兩難之際，去年武科狀元，今年已是羽林軍成員的蘇衡的主動(dòng)請(qǐng)纓，無(wú)疑令景帝舒展了幾下眉，也讓吵鬧的朝堂為之一靜。

    景帝卻看著蘇衡上方的一直保持低頭姿勢(shì)的武將們，沉默不語(yǔ)。

    蘇衡在羽林軍中歷練一年，雖出類拔萃，可此番剿滅蘇賊的大事，他還太年輕，且沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

    能擔(dān)此大任的人，此時(shí)此刻，并不是他。

    蘇衡的冒然請(qǐng)命，讓朝堂再次熱鬧起來(lái)。

    夸他勇氣可嘉，少年可畏的人有之；質(zhì)疑他意氣用事，不知進(jìn)退的人有之；對(duì)他的突然表態(tài)不置可否的人，也大有人在。

    皇帝的沉默，更讓質(zhì)疑聲達(dá)到了鼎盛。

    蘇衡巋然不動(dòng)，保持著請(qǐng)命的姿勢(shì)，當(dāng)周遭的議論不存在。

    站在右邊領(lǐng)頭位置的張作猛，抬頭看了看沉吟的皇帝，又掃了一眼跪在中央，昂頭挺胸，眉眼處都是激昂的蘇衡。

    蘇衡身量本就高，雖躬著身子，卻像風(fēng)雪里的寒竹，雖被壓彎了頭，但錚錚鐵骨的浩然正氣，讓張作猛的心口也熱乎了起來(lái)。

    權(quán)衡一二后，他緩緩站了出來(lái)。

    “臣張作猛，跪求陛下準(zhǔn)允出戰(zhàn)，保我邊境安寧?！?br/>
    他持笏板微微傾身的動(dòng)作，不僅引得一旁的蘇衡一陣激動(dòng)，也讓朝廷上下的爭(zhēng)吵聲慢慢淡了下去。

    張作猛快到花甲之年，但身子一直很硬朗。他卓卓的功績(jī)，一直為人稱贊。20年來(lái)，千國(guó)一直太平無(wú)事，他作為武將的存在感有點(diǎn)弱，但他依然是景帝最看重的武將，也是讓蘇衡這些后輩敬仰不已的常勝將軍。

    他的份量是個(gè)人都能拿捏的出來(lái)，何況是宦海浮沉了這么多年的百官們。

    此刻若繼續(xù)反對(duì)，就是不識(shí)相了。

    景帝沉吟良久，緩緩從龍椅上站起：“張作猛，蘇衡接旨！孤封張卿為大司馬，蘇卿為騎都尉，領(lǐng)兵三萬(wàn)，翌日援馳風(fēng)赤?！?br/>
    “你們務(wù)必要在后天天亮前抵達(dá)風(fēng)赤，與許裴放一起，將北夜王石崇利這只狼趕出千國(guó)之境！你們別讓鼠輩小瞧了去，也讓盛國(guó)那些蠻夷見識(shí)見識(shí)吾國(guó)國(guó)威！”

    “你們還要提趙士誠(chéng)的人頭來(lái)見孤，孤要將這逆賊的頭顱懸在城墻上，讓孤的子民知道，背叛孤是什么下場(chǎng)！”

    張作猛，蘇衡同時(shí)跪下領(lǐng)命：“臣等必將不辱使命，誓護(hù)千國(guó)疆土！”

    景帝說(shuō)完，示意無(wú)令上前。

    無(wú)令垂首將一把寶劍遞上。景帝的目光垂在寶劍上，眼露殺氣。

    他緩緩將劍遞給張作猛：“現(xiàn)在是非常時(shí)期，孤賜你們尚方寶劍，你們可以行便衣行事的權(quán)力。將在外，君命有所不受，見劍如見孤，敢不聽令者，殺無(wú)赦！”

    景帝的聲音寒氣十足，饒是久經(jīng)沙場(chǎng)的張作猛，也不禁抖了抖。只覺(jué)得握在手里的尚方寶劍，似有千鈞之重。

    群臣見景帝心意已決，個(gè)個(gè)跪地叩首，大呼陛下英明。

    “孤有你們，是孤之幸，也是千國(guó)之幸！待你們凱旋，孤會(huì)出城十里親迎，也會(huì)在皇宮舉行宮宴，為爾等洗塵?！?br/>
    張作猛與蘇衡俯首貼地，大聲回答：“謝陛下隆恩，我等必不負(fù)陛下所托！”

    散朝后，景帝留下兩人，繼續(xù)商議明日出征事宜。

    蘇衡走在最后，眉頭緊蹙，像在想什么頂要緊的事兒。

    今日的盛國(guó)，遠(yuǎn)非他從前認(rèn)識(shí)的盛國(guó)。現(xiàn)在的千國(guó)，也并非以前的千國(guó)。

    五年前，盛國(guó)通過(guò)宰相石玉通的變法，以及成帝大刀闊斧的改革，國(guó)運(yùn)日漸昌盛。反觀千國(guó)，自元化三十七年起至今，各種天災(zāi)一直不斷，一個(gè)接一個(gè)地折騰著千國(guó)。此次大旱，無(wú)疑是雪上加霜。

    千強(qiáng)盛弱的態(tài)勢(shì)悄然發(fā)生著變化，盛國(guó)的膽子也漸漸肥了起來(lái)。

    躊躇滿志的成帝，將目光對(duì)準(zhǔn)了千國(guó)，容國(guó)。

    容國(guó)富庶，地域上相對(duì)遠(yuǎn)些。武帝正當(dāng)盛年，他派了不敗神將鐵木答兒子鐵木塔戍守與盛國(guó)疆土相連處，成帝進(jìn)攻了幾次，一點(diǎn)便宜都沒(méi)討到，還碰了一鼻子灰。

    被鐵木將軍敲打了幾次后，成帝也精乖了，不再隨意招惹容國(guó)，反而集中力量騷擾千國(guó)。它如同一只強(qiáng)壯又饑餓的惡狼，虎視眈眈著千國(guó)這塊肥肉。

    成帝不斷率兵挑釁千國(guó)，兩國(guó)摩擦不斷。成帝的數(shù)次挑釁，也只是搶些食鹽，鐵器。兩國(guó)至少在表面上，沒(méi)撕破臉皮。以往任何一次，都不像今次這樣，屠城血洗，暴行累累。

    一想到這，蘇衡的眉頭擰地更加緊了。

    他將李果方才說(shuō)的話，翻來(lái)覆去地琢磨了好幾回，只覺(jué)得有什么東西被忽略了?？稍偌?xì)想去，那一閃而過(guò)的思緒又立刻消失不見。

    他很想再見見李國(guó)，讓他把細(xì)節(jié)說(shuō)一遍。直覺(jué)告訴他，事情不像表面上那么簡(jiǎn)單。

    景帝已命人拿出地形圖。

    “張卿，你有什么看法？”他盯著地圖上被特別標(biāo)注出的北粱，風(fēng)赤兩地，最后卻停在了兩郡之外的越郡及采郵上。

    這四座城是千國(guó)西北面的郡縣。北梁毗鄰盛國(guó)，越郡靠近容國(guó)，兩地雖不是軍事要地，但一直有士兵戍守。

    越郡過(guò)去，就是燕輕關(guān)。從此處入關(guān)，就進(jìn)入了千國(guó)的疆域。一道燕輕關(guān)，隔開了千國(guó)的繁華與蕭索，也阻擋了生性好武的盛國(guó)人的垂涎和鐵蹄。

    相較于北梁，越郡，風(fēng)赤，采郵軍事上的重要性相對(duì)弱些。戍守的人除了朝廷委派外，還有犯了重罪的犯人，抑或是這些犯人遭受牽連同受連坐之苦的親族。風(fēng)赤，還是千國(guó)著名的流放地。

    北梁太守趙士誠(chéng)原是寒門子弟，是景帝求才若渴，不計(jì)較他的出身，從小小的太守卒史提拔為太守。當(dāng)初任命下達(dá)時(shí)，很多人都說(shuō)趙家的祖墳冒青煙了。

    除開配備了必要的馬匹，糧草等后勤供應(yīng)外，景帝憐他戍守辛苦，還特別照拂他在銘楓城的高堂及妻兒。

    可他在盛軍殺來(lái)之前臨陣倒戈，根本沒(méi)有采取任何抵御措施，將北梁拱手奉給石崇利，景帝怎能不怒？

    反觀許裴放，不過(guò)是個(gè)小小郡尉，卻帶領(lǐng)一郡百姓奮勇抗敵，用血肉之軀殊死堅(jiān)持到援軍的到來(lái)。兩廂比較，差距之大，景帝怎能不忿？

    見景帝灼灼地看著自己，張作猛沉吟片刻，馬上發(fā)表了自己的看法。

    他為人沉穩(wěn)直爽，從不拖泥帶水：“臣以為盛國(guó)此次進(jìn)犯北粱風(fēng)赤兩地，目的不在搶掠?！?br/>
    “哦，何以見得？”景帝面色平靜。

    張作猛向前一步，指著地形圖道：“石崇利是成帝最信任的人，也是一母同胞的皇太弟。他為人陰險(xiǎn)狡詐，若非有利可圖，從不輕易出手。北梁失守與風(fēng)赤被圍，與其說(shuō)是偶然為之，不如說(shuō)是早有預(yù)謀。臣認(rèn)為，他的真正目的，是越郡。”

    景帝雙目精光一現(xiàn)：“繼續(xù)說(shuō)?！?