經(jīng)過慎重考慮，溫斯洛普伯爵最終決定讓淮亞兵團(tuán)繼續(xù)扼守臨淵堡這處戰(zhàn)略要地，改為調(diào)遣駐防米德加德的約翰尼·柏戈因?qū)④?，率領(lǐng)斐真陸軍第四師押送一百門重型大炮，速來鍛造谷增援。

    與此同時，溫斯洛普伯爵還致信海軍司令威廉·豪將軍，要求派遣更多海軍航空兵來鍛造谷參戰(zhàn)。

    有了第四師帶來的大量重炮，溫斯洛普伯爵就能從外圍開始逐一清除掉矮人建造的地堡，再加上四個聯(lián)隊(duì)合計(jì)四百多頭巨鴉投彈空襲，一周之內(nèi)就能將城外大陸軍陣地炸成一片廢墟。

    只要將敵軍統(tǒng)統(tǒng)趕進(jìn)尼達(dá)維勒城里，陷入彈盡糧絕的境地，堅(jiān)持不了多久就會士氣崩潰，舉起白旗開城投降。

    “這將是今年冬天到來之前的最后一場戰(zhàn)役，打完這一仗，你們就可以休假了，還趕得上回阿瓦隆過新年?！?br/>
    斐真軍前線司令部里，溫斯洛普伯爵樂觀地對幕僚們許諾。

    ……

    11月5日上午，約翰尼柏戈因?qū)④娛盏綔厮孤迤詹舻拿?，不敢怠慢，只花了一天時間就把部隊(duì)集結(jié)起來，押送著上千匹挽馬與騾子牽引的100門重炮，于11月6日午后從米德嘉德啟程，南下支援溫斯洛普伯爵的主力部隊(duì)。

    11月初的米德加德殖民地已經(jīng)普遍降溫，雖然鍛造谷所在的南部比北部更暖和一些，但是誰也說不準(zhǔn)源自北極海的寒流幾時才會沖破約頓海姆大冰川的阻隔，向南席卷，導(dǎo)致天氣驟然轉(zhuǎn)冷，兩三周內(nèi)突降大雪都很正常。

    柏戈因?qū)④姾芮宄约菏窒碌墓俦^大部分來自冬季氣候濕潤溫和的母國，缺乏雪地作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，恐怕適應(yīng)不了新大陸北國的寒冬，在風(fēng)雪交加的惡劣環(huán)境中，戰(zhàn)斗力勢必大打折扣。

    柏戈因?qū)④娍刹幌朐诒煅┑氐膽?zhàn)場上與殖民地土生土長的叛軍死磕，為了搶在冬季到來之前結(jié)束戰(zhàn)爭，心急火燎的催促部隊(duì)急行軍，不惜把麾下官兵折騰得疲憊不堪，人倦馬乏。

    一心盼著盡快與主力部隊(duì)會師的柏戈因?qū)④?，卻不知“命運(yùn)女神”已經(jīng)在暗中為他安排了另一處戰(zhàn)場，正在引導(dǎo)他和他的部隊(duì)走向一場噩夢。

    就在柏戈因的第四步兵師從米德加德城開拔兩周之前，也就是“蜜酒河戰(zhàn)役”爆發(fā)期間，遠(yuǎn)在約頓海姆紫杉谷駐防的大陸軍偏師，就收到了大陸會議主席尼克爾斯爵士的來信，催促他們盡快南下支援瓦薩兵團(tuán)，協(xié)助防守自由港。

    算上這半年來招募的民兵，大陸軍北方兵團(tuán)的士兵總數(shù)已近三萬，但是有從軍經(jīng)驗(yàn)、裝備過得去的官兵，總共也就一萬來人。

    靠這些兵力駐守紫杉谷，負(fù)責(zé)監(jiān)視新阿瓦隆城里的康華利兵團(tuán)——主力部隊(duì)是斐真陸軍第三師——沒什么問題，但是大陸會議要求他們轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，南下馳援瓦薩兵團(tuán)，未免太強(qiáng)人所難。

    大陸軍北方兵團(tuán)名義上的最高指揮官是查爾斯·蓋茨將軍，但是實(shí)際上的司令是拉瓦爾將軍，而且高層軍官也多是拉瓦爾的老部下，這就埋下了矛盾的種子。

    要不要執(zhí)行大陸會議的命令，蓋茨將軍和拉瓦爾將軍發(fā)生了分歧。

    蓋茨將軍認(rèn)為大陸會議的文官們根本就不懂軍事，遠(yuǎn)程瞎指揮！

    “北方兵團(tuán)現(xiàn)在有能力南下作戰(zhàn)嗎？”

    “不好意思，沒這個能力知道嗎！”

    “執(zhí)行這種胡鬧的命令就形同自殺，往敵人槍口上送人頭！”

    從紫杉谷到自由港，路途實(shí)在太過遙遠(yuǎn)，即便輕裝上陣，全速行軍，至少也要花上四到五周的時間趕路，沿途還要經(jīng)過兩處非常兇險(xiǎn)的地段。

    首先是“原始教團(tuán)”的大本營，密林叢生、魔物橫行的“鐵森林”。大軍只能乘船沿河漂流，途中倘若遇到來自水怪或者岸上魔物與邪教徒的襲擊，將會嚴(yán)重拖慢行軍速度。

    就算眾神保佑，大軍順順當(dāng)當(dāng)穿過“鐵森林”，難道你真以為臨淵堡駐防的淮亞兵團(tuán)是擺設(shè)，會放你們從容登岸？

    只要設(shè)置兩條攔河鐵索，再加上一次成功的伏擊，就能讓大陸軍北方兵團(tuán)全軍覆沒！

    當(dāng)初礦脈戰(zhàn)爭時期，拉瓦爾將軍曾用這招對付乘船沿河南下增援的斐真部隊(duì)，粉碎了康華利將軍最后的翻盤希望。

    斐真人不瞎也不傻，當(dāng)然會照方抓藥，采用同樣的戰(zhàn)術(shù)對付大陸軍。

    拉瓦爾將軍并不否認(rèn)蓋茨將軍指出的現(xiàn)實(shí)困難，卻認(rèn)為明知前途兇險(xiǎn)也要執(zhí)行大陸會議的命令，否則將會導(dǎo)致一個嚴(yán)重到無可挽回的惡果。

    就個人觀感而言，拉瓦爾將軍對喬治·瓦薩談不上什么好感，不止一次公開質(zhì)疑瓦薩的軍事素養(yǎng)和指揮能力，認(rèn)為自己比瓦薩更有資格擔(dān)任大陸軍的總司令。

    但是，拋開私人恩怨不談，拉瓦爾深知喬治·瓦薩統(tǒng)率的大陸軍主力部隊(duì)就是殖民地全體革命者唯一的指望，如果見死不救，坐視瓦薩兵團(tuán)被斐真人殲滅，那么下一個倒霉的就要輪到自己手下這支戰(zhàn)斗力還不如瓦薩兵團(tuán)的偏師，新大陸的獨(dú)立革命也將黯然落幕。

    為了保存革命的火種，維系勝利的希望，拉瓦爾將軍只能硬起頭皮冒險(xiǎn)，率領(lǐng)部隊(duì)南下支援瓦薩兵團(tuán)。

    就在蓋茨與拉瓦爾爭執(zhí)不下的時候，一位特殊的訪客來到紫杉谷，給他們帶來一個出乎意料的好消息。

    這位訪客，就是“原始教團(tuán)”的長老“綠王”奧芬。

    其實(shí)大陸會議在給蓋茨和拉瓦爾發(fā)信之前，代表們就已經(jīng)預(yù)料到兩位將軍很可能會拒絕執(zhí)行命令，而且北方兵團(tuán)也的確有很多實(shí)際困難，南下長途行軍太過冒險(xiǎn)。

    約瑟芬夫人雖然不在自由港，卻還心系新大陸的時局，從老朋友尼克爾斯爵士那里了解到當(dāng)前的困境，就主動寫信給自己的老東家“原始教團(tuán)”，向“魔狼之母”安格爾波達(dá)尋求幫助。

    伯爵夫人的這種做法，在外人看來，簡直莫名其妙！

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