白虎殿北面有一片房子，專供當(dāng)上差的太監(jiān)們住，為的是方便隨時(shí)聽候差遣。瘦人多潔癖，他自己揀了個(gè)最邊角僻靜的院子，平素幾不與人交道，收拾得倒還利落。仙鶴荷葉雕刻的紫檀木彎鼓腿床，床上青藍(lán)色被褥干凈清爽，還帶著股淡淡的熏香。
“吶~”醒著的小麟子滾到他身旁，悠閑地用自己的小短腿兒蹬他。吵不醒。
吳全有嫌棄陸安海做的小褂子下等太監(jiān)雞屎色，把自己一件半新的白綢衫子給她囫圇個(gè)兒的套上。袖子太長，當(dāng)裙子穿都太早，小麟子腳丫子和胳膊全都伸不出來，只能隔著衣料吃手手。
這個(gè)瘦得骨頭條聳、人見人懼的陰毒太監(jiān)，因?yàn)榕c戚世忠關(guān)系玄妙，宮里頭沒有人敢招惹他。她卻偏是黏他不怕。
給奶吃的都是可親，恁大點(diǎn)娃兒尚不諳世俗的善惡。
打從生下來，目所能及便是一片死寂與灰敗，永遠(yuǎn)是一個(gè)人的灰炕頭，靜悄悄，餓慌慌。白天日頭從窗戶里照進(jìn)，光打得眼睛昏蒙，只能盯住蜘蛛在宮梁上結(jié)網(wǎng)。晚上的時(shí)候死一樣空寂，忽而被老鼠爬過，嚇得筋骨一哆嗦，黑暗就像是從四面八方?jīng)坝慷鴣?。嚇著了哀哀癟幾聲嘴兒，沒有人聽見，哭餓了又昏昏睡去。
后來學(xué)會(huì)了翻身，老太監(jiān)在炕上放了碗，她就順著潛意識(shí)翻過去舔?？奘菦]有任何用處的，只能打破一下子的安靜，繼而卻越發(fā)漫長的恐怖起來。人在黑暗中最好不能出聲。
但現(xiàn)在卻開天辟地了，現(xiàn)在幾乎一睜開眼睛就能看到人氣兒。
那柔軟的緞子，躺在上面清爽又舒適。她眼睛看著床架子，忽而像是想到了什么，就開心地蠕動(dòng)手腳，自己陶醉其中。
“咿~”吳全有瘦得厲害，睡著的時(shí)候臉上顴骨聳立，她用小手兒去抓他的顴骨。
吳全有手掌拂了拂，碰到一片軟茸茸，猛地一下就驚醒過來。睜開眼對(duì)上一兜粉嫩的小屁股，她又滾到他的臂彎里去勾他的蝴蝶刺繡玩。
沒見過蟲子是怎的，一只破蝴蝶紋樣也叫你稀罕半個(gè)月。
他下意識(shí)抬起大巴掌，正準(zhǔn)備煽下去，她卻抬起小腦袋，對(duì)他吐出一截粉粉的小舌頭。怎生明明舔的是衣袖，卻哪里軟綿綿的使不上勁。
太監(jiān)們都是沒人味兒的，底下被去了勢，進(jìn)宮里當(dāng)奴才便是你這一生的出路。一輩子冷桌子冷炕頭，那做人的七情六欲悲歡冷暖從此就跟著斷掉的命根子把門隔上。忽然有這么個(gè)活生生黏糊糊的小東西，真讓他很不習(xí)慣。
吳全有其實(shí)有很多時(shí)候是想把小麟子掐死的，這么小這么軟，應(yīng)該掐下去根本不費(fèi)二分力氣。他人瘦，手指骨又細(xì)又長，套上她小脖子，扭一下就斷。
但是眼一低，看見她嘟著小嘴巴噗自己，他就又頓時(shí)很煩躁。
吳全有皺著眉頭問小李子：“幾個(gè)時(shí)辰了？”
“申時(shí)了?！毙±钭釉诠窦茏由线@摸摸，那擦擦。屋子里小奶娃的聲音就跟貓爪撓似的，撓得他心里火燒火撩，他一點(diǎn)兒也不想搭睬，聲音里不掩頹唐。
吳全有就看了小麟子一眼：“把她抱過去，喂點(diǎn)吃的?！?br/>
他臉一貫的陰沉，小李子可不敢違逆。
“哦?！睈瀽灥貞?yīng)了一聲，不情不愿地走過來把小麟子抱起。
“吶吶~”小麟子牙牙自語，粉胖的小腳丫從大衫子底下探出來，肉墩兒似的。
小李子心里可苦，說好的把那乾西所糖糕案子查出來就給恢復(fù)差事，結(jié)果呢，差事沒落著，陸安海也沒交出去給桂盛，還把自己困在這僻院里當(dāng)小保姆。
倒是養(yǎng)成習(xí)慣了，養(yǎng)了半個(gè)月不送走，看把這丫頭喂得一團(tuán)子喜慶。誰曉得他吳全有心里打得什么主意？
小李子可是個(gè)有追求的太監(jiān)，這種沒前途的事兒他可不樂意伺候。
問：“吳總管，喂羊奶還是米湯？”
吳全有答他：“今早上三皇子退下來的拿去喂她?！?br/>
三皇子那天忽然退了羊奶不喝，后來聽說灶上負(fù)責(zé)熱奶的小太監(jiān)被師傅用鐵撳子打歪了胳膊，沒兩天他就又喝上了。只是每次喝到七成，剩下三成就恁是不肯繼續(xù)喝下去。吳全有就暗示小李子把剩下的拿回來喂小麟子，喂了半個(gè)月，小東西原本清清的小臉蛋都長圓了。
團(tuán)在小李子的膝腿上，小手兒扶著奶瓶子，吃得咕嘟咕嘟可歡快。
小李子心里郁悶，也不敢直接問什么時(shí)候把她送走，吭吭道：“瞧把介丫頭慣的，吃著皇子爺專給她剩的，不去腥的聞聞就不肯吃?！?br/>
吳全有對(duì)他的牢騷心知肚明，面上只作是冷淡，問：“陸安海那老家伙最近可有出甚么蛾子？”
小李子愁眉苦臉：“他還敢出蛾子？總管爺爺留他一條老命，那是抬舉他。每天老老實(shí)實(shí)往西六宮送膳呢，聽說被四皇子追著打了不少天，他倒是一聲不吭地受著?！?br/>
想不到皇四子那般一個(gè)尊崇角色，倒是對(duì)這么個(gè)小黏糖念念不忘，連著三皇子也……
吳全有若有似無地睇了眼小麟子，皺眉：“那老東西已磨得比黃鼠狼賊，他若是敢吭聲，還能活到這大歲數(shù)……以后別叫我總管，一個(gè)廚房的掌事叫什么總管，巴結(jié)也得先考慮項(xiàng)上的腦袋。”
正說著，外頭有人來喚：“吳爺爺可在里頭？說是戚公公找您吶?！?br/>
小李子眼睛一亮。
吳全有就拍拍袖子從床上站起來，瞇眼看他道：“這陣子宮中忙，戚公公又在外頭辦案，一直也沒機(jī)會(huì)處置這小東西。等處置好了，自會(huì)給你安排個(gè)差事。”
說完就探身出去了，一道瘦高的身影往對(duì)跨院那頭走，走得袍擺一拂一拂。
不一會(huì)兒就到得戚世忠那邊。戚世忠雖才四十多歲，卻已得兩朝皇帝恩蔭。他住的是獨(dú)立的跨院，各斑裝繕比之一個(gè)得寵的宮妃娘娘也差不了多少。
吳全有小戚世忠算幾歲，與他算半個(gè)老鄉(xiāng)，當(dāng)年戚世忠落魄時(shí)候他曾伸出過援手。祖上家傳的一點(diǎn)藥草功夫，救了被蛇咬的戚世忠一條命。進(jìn)宮后戚世忠有意拉攏他，但見他也沒往上爬德心思，就給他安排到尚膳監(jiān)這個(gè)肥差上來了。因著兩個(gè)關(guān)系玄妙，宮中也沒有人敢招惹他，差事干得還順當(dāng)。
一進(jìn)二道門就聽見慘叫，院子里跪著個(gè)二十來歲長臉太監(jiān)，正在用鐵鞋拔子煽腦瓜子，煽得臉青嘴腫鼻涕血滴子亂淌。戚世忠坐在矮檐下的躺椅上，手里端著一杯茶，慢悠悠地品著。
吳全有進(jìn)去福了一福，問：“怎么回事，大好的天氣鬼哭狼嚎的，不曉得還以為在奔喪?！?br/>
他二個(gè)說話一向直來直往，戚世忠也不生氣，把茶杯叫奴才端走，應(yīng)道：“嘴上不把門，不割了他舌頭已經(jīng)是開恩。吃點(diǎn)苦頭算什么，煽點(diǎn)血也好長點(diǎn)教訓(xùn)?！?br/>
他生著一雙老鷹眼，除卻見皇帝爺是卑微祥藹的，其余時(shí)候都像是藏著一道剝皮穿骨的厲光，手段亦狠得非常，吳全有對(duì)他也是忌憚三分的。
吳全有又問：“案子辦得怎樣了？”
戚世忠面露愁煩：“死不張口。五個(gè)月的親娃子掛在他跟前，把五臟都活活燙成熟的了，也恁是不肯招供?；噬夏沁呥€等著結(jié)案，瞧把咱家愁得喲。聽說你正找我，不知所為何事？”
近日有人在京中播散謠言，說皇帝爺?shù)幕饰粊砺凡徽臼且獋鹘o齊王的，被莊貴妃半途截了一道。戚世忠派東廠太監(jiān)與錦衣衛(wèi)四下里探查，大概可探出是肅王和寧王在使絆子，皇上那里也有意把矛頭往這二位爺身上引，好找個(gè)阻斷他們?nèi)シ獾氐慕杩凇?br/>
奈何那涉案的李僉督御史一家就是不松口。
五個(gè)月的親娃子……
吳全有陰長的眼睛一瞬閃了又暗，話到一半又咽下去，便把手上的茶葉拿出來：“哦，得了一盒好茶，惦記著拿來孝敬公公?！?br/>
戚世忠湊到鼻間嗅嗅，覺得好，就放下來。語氣和緩地問他道：“你最近辦的事倒是沒從前利索了……聽說把皇帝跟前的侍膳太監(jiān)換人了？”
吳全有知道他說的是什么，自嘲地勾唇笑笑：“那老的不識(shí)相，看著不順眼，這便被打發(fā)了?！?br/>
戚世忠瞇了他一眼：“呵，這倒不像是你的作風(fēng)。咱做太監(jiān)的但求一個(gè)討主子歡心，新皇帝看著雖清貴和氣，當(dāng)起差事來可不比從前兩位好對(duì)付。我看你也不是個(gè)糊涂人，孰輕孰重，你自己掂量著去辦?！?br/>
吳全有連忙恭順哈腰：“公公教訓(xùn)得是，回頭我這就去安排?！?br/>
往小窄門出來，看到太監(jiān)小李子在探頭探腦?？匆娝B忙迎上來：“吳爺爺，戚公公說怎么發(fā)落？用不用奴才這就去把那小東西抱過來？”
吳全有陰著臉剜了他一眼：“這是你能來的地方？把她送走了，你就能多長幾斤肉?！?br/>
回到自個(gè)的院子，四周清清淡淡的。他住的這一片，后面幾間太監(jiān)房先頭遭過雷劈，著了火災(zāi)燒死不少人，素日沒什么閑人往來。
進(jìn)屋看見小麟子撅著屁股趴睡在自己的枕頭上，他下意識(shí)就想走過去把她摔地上。
然而近了，怎生那尿布團(tuán)子下卻汩汩淌出來一縷小溪。要命了，他嫌惡地把她抓起來，卻突然看見那稚嫩的小腿窩里被掐出一道青。
想起方才小李子那張急不可耐的臉，吳全有眉宇間便掠過一道陰郁。書赽尛裞
九九重陽節(jié)，皇帝皇后要在英華殿行祭拜。從初一日開始，宮中就要吃重陽糕了，節(jié)前還要擺迎霜宴，吃迎霜麻辣兔和螃蟹，飲菊花酒。御膳房里忙碌不停，太監(jiān)們穿進(jìn)穿出，都在準(zhǔn)備著祭奠需要的供奉。陸安海正在給重陽花糕裝盒子，抬頭就看到掌事太監(jiān)吳全有站在對(duì)面的廊下看自己。
自從小麟子落進(jìn)吳全有手里，這半個(gè)月陸安海默默支著耳朵，不放過一點(diǎn)動(dòng)靜，然而半點(diǎn)風(fēng)聲也無。他猜著那小東西必然是不好了。略為一躊躇，慢慢走過去：“吳爺爺，叫小的可有什么吩咐？”
著一身褐色太監(jiān)服，勾著略歪的肩膀，聲音謙卑而低沉。
吳全有輕蔑地掃了他一眼：“看來這差事你干得倒舒服?！?br/>
陸安?；卮穑骸皩m里頭做奴才，在哪當(dāng)差都是主子賞賜的榮耀。差事干好了，是咱做奴才的本分?！?br/>
他只口不問那小丫頭，在吳全有看來，這老太監(jiān)是老奸巨猾而又識(shí)相自保的。
吳全有便不與他打彎子，瘦長的手臂在腰后一負(fù)：“小李子我給打發(fā)了，但是皇上跟前你是再去不得，不能讓皇四子再惦記著你。今后就留在御膳房，各宮里當(dāng)日當(dāng)頓送去的菜，由你按著主子們的喜好來安排?！?br/>
那小李子近日在自己跟前可嘚瑟，膳房里碰見了不是吹眉毛就是瞪眼睛，突然“打發(fā)”了是幾個(gè)意思。
陸安海聽不懂來路，囁嚅不敢應(yīng)：“吳爺爺您這話……”
吳全有削瘦的臉骨聳了聳，吊著陰長的嗓子：“哼，你也算能耐，侍膳差事沒干幾天，連戚公公都點(diǎn)名抬舉你……那孩子我留著了，就養(yǎng)在我后頭那個(gè)燒死人的院子。院門我上了鎖，長到三歲前不許把人放出來，你每日把吃的送去我院里，白日歸你照應(yīng)?！?br/>
他說著很不耐煩，一襲黑藍(lán)色亮綢曳撒便怒沉沉地往膳房外離去。
陸安海愣了半晌，頓地才恍然過來小東西還活著。像條半死的魚頃刻被注回生機(jī)，撲騰一聲就向著吳全有瘦長的背影跪下：“活菩薩顯靈吶，那孩子到死也不敢忘記吳爺爺您的恩德！”
……
光陰游走，秋去冬來，十月萬壽節(jié)一過，天欽元年的第一場雪就下來了。皚皚白雪把紫禁城籠罩在一片銀光之中，萬物都似乎歸于睦祥。那雪下了整整三天三夜，第四日便聽說坤寧宮皇后娘娘把出了一月的身孕，再往后二日，永和宮里又傳出施淑妃亦探出了喜脈。
今歲江南稻米大豐收，織造局按時(shí)限向朝廷交了差，宮中喜事連連，整座紫禁城沉浸在一片喜慶之中。
因著要照顧兩宮有孕的娘娘，御膳房也顯得格外忙碌。連帶著一直時(shí)不時(shí)在膳房外把崗的皇四子楚鄒也忙碌起來。二十六的母后在他眼里依然是那么的年輕貌美，但她吐得那樣厲害，他每次隔著漆紅殿門站在外頭，忍不住就會(huì)蹙起眉頭，帶著一縷莫名的憐恤和惆悵。
他對(duì)著母后肚子里的弟弟或者妹妹，并不像他的哥哥與姐姐一樣帶著雀躍與期盼，他忘了自己是怎樣出生的，只是不喜母后經(jīng)受這樣的折磨。
大皇兄還是會(huì)來母后的宮中請(qǐng)安，也開始重新與他說話，但眼神里不再有從前那種憂愁與掛念，比如憂愁他的不聽話與調(diào)皮。楚鄒會(huì)叫楚祁“哥哥”，但不會(huì)再像從前一樣，因?yàn)閷?shí)在想和哥哥親近，而自顧自厚著臉兒粘在他身邊走。
他仍舊隔上幾天去一趟父皇的乾清宮蹭一頓膳，但他卻也漸漸適應(yīng)了日漸寂寞起來的童年。
后來又曾去過幾回乾西的二所院，還有東筒子盡頭的那個(gè)小矮屋，然而那個(gè)小尿炕子仿佛再也沒有出現(xiàn)過。
楚鄒一個(gè)人在落滿塵灰的炕頭上跳過來又跳過去，跳了幾回，后來就漸漸的把小麟子也遺忘了。
小麟子長得很快，等到元旦的鞭炮聲一響，陸安海大清早喂她喝過年的第一杯糖水。那櫻櫻小嘴兒張開，里頭不知道什么時(shí)候已經(jīng)長出了三顆牙。
吳全有把她鎖在自己后頭的那個(gè)死人院里，白天的時(shí)候院門上鎖，只有夜里無人的時(shí)候才把她抱出來玩耍。她自己學(xué)會(huì)了坐，還學(xué)會(huì)了爬，吳全有不在的時(shí)候，她會(huì)咕嚕不清地喊陸安海一兩聲“拔、拔”，把陸安海歡喜得老臉皺成了一條真苦瓜。
但太監(jiān)們心眼小，這事兒他可沒敢告訴吳全有。小麟子叫吳全有“呀、呀”，那是“爺”的意思，可沒爸爸親。殊不知吳全有自個(gè)也樂意聽呢。吳全有的枕頭上就沒少被小麟子撒尿，瘦人多潔癖，早晚有一天這小東西得被他一個(gè)錯(cuò)神掐死嘍。
正月一過，三月上頭，第一批選秀的宮女就陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)宮了。
宮女入宮頭一遭得先經(jīng)過太監(jiān)們的篩選，然后再輪到尚宮局的大嬤嬤進(jìn)行第二輪。今次進(jìn)宮攏共加起來得有二千個(gè)，太監(jiān)們涮下來一輪，剩下的也就千兒八百不到，這八百中僅有五十個(gè)是夠資格服侍皇上的。
每天東筒子長街上都站著幾縱幾排的女孩兒，那些女孩兒十三四歲，尚沒經(jīng)過宮廷的熏陶，眉目間活泛著各種新鮮與靈動(dòng)。忽而也不曉得互相說到什么，一個(gè)個(gè)就羞得面紅耳赤。
楚鄒常與小順子探著個(gè)腦袋趴在宮墻上看，看太監(jiān)們檢查她們的五官、頭發(fā)和皮膚，那楚楚的桃花眸里便滿是新奇。
宮里頭講規(guī)矩，要笑不露齒，嘴角微微上彎，還不能沒見過世面的這看那張望。這些女孩兒其實(shí)沒比大皇姐楚湘大兩三歲，但她們一個(gè)個(gè)都在宵想成為父皇的女人。她們以被幸為榮，但在五歲楚鄒的心里，這些俗氣的女孩兒沒有一個(gè)配得上他的父皇。