?慶?？箲?zhàn)勝利五十九周年?。?br/>
石越并不知道皇帝和中書(shū)堂的宰相們居然在很正式的場(chǎng)合討論著他那糟糕之極的毛筆字和白水潭隔幾日就會(huì)生一次的打架事件。但是對(duì)于自己的毛筆字，他也不是全然沒(méi)有下過(guò)功夫的。
例如今天難得空暇，他就跑到桑府，坐在書(shū)房里一本正經(jīng)的練毛筆字。只是這書(shū)法的習(xí)成，實(shí)在非一朝一夕之功，他吃力的提著筆，寫一劃下來(lái)，稍不留神就變歪了。桑梓兒在旁邊看著吃吃直笑：“越哥哥，你不用這么用力的，寫字靠的是腕力，用的是一股巧勁。你看我的……”
她從石越手中奪過(guò)毛筆，輕輕沾點(diǎn)墨水，在字箋上寫一個(gè)娟秀的“越”字。石越看看桑梓兒的字，再看看自己的字，一個(gè)勁的直搖頭。
桑梓兒輕笑道：“這樣吧，越哥哥，改天我用朱筆寫帖給你描。好過(guò)你這樣亂寫，堂堂白水潭學(xué)院的山長(zhǎng)，皇上親自嘉嘆的‘天下奇材’，字也不能寫得太難看了?！?br/>
石越紅著臉聽(tīng)她取笑，沒(méi)有半點(diǎn)脾氣，誰(shuí)叫自己字寫得太差呢？不過(guò)也只有這個(gè)辦法了，雖然他認(rèn)識(shí)的名人很多，無(wú)論哪一個(gè)都有一筆好書(shū)法，但是讓他開(kāi)口向他們求貼練字，他實(shí)在開(kāi)不了這個(gè)口。
他剛點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)“多謝……”，就聽(tīng)侍劍進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“公子，李先生來(lái)了，在外面等候?！?br/>
石越連忙擱下筆，對(duì)桑梓兒討好的笑道：“妹子，字帖就麻煩你了?！蔽鹞鹜饷嫒チ恕?br/>
到了客廳，便看到李丁文在那里喝茶，桑俞楚不在家，便有桑來(lái)福坐在下相陪。見(jiàn)石越出來(lái)，二人便起身相迎，桑來(lái)福知道他們有事要說(shuō)，便告了個(gè)罪出去了。
卻聽(tīng)李丁文似笑非笑的說(shuō)道：“公子，這白水潭很熱鬧呀。”
石越一怔，不知道他說(shuō)什么。
“難道公子不知道白水潭學(xué)院的學(xué)生隔三岔五在群英樓打架嗎？”李丁文奇怪的問(wèn)道。
石越當(dāng)時(shí)就怔住了：“不可能吧？”
“現(xiàn)在群英樓的伙計(jì)和掌柜都習(xí)以為常了?！崩疃∥谋惆阉?jiàn)所聞?wù)f了一遍。
石越聽(tīng)了不禁哈哈大笑，“這幫家伙，居然能做出這種事來(lái)，真是聞所未聞呀?！?br/>
李丁文自己也不禁莞爾，不過(guò)他畢竟是比較理性的人，“這些學(xué)生這樣子，實(shí)在有失體統(tǒng)。如果傳了出去，給人口實(shí)就不好了?！?br/>
石越點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意，“潛光兄有何良策？”
“這件事，還須告訴桑長(zhǎng)卿，讓他嚴(yán)肅山規(guī)?！?br/>
石越搖了搖頭，“這不是上策。堵不如疏，這樣吧，我們?cè)谖膹R附近再建兩座大堂，一個(gè)座大堂做講演堂，專門請(qǐng)當(dāng)世名流不能在學(xué)院兼課者講演;一座大堂做辯論堂，專門讓學(xué)生們自由辯論，免得他們?nèi)ト河谴蚣?。每隔五日即有一日為講演日，一日為辯論日，這兩日皆不上課。你說(shuō)如何？”
李丁文聽(tīng)了他這個(gè)設(shè)想，想了一想，覺(jué)得還是很合理，便笑道：“果然是妙計(jì)。只不過(guò)講演日就比較麻煩，要去請(qǐng)名流，學(xué)院又要多一筆開(kāi)銷?！?br/>
石越壞笑，“這件事，讓長(zhǎng)卿去頭痛吧。辯論堂沒(méi)有建好之前，先找兩間教堂做辯論堂，讓他們?nèi)コ臣馨?。每次吵架也不能白吵，找專人記錄下?lái)每個(gè)人的言，公布在學(xué)校大欄上，給全校的人看看。另拿一份存檔。”
這件事說(shuō)妥，李丁文又問(wèn)道：“我在白水潭西北看到有人大興土木，公子可是想擴(kuò)張學(xué)院？”
石越點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“白水潭現(xiàn)在慢慢變成小鎮(zhèn)了，我一面先給學(xué)院的老師們準(zhǔn)備好一些房子，另外學(xué)院照這個(gè)趨勢(shì)，規(guī)模難免會(huì)擴(kuò)大，因此還要建一些教舍。另外，到了二年級(jí)，學(xué)生就要分系了，我準(zhǔn)備為儒學(xué)之類建一座明理院，為算術(shù)物理類建一座格物院。”
李丁文因說(shuō)道：“算術(shù)之書(shū)稱為算經(jīng)，比之儒家五經(jīng)，的確可以為格物院之。我聽(tīng)說(shuō)有人上書(shū)朝廷，想把歷代有名算術(shù)家配享孔廟，不知道有沒(méi)有這事？”
石越搖了搖頭，“我也不清楚，不過(guò)算術(shù)孔子也學(xué)的，朝廷有此議再說(shuō)吧。現(xiàn)在是多事之秋，多一事不如少一事。”
就在這種多一事不如少一事的心理下，春去秋來(lái)，秋去冬來(lái)，熙寧四年的秋天在紛紛落葉中成為過(guò)去。偶爾和蘇軾、唐棣等人書(shū)信往來(lái)，談?wù)勊^的“石法”在地方推行的情況，聽(tīng)聽(tīng)他們對(duì)免役法和保甲法的抱怨——畢竟事不關(guān)已，石越也沒(méi)有那種切膚之痛，他完全是以一種政客的眼光看待這件事：此時(shí)不宜和王安石對(duì)抗。
而石法推行順利，他在皇帝面前也越來(lái)越受重視;另一方面，則是白水潭學(xué)院頗越來(lái)越上軌道，第二學(xué)年的學(xué)生報(bào)名達(dá)到三千人，規(guī)模比太學(xué)還大。為此學(xué)院不得不提出入學(xué)考試，控制每學(xué)年的學(xué)生在兩千人左右?？梢哉f(shuō)惟一不太趁心如意的，是他的毛筆字始終不見(jiàn)起色。
這一天石越和往常一樣，一大早起來(lái)便往白水潭學(xué)院趕，因?yàn)楹芸炀褪侵仃?yáng)佳節(jié)，加上連日大雨，好不容易放晴，東京城里到處是菊花。通往白水潭學(xué)院的水泥路邊上此時(shí)已植了稀稀疏疏的樹(shù)，進(jìn)到蒙學(xué)的教舍附近，就可以看到學(xué)院布置的菊花了，雖然品種一般，不過(guò)對(duì)石越這種不懂得賞花的人來(lái)說(shuō)，還是挺漂亮的。
到了桑充國(guó)的“公廳”（辦公室），石越興沖沖的闖進(jìn)去，卻現(xiàn)這重陽(yáng)佳節(jié)前夕，桑充國(guó)竟然皺著眉頭在那里呆，手里拿著一張寫滿了密密麻麻小楷字的大宣紙。
“咳！”石越咳了一聲，“長(zhǎng)卿，秋高氣爽，你在什么呆？”
桑充國(guó)見(jiàn)他來(lái)了，苦笑一聲：“子明，你來(lái)看這個(gè)?！?br/>
石越疑惑的從他手里接過(guò)那張紙來(lái)，原來(lái)上面寫的全是些學(xué)生的名字。桑充國(guó)在旁邊說(shuō)道：“這是一年級(jí)考二年級(jí)的名單，其中考上明理院的約一千五百人，一千一百九十三人儒學(xué)，二百余人律學(xué)，八十人哲學(xué);考上格物院的學(xué)生約五百人，是明理院的零頭，三分之一，算術(shù)九十人，格物和博學(xué)都是二百余人?！?br/>
“這有什么好奇怪的？”石越倒是奇怪了，雖然算術(shù)人少一點(diǎn)他很奇怪，但是想來(lái)格物和博學(xué)都要修算術(shù)，專修算術(shù)的少，也很正常。至于格物院能有五百人這樣“了不起”的成績(jī)，很出乎他的意料了。
“我不是奇怪，我是擔(dān)心?！鄙３鋰?guó)解釋道。
“擔(dān)心？”
“是啊，明理院的規(guī)模太大了，容不下這么多人呀。而格物院又空出許多地方來(lái)?！鄙３鋰?guó)擔(dān)心的是實(shí)際問(wèn)題，畢竟長(zhǎng)期以來(lái)是他主持具體事務(wù)的時(shí)候多。
“還有，現(xiàn)在我們學(xué)校修格物的學(xué)生倒像是謙謙君子，雖然有爭(zhēng)議，但是都是細(xì)聲細(xì)氣解決;反倒是這些考上明理的學(xué)生，在辯論堂辯論時(shí)，恨不得把對(duì)方給吃了一樣。”桑充國(guó)想想辯論堂里的情景，就有點(diǎn)受不了。而二程和孫覺(jué)、邵雍等人自從過(guò)去一次辯論堂后，就再也不去那地方了。他們幾個(gè)雖然各有觀點(diǎn)主張，但是也不至于分歧那么大，更不至于面紅耳赤的爭(zhēng)。反倒是這些佩服他們的學(xué)生，為了捍衛(wèi)一句經(jīng)義，可以和人家吵天。
石越聽(tīng)桑充國(guó)抱怨這些，不禁好笑，“長(zhǎng)卿你也太杞人憂天了，明理院的人太多，就把他們的課分開(kāi)，不用排那么滿。況且明理院二年級(jí)了，教授只上大課，小課比較少，怕什么？還有，叫人多考他們，免得他們精力太多，無(wú)所事事?！?br/>
“不錯(cuò)，他們經(jīng)常辯論，能于經(jīng)義中現(xiàn)新義，也是好事。日后我們白水潭學(xué)院的學(xué)生參加科考，一定會(huì)很出色。石山長(zhǎng)在明理院前刻下‘文以載道、學(xué)以致用’八個(gè)大字，很合吾心?！睂O覺(jué)一邊摸著胡須一邊從外面走了進(jìn)來(lái)。
起進(jìn)來(lái)的二程也點(diǎn)著稱是，理學(xué)家對(duì)于學(xué)以致用，是絕不反對(duì)的。實(shí)際上有不少人就是因?yàn)橛X(jué)得科考于世無(wú)益，而改的。
石越連忙笑道：“原來(lái)是孫大人，明道先生、伊川先生。”
孫覺(jué)和程顥微笑回禮，程頤也面無(wú)表情的回了一禮。
程顥笑道：“石公子，我們是來(lái)找桑長(zhǎng)卿商議一件事情的?！?br/>
桑充國(guó)在旁解釋，“孫大人、明道先生、伊川先生，還有康節(jié)先生等人都說(shuō)學(xué)生們?cè)谵q論堂辯論，有不少言論頗有可采之處，希望能整理了刊印，而不僅僅是貼在學(xué)院之內(nèi)。”
石越笑道：“不錯(cuò)啊，這是好主意。我很支持?！彼凑灰约翰傩模?dāng)然樂(lè)觀其成。
桑充國(guó)皺了皺眉頭，不滿的看了石越一眼，“只是這些言辭，頗有不訓(xùn)之處，刊出去，有很多觀點(diǎn)會(huì)讓人笑掉大牙的?！?br/>
程頤點(diǎn)了點(diǎn)頭，“桑公子所言不錯(cuò)，這些后輩頗有不長(zhǎng)進(jìn)之處?！?br/>
石越笑了笑，說(shuō)道：“這事無(wú)妨的，其實(shí)竟可辦一《白水潭學(xué)刊》，每月一期，讓學(xué)生們把自己的心得寫成文章投稿，由諸位先生組成編審會(huì)，專門審議文章能否在《學(xué)刊表。這樣就可以保證質(zhì)量了。而無(wú)論學(xué)生和先生們，只要文章在學(xué)刊上表，皆給一定的潤(rùn)筆，謂之稿酬。這樣可好？”
程顥想了一回，笑道：“果然是好主意，不愧皇上親口稱贊的天下奇材?！?br/>
孫覺(jué)也覺(jué)得甚好，程頤卻問(wèn)道：“若是編審會(huì)意見(jiàn)不同，那又如何？”
石越笑道：“這又不是科考，雖不能太寬，也不必太嚴(yán)，依我看，倘意見(jiàn)不一，只要編審會(huì)有兩人同意，不管他人同不同意，都可刊印?！?br/>
桑充國(guó)卻想得多一點(diǎn)，“諸位先生太忙，若真要?jiǎng)?chuàng)辦這個(gè)學(xué)刊，學(xué)生中優(yōu)秀俊逸者，可以選一二人來(lái)幫助處理瑣雜事宜。另外既是白水潭學(xué)刊，則明理院和格物院不可有偏頗，三分之二明理院的文章，三分之一格物院的文章，這樣方見(jiàn)公允。明理院的文章由明理院的先生們審議，格物院亦由其自己選。如此可好？”
眾人想了一下，覺(jué)得他說(shuō)得不錯(cuò)，便算是議定了。石越待二程等人一走，便拉著桑充國(guó)往門外走去，“這樣秋高氣爽的好日子，把公務(wù)先放一下，到白水潭附近逛一逛去?！?br/>
二人也不坐馬車，各自牽了一匹馬，沿著白水潭學(xué)院的小路慢慢往外走去。整潔的水泥小路，良好的植被，樹(shù)叢中隱約出現(xiàn)的古典風(fēng)味的建筑，挽綹徐行的石越忽然有一種“夢(mèng)里不知身是客”的感覺(jué)。參預(yù)白水潭學(xué)院后期規(guī)劃的人，都是胸中大有丘壑的人物，從美學(xué)上來(lái)講，白水潭學(xué)院的確是很有欣賞價(jià)值的。想到實(shí)際上是自己締造了這一切，石越心中又有了一種驕傲的感覺(jué)。只可惜這一份成就感，沒(méi)有人能夠和自己分享，他畢竟是有太多秘密的人。
和桑充國(guó)一邊品評(píng)路邊的菊花，一邊享受涼爽的秋風(fēng)，不知不覺(jué)便走到了白水潭之外的村落里。桑充國(guó)笑道：“子明，我有點(diǎn)渴了，找戶人家討口水喝吧?！?br/>
他一提起，石越也覺(jué)得自己有點(diǎn)渴了，便笑道：“好啊?！避S上馬看了一下遠(yuǎn)處，揚(yáng)鞭指道：“去那里吧，那里有戶人家?！?br/>
二人催馬來(lái)到一處農(nóng)戶房前，這是一棟白水潭附近很普遍的紅磚平房，一個(gè)**歲的小女孩和一個(gè)七八歲的小男孩在門前玩耍，見(jiàn)有生人過(guò)來(lái)，畢竟是白水潭學(xué)院旁邊的小孩，倒并不是很害怕，男孩略帶羞澀的問(wèn)道：“你們找誰(shuí)？”
石越彎下腰，笑著摸了摸小男孩的臉蛋，“我們來(lái)討口水喝，你怎么不去上學(xué)？”白水潭的村民的子女，都可以免費(fèi)進(jìn)蒙學(xué)就讀的。
“哦，二妹，去倒兩碗水來(lái)?！毙∧泻⑥D(zhuǎn)過(guò)身招呼她妹妹。看著小女孩清脆的答應(yīng)一聲，跑進(jìn)屋里，桑充國(guó)也笑著摸了摸了小男孩的頭，問(wèn)道：“家里大人呢？你為什么不上去學(xué)呀？”
“爺爺、奶奶和娘去地里干活了，爹去做團(tuán)練了。家里要人看家，還要給爺爺奶奶做飯，沒(méi)時(shí)間去上學(xué)?！毙∧泻⒄f(shuō)話很有條理。
石越愣了一愣，和桑充國(guó)對(duì)望了一眼，不再做聲。秋天是忙碌的季節(jié)，居然還要參加團(tuán)練？這保甲法也太不像樣了，逼得老弱婦孺去成事生產(chǎn)。
女孩端著兩碗水出來(lái)，怯生生的遞給石越和桑充國(guó)，石越微笑著謝過(guò)，站起來(lái)喝水，碗在嘴邊，卻停住了。桑充國(guó)看出他的異樣，問(wèn)道：“怎么了？子明?！?br/>
“你看，前面的地里有青壯年在干活。”石越一邊說(shuō)一邊指給桑充國(guó)看。
桑充國(guó)順著石越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑的看小孩一眼，也不知道是怎么回事了。
石越蹲到小男孩面前，笑著問(wèn)道：“你知道為什么別人家有叔叔伯伯在地里做事嗎？”
“因?yàn)樗麄兗矣绣X，我們家沒(méi)錢。”小男孩的回答倒是很精辟。
石越和桑充國(guó)對(duì)望了一眼，無(wú)言的嘆息了一聲。兩個(gè)人都是聰明人，一聽(tīng)就知道其中的關(guān)鍵了。小吏不顧農(nóng)時(shí)，強(qiáng)迫丁夫參加保甲訓(xùn)練，為了不誤農(nóng)時(shí)，農(nóng)民只好交點(diǎn)錢行個(gè)方便，沒(méi)有錢的，就只好讓婦孺去勞動(dòng)，真正的勞動(dòng)力卻在那里參加軍事訓(xùn)練。
著這一切，二人游興頓時(shí)全無(wú)，謝過(guò)兩個(gè)小孩，便慢慢從另一條路往回走。
桑充國(guó)嘆道：“前一段日子，為了免役法，鄉(xiāng)民沖擊開(kāi)封府、王安石私邸、御史臺(tái)，幾乎釀成大亂。幸好皇上是仁君，沒(méi)有說(shuō)他們叛亂。這樣沸沸揚(yáng)揚(yáng)的事情，讓王安石輕易壓了下來(lái)?！?br/>
“免役法本來(lái)是好事，但是曾布和鄧綰想事情不夠周詳?！笔絿@道。
“好事？”桑充國(guó)不解的望著石越。
“是啊，其實(shí)呂惠卿行助役法，倒還不會(huì)有這么大的麻煩，但是呂惠卿丁憂，曾布一心想樹(shù)立自己的政績(jī)，所以輕率推出免役法和保甲法。鄧綰是什么人你不是不知道，小人一個(gè)。他哪會(huì)想得周詳呀。王安石的毛病，是有點(diǎn)見(jiàn)財(cái)眼開(kāi)，只要能不加稅而又可以給國(guó)庫(kù)增加收入的行為，他沒(méi)有不贊成的?！笔接袘嵤兰邓椎恼f(shuō)道。
……
兩人一邊走一邊說(shuō)著新法的利益得失，突然聽(tīng)到前面幾棟民房前有吵鬧的聲音。
只聽(tīng)到一個(gè)人大聲喝道：“這件事你家公子爺管定了，別說(shuō)開(kāi)封府，就算是王丞相那里，我又何懼？”
石越心里暗道：難道碰上什么了俠客？好奇心起，連忙催馬過(guò)去，看得清楚時(shí)，卻是一個(gè)腰佩彎刀的白衣青年沖幾個(gè)開(kāi)封府的皂隸在作，他身邊兩個(gè)婦人在哭泣，幾個(gè)小孩躲在門后，悄悄伸出半個(gè)頭來(lái)，一個(gè)中年人畏縮縮的站在白衣青年身后，一根手指上纏著紗布。
石越的俠客夢(mèng)很快被追上來(lái)的桑充國(guó)打破了。桑充國(guó)看到個(gè)白衣青年，臉色一沉：“段子介，你在那里做什么？”白水潭學(xué)院的學(xué)生，自然是桑充國(guó)認(rèn)識(shí)得多一點(diǎn)。
段子介往這邊一看，在學(xué)院這么久了，他自然是認(rèn)識(shí)石越和桑充國(guó)的，正要過(guò)來(lái)行禮，那些皂隸也兇了，有個(gè)魯莽的喝道：“你當(dāng)真阻差辦公？兄弟們，給我拿下?！?br/>
段子介冷笑一聲，“誰(shuí)敢？我是有功名在身的舉子，看哪個(gè)敢拿我?！?br/>
“開(kāi)封府官多了去了，便是舉子，也不能阻差辦公。我們也不為難你，回去開(kāi)封府說(shuō)話便是。”聽(tīng)他報(bào)出身份，既是有功名的，差人也不敢太過(guò)份。
桑充國(guó)氣得臉都白了，沖段子介喝道：“好你個(gè)段子介，你好威風(fēng)。”
石越看那些差人正要?jiǎng)哟?，連忙上前喝道：“且慢，這是怎么一回事？”
那些差人看到石越和桑充國(guó)都是布衣打扮，也不管那么多，喝了一聲“拿下”，便如狼似虎的沖向段子介和那個(gè)中年人。
段子介拔出刀來(lái)，寒光一閃，厲聲喝道：“既要?jiǎng)游?，就讓你們知道公子爺?shù)牡犊??！边@個(gè)時(shí)節(jié)，他也顧不了石越和桑充國(guó)在場(chǎng)了。
桑充國(guó)見(jiàn)段子介竟敢這樣大膽，他畢竟是讀圣賢書(shū)長(zhǎng)大的，雖然喜歡任俠，但真正和官府動(dòng)刀子對(duì)干的事情他想都沒(méi)有想過(guò)。此時(shí)真是又氣又急，沖到段子介面前，瞪眼喝道：“快把刀給收起來(lái)。”
段子介心里一萬(wàn)個(gè)不服氣，但是桑充國(guó)怎么說(shuō)也是他的師長(zhǎng)，實(shí)在不敢不聽(tīng)，狠狠的把刀插進(jìn)鞘里。
石越見(jiàn)段子介被桑充國(guó)壓下來(lái)了，也走了過(guò)去，冷冷的對(duì)幾個(gè)差人說(shuō)道：“你們不必動(dòng)粗，即是開(kāi)封府的，那么我們隨你們一起走一趟便是，我倒要看看韓維能把我怎么樣?！?br/>
其實(shí)這幾個(gè)差人，也是不長(zhǎng)眼的。有人聽(tīng)石越說(shuō)到韓維的名號(hào)，便喝道：“大膽，你是什么人，韓大人的名諱你是亂叫的？”
石越心里也隱隱有氣了，回古代這么久，沒(méi)有人和他大呼小叫過(guò)，他是頗有城府的人，也不作，只冷冷說(shuō)道：“到了開(kāi)封府，你就知道我叫得叫不得了?！逼鋵?shí)他心里也很納悶，韓維這個(gè)人，官聲不壞的。
當(dāng)下石越等人便跟著這一干差役去了開(kāi)封府，路上段子介一五一十把事情的原委說(shuō)給了石越和桑充國(guó)：原來(lái)這家人是段子介寄居的房東，因?yàn)榘姿秾W(xué)院給這家的主人找了份活計(jì)做，錢雖然多掙了不少，但本來(lái)是下戶的人家卻也因此被官府算成了中戶，被逼著交免役錢，這還罷了，一年在白水潭學(xué)院掙的錢，包括段子介的房錢，把青苗錢、免役錢、還有稅糧交了，勉強(qiáng)足夠?？捎忠喌饺⒓颖＜琢耍?yàn)樗夏锷眢w不好，家里實(shí)在沒(méi)有勞力，可是又交不起錢賄賂小吏，只好一狠心，把自己的手指給切下一截來(lái)，這樣就可以不用參加保甲了。結(jié)果官府不干了，說(shuō)他是奸民，要定他的罪，便差了人來(lái)抓他。這段子介回家取書(shū)，恰好碰上，便忍不住打抱這個(gè)不平。
桑充國(guó)聽(tīng)罷了，便對(duì)那個(gè)漢子說(shuō)道：“這自殘身體，那也不應(yīng)當(dāng)?！彼菚?shū)生見(jiàn)識(shí)。
那個(gè)漢子低聲說(shuō)道：“小人也是沒(méi)有辦法，誤了農(nóng)時(shí)，明年就沒(méi)有吃的。這個(gè)主意也是別的縣有人做過(guò)，我才一時(shí)想岔了?！鄙３鋰?guó)和石越，他都是認(rèn)識(shí)的，因?yàn)檎f(shuō)話間特別恭敬。
石越聽(tīng)他所說(shuō)，卻吃了一驚：“你說(shuō)別縣也有？”
那個(gè)漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們是托石大人的福，一年能在白水潭掙點(diǎn)錢，別處交免役錢青苗錢，別說(shuō)斷根手指，便是賣兒賣女的，也難免。原來(lái)下戶沒(méi)有差役的，所以還過(guò)得去，現(xiàn)在官府連下戶也要收免役錢了，下戶越愁苦。我們白水潭實(shí)在是托了石大人的福呀?！彼贿呎f(shuō)一邊感激涕零。
有個(gè)差人聽(tīng)他說(shuō)話，忍不住在前面冷笑道：“這些話勸你還是不要說(shuō)，朝廷的事是你議論得的？”
段子介冷笑道：“有什么說(shuō)不得的？要不是你們這些污吏想黑心財(cái)，收什么保甲錢，他家也不至這么慘。”
那差人不干了，回頭說(shuō)道：“這位公子你說(shuō)話要憑良心，別說(shuō)我們沒(méi)收什么保甲錢，就算收了，也不是黑心財(cái)。依我看，收點(diǎn)保甲錢，反而是給鄉(xiāng)親們方便。否則依朝廷的規(guī)矩，那是到了年紀(jì)，人人都要練鄉(xiāng)兵的，他們地里的活一樣是干不了?！?br/>
番話似是而非，段子介待要辯駁，卻也覺(jué)得他們說(shuō)得是理。當(dāng)下氣鼓鼓的不再作聲。
另一個(gè)差人又說(shuō)道：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，誰(shuí)愿意太過(guò)份。不過(guò)千里求官只為財(cái)，公子想要人人清如水，只怕是一廂情愿了。我們做差的，一邊撈點(diǎn)外快，一邊也算方便鄉(xiāng)親，不算過(guò)份?！?br/>
石越聽(tīng)到這些話，人都呆了。開(kāi)封府知府韓維他是知道的，皇帝親自拉著手介紹給他的，本來(lái)和王安石關(guān)系不錯(cuò)，是皇帝做太子時(shí)的東宮舊人，本朝著名世家韓家的子弟，但是最近幾個(gè)月對(duì)免役法和保甲法非常不滿，寫過(guò)不少奏章請(qǐng)朝廷廢除這二法，這奏章石越還讀過(guò)——就這么一個(gè)人治下，近在天子腳邊的開(kāi)封府，免役法和保甲法就有這么多流弊了。他無(wú)法想像各路那些想樹(shù)立政績(jī)阿附新黨的官員治下會(huì)是什么樣子。
不多時(shí)一行人便到了開(kāi)封府，這一群人各色混雜，不倫不類的，馬上有人來(lái)問(wèn)那些差役，去拿一個(gè)農(nóng)夫，怎么拿了三個(gè)書(shū)生，一個(gè)佩刀，兩個(gè)牽馬，身份氣度不凡。這開(kāi)封府的衙役不是個(gè)個(gè)都不長(zhǎng)眼的，否則沒(méi)法在開(kāi)封府混下去，更有一些，當(dāng)蘇軾做開(kāi)封府推官時(shí)，見(jiàn)過(guò)石越的——此時(shí)見(jiàn)石越來(lái)了，連忙過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤：“哎喲，石大人，您老是來(lái)會(huì)韓大人的吧？您稍等，馬上給您通傳?！庇钟袔讉€(gè)人過(guò)來(lái)給石越請(qǐng)安。
石越和桑充國(guó)從懷里各拿出一張名帖，交給一個(gè)衙役遞了進(jìn)去。到了這時(shí)，那幾個(gè)差人都嚇呆了，不知道石越是什么來(lái)頭，連忙顛過(guò)來(lái)陪罪。
石越也懶得和他們計(jì)較，不多時(shí)便有韓維出來(lái)把他們迎了進(jìn)去。還沒(méi)有說(shuō)來(lái)意，卻見(jiàn)有些家人在收拾東西，石越奇道：“韓大人要搬家？可是要去御史臺(tái)？如此國(guó)家之幸也?！痹瓉?lái)皇帝因?yàn)轫n維是東宮舊人，一直想讓他去做御史中丞，但是韓維卻因?yàn)樗绺珥n絳是同中書(shū)門下平章事，一直力辭?，F(xiàn)在韓絳受了處分，他也就沒(méi)有理由了，所以以為韓維可能要做御史中丞了。
韓維苦笑道：“子明賢弟，實(shí)不相瞞，我是請(qǐng)郡了?！碑?dāng)時(shí)朝廷大臣請(qǐng)求到外地做太守，叫“請(qǐng)郡”，那是體面的退出朝廷的意思。
石越大吃一驚：“這是為何？韓大人圣眷正隆，又是東宮舊人，豈可輕言外任？”
“子明不是外人，我也不必隱瞞。我的政見(jiàn)和介甫多有不合，我不是貪圖富貴之輩，既然言不能用，就不想呆在朝廷里面了。眼不見(jiàn)心不煩吧?！表n維實(shí)在有點(diǎn)心灰意懶，“實(shí)不相瞞，文大人請(qǐng)辭樞密使，陛下有意讓我副之，但是要靠昔日東宮舊恩而富貴，我韓維實(shí)在不愿意。”
石越早已知道這些古人的脾氣，那是太有原則了，越是君子的人越有原則，因此也不好說(shuō)什么，只問(wèn)道：“韓大人外任何處？”
“京西南路，襄州……子明來(lái)此，一定有事吧？”韓維顯見(jiàn)不想多說(shuō)。
石越便把緣由說(shuō)了一回，韓維眉頭微皺：“不瞞子明，這事情卻不是我做的，開(kāi)封府的頊?zhǔn)?，大抵是開(kāi)封府推官做，而推官上面，還有新法提舉司、司農(nóng)寺天天壓著，多半是有人想討好宰相吧?！?br/>
石越誠(chéng)懇的說(shuō)道：“我再愚昧，也知這不是韓大人的意思。邵康節(jié)先生對(duì)他的門人學(xué)生們?cè)f(shuō)，新法雖然有不妥之處，但是也不必不做縣官，自己在縣官任上，能寬得一分，老百姓便受一分利。我來(lái)找你，便是這個(gè)意思?！?br/>
韓維笑道：“我明白你的意思。今日能聽(tīng)到這句話，韓某終身受益。我離開(kāi)開(kāi)封府之前，會(huì)親自把這些事情都處理好，不過(guò)那個(gè)農(nóng)夫，依例我還得審一下?！?br/>
這件事在當(dāng)時(shí)看來(lái)只是小事，石越?jīng)]多久就忘記了。但是對(duì)桑充國(guó)和段子介來(lái)說(shuō)，卻沒(méi)有這么容易忘記。
石越看來(lái)，王安石新法斂財(cái)?shù)谋举|(zhì)也是被逼出來(lái)的，從一個(gè)側(cè)面正可以反映當(dāng)時(shí)的國(guó)家面臨多大的財(cái)政危機(jī)！王安石甚至窮得把天下的渡口都承包掉來(lái)增加國(guó)庫(kù)收入，可見(jiàn)大宋朝實(shí)際上有多么窮了。
但桑充國(guó)和段子介都想不了這么遠(yuǎn)，他們是標(biāo)準(zhǔn)的儒生，從小就受“仁政”的教育，所以凡是老百姓吃虧的事情，他們就會(huì)反對(duì)。而新法的弊病以前只是在傳聞中聽(tīng)說(shuō)，他們畢竟沒(méi)有切膚之痛，但是這一次卻是就生在自己生活的附近，就生在白水潭很熟悉的人身上，這種感覺(jué)是完全不一樣的。
特別是桑充國(guó)，一想到那個(gè)農(nóng)夫?yàn)榱吮荛_(kāi)保甲法，生生截?cái)嘧约阂桓种?，就?huì)氣憤填膺。但不管怎么說(shuō)，氣憤歸氣憤，同情歸同情，這種種弊端卻不是那么容易解除的。特別是王安石變法此時(shí)已經(jīng)基本上改變了大宋朝入不敷出的財(cái)政困局，尤其考慮到這是在西北連年用兵，水旱災(zāi)害不斷的情況下，這就更堅(jiān)定王安石本人對(duì)變法的信念，客觀上也堵住了一些人的嘴巴。
當(dāng)石越略帶疲憊的回到家里時(shí)，李丁文正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，見(jiàn)他回來(lái)，連忙跑了過(guò)來(lái)，“中使來(lái)了四次，皇上急召公子進(jìn)宮?！?br/>
石越大吃一驚，畢竟從來(lái)沒(méi)有這么急過(guò)，他鎖著眉頭問(wèn)道：“出什么事了？”
“大河要決口了！”李丁文急道。
石越一聽(tīng)知道真是出大事了，也來(lái)不及說(shuō)話，躍上馬催馬就往皇城去了。
到了崇政殿，皇帝正和大臣們焦急的商議，王安石正安撫著趙頊：“只要曹村之堤不決，京師不至于有危，皇上不必過(guò)于心急?！?br/>
彥博出列說(shuō)道：“請(qǐng)陛下先回宮安撫兩宮太后，這種事情，做臣子寧死也不會(huì)讓開(kāi)封城有危?！?br/>
石越聽(tīng)說(shuō)曹村之堤還沒(méi)有決口，心里稍稍放心，入秋以來(lái)，先是永濟(jì)一帶決堤，大水淹了幾個(gè)縣，然后是兩浙水災(zāi)，要不是王安石的農(nóng)田水利法，現(xiàn)在只怕后果不堪設(shè)想。澶州可以說(shuō)是開(kāi)封府的前線，澶州如果不保，水只怕真的會(huì)淹到開(kāi)封城下。而曹村是關(guān)鍵所在。
卻聽(tīng)馮京說(shuō)道：“曹村急報(bào)，是前天的事情，鎮(zhèn)寧僉判人在小吳村護(hù)堤，相去百里，只怕不能親自主持大局了。報(bào)急州帥劉渙出來(lái)的，他說(shuō)他已經(jīng)不顧禁令，親自帶著廂兵去堵堤了，并且自請(qǐng)?zhí)幏??！?br/>
王安石朗聲說(shuō)道：“這時(shí)候管不了什么處分不處分，事急從權(quán)。當(dāng)務(wù)之急，一方面急遣禁兵去抗洪，一方面派探馬流星傳報(bào)，萬(wàn)一事有危急，則請(qǐng)皇上和兩宮太后登龍舟以避大水，我輩和開(kāi)封軍民上城墻，誓保京師之安?！?br/>
這時(shí)候眾人也不會(huì)和王安石扯皮，齊聲稱是。石越也出列，咬著嘴唇說(shuō)道：“皇上，臣愿親赴曹村?！?br/>
“卿懂得治水？”趙頊大喜。
“臣不知治水，于防洪卻略知一二，且程顥原是鎮(zhèn)寧僉判，沈括精通水利，有二人相助，事必可為?！?br/>
皇帝正要答應(yīng)，王雱卻道：“皇上，石大人雖然其心可嘉，卻也沒(méi)有這個(gè)必要。禁軍已經(jīng)緊急調(diào)動(dòng)，如果曹村之堤不決，則禁軍足以抵御;若萬(wàn)一不幸，則石大人白白送死。臣愿皇上為天下愛(ài)惜人材?！彼f(shuō)得好聽(tīng)，其實(shí)是不愿意石越去立功，他哪里知道，石越自請(qǐng)去曹村，完全是出于內(nèi)疚的心理。
對(duì)程顥生平還算熟悉的石越，一聽(tīng)到曹村、小吳村、鎮(zhèn)寧僉判這些名詞，原本印象很淡的事情馬上清晰起來(lái)，熙寧四年的這場(chǎng)大水，完全是因?yàn)槌填椫?，才轉(zhuǎn)危為安的，因?yàn)槌填椔?tīng)到曹村之危，輕騎一夜從小吳村趕到曹村主持大局，且不顧禁令，和劉渙一起擅自調(diào)動(dòng)廂軍，自己又身先士卒，才保住曹村之堤。此時(shí)他早已把程顥調(diào)到了白水潭，親手打破了歷史的軌跡，如果在這個(gè)地方出個(gè)差錯(cuò)，開(kāi)封城保不保得住還在其次，但是淹死那許多百姓，他一輩子也難以心安。
他此時(shí)也沒(méi)有心情和王雱?dòng)?jì)較，只是眼巴巴的看著皇帝。趙頊想了想，終于還是覺(jué)得王雱?wù)f得在理：“卿不必去了，這幾日就陪朕侍讀。”
石越想了想，也無(wú)可奈何，只好請(qǐng)求道：“皇上，沈括對(duì)水利頗精通，可否讓他協(xié)助主持開(kāi)封府的防洪？”
“準(zhǔn)奏?！?br/>
“另外，請(qǐng)諸位大人切記不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常辦公。如果人心浮動(dòng)，那就不好辦了。”石越提醒道。
王安石和馮京難得的一齊向石越投過(guò)贊賞的目光。王安石厲聲說(shuō)道：“官員敢讓自己的家眷收拾物品避難的，以投敵論處;散布謠言者，無(wú)論官職大小，按叛逆論。”
開(kāi)封府韓維也早已到場(chǎng)，當(dāng)下說(shuō)道：“請(qǐng)皇上放心，臣可以保開(kāi)封府一切如常?！彼换丶遥R上就命令家人把物品重新擺置好。
從這天一入夜，好不容易晴得一天的天氣，又開(kāi)始下雨了，且越下越急，越讓人擔(dān)心。幾天來(lái)中書(shū)省通宵達(dá)旦都有宰相執(zhí)勤，皇帝一夜三驚，開(kāi)封府也增加了邏卒，來(lái)往的信使不絕于道，石越算是親身體會(huì)了古代對(duì)于大水的感受了，特別是渾州決堤的消息傳到京師，更讓人心驚肉跳。
不過(guò)頗為諷刺的是，也就是這幾天，大宋的官員們才難得的齊心協(xié)力起來(lái)。
洪水終于還是沒(méi)有能夠沖垮曹村的堤坊，大宋的君臣們都長(zhǎng)舒了一口氣，但是石越一直到九月份的平靜生活，隨著這場(chǎng)洪水，亦徹底消失了。
“宣夏國(guó)使者覲見(jiàn)——”
因?yàn)槲飨膰?guó)的國(guó)力并不能夠和大宋長(zhǎng)期作戰(zhàn)，雙方交戰(zhàn)，經(jīng)濟(jì)來(lái)往被切斷，吃虧的始終是西夏，所以西夏國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)的戰(zhàn)略都是以打促談。用局部戰(zhàn)役的勝利，爭(zhēng)取談判桌上的實(shí)質(zhì)性利益。也因此，伴隨著春季的大勝，西夏國(guó)的使者來(lái)到了京師，“乞求”和平。
“大宋皇帝陛下萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”使者長(zhǎng)得很黑，穿著錦袍。石越看過(guò)他的資料，知道他叫李泰臣。
繁瑣的禮儀之后，李泰臣很恭敬的遞上國(guó)書(shū)，這個(gè)中書(shū)省早就看過(guò)了，今日不過(guò)是一個(gè)正式的答復(fù)而已。
西夏國(guó)的要求，是請(qǐng)宋朝“歸還”綏州城，恢復(fù)通商，西夏照樣對(duì)大宋稱臣。
皇帝正式回答的詔書(shū)很簡(jiǎn)單，也很不耐煩：“前已降詔，更不令交塞門、安遠(yuǎn)二砦，綏州亦不給還，今復(fù)何議！俟定界畢別進(jìn)誓表日，頒誓詔，恩賜如舊?！?br/>
詔書(shū)直接告訴西夏國(guó)，綏州不給，少?gòu)U話。石越心里自然這是“王安石內(nèi)閣”的外交策略，對(duì)遼國(guó)采守勢(shì)，對(duì)西夏取攻勢(shì)，剛剛?cè)蚊跎刂鞒治鞅避妱?wù)，力圖進(jìn)取，西夏想要和談，還提出領(lǐng)土要求，那是大宋君臣絕不容忍的。
這個(gè)回答李泰臣也早就知道，這次正式的詔見(jiàn)，他不過(guò)是想做最后的游說(shuō)。“陛下，臣聞中國(guó)是仁者之邦，王丞相素習(xí)《老子》，當(dāng)知惟仁者能以大事小，還請(qǐng)陛下以仁者之心對(duì)我小邦。”
王雱冷笑道：“使者知惟仁者能以大事小，可知惟智者能小事大？”這話便含著威脅之意了。
石越心里其實(shí)挺不屑的，自己的軍隊(duì)被人家打得大敗，怎么威脅人家以小事大？
果然，李泰臣不置可否的一笑，顧左右而它：“陛下，臣這次進(jìn)貢的物品中，頗有一些奇珍異寶，可否讓臣一一給陛下解說(shuō)，以顯示敝邦君臣的誠(chéng)心？”