貝克街221B號陷入了一種奇怪的氛圍里。

    對于反應稍低于正常人水平的華生來說，他的直觀感受就是“好像有什么不對，但是又說不出來”，郝德森太太似乎看出了什么，卻徘徊于“該說還是不該說”的邊緣。諾拉表現(xiàn)一切正常，但似乎又比平時沉默些許。福爾摩斯敏銳地感覺到女伙伴的異常，這感受又太微弱，似乎是和那天傍晚的報紙緋聞有關(guān)，卻拉不下臉來抱歉，只好一直這么放任下去。

    這種狀況一直持續(xù)到第二件可以稱之為“重大謎團”的案子來臨。

    這一天貝克街迎來了一位女士，她穿著一身暗褐色毛呢料的衣服，款式簡潔沒有絲毫花邊裝飾，一頂配有白色羽毛的同色帽子，面容對比阿曼達來說稍遜一籌，但一雙藍色的大眼睛飽含神采，氣質(zhì)素雅高貴，在諾拉所見過的女人中，這位來客整體可以擁有一個非常高的分數(shù)。

    華生最近正處于失戀的悲傷情懷里，那位旅店老板娘的女兒因為去了外地的緣故不得不與醫(yī)生忍痛分手。這位莫斯坦小姐來的時候華生正面色低落地望著窗外發(fā)呆，聽到輕盈的腳步聲，他轉(zhuǎn)過頭來，正對上女士溫柔的目光，他一下子就呆住了，就像是被電擊般渾身一顫，然后立刻站了起來。

    所有人都向他行注目禮，華生這才回過神，尷尬地邀請對方坐下，并端來熱騰騰的茶水。

    莫斯坦小姐簡潔地介紹了自己，她似乎處于一種焦慮的情況中，嘴唇微微發(fā)抖，看上去緊張而不安，雙手緊握著，低聲說道，“福爾摩斯先生，因為我的女主人希瑟爾·福利斯特夫人的介紹，我來這里向您請教，希望您能接受我的請求?！?br/>
    福爾摩斯直起身，目光移到正在一旁翻閱雜志的諾拉身上，頓了一秒，才轉(zhuǎn)過頭來，集中注意力，聲音低沉地說道，“請說?！?br/>
    莫斯坦小姐深深吸了口氣，華生敏銳地發(fā)覺了她的情緒，目光柔和地安慰道，“您不需要緊張，莫斯坦小姐，如果您覺得我們在這里不太方便的話，我們可以……”

    “不，完全不。”女士用戴著手套的手阻止了華生的舉動，“您要是愿意稍坐一會兒，也許能幫我非常大的忙呢?！?br/>
    華生立刻坐在了自己的沙發(fā)上，目光炯炯。

    諾拉抬起頭，似笑非笑地看了看華生，合上雜志站起身來，對屋子里的點頭示意，“我想我該離……”

    福爾摩斯抬起頭注視她，“您完全不需要回避，諾拉夏普小姐，難道您不認為傾聽案件是工作職責之一嗎？”

    諾拉身形一頓，她審視地打量福爾摩斯幾秒，還未開口，就聽見華生忙不迭地打圓場道，“我十分贊同夏洛克的話，諾拉，我想你在這里發(fā)揮的用處會更大些。”

    為了挽回上次的莫名隔閡，華生老好人圓滑而又不失幽默地自嘲一番，成功讓諾拉露出一個無奈的笑容，她嘆口氣，還是轉(zhuǎn)過身坐回沙發(fā)里，對莫斯坦小姐柔和地笑了笑，“您請，女士?！?br/>
    福爾摩斯肩背慢慢松懈下來，姿態(tài)悠閑地顛了顛煙斗，卻并沒有點火。

    也許是諾拉和福爾摩斯之間的氣場有些奇怪，莫斯坦小姐的目光在二人之間轉(zhuǎn)了一圈，停頓了半晌，才緩緩開口道，“簡單來說，事情是這樣的……”

    “我的父親是一名軍官，他一直在印度工作，是團里資歷最老的上尉。我很小的時候他就將我送回英國，母親去世早，他沒有辦法照顧我，于是送我去了愛丁堡的寄宿學校讀書，我在那度過了十七個春秋?！?br/>
    “一八七八年，我父親請了一年假準備回國，他曾在倫敦給我發(fā)電報告訴我說，他已經(jīng)平安來了倫敦，住進了郎厄姆旅館，讓我立即和他匯合。我馬不停蹄地坐車去了那兒，但管事的告訴我莫斯坦上尉的確住在這里，卻在前一天晚上出門后就沒再回來過。我等了一天也沒有任何消息，聽從老板的建議報了案，也許您也在報紙的尋人啟事上看到過，可這么多年，我依舊沒有他的任何消息……”

    莫斯坦小姐用手捂著臉，話還沒說完就已經(jīng)泣不成聲，華生輕輕拍拍她的肩膀，紳士地遞過去一方干凈的手帕。

    諾拉瞪著手帕——哪來的？見鬼，華生居然還隨時準備著這樣一個泡妞的東西？

    福爾摩斯沉吟半晌，繼續(xù)問道，“您還記得具體日子嗎？”

    “1878年12月3日，那天他失蹤的——現(xiàn)在已經(jīng)差不多五年了?！?br/>
    “他的行李？”

    “放在旅館里，我翻看過，有些衣服和書，還有不少來自安達曼群島的古玩，他曾經(jīng)在那工作過，我看不出來里面有任何關(guān)于他失蹤的線索?！?br/>
    福爾摩斯皺起眉，“那么您知道他在倫敦有什么親近的人嗎？”

    “我只知道一個，”莫斯坦小姐憂郁地說，“駐孟買陸軍第三十四軍團的舒爾托少校，他們在一個團里服役。前一段時間他退伍了，現(xiàn)在在上諾伍德，我和他聯(lián)系過，可他連我父親回英國的事情都不知道。”

    福爾摩斯微微瞇起眼，“這可真是奇怪……”

    “我還沒和您說到最奇怪的事兒呢——大約半年前，準確來說是1882年5月4日，《泰晤士報》上刊登了一則廣告，征詢瑪麗·莫斯坦小姐的住址，并提到如果她回應的話是有利益的，沒有任何署名、那時候我剛到希瑟爾夫人家里當家庭教師，我回復了那個廣告，當天便有人從郵局里給我寄來了一個小紙盒——裝著一顆非常大的光澤閃耀的珍珠，盒子里沒有一個字——從那以后每年的同一天我總要收到這樣一個盒子，裝著同樣的珠子，卻沒有任何人的線索。我找人鑒定過它們，這些珍珠是稀有之寶，價值連城，您請看——”

    她攤開手里的一個紙盒，里面放著屋子里所有人平生都沒見過的六顆上等珍珠。

    光澤柔潤，質(zhì)地細膩，外形飽滿，的確是價值連城的珠寶。

    不過福爾摩斯僅僅是看了一眼就收回了目光，“還有其他消息嗎？”

    “有，今早我又收到了一封信，請您看一看，這也是我來請教您的原因?！?br/>
    莫斯坦小姐將信連同信封一起遞給了福爾摩斯，郵戳上寫著倫敦西南區(qū)，日期，9月7日，角落上有一個大拇指的印記，紙張非常好，信封六便士一扎，顯然寄信人對生活品質(zhì)要求講究——“今晚七點，請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前等我。如果懷疑可帶朋友同來。您是一個受委屈的女子，一定會得到公道對待。切勿帶警察，否則我們就不能相見?！甭淇?，您不知名的朋友。

    福爾摩斯低著頭端詳著這封信，慢慢說道，“那么莫斯坦小姐，您是怎么看待這件事呢？”

    “這正是我需要和您商量的事，”女士焦慮地說，“一定得去——對，您和我，華生醫(yī)生，以及這位……”

    “諾拉·夏普?！备柲λ菇榻B道，“醫(yī)生助手，保鏢?！?br/>
    “……”瑪麗·莫斯坦愣了愣，大概是最后一個單詞的含義太過令人震驚，她緩了幾秒才重新開口道，“恩……以及這位夏普小姐，我想問問，你們愿意和我一同去嗎？”

    華生熱切地說，“非常愿意為您效勞?！?br/>
    諾拉意味深長地看了華生一眼，“當然，任誰擁有一顆憐香惜玉心的紳士，都不會拒絕伸出援手的?！?br/>
    醫(yī)生窘迫地笑了笑。

    瑪麗·莫斯坦露出一個感激的笑容，“這樣講義氣，太感謝了，我非常孤獨，沒有朋友可以幫得上忙，除了你們——我大約六點鐘到這里來，行嗎？”

    福爾摩斯矜持地微微點頭，“不能再晚了。還有一點，這封信與寄珠子的盒子上面筆跡，是一樣的嗎？”

    瑪麗立刻取出六張紙，“都在這里了，請您過目?！?br/>
    福爾摩斯露出微笑，“您非常細心，在我的委托人里，您算得上模范了?！?br/>
    他將信紙全部攤開，比對著，緩緩開口，“讓我看看……除了這封信以外，其他筆跡都是偽裝的，但都出于同一個人……您問我為什么？請看這個希臘字母e，多么的明顯，再看字末s字母的彎曲。莫斯坦小姐，我不想給您任何沒有把握的希望，可我還是要問，這筆跡同您父親的，是否有相似的地方？”

    “完全不，先生?！?br/>
    福爾摩斯點點頭，“我想也是如此。那么，請將這些紙留在這里，我可以研究研究。六點半再見了，莫斯坦小姐?！?br/>
    瑪麗·莫斯坦明媚溫柔的眼睛里露出感激，她彎了彎身，匆匆走了出去。

    華生注視著窗外女士輕盈行走的背影，看著她的灰色小檐帽在人群里漸漸消失，輕輕嘆息。

    “多么動人的姑娘，是嗎，華生？”諾拉似笑非笑地打趣道。

    華生幾乎是毫不猶豫就承認了，“是的，她非常讓人心動?！?br/>
    福爾摩斯卻沒什么興趣地點起煙斗，靠到椅子上，垂下眼瞼，有些無精打采的樣子，“是嗎，我倒沒怎么注意?！?br/>
    諾拉沒多說什么，站起身來穿上外衣，“我出去一趟，先生們，六點半之前我會準時回來的。”

    “我和您一起去。”福爾摩斯立刻站起來，也披上那件灰色的風衣，對諾拉投來的疑惑目光抱以迷人微笑，鎮(zhèn)定道，“我們順路?！?br/>
    “……”她似乎還沒說自己要去哪兒——諾拉無語地搖了搖頭，沒有多過計較，一前一后下樓，“那么走吧，福爾摩斯先生。”

    “夏洛克?！彼p聲提醒道。

    諾拉打開門，將垂落下來的額發(fā)挽到耳朵后，表情平淡地回答，“這沒什么區(qū)別?！?/P>