店主還沒(méi)睡，正坐在前店門(mén)耳房里燈下盤(pán)賬，見(jiàn)他四人半夜里要出店，嚇了一跳，旋又笑道：“有甚事?tīng)斉_(tái)何必這時(shí)候出去，要叫個(gè)妞兒，三兩銀子打發(fā)個(gè)伙計(jì)出去就辦了……”康熙尚未聽(tīng)明白，狼瞫在旁斷喝一聲：“放屁！快開(kāi)門(mén)！”店主見(jiàn)他兇巴巴的，嚇得一句話不敢再說(shuō)，自出來(lái)開(kāi)門(mén)放他們出去。蘇麻喇姑一腳踏著門(mén)檻，沉著臉對(duì)店主道：“你就在這守著，我們一會(huì)兒就回來(lái)。”康熙見(jiàn)他嚇得可憐，笑道：“那也不必，你警醒著點(diǎn)，聽(tīng)著我們回來(lái)叫門(mén)就是?！?br/>
    雪下得足有半尺多厚，天空兀自翻卷著鵝毛片子，紛紛向下落。來(lái)到街上，那哭聲更顯得凄厲陰慘，瘆人毛發(fā)。靜靜細(xì)聽(tīng)，顯然是個(gè)老太太在嗚咽，口里還喃喃訴說(shuō)著什么，聽(tīng)得不甚明白。四人尋聲踏雪而進(jìn)，果見(jiàn)離店不遠(yuǎn)，臨街一間破茅草屋里閃著燈火——哭聲就從這里傳出——連門(mén)也沒(méi)有閂上，狼瞫上前輕輕一推，四個(gè)人便挨次閃了進(jìn)去。

    一進(jìn)屋，康熙就驚呆在那里——這真是一幅活地獄景象，丈余見(jiàn)方的屋子空落落的，爐燼灰滅，一絲暖氣沒(méi)有，從門(mén)縫里飄進(jìn)的雪鋪了薄薄一層。一個(gè)六十歲上下的白發(fā)婆婆守著慘焰幽幽的瓦臺(tái)小燈，趴在爛木片釘起的炕桌上，已經(jīng)哭得面目虛腫，聲斷氣咽?？簧现蓖νΦ貦M著一具尸體，也是白發(fā)蒼蒼，臉上蓋著一張黃裱紙，身下鋪一領(lǐng)破席，身上蓋著一床百結(jié)如鶉的破絮?？粗@凄慘的景象，康熙從心底里打了一個(gè)寒顫。

    老婆婆聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，抬起皺得核桃殼一樣的臉?biāo)蓝⒅@四個(gè)衣飾華貴的人，先是呆滯得像木頭一樣毫無(wú)表情，忽然又爆發(fā)出一陣哈哈嘿嘿的傻笑：“又來(lái)了？你們看看還有甚好的，就都拿去吧！把我也弄去吧！哈哈哈哈！”笑著笑著又“嗚”地一聲哭了起來(lái)，“唉——我苦命的兒，天殺的老頭子啊……”

    “老人家，”康熙身上起了一層雞皮疙瘩。當(dāng)年鰲拜在乾清宮揎臂揚(yáng)眉大肆咆哮逼詔迫命之時(shí)，他也不曾有過(guò)這種恐懼中帶著透骨徹膚的感覺(jué)。他一邊掩上柴門(mén)，一邊輕聲說(shuō)道，“您……您別怕，我們是過(guò)路客商，投店不著，想進(jìn)來(lái)避避雪，不知道您家遭了這么大的事……我們略站站就……就走。”這位越在險(xiǎn)惡境遇下越能伶牙俐齒的皇帝不知怎的竟發(fā)起抖來(lái)。他想近前安慰，見(jiàn)那老婆婆晶亮的目光，又畏縮著站住了。蘇麻喇姑倒還穩(wěn)得住心神，上前輕聲問(wèn)道：“這位大爺幾時(shí)歸天的？家里只有你兩位老人，連個(gè)兒女照應(yīng)也沒(méi)得？”

    “兒女？——女兒呀！”老婆婆又號(hào)哭起來(lái)，卻是一滴眼淚也沒(méi)有，只雙手抽搐著在空中廝打著大叫，“我可憐的女兒，前世的冤家呀——你們還我的女兒??！”她已經(jīng)遏止不住自己，瘋?cè)艘话阍诳簧咸饋?lái)，站在尸體旁顫抖著、抓撓著，嘶啞的聲音愈號(hào)愈高?？滴踉僖膊桓衣?tīng)下去，蘇麻喇姑也驚得向后一個(gè)踉蹌，扯了康熙拉開(kāi)門(mén)就閃身出來(lái)。狼瞫也是親貴子弟，哪里見(jiàn)過(guò)這個(gè)？慌忙也跟了出來(lái)，只魏東亭沉著些，臨走時(shí)丟了一錠銀子在老婆婆的炕桌上。

    康熙逃到街上，兀自怦怦心跳不止，見(jiàn)狼瞫、魏東亭他們先后也跟了出來(lái)，連連搖頭道：“可怖，這太嚇人！朕實(shí)在終生難忘，也實(shí)在不知民間如此之苦——明兒狼瞫以香客身份周濟(jì)一下這貧婆婆吧！”

    四個(gè)人沉默不語(yǔ)，邁著沉重的步履回店，柔軟的雪在腳下發(fā)出吱吱的聲響。一陣嘯風(fēng)卷起雪塵撲面襲來(lái)，道旁的樹(shù)不安地晃動(dòng)了一下。魏東亭打了一個(gè)冷顫，陡然想起鰲拜搜查索府謀害康熙的那個(gè)令人驚悸的夜，不由放緩了腳步，按劍回顧，走到門(mén)前。魏東亭借著雪光，竟看見(jiàn)一小片殷紅的血跡被薄雪蓋了一層，突然雙臂一擺大叫一聲道：“狼瞫，護(hù)好主子！”一個(gè)箭步躍上，使了一個(gè)“后羿射日”，雙掌推開(kāi)門(mén)戶，“啪”地猛擊在門(mén)上，店門(mén)“嘎啦”一聲便向后倒去！

    這一下事出突然，不僅康熙不防，門(mén)后躲著的三個(gè)彪形大漢也全然不料魏東亭這一招，竟有一個(gè)被砸倒在地上。接著三人大吼一聲從斜刺里躥了出來(lái)，三柄大刀舞得呼呼生風(fēng)，包抄著直逼康熙。魏東亭、狼瞫兩個(gè)一前一后護(hù)住了康熙和蘇麻喇姑，抵死不肯后退半步，連腰劍也沒(méi)空去抽，只以空掌接白刃，打得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。蘇麻喇姑急得扯著康熙東躲西閃，一邊高叫：“里頭的奴才都死凈了么？還不出來(lái)？”

    話音猶未落，墻上已有七八名侍衛(wèi)輕輕躍下。大門(mén)一響，這干侍衛(wèi)早已被驚動(dòng)，他們都是魏東亭從大內(nèi)精選的高手，極善夜戰(zhàn)，都不走大門(mén)，不出聲響地越墻而出，飄然落地，將三個(gè)刺客團(tuán)團(tuán)圍住。但這三個(gè)蒙面大漢功夫精湛，在一群高手圍攻之下，只防著魏東亭，對(duì)其余人竟似不大在意，并無(wú)逃走的意思，反而越戰(zhàn)越勇。但這一來(lái)眾寡之勢(shì)倒轉(zhuǎn)，康熙已脫離危險(xiǎn)，忙吩咐狼瞫：“進(jìn)去再叫幾個(gè)人來(lái)，安慰著老太太不要受驚了！”

    狼瞫答應(yīng)一聲正待進(jìn)店，忽見(jiàn)雨良道人執(zhí)著拂塵大踏步出來(lái)，站在石階上略看一看，大聲道：“都住手！”

    侍衛(wèi)們不知出了什么事，一怔之下都停了手。三個(gè)刺客卻不理不睬，“唿”地并成一列向康熙逼去。

    “撒野！”雨良將拂塵一擺，三枚透骨釘呼嘯著打了出來(lái)，三個(gè)刺客竟一個(gè)也沒(méi)躲過(guò)，一齊倒在雪地里。其中一個(gè)大概受傷不重，在地上一個(gè)鯉魚(yú)打挺跳起身來(lái)，“嗖”地便上了墻。雨良冷笑一聲道：“能接我這一鏢也算好漢，把刀留下，饒你去吧！”說(shuō)罷，又是一鏢，墻頭上那人手臂一顫，單刀脫手落下，腳一蹬，只見(jiàn)一線雪塵飛起，便向西北逃走了，魏東亭躍上墻去覓時(shí)，早已不見(jiàn)了影兒。

    “萬(wàn)歲，”雨良道人下階來(lái)，向康熙深深納了一禮，“原想和萬(wàn)歲一起與大同知府湊湊熱鬧，看來(lái)已用不著我了，就此告辭！”

    這張紙兒一捅破，康熙也就無(wú)意再瞞。此時(shí)驚魂方定，聽(tīng)雨良要去，悵悵地說(shuō)道：“你有如此好身手，何必屈身道流，可肯出來(lái)為國(guó)家效力么？”

    “我這難道不是為國(guó)效力？”雨良一笑，又道，“我自知福命淺薄，不敢受皇恩封賞，而且那里禮法拘人，我也受不了。只愿悠游于江湖之間！”蘇麻喇姑是個(gè)極精細(xì)的人，早從一旁看出了蹊蹺，心中不由一動(dòng)，笑道：“雨良，既有此志，何不去尋主子的老師伍次友？”

    “我正要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)他哩！”雨良一邊笑，口中打了個(gè)呼哨，一頭四蹄雪白的黑毛驢在店后撒著歡兒跑了出來(lái)。雨良一欠身騎了上去，雙手一拱道聲“孟浪”，便消失在風(fēng)雪彌漫之中。

    “主子，”魏東亭見(jiàn)康熙立在雪地里發(fā)呆，上來(lái)稟道，“這兩個(gè)刺客一個(gè)已經(jīng)死了，一個(gè)受了重傷，請(qǐng)主子示下，該怎么辦？”康熙此時(shí)方回過(guò)神來(lái)，厲聲問(wèn)道：“店主人呢？是不是他們一伙的？”魏東亭賠笑道：“那倒不是的，店主先被殺死在里頭，奴才就是見(jiàn)到門(mén)框下的血跡才知道有刺客的?！薄班拧！笨滴跻贿呁刈咭贿叿愿?，“狼瞫將刺客帶到后頭密審，小魏子到這里來(lái)，其余的人照舊侍候。”

    魏東亭惴惴不安地跟著康熙進(jìn)了上房西間，見(jiàn)康熙氣色很不好，忙跪下道：“主子受驚了，奴才護(hù)駕不謹(jǐn)，請(qǐng)主子責(zé)罰！”小毛子早將預(yù)備好的茶端了過(guò)來(lái)。

    “起來(lái)吧，是朕自己要出去的，與你什么相干？”康熙拿起出門(mén)前丟在燈下的信，驚恐的心神似乎沒(méi)有完全消盡，他的手有點(diǎn)微微發(fā)抖。但看過(guò)幾行字之后，這種劫后余悸的反應(yīng)就不見(jiàn)了，雙眉鎖得緊緊的，似乎在想什么事。魏東亭和小毛子不知信中說(shuō)些什么，大氣兒也不敢出，悄悄退立一旁，不時(shí)瞅康熙一眼。

    “今晚是睡不著了，”康熙就著燈火燒了信，嘆一口氣，吩咐小毛子，“給朕預(yù)備紙筆來(lái)?！?br/>
    詔書(shū)很快就草好了，康熙自己先看了一遍，遞給魏東亭道：“你整日價(jià)想著棄武從文，此時(shí)朕也無(wú)人可與商議，你看看這份詔書(shū)可妥？”

    魏東亭雙手捧過(guò)讀時(shí)，只見(jiàn)上面寫(xiě)道：

    據(jù)索額圖、熊賜履奏稱，西安百姓叩閽，稱莫洛、白清額清廉。朕思國(guó)家設(shè)大吏守令，皆為愛(ài)養(yǎng)百姓，撫綏地方，該督既有善政，前罪似可寬貸。著各罰俸半年、鑄二級(jí)調(diào)京候用。白清額前有折請(qǐng)旨致仕養(yǎng)老，著毋庸議。左都御史欽差撫陜使明珠接詔后，速赴安徽，會(huì)同伍次友同來(lái)京師，前差撤銷。欽此！

    沉思良久方才說(shuō)道：“莫洛、白清額清廉免罪，主子處置極當(dāng)。明珠大人位居顯赫，去安徽怕聳動(dòng)地方，請(qǐng)主子深慮?！?br/>
    “照常情，你的話是有道理的?！笨滴醯哪抗庠跔T下閃爍，“據(jù)報(bào)說(shuō)，耿精忠根本沒(méi)回福建，竟繞道去了云南，情形說(shuō)不定有變，伍先生身懷秘要，不能不派妥當(dāng)人尋他回來(lái)?！?br/>
    “秘要！”

    “撤藩方略！”康熙臉上現(xiàn)出一絲不安，停了停又道，“你還不知道，伍先生一路講學(xué)都是各府學(xué)教授照應(yīng)接待，但自從離開(kāi)鳳陽(yáng)后，再未與官府聯(lián)絡(luò)，朕著實(shí)為他擔(dān)心。”

    從康熙的臉色上，魏東亭一下子意識(shí)到事情的嚴(yán)重性，伍次友如落平西王手里，朝廷的撤藩計(jì)劃就得全盤(pán)打亂！想了想，魏東亭打起精神安慰道：“主子不必過(guò)慮，伍先生生性疏曠，不肯受官府那套繁文縟禮，正在游山玩水也未可知，或者有病也是情理中事……即使不幸落入陷阱，像他那樣高風(fēng)亮節(jié)之士，豈肯賣主求生？”

    “但愿如此……”康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭嘆道，“虎臣，你不懂人的本性。伍先生當(dāng)年在索額圖府為朕授書(shū)，自己就曾說(shuō)過(guò)‘慷慨殉節(jié)易，從容赴義難’。如若遇有逼、問(wèn)、殺的威脅，朕也信伍先生不會(huì)低頭，怕就怕……”他想說(shuō)“漢人積性柔弱”，忽然想到魏東亭也是漢人，便截住了，轉(zhuǎn)口說(shuō)道：“千古艱難惟一死??！”

    “再說(shuō)，”康熙已不是對(duì)魏東亭說(shuō)話，而是在自言自語(yǔ)，“京師紛紛流傳的謠言……又是從何而起的呢？”正沉吟間，狼瞫匆匆進(jìn)來(lái)稟道：“主子，那賊招了?！?br/>
    “誰(shuí)的主謀？”康熙急問(wèn)道，“該不是吳三桂？”

    “不是，”狼瞫忙道，“是個(gè)三十歲上下的中年人——他們稱他為‘朱三太子’！”

    “朱三太子現(xiàn)在何處，有多少人？”康熙聽(tīng)是如此巨案，心下駭然，面上卻毫不動(dòng)聲色，目光如電閃了狼瞫一眼，朗聲問(wèn)道，“都招了么？”

    “據(jù)該犯稱，他們自云南來(lái)，共三十余人，都是身手了得，一撥十八人至五臺(tái)山劫駕，其余的已隨姓朱的潛入北京，更細(xì)的情節(jié)他也不曉得了——他們?nèi)齻€(gè)是爭(zhēng)功，今夜悄悄來(lái)的，說(shuō)余下的人都在山上……”

    “他們?cè)趺粗离抟迮_(tái)山？”

    “如何知道萬(wàn)歲行止，該犯并不知道?！?br/>
    “再審！”

    “回萬(wàn)歲的話，”狼瞫多少有點(diǎn)狼狽地答道，“他……已經(jīng)咽氣了?！?br/>
    康熙看了一下魏東亭。魏東亭身子一躬，輕聲說(shuō)道：“萬(wàn)歲，今晚只來(lái)三人，已是如此險(xiǎn)惡，還有十五人等在五臺(tái)山，看來(lái)賊匪志在必得！奴才以為應(yīng)立即啟奏老佛爺，連夜返駕回京。不但五臺(tái)山潛匪難以得逞，連京中奸徒也是會(huì)措手不及——打亂他們陣腳再辦這大同府也不遲！”

    “哪有這么急！”康熙先是一怔，忽然縱聲大笑，“現(xiàn)在冒雪夜遁，不怕朝野笑朕膽小么？”說(shuō)著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒光，“天下者朕之天下，有何可懼？五臺(tái)山可以暫時(shí)不去，明日處置了姓周的王八蛋之后，朕偏要順道巡訪一番?！?br/>
    沙河堡為知府周云龍接風(fēng)的筵宴設(shè)在當(dāng)?shù)刈畲蟮目N紳——做過(guò)一任同知的蔡亮道家里。這就是為了店老板講的那件事了——河南幾個(gè)販馬客從蒙古回來(lái)，被周云龍以調(diào)用軍馬為名，將二百匹馬全部扣留。幾個(gè)商人急得走投無(wú)路，四方打聽(tīng)，才知縣太爺劉清源也是河南籍人氏。便聯(lián)名遞了公稟，請(qǐng)劉太爺從中斡旋通融。劉清源雖是好官，十分同情，無(wú)奈這周云龍正是他的頂頭上司，他也毫無(wú)辦法。沙河堡的蔡亮道卻和周太尊是省試同年，實(shí)在看不過(guò)眼，才出了這個(gè)主意：由他出面，請(qǐng)府、縣尊同來(lái)沙河堡，商議了結(jié)此事。

    康熙帶著魏東亭和小毛子，與傅山一道來(lái)到蔡府，見(jiàn)一個(gè)山羊胡子的老者已在門(mén)口候著，見(jiàn)傅山到了，滿面堆笑地打拱道：“青主先生倒來(lái)得早，府尊、縣尊大約總得過(guò)了辰時(shí)才能到呢！”傅山忙還禮道：“雖說(shuō)雪停了，這個(gè)天氣，這路，還不知來(lái)不來(lái)呢！”

    “來(lái)的，來(lái)的！派去催請(qǐng)的家人剛剛回來(lái)?！辈塘恋酪贿呁镒尭瞪剑贿厗?wèn)道：“這位公子——”

    “哦，敝姓龍。”康熙忙道，“青主先生同店的過(guò)路香客。這事說(shuō)來(lái)與我無(wú)干，只是這幾位馬客中有我的親戚，只好也來(lái)走走?！?br/>
    “只怕難說(shuō)得下來(lái)?！辈塘恋缹⑺麄円街刑?，和四個(gè)販馬商見(jiàn)了，一邊讓座兒，一邊拈須沉吟道，“這周云龍是晉南名士，胸中文章自負(fù)無(wú)對(duì)，口舌又利索，后臺(tái)又極硬，看去雖如謙遜君子，其實(shí)心底瓷實(shí)，我也只能勉盡薄力喲！”

    他這樣說(shuō)，幾個(gè)馬客當(dāng)時(shí)就著了急，一齊上來(lái)千請(qǐng)萬(wàn)托，說(shuō)了一車的好話。康熙自扯了魏東亭和小毛子，在廳角揀了個(gè)座兒坐下，靜觀事態(tài)演變。

    大約過(guò)了多半個(gè)時(shí)辰，外頭傳來(lái)了篩鑼聲，康熙聽(tīng)時(shí)，正是七聲一節(jié)“××××——×××！”這是宣示，“軍民人等——齊回避！”不禁微微一笑。滿廳人眾，連蔡亮道在內(nèi)頓時(shí)都緊張起來(lái)，雙手扎煞著轉(zhuǎn)了一圈，對(duì)廳中眾人拱手道：“諸位，太尊和縣尊到了，咱們迎一迎吧！”這一提醒，四個(gè)馬客、五六個(gè)土佬、鄉(xiāng)紳并傅山紛然雜沓起身，隨著蔡亮道擁出廳外。

    “靜云兄，久違了！”周云龍一腳跨進(jìn)大門(mén)，一邊拱手，一邊呵呵笑道，“記得石家莊一別，忽忽悠悠已是三載——嗐喲！看你這頭白發(fā)，真?zhèn)€是‘朝如青絲暮成雪’喲！哈哈哈……”說(shuō)著，便拉著蔡亮道的手款步進(jìn)廳。蔡亮道一邊讓著往里進(jìn)，一邊一一介紹，周云龍只點(diǎn)頭微笑。跟在后頭的劉清源清癯瘦削，也是滿面笑容和蔡亮道寒暄。

    康熙在廳角，用目光打量周云龍，只見(jiàn)他穿著八蟒五爪的袍子，綴著白鷴補(bǔ)子，水晶頂子俯仰之間搖晃生光，面如冠玉、雙眸炯炯，配著五綹美髯，氣宇軒昂、雅俊。比較起來(lái)，劉清源反顯得局促寒酸，眼睛近視得覷著瞧人，一見(jiàn)就給人一種不舒服的感覺(jué)。康熙不由暗自嘆道：“人不可以貌取，真是半點(diǎn)不假！”轉(zhuǎn)臉瞧魏東亭時(shí)，魏東亭正用欽羨的目光注視著周云龍——他對(duì)周云龍的胡子發(fā)生了興趣——小毛子卻不甚在意，雙目盯著席面，他已是挨次都嘗過(guò)一口的了，只盤(pán)算怎樣乘人不注意先喝一口酒。

    康熙噗嗤一笑，正想說(shuō)什么，周云龍由蔡亮道陪著已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，若有所思地看了一眼康熙，突然問(wèn)道：“靜云兄，這位是誰(shuí)？”