幕啟二十六年九月，慕太祖龍體抱恙，一時無力治理朝政，太子慕梁開始接手治國。

    義王慕其言平南亂有功，依舊無望頂替太子，慕太祖為撫他心頭憤然，將南蠻劃為義王勢力領土。慕梁知曉遼闊的北地向來是父皇的心頭刺，派人前去鈺國請慕沉昜商議北伐之策。

    當戰(zhàn)起的謠言零落散播在草原上，平日里小打小鬧的北地部落同仇敵愾，堅信馬背上的民族可以抵抗外敵入侵。竺衣在街巷與初臨見面時聽聞?chuàng)閭愖迦藗骷按耸拢闹谢艁y難安。

    她不懂，為何北地的牧民們友善好客，卻將要遭受戰(zhàn)事的摧殘。

    左柸欲在戰(zhàn)亂爆發(fā)前送她回千城，然而他不走，且初臨也在北地，她便不愿離開。

    同年十月，北伐之戰(zhàn)拉開序幕。

    幕啟朝中鎮(zhèn)國將軍親帥二十萬兵卒，與鈺國派出的十萬兵馬集結(jié)，朝北地進發(fā)。金戈鐵馬踏來，迎著初秋的驕陽，在荒漠與草地揚起萬丈塵土。

    涂欽承欽點各族落聚齊的近二十萬彪悍騎兵，與幕啟聚力抗爭。他于主城指揮作戰(zhàn)，接連多日不曾安歇。戰(zhàn)火已起，傷亡不計。竺衣看不到戰(zhàn)場硝煙，但見涂欽承緊蹙的眉目，也知戰(zhàn)況不容樂觀。

    跋焰城中，牧民百姓家家戶戶日夜操練，就待兵臨城下之日，能盡微薄之力。

    雖說鈺國臨近北地，糧草供給充足，但漢人多為步兵，相比之下，涂欽承的騎兵兇悍勇猛，因此，漢軍一連幾次未能突進北地內(nèi)腹。

    同一時，宋西原接到閣主傳來的密信，命她趁此作亂行刺，務必取得涂欽承人頭。她身體傷痛加重，再回不到從前殺伐果斷的光景，唯有咬著牙領了命。

    這日，宋西原去線人處拿藥治傷，被賣藥的竺衣遇見了?？此^于虛弱，竺衣將手中新育的蠱藥拿給她。暗處跟著竺衣的宋冬晨終于看到了家姐，現(xiàn)身跑過來。

    她將宋西原手里的蠱藥盡數(shù)打落，傲嬌地拒絕竺衣的“施舍”。宋西原斥她無禮，看她由興奮轉(zhuǎn)為委屈的小臉，心疼地將她摟進懷中。竺衣撇嘴，將蠱藥撿起來拿給遠處的初臨。

    她和初臨說了會兒話，聽到那邊的宋冬晨鬧起了脾氣。

    姐妹倆無非是因去留產(chǎn)生了分歧。宋西原摸著宋冬晨的柔發(fā)，哄了好一陣子。

    竺衣懶得管她們姐妹，轉(zhuǎn)身去給初臨買了幾身撻倫族衣衫。過后，幾人分開。

    當時，宋冬晨情緒正低落。竺衣也不搭理她，顧自走了。有止此閣的人跟來，因想整宋西原而不得手，便打起了宋冬晨的主意。

    宋冬晨不知暗中有人，她一路小跑著追上竺衣，口中大喊“西離女”。如此喊了許多聲，竺衣回身看了她一眼，輕嗤，“你和你姐差遠了，難怪亭嶼看不上你?！焙笳咭宦暸穑靡纶s緊跑開。

    彼時房上有人影略過，竺衣頓了下，再看身后的宋冬晨手中舉著石頭追來，嚇得她跑得更歡。街道旁，有認識竺衣的阿贊阿姆以為這兩個漢人小姑娘在嬉鬧，大笑著讓她們跑快些。

    竺衣繞進一條偏僻的巷子，想甩脫身后的人。頭上幾道身影急速略過，一前一后的兩個人皆察覺有異，同時停住了。宋冬晨背后發(fā)涼，握緊了石頭，縮起脖子環(huán)顧四周。

    便在這一刻，一個青衫男人騰身朝她撲來，她一聲驚呼，手中的石頭掉在地上。竺衣嚇得不輕，眼下也記不得自己討厭宋冬晨，下意識地取了背上的弓箭去射那男人。

    對方身手矯捷，輕松躲過箭矢，提了呆住的宋冬晨。竺衣大喊一聲“放人”，暗影飛身出現(xiàn)。止此閣殺手見到狐牙鏡的人，擒著宋冬晨，拔劍作勢。幾個暗影迎上前出招，止此閣并不想為此損傷同伴，當即撒手離去，宋冬晨趁機跑到竺衣身邊。

    竺衣松口氣，沒防備地被臉色慘白的宋冬晨伸手猛推了一把，道：“瘟疫，哪里有你哪里不順！”

    “那是跟你姐一伙的人好吧？”竺衣不客氣地推了回去，撒腿往客棧跑。

    止此閣的人偃息消失，暗影再次隱匿。

    二人跑回主街，以為不再有危險，喘著氣往客棧走。宋冬晨始終慢一步，因方才的險情惴惴不安，疑心地向后看看，但見一個身著撻倫族服飾的漢人朝她一笑，露出了腕上弩機。

    她心驚，加快步子追上竺衣。

    前面的人被撲的一個趔趄，下一刻被人拽過，不得已轉(zhuǎn)了身子。遠處冰箭出弩，悄無聲息射來，她尚未發(fā)覺有何異常，便見一襲青衫飄然飛至眼前，伴著女子一聲輕哼。

    是宋西原。

    中箭的人將竺衣?lián)涞乖诘兀粔涸谏硐碌乃e愕不已。宋冬晨見自己的姐姐突然出現(xiàn)，并為竺衣?lián)踝×税导?，驚呼著去扶她。

    宋西原從懷中掏出一顆綠色藥丸塞進口中，咽下口中血腥，她推開了扶自己的宋冬晨，“為何拉人擋災？”

    宋冬晨一臉委屈，“我不知道有人……”

    見她如此，宋西原無聲望著她，眼中流露出失望的神色。她明白，終是疏于陪伴，這個妹妹心性已然出了邪念。

    初臨揉了揉竺衣的頭，將宋西原抱走。竺衣回過神看著宋冬晨，輕笑一聲走開了。

    回到客棧，左柸正在廳中等著二人。他確認竺衣沒有受傷，又問了宋西原的情況。宋冬晨被他訓斥了一番，悶聲回了房。

    左柸面色冰冷，竺衣卻拎不清是為她擔憂，亦或是為宋西原負傷而氣。她默默繞過他回了房。

    此后幾日，好動的人未免再遇不測，抑制了玩心，鮮少出門。

    北伐名頭打得正響，身為一國之主的慕沉昜，原無需親赴前線，然則知曉了宋西原在北地，他便安頓好宮中一切，日夜兼程奔赴北地。

    他派人組建精銳之兵與北地騎射兵周旋數(shù)日，又下令揮軍北進。原本，遠道奔襲而來的幕啟兵卒見北地久攻不下，士氣銳減，更有棄槍矛而逃者。此刻，鈺王親自統(tǒng)兵作戰(zhàn)，一時激起萬眾軍心，大有愈戰(zhàn)愈勇之勢。

    較為薄弱的北地荒原界嶺失守，涂欽承下令撤兵后退，待稍事修養(yǎng)，齊力反擊。

    兩軍交戰(zhàn)，號角震天，旌旗鼓風。場上亂箭紛飛，毒火燎原，人馬悲鳴，可謂風云變幻。草地上風煙滾滾，萬頃草綠染血跡，馬蹄下總歸無數(shù)戰(zhàn)魂消弭……

    當幕啟一路勢如破竹逼近跋焰城時，止此閣正不厭其煩地侵擾涂欽承。日理萬機的北地漢子無暇分心應對，索性一夜屠殺數(shù)位閣中殺手，鉗制了宋西原。