第六章大災(zāi)當(dāng)前
又過(guò)了兩月，津門(mén)縣依舊未有滴雨落下，驕陽(yáng)熾熱，地?zé)o余濕，河斷井干，高粱粟豆無(wú)不焦枯。夏糧已經(jīng)絕收，秋糧難種，民心慌亂，糧價(jià)一日數(shù)漲。原本二十六文能買(mǎi)高粱一升，后漲至九十文也難買(mǎi)到一升。魯西地區(qū)多旱澇，地弱多含鹽堿，小麥玉米產(chǎn)量低，農(nóng)民多栽種抗旱耐勞的高粱，也多以此為食。
到了中秋時(shí)節(jié)，依舊焦熱。普通百姓家中余糧早已耗盡，樹(shù)皮草葉吃光，骨瘦如柴的饑民四處乞討，津門(mén)城中，典妻賣(mài)兒者，隨處可見(jiàn)，甚至有人把兒女白白送于別人，只求有一口飯吃。官道上乞丐成群，路邊時(shí)續(xù)可見(jiàn)餓斃尸首。
再過(guò)半月，境況更慘。流民盈野，盜匪叢生，餓殍橫陳以至阻路難行。加之又起瘟疫，染病的人先是紅疹遍身，肚子鼓脹，后高燒吐黑水，短短幾天內(nèi)亡去。到處都是野狗，先是刨吃死尸，狗眼紅漲，窮極兇惡，后來(lái)連活人都敢咬，以至于單人不敢出行。此處的老人多不食狗肉，就緣于此。
鄉(xiāng)紳富商見(jiàn)如此慘況也是心驚，自發(fā)賑災(zāi)，聚糧舍粥。然而災(zāi)情烈絕，粥廠還沒(méi)有開(kāi)鍋，災(zāi)民山崩風(fēng)卷而來(lái)，鍋倒棚塌，踐踏而死不計(jì)其數(shù)，血污狼藉。豪紳們焦頭爛額，來(lái)不及收拾殘局，跑回家去把大門(mén)緊閉，咒罵縣府袖手旁觀，草菅人命。津門(mén)縣城中饑民哄搶硬奪成風(fēng)，即將餓死的人無(wú)所畏懼，也無(wú)所顧忌。大戶(hù)人家都加雇人手，持刀槍看家護(hù)院。有上海商人來(lái)售賣(mài)漢陽(yáng)鐵廠生產(chǎn)的單發(fā)步槍?zhuān)瑑r(jià)值高昂，一支槍加子彈五十粒，需銀元七十塊，然兩天內(nèi)賣(mài)出上百支。
津門(mén)縣志中對(duì)這次大災(zāi)有十個(gè)字的記錄：兇旱，惡疫，禾枯，糧盡，慘絕。
民間流傳有“想起民國(guó)第二年，兩眼擦不干。”的俗語(yǔ)。
也有一位金發(fā)碧眼的記者訪問(wèn)過(guò)此地，記下了當(dāng)時(shí)的慘況：災(zāi)民提著籃子，不顧危險(xiǎn)爬上枯樹(shù)上摘葉充饑，而樹(shù)葉幾乎早已被捋光了。成千上萬(wàn)災(zāi)民流涌縣城覓食。饑民多半是老弱婦孺，衣衫襤褸，孩子們則全身，骨瘦如柴，舉目可見(jiàn)餓殍死尸，盛傳人相食！
天禍洶洶，更恨人禍。七月間，省府已經(jīng)下?lián)苜c災(zāi)糧，小米六千余石，雜糧兩千四百石。原來(lái)的津門(mén)縣衙已經(jīng)改作民國(guó)縣署，縣知事為王仲源，時(shí)年38歲，曾經(jīng)留學(xué)東洋，陰鷙貪暴，肆無(wú)忌憚。災(zāi)情緊急，民眾嗷嗷待糧，他卻把小米扣留，高價(jià)轉(zhuǎn)售，用米糠代替救災(zāi)糧，分發(fā)民眾，大發(fā)橫財(cái)。民眾饑餓已久，胃腸薄弱，米糠粗糙，下咽后，肚腸破損，下血不止，死者更眾。
此時(shí)，天齊廟也斷了糧。沙地里種植的白薯番瓜被人搶掠一空。周邊的大樹(shù)都被人剝?nèi)?shù)皮，磨碎后，充做口糧，只留下一片白森森的光桿，那情景甚是嚇人。長(zhǎng)青道長(zhǎng)餓的兩眼無(wú)光，五指如雞爪，肚皮下垂宛如空糧袋。高鴉兒更是瘦弱不堪，臉頰干癟，胸肋凸出，只剩下一雙大眼還有幾分活泛氣。
兩人餓得受不了了，狠狠心，卸下正殿的兩扇大門(mén)，用木車(chē)?yán)娇h城變賣(mài)換糧。轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)人愿要。好在一家棺材鋪的掌柜見(jiàn)他們可憐，勉強(qiáng)同意收下木門(mén)，不過(guò)只給八十個(gè)銅板。這年景，也只有棺材鋪生意興隆！長(zhǎng)青道長(zhǎng)心疼，三寸厚的老榆木大門(mén)，要不是災(zāi)年，十五個(gè)銀元都不換，現(xiàn)在倒好，做了棺材板。
高鴉兒?jiǎn)枺骸霸圪u(mài)了大門(mén)，就這點(diǎn)錢(qián)，以后怎么過(guò)呀？”長(zhǎng)青道長(zhǎng)心想，天齊廟也就剩那鐵鑄的判官能值點(diǎn)錢(qián)了，好歹也是塊鐵。
又啞然失笑，都貢佛貢菩薩的，誰(shuí)敢往家里搬這位爺?。空嬉?qǐng)了去，家里都成陰曹地府了。鐵匠鋪也不敢收啊，今天燒熔了判官老爺，日后兩腿一蹬，去了陰間，判官老爺還不把他送進(jìn)火爐子里燒上幾輩子。
兩人揣著銅板趕緊跑到一家燒餅鋪?zhàn)樱佔(zhàn)颖火嚸駬屌铝?，門(mén)窗緊閉，敲了好長(zhǎng)時(shí)間，才有人響應(yīng)。按照指點(diǎn)，長(zhǎng)青道長(zhǎng)皺著眉頭從門(mén)縫里塞進(jìn)去二十個(gè)銅板，旁邊的窗戶(hù)開(kāi)了一條小縫，遞出兩個(gè)小小的菜餅。
高鴉兒嫌餅子貴，長(zhǎng)青道長(zhǎng)說(shuō)道：“你就別挑三揀四的，那掌柜的說(shuō)了，他家糧食也不多，再過(guò)幾天，搬個(gè)金山來(lái)也不賣(mài)了?！?br/>
餅子分開(kāi)一人一個(gè)，剛放進(jìn)嘴里。飛奔來(lái)一群乞丐，餓狼一樣，呼呵喊叫，摟胳膊抱腿，把長(zhǎng)青道長(zhǎng)和高鴉兒摁倒在地，菜餅被搶走，銅板也沒(méi)留下。長(zhǎng)青道長(zhǎng)嘴里的半塊餅子沒(méi)來(lái)得及下咽，也被摳出來(lái)，差點(diǎn)連舌頭也拽走。
乞丐們得意而去，長(zhǎng)青道長(zhǎng)倒在地上，滿(mǎn)嘴鮮血，雙眼青腫，道袍袖子都被撕去一條，哭嚎幾聲：“老天爺啊，你可真不讓人活了，這是啥世道??！”任憑高鴉兒怎么拽，就是躺地不起。
這時(shí)，一小姑娘鬼鬼祟祟走來(lái)，高鴉兒認(rèn)得，就是當(dāng)初跟隨在鄭氏身邊的那小丫鬟。小丫鬟低頭瞧了瞧長(zhǎng)青道長(zhǎng)，譏諷道：“這位道爺，這地上可舒坦？”長(zhǎng)青道長(zhǎng)閉著眼裝死不言語(yǔ)。小丫鬟一笑，輕聲說(shuō)道：“快起來(lái)，我家太太在那邊等你，想吃東西你就來(lái)?！备啉f兒一聽(tīng)有吃的，兩眼放光。長(zhǎng)青道長(zhǎng)把臉側(cè)到一旁，依舊不搭理。
小丫鬟俯到他耳邊說(shuō)了一句：“太太說(shuō)，老和尚帶小禿頭來(lái)。”高鴉兒急了：“舅舅，她損咱們吶，咱是道士，她叫你老和尚，還罵我小禿頭——我頭上可有頭發(fā)！”
長(zhǎng)青道長(zhǎng)卻捂住臉長(zhǎng)嘆了口氣，爬起身來(lái)，拍拍塵土，拉著高鴉兒跟著小丫鬟走去。
原來(lái)，長(zhǎng)青道長(zhǎng)，也就是馮秀才，與鄭氏分道揚(yáng)鑣之前，感情甚好，魚(yú)水和諧。在房中戲謔，馮秀才出了個(gè)上聯(lián)：老和尚挑擔(dān)識(shí)舊路，鄭氏對(duì)了個(gè)下聯(lián)：小禿頭攥拳頂山門(mén)。馮秀才橫批：提壺滅火。
如今一聽(tīng)小丫鬟所說(shuō)，已經(jīng)明白鄭氏用心良苦，不禁百味雜陳，酸苦交集，志氣全消。
早在長(zhǎng)青道長(zhǎng)和高鴉兒拉著大門(mén)沿街售賣(mài)時(shí)，就被小丫鬟瞧見(jiàn)，說(shuō)給鄭氏，備述兩人的凄慘，馮氏悲哀失色，悄悄走出俞府大院，救濟(jì)二人。
一廢棄小宅中，鄭氏正在焦慮不安地等待，見(jiàn)到舅甥衣衫襤褸，面色灰敗，瘦骨嶙峋，心中難過(guò)，拿著手絹直擦眼睛。小丫鬟急躁：“太太，別多停留，讓人看見(jiàn)可就不好了！大太太的脾性你也知道的?！编嵤隙硕ㄉ?，拿出一包銀元，沉甸甸的，足有二十多塊。鄭氏說(shuō)：“這是我積攢的一點(diǎn)私房錢(qián)，上一次在道上遇到，我就想給你，你不要，我也沒(méi)動(dòng)，一直想尋個(gè)機(jī)會(huì)再給你?！?br/>
長(zhǎng)青道長(zhǎng)低頭接過(guò)，說(shuō)了句：“咱閨女墳前的貢品是你擺放的？”
鄭氏點(diǎn)頭，又拿出一油汪汪的紙包，送給高鴉兒，說(shuō)道：“這孩子也可憐……”
小丫鬟急得跺腳：“咱走吧，別磨蹭了……”鄭氏看了長(zhǎng)青道長(zhǎng)一會(huì)，長(zhǎng)吁短嘆地隨著小丫鬟走了。
長(zhǎng)青道長(zhǎng)打開(kāi)紙包，一只燒雞赫然在目，香氣入鼻，差點(diǎn)沒(méi)讓兩人暈過(guò)去。一人撕下一個(gè)雞腿狼吞虎咽，連骨頭也沒(méi)吐，手指上的油漬也數(shù)遍。剩下的半個(gè)雞身，長(zhǎng)青道長(zhǎng)留住，放在懷里，說(shuō)什么佳食難得，等晚上再慢慢品嘗，高鴉兒無(wú)奈，只能忍住。
禍?zhǔn)戮统鲈谶@半個(gè)燒雞上。方離開(kāi)津門(mén)縣城，官道上饑民聚集，或坐或臥，哀呼陣陣。長(zhǎng)青道長(zhǎng)揣著銀元和燒雞，心里正發(fā)慌，不小心撞到一瞎眼老乞丐。
老瞎子鼻子抽動(dòng)，一聲狂呼：“燒雞，燒雞味！”路邊的饑民全部站起，瞄向舅甥二人，饞水如河，目光灼灼似烈火。長(zhǎng)青道長(zhǎng)和高鴉兒撒腿就跑，上百饑民在雞肉味的引導(dǎo)下，緊追不懈。一連跑了三里多地，長(zhǎng)青道長(zhǎng)和高鴉兒累癱在地，后面風(fēng)塵滾滾，饑民涌來(lái)，拳打腳踢，燒雞和銀元被掠奪一空。長(zhǎng)青道長(zhǎng)和高鴉兒鼻青臉腫，抱頭哭泣，兩手空空地回了天齊廟。
第二日早上，兩人沒(méi)吃東西，也沒(méi)什么可吃的。中午，掘出一些茅草根，煮了煮，吞咽入肚。晚上又沒(méi)有東西可吃，早早趴到床上休息。肚餓如火，誰(shuí)也睡不著。長(zhǎng)青道長(zhǎng)懊惱當(dāng)時(shí)沒(méi)有把燒雞吃盡，才惹下禍端。
朦朧中，高鴉兒聽(tīng)見(jiàn)房梁上隱約有聲，便推了推長(zhǎng)青道長(zhǎng)：“舅舅，梁頭上好像有老鼠？”長(zhǎng)青道長(zhǎng)眼睛一亮：“老鼠！咱逮住它，吃肉！”高鴉兒苦笑：“舅舅，想肉想瘋了，黑燈瞎火的，老鼠那么好抓嗎，你以為你是老貓吶！”
他們沒(méi)注意到的是，一只巨碩老鼠正縮身在梁頭角落中，垂下頭來(lái)看著兩人，左眼已盲，一只右眼溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)，若有所思。
(本章完)