洪水席卷城中大戶人家，縣太爺家都沒逃過，何況其他人？而且周家搬到城里居住就沒來得及挖地窖藏糧食，基本上都被卷走了，更別提擺放在房里的金銀綢緞等物了，大概除了他們自個(gè)兒身上帶的一些首飾和金銀，再無其他傍身之物了。

    周舉人斷了腿，不知痊愈后如何，前程明顯已經(jīng)毀了一半，各家富戶災(zāi)后自顧不暇，誰來管他怎樣？再送金銀綢緞？怎么可能。

    接連幾劫，周家死了四個(gè)人，長子夫婦和二兒媳婦，還有周舉人的一個(gè)孫子，雖有治療瘟疫的藥材，到底沒有熬過去。如今，他們家尚有三子、二媳和好幾個(gè)孫子，仍然是人丁興旺，周惠是幼子，人又老實(shí)敦厚，很愛干凈，和小沈氏母子都活了下來。

    走時(shí)風(fēng)光無限，來時(shí)凄凄慘慘戚戚。

    根據(jù)旁人的描述，秀姑覺得用這句話形容他們家最貼切不過了。周家回村，原先投奔了他們家的人再次上門大鬧，鬧得不可開交，秀姑自然沒去看熱鬧。

    “爹，咱家今年不種地了嗎？我都沒見您打磨鐵犁等農(nóng)具?！毙愎帽е∫柏i問道。

    八月底，按照從前耕種的時(shí)節(jié)，該種下一季的莊稼了，就是小麥，如果不種，明年夏天指定沒收成，他們家已經(jīng)一年多沒有收成了。

    老張唉聲嘆氣地道：“不種了，沒法子種。”

    最近一滴雨沒下，不過洪災(zāi)后留下的水極多，洪災(zāi)后村里就組織人手挖了溝渠分走大河里高漲的河水，那些溝渠都在地頭，引入地里澆灌一番，過幾日種莊稼夠用了。但是沒有糧種啊，光糧種就需要四十石，他們家麥子是去年收上來的糧食，稻谷更是前年的陳糧，陳糧不能作為糧種，種下了地除了浪費(fèi)糧食，本錢都收不上來。

    他們家如此，別人家也是如此，所以至今家家戶戶沒有種地的動(dòng)靜。大半沒地的人家倒還好，有地的人家都覺得口糧來之不易，誰愿意種下地？也不夠種地。

    今年的夏天縣衙沒派人來征收賦稅，他們已經(jīng)覺得很僥幸很感激縣太爺了，往年遇到天災(zāi)**，哪回沒收賦稅？事后免稅都是過了很久以后，朝廷有了旨意下來他們才得以不交賦稅。當(dāng)然，也有可能今年該收賦稅時(shí)正好遇到了洪災(zāi)，就拖延了下去。

    秀姑跟著嘆氣，靠天吃飯的農(nóng)民日子難過啊。

    陳糧雖然沒有新糧好吃，出的米面也比新糧少了一些，但是在災(zāi)荒之年，陳糧和新糧一樣珍貴，想到自己家里堆積著大量糧食，秀姑心里踏實(shí)了不少，三年五載沒收成，也夠他們一家吃的了，不必?fù)?dān)心挨餓受凍。

    提到受凍，秀姑立即說道：“阿碩，咱們家的柴禾不多了，趁著天好，多弄些柴禾回來，冬天的炭沒有著落，牛和騾子的草料也沒有著落，可惜了春夏你和爹忙碌的一場?！?br/>
    天天冒著風(fēng)雨去割草，好不容易囤積了足夠牲畜過冬的草料，結(jié)果被洪水全部卷走。

    老張正有此憂，對(duì)兒子道：“咱家從前在荒山野嶺栽了不少樹，我瞧著被洪水淹死了大半，也連根卷走了幾棵，剩下沒幾棵活樹，家后河邊十棵樹倒活著，門前地基上的茅屋被卷走了，幾棵樹死了個(gè)干凈，死樹曬了一個(gè)月，干得差不多了，咱們爺倆把樹砍回來當(dāng)柴燒。”

    說干就干，有些人家在等待朝廷賑災(zāi)的糧款，有些人家和他們一樣忙著準(zhǔn)備過冬之物。

    張碩磨好長鋸和斧頭，拉上騾車，裝著繩索，和老張一起出門。

    張家年年春天在荒山野嶺沒人要的地方種樹，大多是楊樹，十幾年二十年伐樹賣掉，木料價(jià)格不便宜，或是打家具、或是造紙都用得，他們家十年前已賺了一筆。多年下來，他們家沒有三百棵樹也有兩百棵，零星分布在各個(gè)犄角旮旯，每個(gè)地方也就十棵八棵，活下來的樹都是十年以上的大樹，只有五十多棵，其他種了七八年的樹都被淹死了，更別提小樹了。

    如今赤地千里，伐樹無所顧忌，爺倆拉動(dòng)長鋸，直接放倒大樹，樹枝砍斷，樹干截?cái)?，整整齊齊地碼在騾車上捆好拉回家。

    小樹更容易，一砍就斷。

    等死樹都伐完了，爺倆再把大樹的樹根挖出來在后院里晾曬，干透了收進(jìn)原本用來殺豬的青磚瓦屋里，用時(shí)和樹干一樣劈開就行。

    后院的草棚重新搭好了，但是出了這么一場禍?zhǔn)拢瑯渲Χ逊旁诓菖锢?，珍貴的木柴收進(jìn)屋里比較好，一年半載他們沒法子做殺豬的生意，空著也是空著。

    爺倆忙了大半個(gè)月，過冬的柴禾總算不缺了，秀姑每天燒火做飯也燒炭攢著。

    沒有引火的麥秸稈玉米皮等軟柴禾，父子二人伐完樹，開始收割荒山野嶺到處都是的野草枯藤。野草枯藤也可以作為牲畜的草料，越多越好，而且他們揀高處沒被洪水淹沒過的山地割草，這樣的野草枯藤比較干凈，雖然瘟疫已經(jīng)過去了，但是小心無大礙。

    九月天已涼，北雁南飛，百草凋零，唯獨(dú)缺了碩果累累之景。

    想想以前，玉米累累，稻谷垂垂，百姓人人帶笑，哪像如今個(gè)個(gè)愁苦不堪，身形佝僂。

    抹了一把頭上的汗，張碩直起腰，拿起掛在腰間的葫蘆喝了幾口水，塞好口后掛回腰間，重新彎腰割草，不多時(shí)就割了一車。

    他和老張一個(gè)拉著騾車，一個(gè)拉著牛車，在不同的地方忙碌，忙碌時(shí)牛騾隨地吃草。

    把草抱在車上用麻繩捆好，張碩駕著騾車回家，沒到村里就見郭大海面帶焦急地迎了上來，“大哥，我的好大哥，可把你等回來了?！?br/>
    “咋了？有啥事心急火燎的？難道是朝廷賑災(zāi)的糧款下來了？”張碩笑道。

    思來想去，就這么一件事值得大家關(guān)注了。

    “糧款？等著吧，現(xiàn)在距離洪災(zāi)才過去兩個(gè)月，莫說不確定有沒有賑災(zāi)的糧款，就算有，先有錢后買糧，沒三五個(gè)月甭想到咱們手里，到咱們手里還不知道幾粒糧食呢！”郭大海撇撇嘴，接著一把拉住大哥的手，滿臉都是笑，“是好消息，對(duì)大哥來說是好消息。”

    張碩好奇道：“我有啥好消息？難道是有人找我殺豬？可是這時(shí)候的豬才經(jīng)過洪災(zāi)我可不敢殺，而且咱們縣城里沒有幾頭豬了吧？”據(jù)他所知，縣太爺家的莊子都被沖走了，里頭圈養(yǎng)的那些牲畜家禽全部無影無蹤，倒是莊頭佃戶就在附近，逃到了西山上活了下來。

    郭大海白了他一眼，拉著他往前走，“大哥，你怎么盡想著殺豬？”

    張碩倒覺得好笑了，“我就是個(gè)殺豬的屠夫，不想著殺豬還能想啥？當(dāng)然，我也會(huì)種地，我的主業(yè)是種地的農(nóng)夫，副業(yè)才是殺豬的屠夫，這個(gè)萬萬不能顛倒了?！彪m然屠夫賺錢多，可農(nóng)夫名聲好聽啊，他得為倆兒子著想。

    進(jìn)了村，路遇之人無不熱情地打招呼，更有甚者露出諂媚巴結(jié)之色，張碩有些受寵若驚，他張屠戶的人緣什么時(shí)候這么好了？

    見他這副模樣，郭大海笑得前仰后合。

    “大海，說吧，到底發(fā)生啥好事了？”張碩用力拍他的肩膀，自己平時(shí)在村里地位雖然不低，但是皆因許多人畏懼他，不敢得罪，而且也有幾家老死不相往來的人家，很少見到這種連男女老少都對(duì)他笑容可掬的情況。尤其是小孩子，平時(shí)小孩子不怕他就不錯(cuò)了，別以為他不知道村里經(jīng)常有大人拿自己嚇唬淘氣孩子的事情。

    “你再哭，你再鬧，再哭再鬧小心我把你送給張屠戶，當(dāng)豬給宰了！張屠戶的刀可厲害了，大砍刀，能砍斷骨頭，砍成十七八段！”經(jīng)常有人用這句話或者相似的話來令小兒止哭，媳婦知道后笑話他好幾回，他也很無奈。

    郭大海嘿嘿笑道：“你們村原先有三百多戶人家，如今還有一百八十多戶，只剩一個(gè)張里長還活著，偏生年紀(jì)不小了，需要任命新的里長，縣太爺看中大哥你了！”

    張碩目瞪口呆，“啥？我成里長了？”

    “對(duì)啊，恭喜大哥，今兒起，大哥就是大青山村新的里長了。以后原先的張里長掌管大青山村西半邊九十多戶人家，大哥管理大青山村東半邊九十多戶人家的賦稅徭役戶籍等事?！惫蠛Ｐξ乇?，作恭喜之狀。

    “我咋就成了里長了？里長不該是請(qǐng)村里田地最多的富戶擔(dān)任么？原先的三個(gè)里長最少都有一百多畝地，好幾家佃戶，我家連同我媳婦的陪嫁田也就四十畝地，差遠(yuǎn)了。”張碩滿腹疑竇，狐疑地看了郭大海幾眼，“大海，該不會(huì)你在其中做了什么吧？”

    “沒有，大哥，真的沒有，我沒那么大的本事?！惫蠛Ｚs緊搖頭。

    他壓根就沒在縣太爺跟前提過自己家的大哥，不對(duì)，有一回，當(dāng)時(shí)大哥被斷了生意他去求縣太爺，求縣太爺給大哥一條活路，縣太爺當(dāng)時(shí)叫他不必著急，說什么塞翁失馬焉知非福，他當(dāng)時(shí)覺得很奇怪，現(xiàn)在突然任命大哥做里長，可能那時(shí)候縣太爺就留意到大哥了。

    任命或者罷免里長等瑣事并非是縣太爺親管，但這次卻是縣太爺親自交代了。

    莫看他們縣太爺似乎高高在上，實(shí)際上他老人家經(jīng)常巡視民間，縣之下就是村，縣太爺對(duì)各個(gè)村子里的情況稱不上了如指掌，每個(gè)村子里有哪些厲害人物他卻很清楚。

    “真的沒有？”張碩不相信。

    “真的沒有。”郭大海信誓旦旦地舉起手，“咱們縣太爺在咱們縣當(dāng)了十來年縣令，心里跟明鏡似的，定是早就看中大哥了?！?br/>
    張碩搖頭，不明白自己怎么突然成了里長。

    不是他妄自菲薄，他就是市井之中一個(gè)殺豬的屠夫，哪有資格讓縣太爺垂青？這幾乎是一步登天，地位發(fā)生了翻天覆地的變化。

    秀姑原本不知自己的丈夫被縣太爺任命為新的里長，她保養(yǎng)了大半個(gè)月，正在家繡百子衣，順便看著壯壯趴在床上逗小野豬爬來爬去，一片和樂，突然有很多人來拜訪，親厚的、不親厚的、發(fā)生過矛盾的等等，個(gè)個(gè)向自己道喜，她才知道這個(gè)好消息。

    他家阿碩成里長了？秀姑很驚訝。

    里長都是村中的地主擔(dān)任，他們村有五千多畝地，屬于自己村村民的一共有兩千畝左右，三個(gè)里長家占據(jù)了六百多畝地，蘇里長家的地最少，是一百二十畝，排在村中第三，大王里長家的地最多，一共有兩百七十多畝。

    之所以稱呼為大王里長，乃因當(dāng)年同時(shí)有個(gè)小王里長，小王里長病死后張里長繼任。

    如今，蘇里長和大王里長都過世了。

    就算如此，也輪不到張碩來當(dāng)里長吧？和張碩一樣，秀姑首先就想到自己家只有四十畝地，村里比他們家地多的有好幾家呢。大王里長的大兒子繼承了兩百畝地，小王里長的兒子也有一百七十多畝地，就算蘇里長唯一活著的孫子也有一百二十畝地。

    見郭大海和張碩一同進(jìn)家門，秀姑趕緊上前詢問。

    郭大?？戳艘谎蹚埣掖笤褐芯奂囊桓膳畫D，她們都露出急切的詢問之意，也有一兩個(gè)家資富饒的不太服氣，含笑道：“咱們縣太爺知人善任，病愈后經(jīng)過調(diào)查，知道了大哥在洪災(zāi)、瘟疫中的所作所為，很是贊賞，說若無大哥，大青山村的損失更大。又聽說大哥性情仗義，識(shí)文斷字，所以縣太爺經(jīng)過深思熟慮后，任命大哥為里長?！?br/>
    單只識(shí)文斷字這一項(xiàng)就足以彌補(bǔ)張家地少的缺憾了，更別提張碩頗有仁俠之氣，底下百姓賦稅徭役皆由里長負(fù)責(zé)，還要負(fù)責(zé)排解鄰里糾紛，最要緊的就是人品二字。若遇到一個(gè)貪婪成性的里長，欺上瞞下，日子本就不好過的百姓只怕更加困苦十倍！

    這一番話，他在遇到張碩之前已經(jīng)跟張里長和村中老少爺們仔細(xì)說過了，除了一兩戶不服氣想競爭里長的人家，其他人都很同意，尤其是老人，沒人不想要一個(gè)好里長。

    老人們經(jīng)歷的多，張里長之前的小王里長人品就不好，那時(shí)候交的稅也多，各樣雜稅湊在一起，基本上年年都得交一多半的收成，壓得百姓們喘不過氣，艱難之極，偏偏小王里長猶不滿意，經(jīng)常在稅上再加一層，或者多收雜稅，說是衙門讓交這么多。

    張碩卻不是那樣的小人，一是現(xiàn)在朝廷賦稅減輕了不少，二是朝廷征集民夫都付工錢，不再像以前那樣把徭役加在百姓身上，這是太、祖皇帝的功績之一。他們都了解這些政策，張家富足，張碩仁義，又有一位英明神武的縣太爺，他們家的兒子讀書識(shí)字需要好名聲，張碩應(yīng)該不會(huì)像沙頭村的里長扣著理應(yīng)給民夫的工錢。

    好不容易送走來道喜的家家戶戶，天色已經(jīng)晚了，秀姑一邊攪動(dòng)鍋里的稠粥，一邊瞅著坐在灶臺(tái)前燒火的張碩，莞爾道：“恭喜了，小張里長大人。”

    “媳婦，你可別笑話我，我還不知道能不能當(dāng)好里長?！?br/>
    張碩撓了撓頭，不小心帶了一片草葉子沾到頭發(fā)上，秀姑忙伸手給他拿掉，“大海和張里長不都仔細(xì)和你說明了嗎？我相信你。如今接連天災(zāi)，各處都一樣混亂不堪，咱們大青山村百廢待興，你多用點(diǎn)兒心思，一定會(huì)做得很好很好?！?br/>
    “嗯，我一定好好做，讓你們娘兒幾個(gè)過上沒人敢打擾的好日子！”

    秀姑笑道：“別的我不說了，明兒早上先給我們娘兒幾個(gè)磨點(diǎn)面是正經(jīng)事。咱們面缸里的面不多了，米也就夠吃幾天，還得舂些米?！?br/>
    做里長是好事，但也不能忘記過日子。

    里長雖然是最低級(jí)的小官吏，壓根就沒有品級(jí)可言，但是看似微不足道，其實(shí)在縣城下面的村落里地位一點(diǎn)都不低，可以說很有地位。

    做了里長后，秀姑發(fā)現(xiàn)自己家的地位在村里直線上升，出門時(shí)奉承的人多了，上門找麻煩的人少了，便是打秋風(fēng)都不敢張口了。

    里長管著賦稅、徭役和戶籍等，誰愿意得罪里長？更不會(huì)沒眼色地來找里長家的麻煩。要知道，朝廷官府經(jīng)常派發(fā)徭役下來，惹惱了里長，直接能把自己全家的壯丁都給抽走，而且也能找出五花八門很多徭役，挖溝筑堤是役、押送糧草是役、守門是役、當(dāng)兵也是役，就算有工錢，百姓也不愿意被抽中，更別說有時(shí)候做了工都見不到工錢。不一定是里長扣下工錢，很多時(shí)候是上頭的官員作祟，大多數(shù)時(shí)候徭役仍然是免費(fèi)而沉重的徭役。

    這些想法無人不知，張碩心里很明白，他最近很忙，忙著重新清點(diǎn)村中剩余的人口和田地，忙著重新裝訂戶籍丁冊等。

    除了投奔周舉人家的三四十戶連人帶田地都已經(jīng)入周舉人的名下，村中也有不少人的田地掛在周舉人名下，那些人死后田地自然而然就歸周舉人了。剩下因?yàn)?zāi)而絕戶留下無主的田地只有一百三十七畝四分地，連同房子的地基全部歸入公中。

    秀姑吃驚地道：“這么說，周家白得了很多地？”怪不得他們家淪落到這步田地，依然高高在上，似乎并無焦慮之色，田地可是百姓的根！

    “嗯，不光咱們村，還有別村的村民有地掛在周舉人名下，有不少殷實(shí)之家，這些人絕戶了，地在周舉人名下，無法歸入公中，沒絕戶的人有子孫后代但地不在自己名下，向周家要了沒要回來，當(dāng)初都在衙門過了戶了，所以周家現(xiàn)今已得一千九百六十七畝。如果周家以后翻臉不認(rèn)人，就是不把活人的田地店鋪歸還，那些人也無計(jì)可施?！?br/>
    做了里長該做的事情，張碩很清楚周舉人名下的田地，足足有八千六百畝，多得讓人駭然，偏偏現(xiàn)在朝廷關(guān)于這方面的律例比較混亂，沒法制止他這種行為。

    這就是將田地店鋪掛名于舉人的弊端了，過戶就是周舉人的了，偏偏很多人為了少交稅，壓根就不想想周舉人翻臉后自己家該怎么辦。那些曾經(jīng)投身為奴的人，周家不同意，他們也沒辦法脫籍，真的鬧起來，周家怒了，可以告官說他們是逃奴。

    這件事報(bào)往衙門，衙門中活著的官吏見到具體的數(shù)目，無不吃驚異常，但也沒辦法解決，最終由掌管各村此事的官吏報(bào)給縣太爺。

    縣太爺早對(duì)周舉人此舉不滿了，當(dāng)即要見張碩。

    對(duì)于張碩，他算是早聞其名。