?宋揚(yáng)靈派人去江州接她姑母和堂姐妹回京。她姑母宋昭暄當(dāng)年嫁到江州。丈夫是宋揚(yáng)靈他爺爺宋知憂的門(mén)生，叫秦安。因?yàn)椴湃A橫溢很得宋知憂賞識(shí)。雖然家境普通，卻得老師以愛(ài)女下嫁。文人多清高，秦安尤甚。在宋知憂去世后，不但不仰仗宋昭明的威勢(shì)，對(duì)他諸多做法還頗有微詞。因此兩家來(lái)往漸少。倒也因此躲過(guò)一劫。

    因秦安狷介耿直，仕途上無(wú)甚起色。一人除了要養(yǎng)自家人外，還要養(yǎng)活好幾個(gè)前來(lái)投靠的侄女。家計(jì)越發(fā)艱難。但他為人厚道，并不曾因此有絲毫抱怨。此番聽(tīng)說(shuō)宋揚(yáng)靈要接幾個(gè)侄女走，還頗躊躇了一番。主要是擔(dān)心宋揚(yáng)靈一介女流，官位又不高，照顧不過(guò)來(lái)這些人。后來(lái)得知她是御前紅人，又得宋家祖宅賜還，想來(lái)比自己還要富貴許多。才應(yīng)準(zhǔn)了來(lái)人所請(qǐng)。便告了假，同宋昭暄一起送幾個(gè)侄女進(jìn)京。

    親人相見(jiàn)，又是經(jīng)過(guò)家破人亡的巨變，自是難免相對(duì)淚垂，大哭一場(chǎng)。秦安不善言辭，見(jiàn)一眾女眷哭得厲害，也不知該說(shuō)什么，索性獨(dú)自走到屋外，看院中景致。

    宋昭暄上回見(jiàn)到宋揚(yáng)靈時(shí)，她還只是一個(gè)三歲的小丫頭。此番再見(jiàn)，竟是長(zhǎng)大得都認(rèn)不出了。就連幾個(gè)姐妹，多年未見(jiàn)，也是辨認(rèn)了好一會(huì)兒才一一叫出名字。

    三個(gè)堂姐，一個(gè)堂妹。唯有三叔家堂妹宋寶珠因年齡相仿，從前與她玩得多，倒是一眼認(rèn)出來(lái)。

    大堂姐宋睿靜今年已經(jīng)二十三歲，二堂姐宋睿姝今年二十一歲，三堂姐宋探秋今年也二十了。見(jiàn)她們都是女娘裝扮，不用問(wèn)也知道，婚姻大事必是被家中變故給耽擱了。

    夜里，宋揚(yáng)靈單獨(dú)向她姑母細(xì)細(xì)問(wèn)了這些年情況。果然，秦家本不是大富之家，宋家姊妹又是罪臣之后，自然乏人問(wèn)津。

    宋昭暄同宋揚(yáng)靈說(shuō)話時(shí)，只見(jiàn)她語(yǔ)氣老道，人情通透，便將家務(wù)煩難、姊妹愁嫁諸事一股腦說(shuō)了出來(lái)，竟忘了與她對(duì)話的宋揚(yáng)靈也只是個(gè)未出閣的女娘。說(shuō)完，才想起這事，很是不好意思，神情尷尬：“這，我一時(shí)口快，連這些都同你說(shuō)?！闭f(shuō)著，摸了摸宋揚(yáng)靈的頭：“你還是個(gè)女兒家，有些話不當(dāng)同你說(shuō)的?！?br/>
    宋揚(yáng)靈卻是無(wú)所謂地一笑：“這有什么不能說(shuō)？家里就剩了這幾個(gè)人，總得有人出來(lái)做主才是。姐姐們的終身大事才是緊要，何必在乎這些小節(jié)。倒是有一事真得托姑母上心。我到底囿于宮中，見(jiàn)人不多，出來(lái)也不方便。不知曉哪里有好人家，這就得煩姑母多看看。至于嫁妝，姑母不用操心，我在宮里多年，也沒(méi)個(gè)花錢(qián)的去處。給姐姐們一人備一份嫁妝還是不成問(wèn)題的?！?br/>
    宋昭暄聽(tīng)了，又是感動(dòng)，又是心酸。她是深知的，宋家被抄家，真是一個(gè)錢(qián)、一處產(chǎn)業(yè)都沒(méi)剩下。說(shuō)到底，揚(yáng)靈也只是一個(gè)十幾歲的女娘，卻得背負(fù)起一家家累。不禁嘆道：“倒是苦了你了。”

    宋揚(yáng)靈笑笑：“無(wú)所謂苦不苦。怎樣都是一種活法，各有各的得失?！?br/>
    宋昭暄想想，又道：“你也別光為別人打算。你到底也是女兒家，將來(lái)也是要嫁人的，嫁妝也好，合適的人選也好，都得有個(gè)成算?！?br/>
    宋揚(yáng)靈突然就想起了孟昱，面上微微一紅，低下頭，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“我知道的?！?br/>
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    安頓好堂姐妹之后，宋揚(yáng)靈便回宮，繼續(xù)當(dāng)差。

    那日藺常未來(lái)，宋揚(yáng)靈在廊檐下坐著發(fā)呆。黛筠本來(lái)來(lái)看她，撞見(jiàn)魏松，兩人在院子里熱火朝天就聊了起來(lái)。引得一堆人圍在一處聽(tīng)。

    坐了沒(méi)多久，看見(jiàn)微霜跑過(guò)來(lái)，便招手道：“今日倒熱鬧?！?br/>
    微霜在她身旁坐下，看著院子里鬧哄哄的人群，黛筠在正中間，眾星捧月一般，不知說(shuō)什么，眉飛色舞，逗得一群人哈哈大笑。便問(wèn)宋揚(yáng)靈：“怎么不跟大家一起說(shuō)笑？”

    “在遠(yuǎn)處看著也挺好?！?br/>
    微霜側(cè)頭，看看宋揚(yáng)靈。長(zhǎng)大了，越發(fā)清秀精致，五官無(wú)一處不好看。卻越來(lái)越透著一股冷意，不禁道：“你小時(shí)候還挺活潑，怎么大了，反倒不愛(ài)說(shuō)話？”

    宋揚(yáng)靈笑笑：“總覺(jué)得沒(méi)什么好說(shuō)?！?br/>
    微霜正待開(kāi)解幾句，不妨外面有人喊到：“大公主到！”

    院子里熱鬧的人一下就散了。各歸各位。沒(méi)一會(huì)兒就看見(jiàn)藺楨跨過(guò)門(mén)檻。徑直朝正殿走來(lái)。

    宋揚(yáng)靈猜藺楨是來(lái)這兒等陛下，便對(duì)微霜說(shuō)：“好一會(huì)兒怕是不得閑，不能送你出去了?！?br/>
    微霜是熟知情況的，沖她道：“趕緊去罷。”

    宋揚(yáng)靈便起身進(jìn)去安排了宮女端茶上點(diǎn)心。藺楨很少來(lái)勤政殿。眾人見(jiàn)得少，聽(tīng)得卻多。大公主最得陛下喜愛(ài)，說(shuō)是掌上明珠亦不為過(guò)。其實(shí)藺常對(duì)女兒都是嬌寵的，只藺楨是頭一個(gè)女兒，便格外喜愛(ài)。

    藺楨坐了沒(méi)一會(huì)兒，嫌無(wú)聊，便四處走動(dòng)，還在藺常的桌案上隨便翻。宋揚(yáng)靈心知桌案上都是要緊奏章，但揣摩著一來(lái)大公主只是無(wú)心之舉，二來(lái)以陛下對(duì)其寵愛(ài)，也不會(huì)責(zé)怪，是以并不出言勸阻。

    藺楨又坐下吃了兩塊點(diǎn)心。因她少來(lái)此處，同這里的宮女內(nèi)侍都不熟，也沒(méi)人可以閑談。只依稀記得這個(gè)宋揚(yáng)靈曾見(jiàn)過(guò)幾次，便問(wèn)她：“我父皇何時(shí)過(guò)來(lái)？”

    宋揚(yáng)靈道：“通常散了朝便會(huì)來(lái)。今日晚些，想必參奏的事情較多，耽擱了?！?br/>
    藺楨點(diǎn)點(diǎn)頭，心想聽(tīng)說(shuō)這宋揚(yáng)靈是較書(shū)，熟知政務(wù)，有些事正好問(wèn)她。便開(kāi)口又道：“你知道募兵一般可要多長(zhǎng)時(shí)間？”

    宋揚(yáng)靈覺(jué)得奇怪，堂堂公主怎么問(wèn)起募兵了？一時(shí)也猜不透藺楨心中所想，只得道：“這不好一概而論。得看是去哪里募了。地方長(zhǎng)官支不支持，軍餉高不高……”

    不等宋揚(yáng)靈說(shuō)完，藺楨就迫不及待地問(wèn)：“要是去洞遙呢？”

    偏偏是洞遙！去洞遙募兵只有孟昱一人。所以，大公主問(wèn)的是孟昱的歸期！宋揚(yáng)靈一時(shí)心中警鈴大作，無(wú)數(shù)個(gè)疑問(wèn)霎時(shí)涌上來(lái)。大公主何時(shí)識(shí)得孟昱？他們交情若何？為何孟昱從未在自己跟前提過(guò)一字？

    猜忌太多，忍不住狐疑地看了看藺楨。

    藺楨到底是女兒家，平日里再驕縱蠻橫，遇到兒女情長(zhǎng)一樣羞澀心虛。于是支支吾吾道：“我……我就隨便問(wèn)問(wèn)?！崩^而發(fā)現(xiàn)自己態(tài)度太過(guò)做賊心虛，故意擺出兇巴巴的面孔：“你不知道就算了?！毙睦飬s是有點(diǎn)失落的，也不知道還可以再問(wèn)誰(shuí)。

    宋揚(yáng)靈心里七上八下得很，真想立刻找孟昱問(wèn)個(gè)清楚。面上卻不得不假作沒(méi)事，鎮(zhèn)定答道：“洞遙距京城千里之遙，光來(lái)回就要數(shù)月，加上募兵可能得一年半載?！?br/>
    “那么久！”藺楨脫口而出，難掩一臉失望。

    “什么那么久？”低沉的男聲帶著寵溺意味。

    藺楨和宋揚(yáng)靈齊齊朝門(mén)外望去，只見(jiàn)藺常正好進(jìn)來(lái)。

    藺楨飛快地朝宋揚(yáng)靈望了一眼，目光中竟帶著兩分懇求，才飛快地朝藺常撲去：“父皇這么久才下朝?！?br/>
    宋揚(yáng)靈知曉方才藺楨那目光的含義，識(shí)趣地閉嘴不提。

    藺常一手?jǐn)堉A楨的肩頭，臉上是濃得化不開(kāi)的笑意：“今日怎么來(lái)這兒了？”

    藺楨的聲音嬌滴滴的，帶著嗔意：“父皇好久不來(lái)看兒臣，我就只好自己過(guò)來(lái)。”

    藺常哈哈笑道：“前日我可剛命人將新進(jìn)貢的水晶玩器送給你?！?br/>
    藺楨一臉無(wú)所謂的樣子：“剛開(kāi)始看還稀奇，看多了也就那樣?！?br/>
    藺常一點(diǎn)不計(jì)較，仍是一副恨不能將天下奇珍都拱手給女兒的模樣：“下次有更好玩兒的我再留給你?！?br/>
    “父皇最近都忙什么？文武百官那么多人都不能幫你排憂解勞么？還累得你日日忙?！?br/>
    藺常明知藺楨不懂這些，仍耐心解釋?zhuān)骸疤煜轮?，莫非王土。事無(wú)巨細(xì)，都得親力親為?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)李將軍在邊關(guān)打了大勝仗要回朝了。父皇一定得重賞他罷？”

    藺常的表情驀地一暗，又飛快隱去，繼而沉聲道：“自然是要賞的?！笨墒沁€能賞什么呢？李長(zhǎng)景已然位極人臣，又功勛彪炳。一個(gè)人立功太多也是讓人為難的事情，只怕……功高震主！

    藺楨兀自天真問(wèn)道：“父皇，你知道我覺(jué)得什么是真正好玩兒的么？”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “幾時(shí)也能讓我跟著李將軍去一遭邊關(guān)，看看兩軍對(duì)壘，金戈鐵馬的場(chǎng)面，那才好玩兒。”

    藺常覺(jué)得懷里的女兒真是天真單純得讓人發(fā)笑。他是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，知道命懸一線，你死我活的慘烈。便說(shuō)：“戰(zhàn)場(chǎng)并不好玩。那是白骨堆成的天下太平和帝王功績(jī)?！?br/>
    藺楨眨了眨眼，也不知聽(tīng)懂還是未聽(tīng)懂。她受曾鞏薇影響，以武將戰(zhàn)功為榮。一聽(tīng)到沙場(chǎng)點(diǎn)兵，陣前殺敵便覺(jué)熱血沸騰，榮光無(wú)限。只可惜身為女子，做不了馬上建功的英雄。于是一心一意想嫁一個(gè)英雄。長(zhǎng)到這么大，從未覺(jué)得誰(shuí)夠得上她心中的英雄標(biāo)準(zhǔn)。直到孟昱出現(xiàn)。像一場(chǎng)做了經(jīng)年的夢(mèng)，一睜眼，發(fā)現(xiàn)那人竟真的近在遲遲。

    她一點(diǎn)也不擔(dān)心。以父皇對(duì)她的寵愛(ài)，一定會(huì)讓她嫁一個(gè)稱(chēng)心如意的夫君。