幾名老本勁兵各自踏上馬蹬，騎上馬鞍，手持馬鞭，背負(fù)開(kāi)元弓，腰上挎著的馬刀在夜色間閃閃映射著寒光。

    李自敬高舉雁翎刀，站在眾人之前，隨后猛然揮下。

    利刃劃破夜色，伴隨著一陣破空，只聽(tīng)老本兵們各自大喝幾聲，馬鞭飛揚(yáng)。

    戰(zhàn)馬奔馳，飛揚(yáng)如箭。

    數(shù)聲蒼勁有力嘶鳴劃破夜空，老本勁兵們挺起身子，一手甩鞭，一手挽韁。

    感受著勁風(fēng)拂面而來(lái)，李自敬不由得感嘆。

    曹植在他那《白馬篇》中所寫的“狡捷過(guò)猴猿，勇剽若豹螭”，大概也是這種情景吧？

    不知什么時(shí)候起，李自敬竟然有些喜歡起這種千軍萬(wàn)馬，策馬奔馳的暢快淋漓了。

    或許，這才是一個(gè)男人該有的浪漫？

    李自敬的雙眼微瞇，漸漸握緊了手中的雁翎刀。

    馬蹄的響動(dòng)如同悶雷，在潼關(guān)的腳下發(fā)出，一些順軍士卒和將領(lǐng)已經(jīng)滿臉警惕地從草席上爬起。

    他們順著聲音循來(lái)，看到的卻是隸屬于前營(yíng)的千余老本兵們策馬奔騰，挽弓搭矢的快意場(chǎng)面。

    為了能入選精騎，抓住這千載難逢的機(jī)會(huì)，前營(yíng)的千余老本兵們都是在演武場(chǎng)上使出了吃奶的力氣。

    一時(shí)間，喝聲四起，箭矢的破空聲不絕于耳。

    一名身著黑色束腰箭衣的前營(yíng)老本兵，騎在馬背上，在沖向草人的時(shí)候射出一發(fā)箭矢。

    箭矢精準(zhǔn)無(wú)誤地射到草人身上，這老本兵隨即將彎弓放下，抽出那柄寒光四射的腰刀。

    “殺！”

    馬似流星人似箭，迅疾如風(fēng)。

    借助著馬勢(shì)的劈砍，力發(fā)千鈞，草人應(yīng)聲而倒。

    馬兒身上的肌肉隨風(fēng)舞動(dòng)，李自敬看著這名頗有些意氣風(fēng)發(fā)的老本兵，心里知道，他已經(jīng)是一名十足的精騎了。

    很多前營(yíng)的老本兵和他一樣，沒(méi)人管的他們就如同沒(méi)娘的孩子，欠缺的，就是一個(gè)機(jī)遇。

    馬兒們長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛披散著，跑起來(lái)，四只蹄子像不沾地似的。

    馬到了這些老本兵手里，也像找到了自己的主人，奔馳得更加得意與驕傲。

    不管這到底是比試，亦或是真正尸山血海般的戰(zhàn)場(chǎng)，它都要如一陣風(fēng)卷席過(guò)去。

    等到比武結(jié)束，天的一邊已經(jīng)露出了魚肚白。

    老本兵們一批一批地站回到廣場(chǎng)中，神態(tài)各異，有的掛著笑容，有的則是面帶不甘。

    但無(wú)論如何，這次比武已經(jīng)過(guò)去，他們中選出來(lái)的一隊(duì)前營(yíng)精騎，應(yīng)該是也已經(jīng)有了人選。

    李自敬站在點(diǎn)將臺(tái)上按刀而立，目視著這些身姿挺拔的老本勁兵，向后微微抬頭。

    大順的旌旗迎風(fēng)獵獵作響，不知道什么時(shí)候，其李自成和牛金星二人就已經(jīng)來(lái)到演武場(chǎng)外，靜靜觀看。

    李自成身著淡藍(lán)色箭衣，不斷點(diǎn)頭，眼神中帶著些許的贊揚(yáng)。

    牛金星眼神中透露出不符合文人的一絲煞氣，嫉妒之情溢于言表。

    看著僅僅一夜，就將前營(yíng)那些一盤散沙的老本兵管束起來(lái)的李自敬，心中將其支往荊襄的想法愈發(fā)濃厚。

    “陛下，前營(yíng)自谷可成戰(zhàn)死慶都后，其余兩位果毅將軍也都不知所蹤，早已經(jīng)瀕臨潰散。”

    “若不是小闖王，這些老本兵只怕還是一盤散沙?！?br/>
    “如今小闖王能將前營(yíng)這千余老本兵管束起來(lái)，想必荊襄亂局也是不出其手?！?br/>
    “關(guān)中乃我大順之根本，但荊襄為東南重鎮(zhèn)，不容有失，向西可策應(yīng)漢中，向東可壓制明軍，窺視中原?！?br/>
    “臣看，如今非小闖王去不可了?！?br/>
    李自成不置可否，看著在場(chǎng)中選任精騎的李自敬背影，沒(méi)有說(shuō)話，轉(zhuǎn)身返回總兵府。

    牛金星神情一愣，但不愿放棄，趕上前幾步，遞出一份不知是真是假的文書。

    “陛下，這是安樂(lè)節(jié)度使白旺最新發(fā)回的塘報(bào)?！?br/>
    “荊襄如今匪寇成群，漢中也頻頻告急，白旺既要應(yīng)對(duì)連續(xù)反叛勾結(jié)的明廷官紳地主們，也要重兵防備左良玉趁火打劫，早已經(jīng)是疲于應(yīng)對(duì)?！?br/>
    “為了我大順朝著想，切不可在猶豫了??！”

    李自成腳步一頓，將塘報(bào)接到手里，鷹眸掃過(guò)幾眼，眼眸微變，便緊攥著塘報(bào)快步返回。

    “朕知道了。”

    “大軍在潼關(guān)修整三日，三日后回師西安！”

    牛金星沒(méi)太讀懂李自成的意思，待其離開(kāi)，才是轉(zhuǎn)身再度望向演武場(chǎng)內(nèi)。

    李自敬此時(shí)正在郝?lián)u旗的幫助下，一個(gè)一個(gè)給新選出來(lái)的前營(yíng)精騎發(fā)放鎧甲棉衣。

    牛金星的眼神中浮現(xiàn)出些許狠厲，李自成冊(cè)封李自敬為前營(yíng)的制將軍這個(gè)想法，有一段時(shí)間了。

    從前李自成對(duì)他這個(gè)弟弟，也只是保其安危便可，從來(lái)沒(méi)有給實(shí)權(quán)掌兵的想法。

    但自從那次夜襲后，李自成的想法就變了，一直在詢問(wèn)牛金星如何能讓眾將心服口服的同意任命李自敬為營(yíng)將。

    前營(yíng)在慶都一戰(zhàn)被清軍幾乎消滅整個(gè)建制，這個(gè)制將軍本來(lái)也就是徒有其名，沒(méi)什么好擔(dān)心的。

    但李自敬近日表現(xiàn)出來(lái)的才能，漸漸讓牛金星感受到了威脅。

    幾日之間，大順軍中對(duì)李自敬的看法已經(jīng)完全變了。

    從最初那個(gè)什么也不懂，只有小闖王名號(hào)的永昌皇帝三弟，變成了如今這個(gè)通曉兵法，熟識(shí)火器的李自敬。

    尤其是劉芳亮，雖然這家伙在正式場(chǎng)合幾乎沒(méi)怎么說(shuō)話，但牛金星看得出來(lái)。

    劉芳亮和他的前營(yíng)，現(xiàn)在火器的裝配和使用都要過(guò)問(wèn)李自敬，有了隱隱以其為主的意思。

    牛金星手指微捻，回望著李自敬的眼中陰晴不定。

    他也知道，李自敬是李自成親弟弟，無(wú)論如何殺是殺不掉的，所以只能將其支走。

    如今荊襄四戰(zhàn)之地，左有張獻(xiàn)忠虎視眈眈，右右左良玉等明廷軍閥騷擾無(wú)度。

    何況，白旺在東部大順軍中久有威名，未必就能服了李自敬這個(gè)聲名鵲起的小闖王。

    “此子留在關(guān)中，遲早為我執(zhí)掌大順心腹之患?！?br/>
    “如不能設(shè)法除之，必要將其支走?！?br/>
    牛金星沉吟幾時(shí)，腳步一轉(zhuǎn)，直奔往宋獻(xiàn)策的營(yíng)帳之處走去。

    宋獻(xiàn)策見(jiàn)是牛金星這位大順丞相來(lái)了，也是臉色大喜。

    兩人在帳內(nèi)燈火通明，一直聊到了天色大亮。

    李自敬自然是不知道這些事情的，親自將最后一份盔甲棉衣，交到了最后一名選出來(lái)的老本精騎手中。、

    “謝小闖王！”

    這老本精騎早已經(jīng)趨之若鶩，兩眼發(fā)出精光，根本沒(méi)了一開(kāi)始的輕視，神色中極為恭敬。

    李自敬一個(gè)一個(gè)親自頒發(fā)，雖然慢了許多，卻是讓所有人都清楚看見(jiàn)他的樣子。

    發(fā)完以后，李自敬特意拍了拍這名老本精騎的肩膀，沖他贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    一句話沒(méi)說(shuō)，卻使得這名老本兵心神一震。

    李自敬按著雁翎刀，緩緩走回到點(diǎn)將臺(tái)上，看了看愈發(fā)透亮的天邊，大聲說(shuō)道。

    “時(shí)辰差不多了，一夜比武，諸位兄弟都累了，各自回營(yíng)歇息，下午再來(lái)集訓(xùn)?！?br/>
    眾人對(duì)視幾眼，都很高興。

    “謝小闖王！”

    李自敬看著他們整齊的隊(duì)列，心中也是說(shuō)不出的高興，因?yàn)檫@些人，就是他日后起家的資本。

    李自敬忽然想起什么似的，神色一凝。

    “無(wú)規(guī)矩不成方圓，以后在前營(yíng)沿用本部的規(guī)矩，在軍中不得稱呼我作小闖王，以官職相稱！”

    郝?lián)u旗單膝跪地，大聲說(shuō)道。

    “參見(jiàn)制將軍！”

    眾老本也都毫不猶豫，頃刻間伏跪一地。

    “我等參見(jiàn)新任制將軍！”