前往碼頭區(qū)的街道上，一輛雇傭馬車正在疾馳著。

    為了避免被“教唆者”特里斯發(fā)現(xiàn)，兩名值夜者并沒有乘坐印有警察標(biāo)志的四輪馬車，而是在街上隨便雇傭了一輛。

    聽著窗外駕車的車夫時不時傳來的吆喝聲，廷根市值夜者隊長鄧恩·史密斯望向坐在對面座位上的倫納德·米切爾。

    后者正細(xì)心地整理自己的裝備，腋下的槍套，槍套中的左輪手槍，風(fēng)衣和長褲口袋內(nèi)的備彈，他一一仔細(xì)檢查后又放回原位。

    由于目標(biāo)只是序列8的非凡者，這次他們并沒有像抓捕雪倫夫人時那樣動用封印物，而將僅憑幾名值夜者自身的能力及普通武器進(jìn)行戰(zhàn)斗。

    鄧恩并沒有像他一樣整理自己的配槍，事實上他現(xiàn)在已經(jīng)很少使用手槍進(jìn)行戰(zhàn)斗了，帶槍更多的時候只是作為對普通人的威懾。升至序列7“夢魘”的之后，他戰(zhàn)斗的方式已經(jīng)向真正意義上的非凡者接近，依靠魔藥賦予的非凡能力戰(zhàn)斗，而非拳腳和武器。

    倫納德把最后一組備彈塞進(jìn)裝彈器，放進(jìn)風(fēng)衣左邊的口袋便于隨時取用，忙完一切后，他才抬頭看了看鄧恩，似乎有些疑惑。

    “隊長，”他猶豫半晌，還是開口發(fā)問，“你為什么不帶上格蘭杰小姐，雖然我們有‘教唆者’特里斯的畫像，但她親眼見過真人，如果特里斯真敢再次出現(xiàn)在地下交易市場，那只有她能快速發(fā)現(xiàn)目標(biāo)?！?br/>
    “反過來說，特里斯也見過她，一個昨天才拒絕了邀請的人，今天突然改變態(tài)度接近你，你不會警惕嗎？”

    鄧恩噙著笑意反問，他已經(jīng)從安吉爾那了解到了昨天晚上兩人接觸的細(xì)節(jié)。

    “這不是理由?！眰惣{德表情變得嚴(yán)肅起來，“她完全可以在暗處當(dāng)觀察哨，甚至直接守在惡龍酒吧的大廳里，盯著入口就行，根本不需要接近對方。特里斯一露頭，我們就可以動手?！?br/>
    “你還在懷疑她？”

    “你難道沒有懷疑嗎？”鄧恩背靠座椅，兩條腿換了個姿勢讓自己坐得更舒服些，“一個才成為‘刺客’不久的野生非凡者，舉報了帶領(lǐng)自己入門的非凡者導(dǎo)師，對方甚至莫名其妙地殺進(jìn)值夜者的駐地，死了個不明不白?！?br/>
    “以此為功績加入值夜者后，她又先后‘偶遇’了同途徑的另外兩名‘刺客’和‘教唆者’，通過各種線索試圖把我們的目光引向靈知會。這到底是巧合，還是有所圖謀？”

    倫納德微微歪著頭，像是在仔細(xì)傾聽，但目光斜視，并沒有看著對面的鄧恩，稍后他皺著眉頭回答：“同途徑的非凡者容易相遇，這并不是什么稀奇事，不構(gòu)成懷疑她的理由……而且和雪倫·霍伊的戰(zhàn)斗非常兇險，哪怕以相同的情況再進(jìn)行一次戰(zhàn)斗，我都沒把握能獲勝，更別說是毫發(fā)無傷?！?br/>
    “如果她懷著目的接近我們，在戰(zhàn)斗中哪怕放一點(diǎn)水，你回公司的時候看到的應(yīng)該就是我和戴莉女士的遺體了?！?br/>
    “沒錯?！背龊鮽惣{德的意料，鄧恩并沒有反駁他，而是點(diǎn)頭表示贊同，“戴莉也跟我詳細(xì)介紹了戰(zhàn)斗經(jīng)過，她特意強(qiáng)調(diào)，格蘭杰小姐救了她兩次。而且這次她在惡龍酒吧偶遇特里斯，如果不說出來，我們根本就不會知道這件事。而按常規(guī)方式進(jìn)行通緝的話，幾乎是沒法抓住擅長隱藏的‘刺客’途徑非凡者的，就像我們通緝的另一個‘教唆者’，科爾·格蘭杰，已經(jīng)接近兩周，壓根就沒有任何線索，連針對他的占卜也失敗了?！?br/>
    “至少在對付犯罪的非凡者這件事上，她是盡心盡力的。”

    “那伱怎么……”

    倫納德這下更加疑惑了。

    鄧恩·史密斯放低了聲音，似乎是不想讓一門之隔的車夫聽到：“我懷疑的并不是她本身，而是上面奇怪的態(tài)度?！?br/>
    “你知道嗎，我昨天才把格蘭杰小姐的身份調(diào)查、與雪倫·霍伊戰(zhàn)斗的經(jīng)過通過傳真發(fā)往圣堂，并同時遞交了讓她轉(zhuǎn)為正式成員的申請?！?br/>
    倫納德也身體前傾，離他的隊長更近一些，兩人像是秘密策劃什么陰謀，在昏暗的車廂中悄聲細(xì)語。

    “按照正常流程，圣堂會在一周左右回復(fù)，如果遇到需要調(diào)取更多資料的情況，或是認(rèn)為貢獻(xiàn)不夠，甚至?xí)^續(xù)延長。你還記得自己當(dāng)時加入值夜者的時候等了多久嗎？”

    “四周？還是五周？”

    倫納德有些赧然。那已經(jīng)是三年前的事了，他當(dāng)時剛成為非凡者，第一個任務(wù)是跟著鄧恩抓捕暗地里進(jìn)行邪惡儀式的邪教徒。還不熟悉非凡之力的他不但跟丟了目標(biāo)，還差點(diǎn)掉進(jìn)河里，這讓他的評價下降了一大截，以至于圣堂反復(fù)拖了一個月才同意他轉(zhuǎn)正的申請。

    這固然是他刻意的藏拙，但圣堂對加入值夜者的人員審核之嚴(yán)格也可見一斑，甚至序列9的魔藥發(fā)放權(quán)限都能下放到隊長這一級別，而成為正式值夜者必須等待圣堂的批復(fù)。

    “但這次，圣堂隔了不到24小時，今天一大早就拍電報回復(fù)了?！编嚩飨袷菦]注意到倫納德的心理活動，自顧自繼續(xù)說道。

    “這就同意了？”倫納德?lián)P了揚(yáng)眉毛，驚訝地問。

    鄧恩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “和她同時加入的克萊恩·莫雷蒂目前還不是正式成員，需要等待貝克蘭德教區(qū)把封印物2-049送來，找到安提哥努斯家族的筆記后，才算達(dá)到貢獻(xiàn)，能夠成為正式成員。”

    “圣堂對兩名新成員的區(qū)別如此明顯，哪怕安吉爾·格蘭杰協(xié)助擊殺了序列6，且已經(jīng)確認(rèn)為‘魔女教派’成員的雪倫·霍伊，他們的反應(yīng)也太過奇怪，就像是……”

    他試圖組織語言，描述圣堂那過于迅速的決定。

    倫納德見狀，主動接話道：“就好像早就等著你發(fā)電報申請？”

    “嗯……”鄧恩張了張嘴，想用自己的話來表達(dá)，但最后還是重復(fù)了倫納德的那句話，“沒錯，像是早就等著我發(fā)電報過去?！?br/>
    “但這和你不讓她參加抓捕行動又有什么關(guān)聯(lián)呢？”見隊長并沒有懷疑安吉爾本人，倫納德好奇地問道，“總不會是為了保護(hù)她之類的理由吧？”

    “我不是說了嘛，她出現(xiàn)容易打草驚蛇，讓特里斯提前逃跑?！?br/>
    鄧恩·史密斯那灰眸帶著笑意，似乎剛才兩人低聲的討論發(fā)生在夢中而不是現(xiàn)實。

    那你扯這么多干什么……

    倫納德目瞪口呆，仍覺得隊長對他有所隱瞞。

    兩人大眼瞪小眼之際，隨著車夫“吁——”的一聲，馬車緩慢地停了下來。

    車廂前方的小窗被拉開，車夫那含混不清的聲音問道：“兩位先生，前面道路被封鎖了，你們要去惡龍酒吧的話只能步行前往，又或者你們還需要前往其他地方？”

    他見兩人大熱天還身穿風(fēng)衣，鬼鬼祟祟的在車廂內(nèi)交談，想來也不是什么正經(jīng)人，不愿意被警察堵在車上，所以出于職業(yè)道德，提前詢問了一句。

    “什么？封鎖了？”

    倫納德一驚，沒理會車夫，而是推開車門就沖下了車，鄧恩緊隨其后，兩人繞過車廂來到前方，朝惡龍酒吧的方向望去。

    原本白天并不顯得喧鬧的酒吧門口已經(jīng)擠滿了人，還不斷有人從門口走出來，被站在門口一左一右的兩名持槍男子辨認(rèn)面容后才放行。

    看樣子擁擠在門口的大多是從地下交易市場被趕出來的交易者，他們雖有不滿，卻在槍支的“指揮”下乖乖遵守著命令。更何況高處還站著幾名魁梧的大漢，身著制式服裝，背負(fù)著灰白色的機(jī)械箱，箱子伸出的管道連接手中造型奇特復(fù)雜的步槍。槍手們占據(jù)著制高點(diǎn)，鷹隼般的目光掃射著周圍，不時瞄向人群的槍口有效地提高了他們的服從程度。

    “高壓蒸汽步槍？”倫納德喃喃道，“完了，這么大的陣仗，特里斯肯定跑了?！?br/>
    顧不上擁在酒吧門口那堆已經(jīng)被篩查過的人群，他環(huán)顧四周，試圖找出隱藏在其中的目標(biāo)。

    但倫納德心里也知道這是徒勞，如果自己是特里斯，僥幸逃出惡龍酒吧，脫離這些彪形大漢的包圍后，那自然是有多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)，哪敢繼續(xù)在這逗留？

    鄧恩·史密斯表現(xiàn)得似乎比倫納德冷靜，他向酒吧門口瞄了一眼，發(fā)現(xiàn)有自己認(rèn)識的人后，雙手插著風(fēng)衣口袋踱步過去，但緊皺的眉頭說明了他的心情并不如看上去那般穩(wěn)定。

    “斯維因，這是怎么回事？”他朝酒吧門口圍著站成一團(tuán)的幾人中帶頭那位問道，對方披著一件破舊的海軍軍官上衣，正低聲向其他人吩咐些什么，亂糟糟的褐色短發(fā)仿佛很久沒洗，上面的油脂在陽光下反射著光芒。

    聽到鄧恩的詢問，褐發(fā)的老人轉(zhuǎn)過頭來，藍(lán)色雙眼望向鄧恩·史密斯，停留了幾秒才想起對方的身份。

    “是你，鄧恩·史密斯，好久不見了?！?br/>
    同樣一頭褐發(fā)的值夜者隊長點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過招呼，再次問道：“這是怎么回事？抓捕那個‘教唆者’，還失敗了？”

    他思來想去，只有這一個原因才會導(dǎo)致整個地下交易市場出現(xiàn)混亂，甚至還有“機(jī)械之心”的高壓蒸汽步槍手出動。

    斯維因像是一直憋著的一股氣被鄧恩的話語引爆，他惡狠狠地咒罵了幾句，才回答道：“都是那些蒸汽佬的錯，有個機(jī)械之心的線人在我的市場里發(fā)現(xiàn)了那個‘教唆者’正大搖大擺的采購物品，跟人講價。他沒通知我的人，而是匆匆離開去找自己的上線了，八成是為了那份高額的賞金?！?br/>
    “結(jié)果特里斯發(fā)現(xiàn)了問題，應(yīng)該是線人離開前一直盯著他，被他注意到了，沒等大部隊趕到，這家伙就跑沒影了?！?br/>
    老人啐了一口，盯著酒吧門口的人群，不知他咒罵的線人是否就在其中：“他要是直接通知我，通知‘代罰者’，能派個人盯著，也不至于鬧成現(xiàn)在這樣，他們現(xiàn)在在這一個個甄別普通民眾還有啥用？特里斯估計都不在碼頭區(qū)了。”

    也許是因為身份不同，惡龍酒吧的老板斯維因可以在這輸出情緒，身為值夜者的鄧恩卻需要關(guān)注案件本身，他思索了一會兒，接著問道：“特里斯逃走前還在講價？問過和他交易的人了嗎？”

    “我好歹退休前也是干這個的，早就詢問過啦！”斯維因搖了搖頭，“沒什么有用的線索，他只是在求購陰影蜥蜴鱗片和金色曼陀羅花，汁液也可以。”

    都不屬于非凡物品……鄧恩暗自思索，可能是為某種儀式做物品準(zhǔn)備，他才犯下苜蓿號慘案，又匆匆趕到廷根市準(zhǔn)備繼續(xù)作案？

    又或者……

    鄧恩想到“教唆者”的能力，做出了另一個更大膽的猜測：

    特里斯已經(jīng)通過在苜蓿號上鼓動乘客互相殺戮，達(dá)成了某種晉升的條件，正在為自己準(zhǔn)備下一個序列的魔藥？