?揚州周府。

    “晟兒，你就聽娘一句勸吧。如今你表妹也到了及笄之年了，你們兩個把婚事定下來，再安安生生地過日子，這樣不好么？”宣平郡主的面上有些凝重，“你當年偷偷跑去西北參軍，害得我與你父親整日擔驚受怕的，好在老天保佑你平安無事的回來了，這下何必又跑回西北呢？你好好想想，你若是有個什么不測，那我周家豈不是斷了香火？不孝有三，無后為大，晟兒，你可別再任性了。”

    周晟沉默地坐著，面部的線條剛毅而穩(wěn)重，好半晌，才開口道：“母親，你可還記得我曾經(jīng)立過誓？”

    宣平郡主聞言一愣，身體忽然微微顫抖了起來：“……你還惦記著那個沈家的姑娘？這么些年了，你到底是中了什么魔怔？她兩年前就已經(jīng)病逝了，你還當真就一生不娶了？那我們家的子嗣怎么辦？”

    周晟沒有說話，他嘆了一口氣，緩緩地朝門外走去。

    宣平郡主看著兒子的背影，心中忽然就有些后悔。她從前覺得周晟只是少年心性，再者男人貪花好色，喜歡嘗鮮也是有的，可自家的兒子竟然真的就是這么一個癡情種。若是她當年不那么計較門戶觀念，看著兒子喜歡的份兒上，替兒子求娶了沈家二姑娘，照他們兩家的交情，此事十有*是能成的，也不必鬧到如今這個份兒上。

    可她一生自傲，此刻自然也拉不下臉來說這番話，再者，事情已經(jīng)到了這個地步，再說什么都是徒然了。

    西北那邊戰(zhàn)事吃緊，周晟原本就放不下義州的一幫兄弟，皇上又親自下了旨意，讓他帶兵出征，哪怕周大人和宣平郡主的心中再怎么不愿意，也不得不放了周晟離開。

    周晟離開那日，宣平郡主一直送出了十里開外，眼睛都哭紅了，她身為一個母親，心中的擔憂實在難以言喻，可是她再怎么不舍，兒子終究還是要離開的。

    她在府上開辟出了一個小佛堂，日日的向佛祖念經(jīng)祈禱，盼望兒子在戰(zhàn)場上能夠平安無虞。

    幾乎是同時，梁譽一家也離開了揚州，啟程回了京城。

    因著梁譽先前已經(jīng)特意辭別了，林錦齊并未去送。

    開春后，春闈也快開了，林錦齊為著這次的考試閉門苦讀了三年，只盼這次考試能夠順利中舉，也算是不辜負林如海臨終前的囑托了。

    科舉考試乃是全封閉制度，不論考生出身多高，所得的待遇皆是一樣。那兒統(tǒng)一住宿，隨機分配宿舍，棉被等物也是統(tǒng)一分發(fā)的，連考試時所穿的衣物也是根據(jù)各人的身量所制的棉袍，沒有任何口袋佩掛的地方，就是為了防止考生私帶小抄進入考場。

    如今雖然已經(jīng)開春，卻仍是天寒地凍的天氣。黛玉知道林錦齊要去赴考，特意又趕制了幾對護膝護腕出來，里面都塞著厚厚的棉花?？紙龅乃奚岘h(huán)境不比家中，再者考試時又要久坐，很容易膝蓋關節(jié)等處凍得僵硬了。

    開考前兩日，林錦齊與沈嘉柏一同出發(fā)赴考，其時沈嘉柏已經(jīng)娶了李家姑娘為妻，也算是成家了，只等中舉入仕，往后自是大有前途。

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    西北義州。

    “你原是揚州布政使司周大人家的獨子周晟？”將軍坐在上首翻閱著文書，略略抬起頭看了一眼周晟。

    周晟點了點頭：“屬下當初并非有意瞞著將軍，實屬無奈之舉?！?br/>
    “你這樣的出身，何必來西北賣命呢？再者，你是家中獨子，這要有個三長兩短的，你家里人不是要擔心個半死？原先我便瞧著你與別人有些不同，果然是個公子哥兒，你這次回西北，周大人可是托了不少人，能動用的關系都動用了，讓我少安排些危險的任務給你，最好是讓你安安分分的待在后營里，免得出了什么岔子?！睂④娞袅颂裘肌?br/>
    周晟有些無奈，苦笑道：“將軍不必管我父親，該怎么安排還是怎么安排，我如今被圣上提了位銜，豈有留守在后營的道理？”

    將軍點了點頭：“丑話說在前頭，我的軍營里可不興這些徇私枉法的，管你是什么身份，管你有什么門路，軍令如山，絕對不能違抗。話已至此，你也該明白我的意思了?！?br/>
    周晟鄭重地點頭，他拜入將軍的麾下也不是一日兩日了，自然知道他的脾性，也不認為自己的身份能得他另眼相待。

    他行了軍禮告退，回了自己的帳營中，卻意外地看見里頭有個小姑娘正在收拾著床鋪，不確定地喚了一聲：“念水？”

    念水回過頭來，笑得眉眼彎彎：“王大人，我自請過來伺候您了。”

    周晟來回這么一趟，路途上便耗了大半年時間。念水今年滿十五及笄，又是情竇初開，心里莫名地就有些牽掛，一直盼望著他能夠早日回來，只是聽將軍說，他原是個來頭不小的貴家公子，很可能不會再回西北了，當時她還以為永遠也見不著他了。

    如今他能夠回來，念水心中十分欣喜，又存了些小心思，找到了將軍，自請過來伺候他。

    周晟沉默了片刻，徑自坐下用軟布擦拭著自己的劍。

    念水收拾完了床鋪，又跑過來問：“大人可要喝水？”

    周晟點了點頭，念水便笑著給他倒了水端過去，又問：“大人晚膳想用些什么？我給您做。”

    周晟一向是隨著部隊吃飯的，就吃那種大鍋炒出來的飯菜，原本他還有些不習慣，可日子久了，打戰(zhàn)又是極費體力的，無論吃什么食物都像美味佳肴了。他擦拭著劍，淡淡地道：“不必麻煩了，我跟著大家一起吃便可?！?br/>
    念水笑吟吟地應了一聲。

    三日后，蠻夷再次進攻義州城墻，周晟領兵抵抗，這次戰(zhàn)爭激烈持續(xù)了七天七夜，蠻夷這次做足了準備，無論是糧草還是弓羽武器，都備下了許多，然后便發(fā)動了猛烈的進攻，好多將士都不眠不休地守在城墻邊，直到第八日，攻勢才稍稍減弱了些。

    “將軍，這樣死守下去終究不是辦法……”長胡子的謀士不無憂慮地道，“我們憑借著義州得天獨厚的地理環(huán)境，在此守了兩年有余，可是蠻夷不斷進攻，一次不行，便回去休養(yǎng)生息后再次發(fā)動進攻，朝廷又不撥援軍，我們一直是被動挨打，照這樣下去，義州失守是遲早的事情。”

    將軍沉默地站在城墻上，滿目盡是河山瘡痍，他一字一字地道：“只要吾身猶在，義州能守一日，便是一日?！?br/>
    長胡子的謀士立刻閉口不言。

    周晟在第八日的夜晚才回營中休息了一次，他身上中了數(shù)支羽箭，雖然傷口不深，不曾傷到要害，卻也流失了不少血，必須好好的養(yǎng)傷。

    念水的醫(yī)術有了不少的進步，對這些皮外傷已是能夠獨當一面了，戰(zhàn)爭之中醫(yī)師人手緊缺，她便忙前忙后的為周晟療傷，這種傷口最忌發(fā)炎感染，夜間容易發(fā)起高熱，她撐著一晚沒睡，便是以防周晟的傷口惡化。

    周晟迷迷糊糊間又陷入了夢境中，揚州護城河畔的沉棠亭中，低頭撫琴的少女，口中輕喃著“高山流水，不遇知己”?；募艧o人的庵堂里，她的面容淡漠無波，親口對他說：“那句話不是對你說的……”

    他還夢見了自己心心念念著的場景，洞房花燭，紅喜嫁衣，她的面上含羞帶怯，眉目溫存。兩人喝過了合巹酒，他在她的額頭上輕輕落下一吻，握住了她的手，兩人自此真正地結(jié)為夫妻……

    第二日醒來時，他的唇畔還帶著一絲笑意，多年不曾達成的心愿，他心心念念惦記的姑娘，這么多年來他幾乎糾結(jié)得心口生疼，哪怕只是個夢，終于也算是完滿了。

    周晟咬著牙直起身來，身邊仍是念水伺候著，只是她的面上卻有些羞意，目光帶著躲閃，而周晟卻不曾注意到，直接便問：“這傷還需要養(yǎng)多久才能痊愈個七八成？戰(zhàn)場上人手不夠……我還是早些回去為好?！?br/>
    念水皺了眉道：“大人還是多休養(yǎng)幾日，以免傷勢惡化，到時候反而影響作戰(zhàn)，還不如等傷口痊愈了再返回前線?！?br/>
    周晟沉默了半晌，他的傷口還在往外滲血，床單上落了一大片血跡。他嘆了一口氣，終究還是沒有說話。

    念水又道：“大人，我給您重新包扎一下，再上一次金瘡藥，應該就能止住血了?！彼屏艘谎鄞矄?，小聲道，“再把床單給換了?！?br/>
    “麻煩你了?！敝荜沙烈髁艘粫海蜌獾攸c了點頭。

    念水微微地低了頭，面上有些泛紅。她整理著自己的醫(yī)藥箱子，拿出了止血的藥以及包扎的軟布條等物，便認真地開始給周晟重新包扎傷口。