?對(duì)于買單這回事，蕭棲遲幾乎是習(xí)慣成自然。不論跟誰(shuí)出去，男人也好，女人也罷，當(dāng)然有其是跟女人出去的時(shí)候，他掏錢包的動(dòng)作一如既往地行云流水。

    小時(shí)候，跟他爸媽交好的幾個(gè)家庭生的都是女孩兒，也就是說(shuō)在年少懵懂時(shí)，他頗有幾個(gè)軟萌軟萌的青梅——雖然她們后來(lái)跋山涉水闖四方，長(zhǎng)成了貨真價(jià)實(shí)的御姐。

    那時(shí)候，他帶著小青梅們出去玩兒，就養(yǎng)成了買單的好習(xí)慣。因?yàn)槌鲩T前，他媽總是額外給些錢，叮囑他，記得買單。

    這不，他叫掌柜的算完了帳，順理成章地掏出銀子。樓上傳來(lái)喝大了的喧嘩聲。他就一個(gè)人站在尺柜前，銀子拿出之后，荷包明顯地扁了一圈。

    他倒不甚在意。買單的時(shí)候，他還有一個(gè)習(xí)慣，就是一個(gè)人走出來(lái)，默默地結(jié)賬。要不然一群人掙來(lái)?yè)屓サ膶?shí)在麻煩。

    不過(guò)，當(dāng)初他交好的那些人，一個(gè)賽一個(gè)地有錢，都是默默買單——有時(shí)候就是簽單的主。

    他在腐國(guó)多年，還養(yǎng)成了給小費(fèi)的毛病。那年冬天回北京，冰天雪地里當(dāng)當(dāng)?shù)男「鐏?lái)送快遞，看著小哥的鼻子尖凍得通紅，臉頰又煞白，拿快遞盒子的手更是僵紅僵的。他一個(gè)大男人都有些心酸，趕緊掏了錢，連忙說(shuō)：“不用找，不用找了?！?br/>
    哪知道，那小哥呵呵笑著，仍是一分不少全找給了他。

    他當(dāng)時(shí)接錢接得像是自己做了虧心事一樣。

    其實(shí)，原來(lái)，在古代，給小費(fèi)著實(shí)是一件稀松平常的事情。不過(guò)，古代叫“賞”。在家里叫下人出去買東西總要多給些，讓他們有剩余。家里請(qǐng)戲班，請(qǐng)名廚，也是要賞的。去別人家里吃飯，臨走前，從大廚到小廝、丫鬟，一個(gè)都不能少了打賞。

    怎么這源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的習(xí)慣說(shuō)沒就沒了呢？有時(shí)候在飯店里遇到堵心，說(shuō)半天都心不在焉的服務(wù)員的時(shí)候，蕭棲遲發(fā)自內(nèi)心地覺得用小費(fèi)來(lái)激勵(lì)他們也是一項(xiàng)不錯(cuò)的制度。

    正比較著古今差異，蕭棲遲已經(jīng)走回酒席了，只聽一群人唧唧歪歪，說(shuō)個(gè)不停。

    “宋家那三丫頭不行，斷斷不行，聽說(shuō)是個(gè)母老虎。”說(shuō)話之人打了一個(gè)大大的酒嗝，漲紅著臉，繼續(xù)指點(diǎn)京城各家淑女：“你們不知道嗎？當(dāng)年她跟秦顧游才訂婚，就帶著一群人去抓奸，還鬧到了公堂了。這樣的女子，哪里敢娶回家？還不鬧得雞飛狗跳！”

    “要說(shuō)，這秦顧游也是跟母老虎有緣。走了一個(gè)，最后到底又娶了一個(gè)?！?br/>
    “嚇，什么意思？”雖說(shuō)在場(chǎng)的都是男人，但是男人一旦八卦起來(lái)，戰(zhàn)斗力比三姑六婆強(qiáng)多了。只見那人雙眼冒著小火花，一臉真誠(chéng)。

    “你還不知道呀？秦顧游去年成的親……”

    “我知道，”有人快速搶過(guò)話頭：“不是寧遠(yuǎn)侯的閨女么？聽說(shuō)溫柔貞靜……”

    話還未完，就被一陣爆笑打斷：“盛名之下其實(shí)難副，說(shuō)的就是這位小姐了。我聽說(shuō)臨安伯夫人后悔得什么似的，可自己千方百計(jì)求娶來(lái)的，啞巴吃黃連，苦不堪言?！?br/>
    “到底怎么回事？”有人已經(jīng)急了。

    “還能怎么著？是個(gè)母老虎唄。成天地鬧，把秦顧游的兩個(gè)通房，各打了一頓，都賣了。婆婆前日賞個(gè)丫頭，后日她就能上吊！鬧得秦顧游根本不愿意在家里呆，可還不敢往外走！一出門，她就鬧！”

    “宋家的小姐就一直沒出嫁？”

    “何止她？還有鎮(zhèn)國(guó)公府的大小姐哪。聽說(shuō)她們倆私交極好，年紀(jì)也相仿，該有十八、九了罷，都沒說(shuō)親，一樣的待字閨中。估計(jì)都急得不行了罷？”在場(chǎng)眾人就笑得有些猥瑣。

    一聽說(shuō)道了沈江蘺，蕭棲遲的耳朵唰得豎了起來(lái)。他也不明白自己跟沈江蘺到底算是什么關(guān)系，好像親厚之極，又好像一無(wú)所知。

    原來(lái)，沈江蘺是古代的剩女。加上她那個(gè)閨蜜，豈不是剩女姐妹花？

    “都說(shuō)物以類聚人以群分，國(guó)公府的大小姐大約跟宋家小姐一樣，都是母老虎罷?！蹦侨艘槐葡露?，心有余悸似的：“這樣的女子斷斷娶不得！”

    “你想得美！人家輪得到你來(lái)娶么！”現(xiàn)場(chǎng)一人一笑，不無(wú)尖刻地說(shuō)道。

    這話倒是真的。即便沈江蘺和宋辛夷是剩女姐妹花，也斷斷輪不得他們?nèi)局傅?。這一撥人是祁年的狐朋狗友，在場(chǎng)諸人，只有祁年家世最為雄厚，其他都是一些中層武將的子弟，雖然說(shuō)得熱鬧，不過(guò)過(guò)過(guò)嘴癮而已。

    這么些人，也就蕭棲遲見過(guò)沈江蘺而已。

    他倒并不認(rèn)為沈江蘺是母老虎?？瓷先ネ厝釈故绲?，就是心機(jī)重了點(diǎn)，不知道圖謀些什么。

    不過(guò)，他不知道的是，雖然祁年也沒見過(guò)沈江蘺，但是因?yàn)槎际蔷┏菣?quán)貴圈里的，知道的八卦可不少。

    只聽祁年嘆了一聲：“你們有所不知，這國(guó)公府的大小姐與宋家三小姐，姿色都是不錯(cuò)的。而這沈大小姐，還頗有些紅顏薄命的意味?！?br/>
    “怎么說(shuō)？”立馬有人問(wèn)到。

    蕭棲遲心里暗贊了一句：?jiǎn)柕煤茫?br/>
    “沈家大小姐的生母是長(zhǎng)公主，想必諸位都知道罷?！?br/>
    在場(chǎng)就算不知道的，為了顯示自己也是這個(gè)圈兒里的，都點(diǎn)點(diǎn)頭，道知道。心里卻暗呼一聲：“還有這事兒！”

    “可是長(zhǎng)公主在她三歲時(shí)就去世了。所以現(xiàn)在的當(dāng)家夫人并不是她的生母。而夫人自己有一子一女，你們想想，待她能有多好？”

    “前不久，發(fā)生了一件大事……”祁年故意停頓了一下。

    眾人就像伸長(zhǎng)了脖子的鴨子，齊齊望著他。

    臉蕭棲遲也拿胳膊肘撞了他一下。

    他一笑，才說(shuō)：“國(guó)公府大宴京師命婦女眷，正是衣香鬢影，流光溢彩之時(shí)，那沈府夫人突然執(zhí)了刀要?dú)⒋笮〗悖　?br/>
    眾人的眼珠子都差點(diǎn)瞪出來(lái)。

    “聽說(shuō)夫人前些日子就病了，說(shuō)是失心瘋。你們想想，她失心瘋了以后，第一件事就是去殺繼女，平日里該恨得多牙癢癢！”

    蕭棲遲的腦海里一瞬間出現(xiàn)沈江蘺跟他說(shuō)“如履薄冰”時(shí)的樣子，眼簾微微下垂，表情平淡，那聲音不知為何讓他想起來(lái)逐漸消融的落雪。

    冷冷的，無(wú)可奈何的，心有不甘的。

    果然，家家有本難念的經(jīng)。

    也許，她處心積慮，只是想活得自在些，有尊嚴(yán)些。

    蕭棲遲的心軟了一軟。

    他突然有些反思這個(gè)男權(quán)社會(huì)。每個(gè)人都說(shuō)著男子漢大丈夫，修身齊家，保護(hù)女人，保護(hù)孩子，可是他們一手建造的這個(gè)男權(quán)社會(huì)，還是將人人都逼成了戰(zhàn)士。男人也罷，女人也罷，皆要為自己而戰(zhàn)。

    他想，以后，若真有能動(dòng)自己心的女子，定要視為掌上珍寶，免她流離，免她恓惶。他會(huì)告訴她，這個(gè)世界很險(xiǎn)惡，可是你可以放心做一個(gè)天真的人。

    這樣的女人，蕭棲遲，不，林念城，曾經(jīng)遇到過(guò)一個(gè)。

    皇后早已在圣上面前吹過(guò)風(fēng)，說(shuō)后宮、宗室理當(dāng)以身作則，節(jié)儉行事。

    沈江蘺的表章正上于此時(shí)。

    皇后笑呵呵地圣上說(shuō)：“這也不是什么大事，剛好警醒一番眾人。過(guò)些時(shí)日再尋個(gè)由頭嘉獎(jiǎng)嘉獎(jiǎng)皇姐便是，彌補(bǔ)她在這兒受的委屈?！?br/>
    皇上一揮手：“你去辦就是了?！?br/>
    于是皇后便做做樣子叫人去查了。

    誰(shuí)知，不查不知道，一查嚇一跳。流言迅速傳遍了后宮與宗室，連幾個(gè)耳目靈通的御史都知道了。

    自然有人磨刀霍霍，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)了。

    宋辛夷一聽到風(fēng)聲，趕緊來(lái)找沈江蘺。

    她幾乎腳不點(diǎn)地，一陣風(fēng)似的刮進(jìn)沈江蘺的房間。立刻示意所有人退下，又關(guān)了門。被憋了一路的路如火山爆發(fā)般噴出來(lái)：“你惹了大事了你！”

    皇后怎么怎么的，端儀長(zhǎng)公主怎么怎么的，太后怎么怎么的。

    宋辛夷說(shuō)話不帶喘氣的：“長(zhǎng)公主在太后那里尋死呢！聽說(shuō)白綾都抱了去！我告訴你，她死是死不成了，真要尋死，早死了，也不用演這一出?？隙ㄊ呛嫌?jì)著要找你報(bào)仇呢！你怎么。怎么就管上這閑事了呢！”

    她繞著圈，走來(lái)走去，急得火燒火燎一般：“這可如何是好？要不，你出去躲躲？”

    若說(shuō)沈江蘺不著急，那也是假的?？墒强匆娝涡烈谋茸约哼€急，就有些發(fā)笑。

    雖然她早已知道自己表章一上，必然會(huì)有這一出。

    她拉著宋辛夷坐下，遞了自己的茶過(guò)去——兩個(gè)人急著說(shuō)話，連茶都沒上。

    “我早知道了?！?br/>
    “嚇？”宋辛夷剛喝了一口，便抬起頭來(lái)定定望著沈江蘺，又伸手摸了摸她的腦袋：“你還好罷？沒糊涂罷？”

    剛剛還平靜的聲音如陡然而起的驚雷：“你知道這是馬蜂窩，你還去捅！你知道長(zhǎng)公主背后有這丑事，你還挑頭！你們府里是不是真的風(fēng)水不好，把好好的人都給養(yǎng)昏頭了！”

    沈江蘺的耳朵一陣一陣的蜂鳴。