七郎坐在窗邊，應(yīng)聲回頭。

    靠窗的矮方桌上擱著折騰人的象牙扇。扇面打開，露出末尾扇骨的朱紅小?。?br/>
    “雁”。

    應(yīng)小滿現(xiàn)在看這把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼里已經(jīng)不是價值三五十貫的貴物，而成了一樁心病。

    泥人尚有三分土性，兔子被惹毛了還咬人呢。

    “扇子給我。”她和七郎商量，“不帶去新家了。我今晚就扔河里，叫它走水路?！?br/>
    七郎登時笑出了聲，把象牙扇收起，起身拉她坐下。

    “稍安勿躁?！?br/>
    自從阿織在他這處喝過一次羊奶，不知怎么便認(rèn)準(zhǔn)西屋方桌是喝奶的地界，次次只來這里喝，羊奶的奶囊正掛在窗邊。七郎取來一盞空杯，替應(yīng)小滿倒半杯羊乳。

    “喝些羊乳降躁氣。人的過錯，扇子何辜？”

    應(yīng)小滿雙手捧著羊乳盞，慢慢啜飲兩口，眉宇間煩惱神色未褪。

    七郎拿過象牙扇，指腹輕輕一錯，唰地輕巧展開，燈下露出瑩潤皎潔的扇面。

    “上品雕工，全象牙無暇扇面，市價五十貫往上。如此的精工美物，扔去水中可惜。要不要我替你把它出了？”

    應(yīng)小滿猝不及防，嗆了一口羊乳，捂嘴咳嗽著問，“你能尋到買家出貨？”

    七郎原本漫不經(jīng)心地開合折扇，留意到她此刻的模樣卻輕輕吸了口氣，手中折扇唰地收攏，視線往窗外挪開，迅速起身尋干凈布巾， “嘴邊有羊乳?！?br/>
    遞過布巾的同時額外叮囑一句，“以后喝奶時莫說話了?！?br/>
    應(yīng)小滿嘀咕說，“我平日都不喝奶的。還不是你給我倒了一杯?！?br/>
    七郎：“……”

    應(yīng)小滿接過布巾，自己取了窗邊的銅鏡，對著銅鏡擦干凈唇邊殘余羊乳，還惦記著再喝點(diǎn)時，手邊的羊乳盞卻被取走，面前改放一盞熱茶湯。

    “是我的過錯，喝茶罷。”七郎嘆氣，自己先舉杯喝茶，“清茶好，解渴降噪去火。喝完好說話?！?br/>
    應(yīng)小滿嫌棄地喝一口苦茶。

    兩人繼續(xù)剛才的話題。

    “找到門路，出貨不難。”七郎又開始漫不經(jīng)意地開合折扇，“京城有的是不懼怕興寧侯雁家，有權(quán)有勢有閑錢，樂得看笑話的人家。你敢賣，就有人敢買?！?br/>
    一番話聽得應(yīng)小滿神色舒展?！澳阏J(rèn)識這樣的人家？替我把扇子出了，我重重地謝你?！?br/>
    七郎的修長手指又在隨意擺弄瓷碗里的鵝卵石，撥弄起一圈圈的漣漪，悠然道，“認(rèn)識不止一兩家。小滿打算怎么謝。”

    應(yīng)小滿認(rèn)真地想了一回，突然驚覺，板起臉道：“這是你允諾第多少回了？至今一文錢未見著。先把扇子出了再來討謝禮。我說話算話的，你也得說話算話?！?br/>
    七郎輕輕地笑起來。他聲線向來舒緩清澈，聽來泠泠如山中清泉，但此刻的嗓音仿佛春風(fēng)拂面，又有些像瓷碗水中波動的漣漪。

    “算話的。要拉鉤么？”

    “阿織的年紀(jì)才要拉鉤?！?br/>
    應(yīng)小滿嫌棄地說，“我都十六了，別仗著年紀(jì)大幾歲，哄小孩兒似地哄我。讓我看看你手背的傷怎樣了?！笫謩e往袖子里藏，伸在桌上攤開?！?br/>
    外敷藥包打開，屋里藥味彌漫。兩人在換藥的間隙又提起門外轉(zhuǎn)悠的官差。

    七郎細(xì)細(xì)問了一番衣著穿戴，佩刀的刀柄刻紋形狀。

    “聽起來八九不離十，像是我好友十一郎身邊親衛(wèi)的打扮。小滿，還記得我和好友約定好的暗號么？”

    “記得。”應(yīng)小滿邊包扎邊道，“待會兒我出去找他們，對一對你的暗號。但我尋你先商量個事?！?br/>
    七郎有些意外?！跋笱郎鹊奶幹梅ㄗ?，不是已經(jīng)商量好了？”

    “不是扇子，是更大的事。事關(guān)我們應(yīng)家將來在京城的長久打算。”應(yīng)小滿的語氣里帶出幾分謹(jǐn)慎隆重的意味。

    “先瞞著我娘，別讓她知道。今天跟你商量的事她不見得同意?！?br/>
    七郎視線在她身上轉(zhuǎn)了一圈。留意到她鄭重的神色，認(rèn)真抿起的唇線。

    他收攏起眼底細(xì)碎笑意，端正直身坐好，承諾道， “只需我?guī)偷蒙厦Φ?，力所能及之處，盡量提?！?br/>
    回家路上，應(yīng)小滿想了一路。

    李郎中勸她頂一間肉鋪?zhàn)樱V定地跟她說，她的鋪?zhàn)由饪隙ê?，但為什么會生意好，李郎中自己也沒講明白。

    頂鋪?zhàn)邮谴笫?，投進(jìn)去的是應(yīng)家多年積累的錢財，她想問問七郎這個京城地頭蛇的意見。

    七郎把桌上油燈撥亮，窗戶關(guān)緊。亮堂堂的燈影下，兩人在窗邊鄭重對坐。

    虛掩的門外傳來洗刷鍋碗的水聲和阿織清脆的說話聲。

    應(yīng)小滿不想義母聽見，壓低嗓音問，“見過其他人殺魚么？”

    “……”

    七郎顯然大為意外，連隨手撥弄鵝卵石的動作都停了停。“見過?！?br/>
    “七郎，我當(dāng)面給你殺條魚。你瞧瞧和別人殺魚有什么不同。看我殺魚，你會不會想做回頭客。會不會愿比隔壁攤位多出十文，專等我殺魚?！?br/>
    “……”七郎露出啼笑皆非的神色。

    啞然片刻，他提著油燈起身，“去小院，我看你殺。”

    *

    住在河邊，靠近魚市，家里的魚都是現(xiàn)成的。

    應(yīng)小滿從缸子里撈出一尾鮮魚，摔在案板上。

    紅潤嘴唇叼起兩尺三分長的柳葉薄刀，皓白手腕高抬，將額前幾縷發(fā)絲捋去耳后，一根發(fā)帶牢牢扎起，露出光潔額頭，盯著案板活魚的眼神銳利起來。

    她以平日在魚市做生意的速度殺魚。

    一刀下去開膛剖腹，按住魚頭，刀尖輕輕一轉(zhuǎn)，血水里剜出內(nèi)臟，堆去旁邊。

    三兩下刮鱗去骨，斬頭去尾，肉質(zhì)最為鮮嫩的中段切開，柳葉薄刃倒映寒光，案板響起一連串整齊剁刀聲，刀速快得在燈光下顯出虛影，雪白魚膾一片片薄薄切開，依次盛進(jìn)瓷盤里，鋪成綻放花瓣形狀。

    咚地一聲悶響。應(yīng)小滿把利刀扔回案板。

    無用的內(nèi)臟魚鱗骨頭甩去地上，魚頭和尾巴放入袋中，沾血的兩手去清水里渾不在意地洗滌干凈，她雙手托起瓷盤，將整盤雪白魚膾托舉給七郎，滿懷期待仰起臉。

    “殺好了。七郎，你如實跟我說。如果你是魚市買魚殺魚的主顧，隔壁鋪?zhàn)又灰?，我要三十文。你會愿意多出十文，做我家鋪?zhàn)拥幕仡^客么？”

    七郎長吐口氣，將整盤魚膾接來手里。

    五斤重的整條活魚宰殺切膾，頭尾只幾眨眼的功夫，活魚只剩一堆骨頭。玉手染血，刀法如風(fēng)，分明只是殺條魚，居然硬生生看出了“驚心動魄”四個字。

    好在放下屠刀的應(yīng)小滿，烏黑眸光又恢復(fù)了往日的柔軟亮光，眼睛晶亮閃耀地等他答復(fù)。

    “必做你家鋪?zhàn)拥幕仡^客。”七郎捧著魚膾瓷盤，兩人并肩進(jìn)堂屋。

    應(yīng)小滿尋來兩雙筷子，各自嘗了一口爽滑鮮嫩的魚膾，又給蹦蹦跳跳過來的阿織嘴里塞一小片，“為什么?！?br/>
    七郎舉筷品鑒魚膾。內(nèi)雙上挑的一雙桃花眼微瞇起，細(xì)細(xì)地琢磨方才瞬間突然而來的，頭皮發(fā)麻的感覺。

    他很快尋到兩個合適的形容詞：“少見，刺激?！?br/>
    “素手執(zhí)白刃，朱顏染血光。京城人不缺錢，缺的就是這份少見的刺激?！?br/>
    應(yīng)小滿若有所思：“原來如此。多謝你啊?！?br/>
    可算把李郎中半天講不清楚的地方給點(diǎn)明白了。

    她咀嚼著爽滑彈口的魚膾，邊想邊說：“所以殺魚生意長久做下去的話，我應(yīng)該會有很多回頭客？生意紅火？”

    “生意會紅火。就是利薄了些?！?br/>
    “開個殺豬宰羊剝皮子的肉鋪生意呢？”

    七郎夾起魚膾的動作頓了頓，像是了悟般，似笑非笑瞥來一眼。

    “原來所謂應(yīng)家將來在京城的長遠(yuǎn)打算，落在這一句。說了半天的殺魚生意，差點(diǎn)把我給繞進(jìn)去了。肉鋪?zhàn)由饫?，若是你這小娘子執(zhí)刀殺豬宰羊剝皮子的話……”

    思緒瞬間又轉(zhuǎn)出千里，設(shè)想面前的美貌小娘子紅潤嘴唇叼一把柳葉薄刀，把豬羊撂翻在地，白刀子進(jìn)紅刀子出的場面……

    少見，刺激，頭皮發(fā)麻。

    “選個好地段開鋪，回頭客必定多如云來。洞明橋往北，城西內(nèi)大街往東一帶，巷陌繁華，居民眾多，地價又不算太貴。如果有人出店鋪門面的話，可以考慮。”

    應(yīng)小滿抿嘴笑了下，給他夾了塊魚膾。

    城北的肉鋪?zhàn)由饽茏觥?br/>
    和七郎商量事情靠譜。

    她心里琢磨著，等搬家之后，或許可以和七郎提一提報仇的事。如果得七郎同意幫忙，必定是個好幫手。

    兩人聯(lián)手順利報仇，靜悄悄等候風(fēng)聲過去的同時，就可以考慮在城北頂個肉鋪?zhàn)幼錾獾拈L久大計了。

    ——

    亥時初，星子滿天。

    應(yīng)小滿領(lǐng)著睡眼惺忪的阿織出門轉(zhuǎn)了一圈。

    銅鑼巷兩邊蹲守著四五個陌生面孔的精壯漢子，不知何時出現(xiàn)的，傍晚進(jìn)巷時這些人并不在巷口。他們并不說話，身上烏青色袍子幾乎和夜色融為一體，四五雙眼睛仿佛鷹隼般閃亮，時不時往巷子進(jìn)出的人身上掃一圈。

    應(yīng)小滿領(lǐng)著阿織夜晚出門的理由是打水。

    打水回來時，巷口幾道目光猶自炯炯地盯著她們，并沒有人先開口。她不理會那些目光，只在路過其中一個漢子身邊時，低頭和阿織說話，“小幺，十一郎酒醒了么？”

    阿織乖巧地應(yīng)聲，“嗯！”

    蹲在墻邊的精壯漢子聽到這句，卻露出激動神色，三兩步追上來，跟在她們身后，壓低嗓音回了句，“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了么？”

    應(yīng)小滿腳步一頓。

    暗號對上了。正是“醉死酒缸”四個字。

    她頭也不回道， “夜里來。”領(lǐng)阿織進(jìn)了家門。

    入夜后。天籟寂靜，水洼響起一兩聲蛙鳴。

    阿織早睡下了。

    應(yīng)小滿在夜色里打開院門。

    守候已久的幾個精壯漢子魚貫進(jìn)入小院，訓(xùn)練有素地把守住各處，四下里搜檢無異狀，領(lǐng)頭的護(hù)衛(wèi)掉頭出門迎接主人。

    片刻后，七八名護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇幻\袍男子進(jìn)門來。

    那男子的打扮和逛鬼市差不離，戴風(fēng)帽，披斗篷，從上到下遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實實，聲線冷銳，但聽著年紀(jì)并不很大。

    “七郎在此處？”

    應(yīng)小滿反問，“十一郎？”

    看不清面目的男子紋風(fēng)不動，也不應(yīng)。

    夜風(fēng)吹起風(fēng)帽邊角，卻又露出風(fēng)帽下佩戴的惡鬼面具，遮擋住全部面目，只露出一雙精光閃耀的狹長眼睛。

    來人只進(jìn)門問了句“七郎”便再不開口。起先站在漆黑庭院里不動，視線掃過西屋油燈映出的修長身影，背手便快步往屋里走。

    精壯護(hù)衛(wèi)們前呼后擁，簇?fù)碇焕僧?dāng)先進(jìn)堂屋，倒把應(yīng)小滿這主人擠在外頭。

    義母聽到動靜，從自己屋子才迎出來，頓時被堂屋里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呐宓稘h子嚇得又縮回去。

    京城貴人多，貴人自矜身份、傲慢待人的姿態(tài)，應(yīng)小滿見識得不少。

    尋上門來的十一郎對她們倒沒有呼來喝去，也不像雁二郎那般明晃晃的嫌棄窮門小戶，卻是徹頭徹尾的漠視。

    應(yīng)小滿心里嘀咕著，七郎的這位好友，手下訓(xùn)練有素，十一郎本人卻好生傲慢啊。傲慢到了骨子里去。

    腳步停在光線昏暗的堂屋門口，她看了眼西邊，亮燈的西屋已映出兩個對坐的身影。腳步一轉(zhuǎn)，在滿堂屋炯炯盯視的目光下，她轉(zhuǎn)身進(jìn)義母屋里。

    義母當(dāng)然睡不著，坐炕上豎起耳朵聽動靜。

    和應(yīng)小滿不同，義母今晚的心思盯在另一樁事上。

    “七郎家里總算來人了？”

    義母如釋重負(fù)，喃喃地念佛：“早該來了。對了，他積欠了四貫錢都沒還咱們，伢兒，今晚盯著他別賴賬?！?