這一日辰時正，應(yīng)天府皇城正陽門下，文武百官侍立兩旁，為洪武皇帝出城北巡的隊伍送行。

    城門外早已停放著一尊巨大的輦車，右后側(cè)還有兩輛小些的宮車。

    朱標、朱棪以及朱棣等，也都在車旁排著隊，一個個喜笑顏開。

    城門與車隊之間，鋪就一張鮮艷的紅毯。

    不多時，朱元璋拉著李善長的手，從紅毯另一頭慢步而來。

    他親切地笑道：“善長??！咱原本是打算帶你一塊北巡的……”

    “后來一想。不行！你走，朝中政務(wù)交給誰？給別人咱都放心不下?！?br/>
    李善長眼角泛著淚光，感動地說：“多謝陛下厚愛！北巡路上辛苦，陛下要多保重……”

    “臣留守京城，絕不負陛下重托！”

    朱元璋鄭重地應(yīng)了聲，放開李善長，邊大步向前，邊頻頻對左右百官笑著點頭。

    忽然，他看見胡惟庸就在當中，卻是穿著一身極為樸素的便服。

    朱元璋頓時玩味地一笑：“胡惟庸！你就這么來為咱送行？”

    “回稟陛下！”胡惟庸忙擠出人群，誠惶誠恐躬身拜道?！氨菹旅级皆旆钐斓睢?br/>
    “奉天殿竣工后，臣便成了白身。只能在中書省行走、讀書、打雜，收發(fā)奏折！”

    朱元璋冷哼聲道：“這還真不錯！咱覺得你就應(yīng)該再多讀點書。”

    胡惟庸一怔，不明白皇帝這話是什么意思，但見陛下沒有停留，他只好對著那背影再次作揖。

    “臣謹遵圣意！”

    邁步來到輦車前，朱元璋不僅見到劉伯溫、呂昶與梁杞幾個，還發(fā)現(xiàn)老神棍身后站著個陌生面孔。

    一個留著撮濃密胡子，長得矮瘦的黝黑漢子。

    朱元璋就納悶：“這是誰?。吭墼趺礇]見過？”

    “翰林院待詔楊憲，臣的學生。臣讓他隨駕！”劉伯溫不卑不亢的說。

    楊憲趕緊迎出來，深深一揖：“臣楊憲，恭請圣安……”

    看人走近前，朱元璋這才記起來，這個楊憲在自己身為吳王時，常出使張士誠、方國珍。

    ……是一個辦事干練、僅憑一張如簧巧嘴，便能拖延敵方軍機的人才。

    朱元璋表示贊許地笑道：“嗯！看得出來，名師出高徒哇?！?br/>
    說著，他在云公公的攙扶下，登上輦車，回身沖百官甩了甩袖。

    “都回去吧！伯溫。咱也啟程吧……”

    李善長與百官一齊折腰送別：“陛下保重！太子殿下保重！”

    眾官身后的司儀隊伍，隨之吹奏起歡送的號聲。

    北巡的隊伍走走停停，眨眼過了三天。

    這一日，輦車仍舊在山間田野緩緩馳過，后面跟著那兩輛小宮車。

    朱家的眾多皇子，除了太子朱標以外，一個個活像出籠的鳥兒一般，怎么都玩不膩。

    嘻嘻哈哈的追逐聲，馬鞭甩動馬匹嘶鳴的聲音，混合在一起，回蕩在空中。

    朱棪夾著老六朱橚，騎著馬四下飛馳，嚇得懷中這小子哇哇怪叫。

    “二哥！二哥！您慢著點兒，我、我快要吐了……”

    朱橚話還沒喊完，便察覺哥哥已將馬勒停。

    他以為是朱棪真怕摔傷了自己，抬頭一看，卻見哥哥滿面肅穆，死死的盯著不遠處。

    朱棪收斂笑容，端坐于馬背，難以置信地看著眼前呈現(xiàn)出來的一切，他認為只能以“觸目驚心”來形容。

    他早就知道，如今的揚州必定殘破不堪、人煙蕭索。

    朱棪早做好了心理準備。

    但為防止親爹、老大，更主要是劉伯溫這神棍起疑，他一路上故作沒心沒肺，與眾皇弟不斷玩鬧。

    可現(xiàn)在，朱棪才意識到，自己所想象的，還不足眼前所見的十分之一。

    他正前方是幾塊殘壁、一棵焦死的老樹……

    烈日無情的暴曬著連綿的荒野。

    遠處，所有樹的皮都被剝了個干凈，只露出白花花的樹干……

    樹邊的河道早已干涸，風沙卷過，河床中竟顯露出一具具人的骸骨來。

    更加干涸的農(nóng)田里，已裂開如蛛網(wǎng)般，兩寸寬的口子……

    別說莊稼了，連野草都沒能長出多少來。

    朱棪知道自己已經(jīng)到達了目的地。

    這里就是昔日的繁華勝地——揚州。

    現(xiàn)在卻成了無邊的荒漠、煉獄。

    親爹在身后也拉開車窗，隨意地看了一眼。

    他接著渾身一震，用玉如意敲了敲輦車角柱，示意停下來。

    車門打開，朱元璋一臉驚愕的帶頭跳下車。緊隨他之后的是，太子朱標與劉伯溫。

    朱元璋雙腳才落地，便見老五朱棣驅(qū)馬從自己身邊而過，踏得地面如骨骼暴響般，發(fā)出“咔咔咔”的聲音。

    他一眨眼，老五已經(jīng)湊到老二身邊，奇怪的問：“二哥！怎么不走了？揚州到底在哪兒啊？”

    “就在你腳下！”朱棪冷冷的說。

    朱棣本能地低頭一看，差點沒嚇出毛病來。

    他這匹馬的前蹄，正踩著一根明顯是人才會有的大腿骨。

    朱棣“嗚哇”叫了聲，翻身跌下馬背，卻未曾料，他竟又一屁股坐到另一根骸骨上頭。

    那根骸骨立時發(fā)出令人直起雞皮疙瘩的咔嚓聲。

    這下子，朱棣冷汗都下來了，也不管摔沒摔傷，連滾帶爬便奔到親爹面前。

    “父皇！這、這，這里太可怕了。這里怎么可能是揚州……”

    才八歲的他，尚無法機敏的留意到，在這瞬間，若非朱棪眼疾手快，勒住他的坐騎，自己就會馬蹄踩斷了腿。

    朱元璋一把揪住朱棣衣領(lǐng)，將這小子擰回去，繼續(xù)直面這片慘況：“給老子瞪大眼睛看好嘍……”

    “除了老二！眾多皇子里，平日就屬你心最野。瞧瞧你現(xiàn)在，什么鳥樣兒？打仗哪有不死人的！”

    “可是、可是……”

    朱棣仍舊嘴唇哆嗦，雙腿直打擺，臉色越發(fā)的煞白。

    他才八歲，還未曾隨徐達北伐建功業(yè)，莫說看過這累累白骨，就連砍頭都沒有見識過。

    見這老五在強忍著心中驚悸，眼睛都沒有再眨一下，朱元璋很滿意，輕笑道：“老大、老二?。?。告訴老五……”

    “還有你們這些弟弟。這兒究竟是不是揚州？又為什么會變成這副模樣？伯溫吶！咱就先再往前走走。”

    “兒臣遵旨！”

    劉伯溫也領(lǐng)命，亦步亦趨前行。

    楊憲也想跟著，但見皇帝明顯在壓抑著怒火，劉伯溫不著痕跡地擺擺手，制止了楊憲。

    呂昶、梁杞等自然也識相的立在原地。

    梁杞可沒忘了，自己的第一要務(wù)，是照看好二皇子的身子。

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