出了京口之后，天就黑下了。雖是有燈照著，路卻仍不如白日好走。

    十幾輛馬車(chē)行在中間，前后皆是騎著馬的護(hù)院。燈籠晃晃悠悠，只能照見(jiàn)尺遠(yuǎn)之處。周?chē)鷺?shù)木森森，黑影重重疊疊，一有風(fēng)過(guò)，呼啦啦搖擺不定。在前面開(kāi)道的護(hù)院雖是有些身手，心里仍覺(jué)得膽寒，一邊警惕觀察周?chē)?，一邊低聲埋怨：“怎么挑這時(shí)候出門(mén)？”

    他旁邊另一個(gè)護(hù)院回頭看一眼后面的馬車(chē)，也壓低了聲音，說(shuō)道：“是啊，這烏漆墨黑，路也看不見(jiàn)，周?chē)銈€(gè)人都不知道。這要是撞上了劉沉舟的人，可不就是死路一條了?！?br/>
    他們這些人都是西南馬幫的好手，千山萬(wàn)水都走過(guò)了的，身手膽識(shí)皆是拔尖，但是遇上劉沉舟的人，還是不夠看。

    孫新剛好了騎著馬上前，聽(tīng)了這話(huà)，冷哼一聲，道：“劉沉舟這會(huì)正在淮陽(yáng)呢，長(zhǎng)了翅膀也飛不到這里來(lái)。天黑出門(mén)怎么呢？天黑出門(mén)正好，這烏漆墨黑的，誰(shuí)敢走夜路？咱們怕，那些打家劫舍的就不怕啦？咱們怕他們，他們怕劉沉舟，紅蓮教呢。大白天的出動(dòng)，人人都看見(jiàn)了，幾輛車(chē)，幾個(gè)人，一清二楚，看清楚了之后，剛好可以在前面設(shè)個(gè)埋伏，想怎么搶就怎么搶?zhuān)∵@天黑出動(dòng)，一來(lái)，沒(méi)人看見(jiàn)，二來(lái)，也沒(méi)有知道。除了路不好走以外，其他哪一樣不好了？咱們連夜趕路，到了前面柳鎮(zhèn)，剛好天就亮了，接下的路都有人家了，更是不怕人打劫。這樣走，再安穩(wěn)不過(guò)了?！?br/>
    前頭說(shuō)話(huà)的兩個(gè)護(hù)院聽(tīng)了孫新的話(huà)，不由得面面相覷。其中有個(gè)點(diǎn)頭說(shuō)道：“確實(shí)有理?！?br/>
    孫新又道：“既是有理，你們幾個(gè)就不要廢話(huà)了，都打起精神來(lái)，眼睛都瞪大些，過(guò)了這片林子，前面就好走了?！?br/>
    護(hù)院們紛紛應(yīng)下了。

    過(guò)了樹(shù)林子，路果然好走了許多。天蒙蒙亮的時(shí)候，他們就趕到了柳鎮(zhèn)。孫新招呼前面帶路的停了下來(lái)，打著馬來(lái)到中間一頂灰撲撲的馬車(chē)前，隔著馬車(chē)簾子恭敬喊了一聲：“姑奶奶，到柳鎮(zhèn)了。”

    章杏掀開(kāi)了馬車(chē)簾子看了幾眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“讓大伙停下來(lái)歇個(gè)腳罷?！?br/>
    車(chē)隊(duì)停了下來(lái)。孫新找了一個(gè)茶棚，給了茶老板幾兩碎銀子。茶老板笑瞇瞇接過(guò)了，帶著尤媽媽等幾個(gè)婆子借灶燒了些熱水。

    吃罷干糧，車(chē)隊(duì)正要出發(fā)，前面大道上突然出現(xiàn)了好多人。孫新不知出了何事，攔了一個(gè)人問(wèn)道：“敢問(wèn)兄臺(tái)，你們這是要往哪里去？前面出了什么事嗎？”

    那人趕著板車(chē)說(shuō)道：“你們是從京口那邊來(lái)的吧？怕是還不知道，江陵那邊已經(jīng)打起來(lái)了，紅蓮教殺了郡守，占了衙門(mén)。那邊巡防營(yíng)的人都跑了，你們還是來(lái)哪兒回哪兒去，江陵是去不得了。”

    孫新嚇了一跳，道了謝，立時(shí)過(guò)來(lái)回章杏。

    章杏也不知道會(huì)出現(xiàn)這事，一時(shí)間也拿不定主意。

    孫新說(shuō)道：“姑奶奶，要不，咱們還是趕緊回京口吧？”

    章杏搖了搖頭，“不能返回京口了。江陵既是出了這事，大道是走不成了。煩勞孫管事去附近碼頭看看，有沒(méi)有船租賃？若是有，無(wú)論多少錢(qián)，咱們先租賃下來(lái)再說(shuō)。大道走不成，咱們就走水路吧?！?br/>
    孫新領(lǐng)了命下去半。眾人繼續(xù)在茶棚停留。茶老板聽(tīng)說(shuō)紅蓮教的反了，也擔(dān)心家小安危，匆匆收了茶幾，帶著婆娘回家去，留了一座空亭子給章杏他們繼續(xù)歇腳。

    在孫新找船的空隙里，蕭得玉又讓谷雨出去打聽(tīng)消息。

    大道上往這里奔逃的人越來(lái)越多。

    紅蓮教是昨傍晚開(kāi)始起事的，在郡守府邸以及巡防營(yíng)里都有內(nèi)應(yīng)，里外一勾結(jié)，中夜就發(fā)作了，郡守被殺，衙門(mén)被占，江陵巡防營(yíng)也被打散了。紅蓮教一夜之間就得了江陵，跑出來(lái)的人都說(shuō)，如今江陵的大街小巷都是紅蓮教的人，他們頭戴紅巾，唱著蒼天已死，紅巾當(dāng)?shù)赖那?，許諾種種好處邀人入教，有不從的，要么挨打，要么挨搶。江陵已是亂了，許多人都跑了出來(lái)，也有躲起來(lái)的。

    消息越來(lái)越多，大伙都坐立不安了，建議返回京口的占了大多數(shù)。

    章杏一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    過(guò)了一會(huì)兒，孫新回來(lái)了。他租到了兩艘船。

    柳鎮(zhèn)也不是大鎮(zhèn)，?？吭诖a頭的船也不是那種幾杠幾層的大船，他們?nèi)硕鄸|西也多，肯定是不能全裝下了。孫新出了主意，因是章杏執(zhí)意要回莊子里。船裝不下全部，就將東西留下。人帶走。

    孫新方才與那茶老板說(shuō)了一會(huì)子話(huà)，知道他家就住附近，家里父母同堂住著，看他穿著也不像是窮得過(guò)不下去的人家，想必屋舍還有些大。留下來(lái)的東西就暫時(shí)擱他家去，多給些銀錢(qián)就是了，左右不過(guò)是些粗布，再值錢(qián)，也強(qiáng)不過(guò)人命。

    章杏同意了。

    孫新又去找茶老板。那茶老板家果是四五間的大屋，還圍了一個(gè)籬笆院子。他聽(tīng)說(shuō)要暫放些東西擱他家，銀錢(qián)給的足。立馬就答應(yīng)了下來(lái)。

    孫新與茶老板商量了價(jià)錢(qián)放貨的日子，那邊已是開(kāi)始卸貨了。事情商定了，東西就全部搬到了茶老板右邊廂房里頭。

    所有人都上了船去。

    船繞江陵過(guò)去，果是見(jiàn)得大街小巷一片紅通通，曲聲震天。

    章杏默默看著，一言不發(fā)。

    繞過(guò)了江陵，船轉(zhuǎn)進(jìn)了山里，又行約莫一盞茶功夫，停了下來(lái)。棄船進(jìn)山里走了沒(méi)多久，就看見(jiàn)依山傍水的一處莊園。占地約有二三十來(lái)畝地，約莫一個(gè)半人高的圍墻圍著，里面綠色殷殷里，隱著幾處灰色屋頂。

    谷雨跟著章杏來(lái)過(guò)這里，手一指，欣喜叫道：“到了，到了?！?br/>
    莊子大門(mén)關(guān)著。谷雨叩響了門(mén)環(huán)，又叫嚷道：“杜掌柜，是我們來(lái)了?！?br/>
    門(mén)里傳來(lái)一陣急促的腳步，門(mén)打開(kāi)了。前來(lái)開(kāi)門(mén)卻不是杜晦明，而是肖媽媽。她披頭散發(fā)，一下子沖到章杏面前來(lái)，帶著哭腔哆哆嗦嗦說(shuō)道：“夫人，我家那位昨日去江陵了，到現(xiàn)在還沒(méi)有回，求您救他一命。”

    杜晦明依章杏所言，一個(gè)多月之前就開(kāi)始縮減在江陵這邊茶行玉器行買(mǎi)賣(mài)，陸續(xù)將那邊幾個(gè)鋪?zhàn)拥呢浲f子里搬，四月初就差不多忙完了。到劉沉舟進(jìn)榆陽(yáng)的消息傳出，江陵這邊章記所有的買(mǎi)賣(mài)都關(guān)了門(mén)。

    因是章杏給杜晦明透露過(guò)，差不多時(shí)候，她也會(huì)過(guò)來(lái)這邊莊子里。杜晦明想著要是章杏來(lái)，多半會(huì)在江陵歇個(gè)腳，所以他白日里多半都等在那邊院子里。昨日也是一樣，杜晦明帶了幾個(gè)伙計(jì)，并丫頭婆子各一，去了江陵。結(jié)果晚上，江陵就出了事情。杜晦明到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)。

    肖媽媽已經(jīng)遣了人出去打聽(tīng)消息了。那邊城門(mén)都已經(jīng)關(guān)了，偶爾有鳧水坐船逃出的，都說(shuō)江陵城里已是亂了。

    蕭得玉趕緊將肖媽媽攙起來(lái)了，說(shuō)道：“媽媽別急，人現(xiàn)在沒(méi)有回來(lái)，許就在路上了。夫人趕了幾天的路，才到這里，您好歹讓她緩口氣再說(shuō)?！?br/>
    肖媽媽這才發(fā)現(xiàn)進(jìn)來(lái)的人大多面色憔悴，她連忙抹了一把臉，說(shuō)道：“是我慌了神了，還請(qǐng)夫人諒解?！?br/>
    章杏抬了抬手，道：“你也別急，許是正如得玉所說(shuō)，這會(huì)人就在路上也說(shuō)不定。”她轉(zhuǎn)頭看向?qū)O新。

    孫新立時(shí)說(shuō)道：“夫人放心，我這就帶幾個(gè)人出去看看?！?br/>
    谷雨也站了出來(lái)，說(shuō)道：“我也去，我也去，那邊我熟?！?br/>
    章杏點(diǎn)了點(diǎn)頭。孫新谷雨又帶了兩個(gè)護(hù)院還沒(méi)來(lái)得及喝口熱茶，就出去了。

    肖媽媽心里安定了許多。

    東西雖然沒(méi)有帶來(lái)，但是這么多人還是要安置下去的。

    蕭得玉問(wèn)過(guò)章杏意見(jiàn)，將孫新帶來(lái)的那些護(hù)院都安在了莊子前面的一個(gè)小跨院里，杜掌柜一家靠右邊的另一個(gè)小跨院里。章杏自是住了主院。

    將人事安排妥當(dāng)了，天就黑下了。吃過(guò)了晚食。孫新幾個(gè)還沒(méi)有回來(lái)。章杏也有些不安了。

    外面起了風(fēng)，像是要下雨了。房門(mén)雖是關(guān)著，燈火仍是不定。章杏扎了好幾針，也沒(méi)有扎中原來(lái)的畫(huà)線(xiàn)處。

    她停了手中活計(jì)，揉了揉了眼睛，眼前突地一黑，她還以為是自己眼睛不行，卻原來(lái)只是進(jìn)了一陣大風(fēng)，將燈火差點(diǎn)撲滅了。

    孫寶珠也停了下來(lái)。

    是蕭得玉進(jìn)來(lái)了，她臉上血色盡失，哆哆嗦嗦說(shuō)道：“夫人，孫管事他們回來(lái)了?！?br/>
    章杏站起身，孫寶珠趕緊給她披了一件外衫。

    蕭得玉一邊走，一邊回道：“……孫管事他們還帶了一個(gè)人回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)正是跟著杜掌柜一起去江陵的人，這人是被紅蓮教的人放回來(lái)送信的……”

    杜晦明落在了紅蓮教手中。他們?cè)鞠胫堑炔坏饺?，傍晚時(shí)候就回莊子里來(lái)。結(jié)果，還沒(méi)有等他們出門(mén)，紅蓮教的人就鬧將起來(lái)，城門(mén)也關(guān)了，街上喊打喊殺亂糟糟一片，地上躺的死人到處都是。杜晦明等人也不敢出門(mén)了，只好關(guān)緊門(mén)戶(hù)，想著外面消停一些了，再逃出去，也不遲。

    還沒(méi)有等到天亮，紅蓮教的人就找上了門(mén)，強(qiáng)行撞開(kāi)了大門(mén)，將里面的東西收刮一空，人也一并帶走了。

    章記有糧有錢(qián)，江淮這里人人都知道。紅蓮教的人將章記的幾間鋪?zhàn)尤议_(kāi)了，沒(méi)有得到他們想要的任何東西，索性就將人扣下了，放了一個(gè)出來(lái)傳口信。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。