“在接到命令的時(shí)候，我們并不知道自己將要面對(duì)的究竟是什么。

    作為一名在薩克蘭土生土長(zhǎng)的地主兒子，從小被在軍團(tuán)中傳令官父親灌輸‘我們是高貴的純血帝國(guó)人’，‘效忠德薩利昂皇室是生來的榮耀’的我，在隨布蘭登殿下平叛時(shí)，是沒有任何壓力的。

    上了年紀(jì)的旗團(tuán)長(zhǎng)給團(tuán)里的小伙子們講了一大堆為什么他們要和薩克蘭人，甚至是他們自己的鄉(xiāng)親們戰(zhàn)斗，大道理一個(gè)比一個(gè)大；但在我看來，他只需要說一句話就夠了。

    薩克蘭人就是忠誠(chéng)的代名詞，不忠誠(chéng)的人便不是薩克蘭人。

    盡管如此，能夠不再與胞族鄉(xiāng)親們戰(zhàn)斗依然是一件很令人高興的事情；更何況我們此行并非還要前往充滿了各種英雄傳說的斷界山要塞，去拯救被敵人圍困的皇帝陛下——還有比這樣的“忠誠(chéng)之舉”更令人激動(dòng)的事情嗎？

    有的。

    時(shí)間模糊了我的記憶——我只記得那劇烈震動(dòng)傳來時(shí)烈日當(dāng)空，急行軍的我們排著驕傲而整齊的隊(duì)列；但下一秒，我們就變成了驚慌失措的鹿群與沒頭的蒼蠅。

    上年紀(jì)的旗團(tuán)長(zhǎng)拼命大聲呼喊，從傳令官手中搶走軍號(hào)用力吹響集結(jié)號(hào)；但是沒有任何用處，因?yàn)槊恳粋€(gè)驚惶的士兵都第一時(shí)間捂住了耳朵；

    激動(dòng)的我準(zhǔn)備沖上去，幫助他維持秩序，但下一秒膽怯便讓我放棄了這個(gè)想法——十幾個(gè)不顧一切逃跑的士兵推著裝滿行李的馬車，從旗團(tuán)長(zhǎng)的身上碾了過去。

    我甚至不敢去給那位幫助過我的旗團(tuán)長(zhǎng)收尸，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的我同樣驚慌失措，和每一個(gè)士兵一樣不顧一切的去尋找自己的行李。

    事后回想時(shí)，我隱約記得震動(dòng)并沒有持續(xù)很久；但等到傍晚時(shí)軍團(tuán)司令官輕點(diǎn)傷亡，逃散，身死與受傷的士兵，達(dá)到了五分之一。

    這簡(jiǎn)直是薩克蘭人的恥辱！一支軍隊(duì)還沒有和敵人交戰(zhàn)，居然就已經(jīng)傷亡五分之一…圣十字在上，這事要讓我父親知道了，他肯定會(huì)狠狠罵我，打我一頓的。

    但只要是經(jīng)歷過那場(chǎng)動(dòng)亂的每一個(gè)軍官，幾乎人人松口氣——看當(dāng)時(shí)的情形，就是傷亡三分之一也沒誰(shuí)會(huì)奇怪。

    騷動(dòng)過后，司令官下達(dá)了立刻出發(fā)的決定；這個(gè)決定十分明智，因?yàn)樗紫冉o了還在慌亂中的士兵們一件任務(wù)，讓他們不用胡思亂想。

    其次，因?yàn)榘滋斓尿}動(dòng)我們趕路的進(jìn)度已經(jīng)慢了許多，再不加緊，恐怕會(huì)晚上很多。

    但或許是因?yàn)榘滋斓摹罢饎?dòng)”讓我隱隱有了些不好的預(yù)感——也許，我們已經(jīng)趕不上斷界山之戰(zhàn)了。

    我并不想隱瞞，因?yàn)檫@是真的。

    當(dāng)我們終于抵達(dá)斷界山要塞的時(shí)候，已經(jīng)…沒有什么斷界山“要塞”了。

    我們看到的是堆砌成山的碎石瓦礫，是一片縱橫的溝壑，是連綿絕頂?shù)纳綆n——我們甚至以為自己走錯(cuò)了路，但最后卻發(fā)現(xiàn)這是真的。

    斷界山…已經(jīng)不復(fù)存在了。

    喬伊·安德魯，軍團(tuán)第三旗團(tuán)掌旗官，記錄于斷界山要塞……”

    ………………………………………

    輕輕放下手中的信箋，黑發(fā)巫師抬起目光，看向表情略微有些復(fù)雜的守夜人愛德華——雖然他自己也沒有好到哪去。

    “愛德華，這是……”

    “大約三天前的情報(bào)了。”沒等洛倫說完，守夜人便冷冷的搶斷道：“感謝你的朋友艾薩克·格蘭瑟姆，一場(chǎng)地震將斷界山要塞毀于一旦?！?br/>
    “更重要的是他嚴(yán)重低估了斷界山山體的牢固，雖然摧毀了要塞卻沒能引起山崩，帝國(guó)北方現(xiàn)在是門戶大開，連一個(gè)可以守備的據(jù)點(diǎn)都沒有；當(dāng)然也因?yàn)樗挠?jì)算錯(cuò)誤，我們這些人才沒有被阻斷在山巒之外，凍死餓死在冰原上?！?br/>
    “三分之二的亞速爾精靈被活埋在廢墟之下，剩余的精靈武士則不顧一切的向南沖去；現(xiàn)在北上的軍團(tuán)騎兵正在配合波伊驃騎兵圍剿他們，但成效不大；”

    “恐怕很長(zhǎng)一段時(shí)間，這些精靈武士都會(huì)變成帝國(guó)的禍害，這也要感謝艾薩克·格蘭瑟姆。”

    “感謝夏洛特·德薩利昂女伯爵，在她聽說布蘭登殿下軍隊(duì)北上后，立刻便出重金從薩克蘭地主手中收購(gòu)了大批存糧，保證了我們的補(bǔ)給。”

    “北上的軍隊(duì)現(xiàn)在停留駐扎在廢墟外，盡可能收拾出了一條通道和能夠扎營(yíng)的空地，等候布蘭登殿下與您的軍隊(duì)抵達(dá)。”

    話音落下，愛德華緊抿嘴角，一副“該告訴你的都告訴你了”的表情。

    黑發(fā)巫師有些無奈的嘆了口氣：“你明知道我想問的不是這個(gè)?！?br/>
    “康諾德·德薩利昂陛下，帝國(guó)的第十三世代皇帝于斷界山要塞駕崩…如果你想知道的是這個(gè)的話……”愛德華冷冷道：

    “你永遠(yuǎn)不用擔(dān)心來自康諾德陛下的威脅了，至于菲特洛奈長(zhǎng)公主…我不認(rèn)為她能敵得過你和殿下聯(lián)手，我甚至覺得她根本沒什么心思和你們爭(zhēng)斗?！?br/>
    “魯特·因菲尼特，艾克哈特，康諾德…帝國(guó)之內(nèi)，再?zèng)]有誰(shuí)還能威脅到你了，拜恩公爵閣下?！睈鄣氯A毫不掩飾的冷嘲熱諷。

    洛倫不說話了，默默的與他四目對(duì)視著。

    房間內(nèi)陷入了短暫而冷漠的死寂。

    “他還沒準(zhǔn)備好。”

    一分鐘后，守夜人愛德華才緩緩開口道：“他雖然裝得好像一切正常，但我看得出來；他或許曾經(jīng)痛恨自己的兄長(zhǎng)，但并沒有想過這么快…就要成為新的至高皇帝?！?br/>
    “帝國(guó)的…第十四世代至高皇帝?！?br/>
    洛倫微微點(diǎn)頭，愛德華身上傳來的虛空反應(yīng)告訴自己，他的情感中隱隱帶著幾分“同情”。

    這其實(shí)是一種很奇妙的感觸——雖然自己能從愛德華的言語(yǔ)和表情中得到同樣的情報(bào)，但虛空之力的反應(yīng)卻要比視覺和聽覺能更快的完成“信息處理”，將答案送到自己的意識(shí)中，就像是自己又有了另一套完全不同，而且效率更高的感官似的。

    這并不是什么好預(yù)兆。

    “對(duì)這個(gè)世界的人而言，精神與物質(zhì)就像是水與土一般，是不可能混雜在一起的；任何一個(gè)巫師，一個(gè)凡人——即便是戴帽子的羅根或者‘黑公爵’羅蘭——當(dāng)他們開啟第二道閥門的那一刻，就必須做出選擇……”

    “是保留更多‘物質(zhì)’的一面，作為一個(gè)掌握世界根本法則，但壽命很有限可以被殺死的生命，或者……”

    “升華自己的意識(shí)，將自己變成某種虛空中的‘存在’，被物質(zhì)世界所排斥；只能稍稍在這個(gè)世界中添加些影響或者‘墜落’在某個(gè)倚靠虛空之力的軀殼中；

    “但是…親愛的洛倫，這些限制對(duì)你而言都是不存在的，你的精神與物質(zhì)是純粹而一體的；這是好事，也是壞事?！?br/>
    “好處是你不需要這么快就做出選擇，甚至有可能未來兩百到三百年內(nèi)你都不需要做選擇；壞處是每一次你使用虛空之力時(shí)，都能感受到這個(gè)世界的‘?dāng)骋狻?。?br/>
    “因?yàn)槟悴辉僦皇菗]舞著無窮力量的野獸，而是超越其上，擁有更高一層‘智慧’的存在?！?br/>
    “你的語(yǔ)言、意志、乃至思維碰撞的電光皆被你自己的存在而‘賦予’了意義”

    “你所使用的力量不再是你‘借’來的，而是力量本身就來源于你自己——這個(gè)世界將會(huì)感受到你對(duì)它所能產(chǎn)生的威脅，并且竭盡全力的排斥你和你的力量?！?br/>
    夾在虛空與物質(zhì)世界，既不屬于左邊，也不屬于右邊；夾在邪神與人類之間，既不屬于前者，也不屬于后者……

    不再將“成為什么”，而是“成為自己”。

    聽上去就是一條十分艱難的道路，幸運(yùn)的是自己現(xiàn)在還不用做出什么選擇，而布蘭登……

    “需要我做什么？”

    洛倫抬起頭，靜靜的看向愛德華。

    “很簡(jiǎn)單，履行你的約定?！笔匾谷死淠溃骸澳愦饝?yīng)過拜恩將會(huì)全力支持布蘭登·德薩利昂殿下，而殿下也曾不止一次幫助過你?！?br/>
    “所以現(xiàn)在是拜恩履行約定的時(shí)候了——無論如何，盡你所能，讓布蘭登·德薩利昂成為帝國(guó)的第十四世代皇帝！”

    “但他已經(jīng)是東薩克蘭親王，帝國(guó)皇儲(chǔ)；現(xiàn)在康諾德駕崩，難道布蘭登不應(yīng)該順理成章的繼承他嗎？”

    “理論上是這樣沒錯(cuò)，但我們都知道并非如此。”愛德華的語(yǔ)氣，變得有些像魯特·因菲尼特了：

    “在當(dāng)時(shí)的情況下，殿下被敕封為東薩克蘭親王，只是康諾德陛下面對(duì)局勢(shì)和拜恩勢(shì)力逼迫的無奈之舉——至少帝國(guó)貴族是這么認(rèn)為的，所以他們是否愿意承認(rèn)殿下的身份還很難說?！?br/>
    “更何況…現(xiàn)在帝都之內(nèi)有長(zhǎng)公主菲特洛奈殿下，而戈洛汶和西薩克蘭又遭到亞速爾精靈們的圍攻；很難說一旦得知了康諾德陛下駕崩消息的帝國(guó)貴族會(huì)做出這樣的舉動(dòng)；如果他們的膽大妄為到繞開殿下，直接推舉長(zhǎng)公主的話……”

    那樣就麻煩了。

    看著愛德華那略微帶著些緊張的表情，洛倫很能明白他的意思。

    現(xiàn)在的局面看似對(duì)布蘭登很有利——名正言順的繼承人，手握軍隊(duì)和領(lǐng)地，都城遭受圍攻；只要他領(lǐng)兵解圍，甚至不需要真的將亞速爾精靈趕出去，就能讓那幫嚇壞了小心臟的貴族們乖乖將皇冠奉上。

    但實(shí)際上…這是個(gè)有點(diǎn)兒“天真”的想法。

    首先帝都戈洛汶是絕對(duì)不能陷落的——她不僅僅是一座城市，更代表著德薩利昂家族和帝國(guó)的皇權(quán)；一旦都城陷落，某種意義上說就意味著帝國(guó)已經(jīng)亡國(guó)了，而諸公國(guó)也再?zèng)]有效忠帝國(guó)的義務(wù)，完全可以自行選擇要怎么做。

    這一點(diǎn)帝都的貴族們甚至比布蘭登還清楚，所以拿“都城陷落”這種事要挾其實(shí)更類似于同歸于盡。

    哪怕布蘭登再怎么痛恨那幫對(duì)他厭惡至極的貴族們，他也不能拿整個(gè)德薩利昂家族的前途命運(yùn)開玩笑，更不可能讓傳承了十三個(gè)世代的皇冠丟在他的手里，讓帝國(guó)重新回到古王國(guó)時(shí)代。

    他想要的是名垂青史，不是遺臭萬(wàn)年。

    而歷經(jīng)十四世代，帝國(guó)對(duì)于“皇權(quán)繼承”已經(jīng)有了套非常完整的“禮儀規(guī)范”——說得更直接一點(diǎn)，就是能讓所有人都接受，都能夠承認(rèn)的方式。

    其中包括圣十字推舉，公爵與帝國(guó)貴族觀禮，來自皇族內(nèi)部的一致贊同；其核心目的是為了讓盡可能多的人參與進(jìn)來，讓他們接受這一結(jié)果；

    圣十字教會(huì)的認(rèn)可能夠拉攏到底層民眾的忠心，帝國(guó)貴族們的贊同能夠?yàn)樗峁┮惶赘咝Вń┗┩〞常ǜ瘮。┑慕y(tǒng)治機(jī)器，實(shí)現(xiàn)他的想法和目的；最后各公爵們的效忠，則為他提供了更多的稅收，兵源和物資，讓他的意志不再局限于薩克蘭王國(guó)之內(nèi)。

    各方各面的支持，都是布蘭登不可或缺的，否則這場(chǎng)加冕儀式的意義恐怕不比自?shī)首詷返挠螒驈?qiáng)多少。

    所以反過來說只要有一方?jīng)]有參與，那么布蘭登的加冕儀式就是缺乏“合法性”的，他的皇冠是不完整的。

    因此，就以這位殿下在帝國(guó)內(nèi)的“人緣”而論，他能爭(zhēng)取到多少觀禮的人——哪怕是威逼利誘，強(qiáng)行要挾的——實(shí)在是個(gè)未知數(shù)。

    “你的打算是什么？”

    黑發(fā)巫師將目光迎向愛德華，雖然他現(xiàn)在已經(jīng)沒必要那么做了。

    “在襲擊斷界山要塞的精靈首領(lǐng)手中，有象征著帝國(guó)皇權(quán)的鐵王冠——雖然不知道這東西為什么會(huì)在他手里而不是雄鷹王，但這樣至寶本身便重逾千金?！笔匾谷死淅涞溃?br/>
    “此外，康諾德陛下本人的遺體…僅致哀悼…上面本就有戒指與佩劍，三樣寶物同在，便可以舉行加冕儀式。”

    “而現(xiàn)在，斷界山要塞軍團(tuán)與薩克蘭鄉(xiāng)土軍團(tuán)都在斷界山要塞，再加上拜恩與波伊——帝國(guó)最強(qiáng)大的軍隊(duì)，全部都在布蘭登殿下身側(cè)?！?br/>
    “只要有這些士兵們的支持，再加上帝國(guó)貴族還沒有得到消息，殿下完全無需在意戈洛汶貴族和圣十字教會(huì)的想法，加冕稱帝！”