?再以后苗春花在飯桌上挑剔，袁守用自顧吃飯恍若沒有聽見，瓔珞笑著說她看父親不順眼，等吃完飯再說，不要影響大家吃飯的興致，苗春花就盯著水柔，水柔總是笑笑說：“母親，我記下了，下次注意?！?br/>
    苗春花一拳打在棉花上，就氣呼呼去扒飯，袁守用就說話了：“你不是說咸嗎？怎么還吃得那么香？”

    苗春花吃也不是不吃又餓，就更氣憤難消，日日盼著水柔出錯，好數(shù)落她一番出氣。這日出門和街坊絮叨完回來一進門，看見林樂笙在，水柔坐著擇菜，他蹲在邊上與水柔說笑，瓔珞在屋里竹簾后偷偷往外張望。

    其實林樂笙是路過，想著袁熙不在家，過來看看家里需不需要照應，他早把袁熙當做兄弟一般，也經(jīng)常與那六個相互走動，和水柔聊了幾句，就說到如今朝廷正在征召青壯年入伍，想著參軍建功立業(yè)。

    水柔笑說：“豈不聞一將功成萬骨枯嗎？怎么會有這些想法？”

    林樂笙說：“我最大的夢想就是有朝一日殺到矜鵬胡地，把胡人踏在馬蹄之下?！?br/>
    水柔的目光冷冷看向他，林樂笙心下一驚，水柔說：“你可知胡人也和漢人一樣有血有肉，有爹娘妻兒，為何把他們的性命視如草芥？我有幸見過月郡主，她曾在矜鵬呆過兩年，草原大漠藍天白云，綠草如茵琵琶羌笛，自有一番迷人風光，為何非要血染了那里？”

    林了笙心中一震，這些話之前從未聽過，只知道男兒金戈鐵馬喋血沙場何等豪氣，水柔又說：“成就功勛自然是好，可你在戰(zhàn)場上丟了性命呢？你可想過家里的爹娘會多傷心難過？如果家園受到侵犯，男兒自然要奮起抗爭，可為何要把打仗流血作為夢想？”

    林樂笙對水柔生了敬重之心，就蹲下身與她多說了幾句，瓔珞在竹簾后看見他與水柔歡聲笑語，想起那日母親說的話來，心里那顆猜疑的種子一下子萌發(fā)出來，她本想沖出來質(zhì)問，又怕在樂笙面前失了臉面。

    這時苗春花進來，瓔珞撲在母親懷中委屈得流下眼淚，苗春花恨聲說：“熙兒這離家才幾天，就在院子里與年輕男子說笑，真是不像話?！?br/>
    瓔珞心里的小苗就長大了些，怎么看都覺得嫂子在有意勾引樂笙，苗春花牽起瓔珞的手回到堂屋，袁守用坐著在翻皇歷，苗春花高聲喊道：“水柔，你過來一下，我有事問你?！?br/>
    樂笙本就心思粗獷，聽見有事就遠遠作個揖告辭走了，水柔聽著苗春花口氣不善，疑惑著過來，苗春花劈頭蓋臉說道：“熙兒不在家，你和一個年輕男子在院里說笑，成何體統(tǒng)？”

    水柔輕笑道：“樂笙與袁熙兄弟一般，又叫我一聲嫂子，袁熙不在家他順道過來看看我們，在院子里說幾句話，母親認為不妥嗎？”

    苗春花一愣又不想示弱：“怪不得樂笙回了與瓔珞的親事，我就知道他八成是被你迷住了。”

    水柔斂了笑容正色道：“樂笙尚未婚配，母親不可亂說?！?br/>
    瓔珞只靜靜聽著不說話，苗春花說：“瞧瞧，你不先撇清自己，倒先顧著樂笙，還說你們之間沒有事，說出來誰信？”

    瓔珞心里的小苗就開始瘋長，水柔輕輕說：“清者自清濁者自濁，母親沒事的話，我還要去做飯。”

    苗春花求救得看向袁守用，這什么清啊濁啊的她聽不懂，袁守用正專心看著皇歷，嘴里還念叨著今日不宜動土，明日不宜沐浴，后日不宜遷移什么的，根本沒聽清楚苗春花在嚷嚷些什么，苗春花氣上加氣，水柔卻已邁步往廚房走去，她大喝一聲：“水柔你站住......你......你欺人太甚?！?br/>
    水柔回過頭來靜靜看著苗春花，苗春花正要說話，瓔珞心里已長出參天大樹，她沖到水柔面前說了聲你等著，然后回屋去了，過一會兒屋里傳出撕心裂肺的哭聲，一家人過去看時，瓔珞站在桌子上，脖子已經(jīng)套在房梁下的繩圈中，苗春花忙喊下來，瓔珞居高臨下看著她指著水柔：“我不下去，我死給你們看，我要讓哥哥回來看看，嫂子竟如此無恥，和小姑搶男人?！?br/>
    苗春花顫著手指著水柔：“快，你快答應她再不和樂笙糾纏，快呀......”

    水柔不說話，苗春花厲聲說：“你再不把瓔珞哄下來，她要有個三長兩短的，我跟你沒完。”

    水柔看著袁守用：“父親說句話，兒媳可有半分不是？”

    袁守用知道苗春花無理取鬧，瓔珞一向任性刁蠻，收斂了幾個月的性子如今變本加厲顯了出來，無奈得說：“先把她哄下來再說吧?！?br/>
    水柔心里冷了幾分，這還是首次全家人一致沖著她，以前總是有人站在她一邊的，這次卻沒有，她抬頭看著瓔珞淡淡說道：“瓔珞還是先下來吧，樂笙要看見鬧成這樣子，更不會愿意娶你，想讓他對你中意，就要知道他喜歡怎樣的女子才是?！?br/>
    水柔說完頭也不回自去廚房做飯，瓔珞軟了聲氣從桌上下來，吃飯時又鉆在房中，苗春花看水柔依然如故做了精致的飯菜，心下一喜，她可是怕了嗎？如果不怕，她早回房中生悶氣了，怎么還會在廚房忙到現(xiàn)在？

    吃過飯后苗春花就讓水柔給瓔珞送些去，水柔收拾著碗筷說：“我已經(jīng)留一份出來在廚房，瓔珞如果餓了，去熱了吃就可以。”

    苗春花的竊喜又變成生氣，當下責難到：“水柔這是在頂撞我嗎？”

    水柔說了聲不是，端著碗碟走了，苗春花無計可施，少不得又去街坊鄰里討教高招，回來就到廚房中看著忙碌的水柔說：“近日總是心煩，要不水柔自去娘家住幾日?！?br/>
    水柔抬頭，眸子清冷冷看著她，苗春花心中就一慌，水柔聲音清冽說道：“母親這是在逼我離家嗎？袁熙回來之前我是不會走的，如果他讓我走，我自然會走?！?br/>
    苗春花嘟囔說我也不是那個意思，其實街坊有人支招說讓水柔回娘家住一陣子，時下不是年節(jié)，她若回去就是她的錯，你兒子回來，你就有的說。苗春花以為水柔定會走的，說到底她過門也就幾個月，年輕女子臉皮子薄，婆母說出口了，她若不走，豈不是賴著了嗎？沒想到水柔會如此，苗春花又沒了主意就拔腳往外走去。

    從那以后，街坊們總能聽見袁家院子里苗春花高一聲低一聲的喝罵，一會兒罵袁守用一會兒罵瓔珞，罵完了看水柔不理她還要追著問：“水柔，你看我說得對嗎？”

    水柔總是淡淡說：“您覺得對就行?！?br/>
    水柔由著她鬧去，每日照常操持家務忙碌一日三餐，到時將飯菜端到飯桌上，苗春花開了頭，就時不時找茬生事，有時和瓔珞一唱一和冷嘲熱諷，水柔只做沒聽見，袁守用見水柔不氣不惱，也就息事寧人，水柔初嫁過來時的一副**心腸卻越來越?jīng)?，一直牢記著母親的話：對公婆象親生父母那般孝順著，人心都是肉長的，他們自然也會對自己好，一家人過日子多講情少說理。

    可是，沒想到她們會無中生有，自己真的當他們親生父母一般，他們卻不把自己當家人看待......她總怕自己閑下來會想這些，白日里找事情來做忙得團團轉，可夜里躺在床上又輾轉難眠，自己想要全家和樂過日子，她們卻總要生事，奈何？

    午夜夢回總是伸手去觸摸那個熟悉的溫熱的身體，床邊卻空空如也，心下失落凄涼，他走后這些日子竟沒有熄燈睡過，就怕夜里醒來難以面對那份漆黑和冷清，燈亮著心里能暖一些。

    桂花香氣正濃時，袁家等來了好消息，袁熙中了二名經(jīng)元，街坊親朋絡繹不絕過來慶祝，甚少謀面的幾位鄉(xiāng)紳送來賀儀銀，尊稱袁守用為老太爺，苗春花為老夫人，袁熙為老爺，水柔為夫人，袁守用和苗春花笑得合不攏嘴，水柔忙做了桂花糕給各家送去以表謝意。

    袁熙在京中忙完回來，一進鎮(zhèn)子就被簇擁著回家，到家后團團轉著應酬，好不容易客人走了，又接受了父親一番訓導，什么忠君愛國啊愛民如子啊為官清廉啊，水柔在旁邊聽著想笑，這離做官還遠著呢，袁守用訓導完，苗春花又時哭時笑一把鼻涕一把淚，訴不盡多年勞苦辛酸，袁熙都一一應著耐心聽著，還是瓔珞過來把苗春花拉開，這才算完。

    兩夫妻回到屋里，袁熙抱住水柔：“怎么？柔兒不夸夸我？”

    水柔掙開他繃著臉拜下去：“妾身拜見袁老爺。”

    袁熙笑著抱起她：“鬼靈精，又笑話我，怕我被人捧得忘乎所以是不是？”

    水柔撲哧笑了：“你倒是明白，就怕你得意忘形，這還得準備明春科考呢。”

    袁熙就連親他幾下：“柔兒真是賢妻，失意時鼓氣，得意時潑涼水?！?br/>
    水柔臉埋在他懷中壓下心里的委屈嬌聲說：“賢不賢的不知道，人家只知道想你了，以后一日也不想與你分開?！?br/>
    袁熙沒想到水柔會如此想念自己，更沒想到她這般直接大膽說了出來，雙眸中點亮兩簇火苗，凝視著水柔越燒越旺，好似要把她吞噬在自己的骨肉里......

    兩情正濃時，水柔的眼淚涌了出來，袁熙驚覺她的身子微微僵硬，皺眉搬過臉看時，兩手都是淚水，慌忙連聲問她怎么了，水柔流著淚笑道：“我是為你高興。”

    袁熙抱她在懷中：“柔兒瘦了些，臉色也蒼白，是不是累著了？還是那句話，萬事有我?！?br/>
    水柔心思百回千轉，一個鄉(xiāng)試都要離家這么些日子，會試定會更久，婆母越來越容不下自己，這幾日全家都高興著，過了這陣子還要生事的，這叫我如何說？說了他會信嗎？會不會疑我多事？就算不疑，他也不會去斥責自己的母親，水柔心下嘆著氣，有你就夠了，忍不了時我自會設法，想著往袁熙懷里更緊依偎：“我是累了，睡吧?！?br/>
    袁熙看著她睡夢中緊蹙的眉頭，總覺得柔兒有什么事情瞞著他。次日一早看飯桌上的情形，母親看著柔兒的神情怪怪的，早飯后就說去街坊鄰里處看看，水柔當日送過六只小雞仔的李大娘一直喜歡水柔，悄悄將袁熙拉進屋里說了水柔受的委屈。

    袁熙回去后沒說什么，只是日日不讓水柔離開自己視線，擇菜時就在旁邊捧本書看，做飯時搬把椅子坐在廚房窗下，夜里水柔總會有幾次伸出手來喊著子昭，袁熙握住她手答應著，她才又安心睡去，有一次她從夢中睜開眼睛驚慌說道：“怎么這么黑？子昭不在家，我都不敢熄燈的?！?br/>
    袁熙點亮燈燭，看著她眼眸中的張皇無措，把她抱在懷中哄著，心里暗暗打定了主意。

    一次吃飯時瓔珞挑起話頭，說鄰居的年輕人都喜歡嫂子，苗春花應和著，袁熙的目光凌厲掃過來：“你能有你嫂子半分就好，你的親事已托了張媒婆，明春科考離家前一定要訂下來?！?br/>
    瓔珞剛要說什么，袁熙說：“若要樂笙喜歡你，就不要胡亂說話，有些話母親說得你卻不該說。”

    瓔珞低下頭不再說話，自那日尋死覓活鬧了一次，看見樂笙來就覺臉上發(fā)燒，只盼他不會知道此事。

    苗春花忙躲開兒子的目光低頭吃飯，兒子話里有話，管他呢，他并沒有為水柔撐腰，真是個孝順孩子，又想到人們都尊她一聲老夫人，心里多了幾分得意，斜眼瞄著水柔，她可真是有福，嫁了兒子這樣的人中之龍，明年就要做官太太了，自己含辛茹苦養(yǎng)育兒子多年，竟讓她白撿了便宜去。