿起帖子端詳了一會(huì)兒，才嘆道：“不是她們擾了我習(xí)字，是我自己擾了自己?！?br/>
彤飛款步上前，把那一張寫廢了的書帖收起來，悠悠道：“娘娘還在為過年的事煩心么？”
皇后便坐在椅子上道：“中秋節(jié)的事，分明是純妃做主的，偏怪本宮不懂撐持，皇上圣心難測(cè)，如今在六宮中，我倒很難說上話兒了。這年下是發(fā)柴炭錢的時(shí)候，她手里過著多少銀子誰都說不清，只怕是把內(nèi)庫(kù)搬空了也沒人管她。”
彤飛道：“俗話說，短木搭橋難到岸，任她再厲害也不過是個(gè)妃罷了，手?jǐn)嗖荒苌斓锰L(zhǎng)，太長(zhǎng)就該打了?！?br/>
皇后苦笑了一聲道：“你懂什么？她內(nèi)外都很如意，女官六局除了魯尚宮，幾個(gè)是我們的人？外廷也不知收買了多少大臣，就連太子……哎，不說他了。雪是一直下，想晴也晴不了?？蓢@我身邊沒個(gè)可心兒的人，要是得了一個(gè)兩個(gè)，好歹陪我閑時(shí)說句話就好了?！?br/>
彤飛思索了一番，忽然問道：“娘娘可還記得曾經(jīng)有個(gè)蕭琴袖？”
“誰？”皇后想了一想，忽然笑道：“啊呀，我竟忘了她了，怎么樣，她現(xiàn)在還好么？”
彤飛一福，搖搖頭道：“這個(gè)奴婢實(shí)在不知了?！?br/>
皇后道：“也罷了，嫁給那樣的人，就算能轉(zhuǎn)?；靥煲矝]用。怪道幾個(gè)月了一絲消息也沒有?！?br/>
彤飛道：“可惜這樣的人因?yàn)榧冨⑽鯆宓臄x掇，嫁給了理王。”
皇后輕笑：“純妃？熙嬪？你開什么玩笑，這是皇上的意思，不是她們能左右的?；噬弦辉缇拖氚阉藿o理王?！毖约按?，皇后拉過彤飛，用那深邃的眼眸盯著她，低聲說：“皇上從來沒有信任過蕭家人。”
彤飛被皇后這么一盯，還有些晃神，卻見皇后轉(zhuǎn)而撫著那一支青玉筆的筆身，似乎無心般說道，“你得空叫舒可至去瞧瞧她，順帶把這支筆送給她。”
“是?！蓖w應(yīng)道。