“阿嚏！”

    勤政殿內(nèi)，景霆瑞突然打了一個(gè)頗響的噴嚏。

    “怎么，你著涼了？”愛(ài)卿放下手里的奏本，驚訝地看著景霆瑞，因?yàn)樗纳碜痈F打的一樣，從來(lái)不見(jiàn)他有頭疼腦熱。

    “大概是昨夜，看您入了神，忘記蓋被吧。”景霆瑞想了想，回答道。

    “……！”愛(ài)卿立刻紅了臉，小聲地道，“別胡說(shuō)，你很早就走了。”

    “不，末將是在您睡著之后，才離開(kāi)的?！本蚌鹩执稹?br/>
    愛(ài)卿的臉孔也更紅了，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)，這殿內(nèi)是靜悄悄的，小德子站在御案邊上，盡量保持神色不變，可他的心里卻熱鬧上了，‘哎，我還在這兒沒(méi)走呢，這、這簡(jiǎn)直是要甜死人嘛……明明前陣子，還在為親王的事?tīng)?zhēng)吵呢?！?br/>
    “言歸正傳，”過(guò)了一會(huì)兒，愛(ài)卿才說(shuō)，“兵部，還沒(méi)有炎的奏報(bào)嗎？”

    “尚無(wú)?！?br/>
    “那鐵鷹劍士……”

    “已經(jīng)派出去好些個(gè)了，但還未帶情報(bào)回來(lái)。”

    “這樣啊，對(duì)了，朕想要派人送些炎愛(ài)吃的……”愛(ài)卿有些興致勃勃地說(shuō)。

    “皇上，王爺是去打仗，不是遠(yuǎn)游，您讓他們帶皇城的糕點(diǎn)給王爺，未免兒戲。”

    “……朕知道了！下一本……兵部要做什么？”愛(ài)卿顯得沒(méi)好氣地說(shuō)，可是他又不得不把注意力轉(zhuǎn)移到案臺(tái)上的奏本里，這心思總是系在另一端的感受，可真是難過(guò)啊。

    景霆瑞也看出來(lái)了，但他沒(méi)說(shuō)什么，提起別的兵部奏議了。

    ※※※※※※

    重重暮靄裹挾著風(fēng)沙，漸漸地從西面壓下，天和地似乎溶為一片，不論從哪里望出去，都是一片灰蒙蒙、暗沉沉的土黃色。

    炎站在泥磚砌起的哨塔上，透過(guò)一個(gè)方孔窗洞，瞇起眼睛向遠(yuǎn)處張望，他的半張臉都蒙進(jìn)厚布圍巾里，這風(fēng)沙實(shí)在太大，對(duì)于行軍來(lái)說(shuō)很不利！

    不過(guò)，好在有經(jīng)驗(yàn)老道的薩哈提醒說(shuō)，‘今日秋風(fēng)起，會(huì)變天，得及早扎營(yíng)以抵御沙塵暴?！?，炎便帶了一支精兵以趁夜偷襲的方式，攻下這座由三百余匪寇占據(jù)著的高地哨臺(tái)。

    哨臺(tái)處在兩座要塞的適中位置，除了起到前哨以及驛站的效用，還能擔(dān)當(dāng)起補(bǔ)給倉(cāng)的重任，因此這里建有極高的厚木板圍墻、以及鋪有油布天棚的放馬場(chǎng)。

    塔樓上的“嘉蘭國(guó)旗”已經(jīng)被弓箭射下，換上了大燕旗迎風(fēng)飄展，這也是炎第一次體會(huì)到士兵完全聽(tīng)令于他，是一種怎樣的爽快感，取勝也沒(méi)有那么困難了。

    可是，他統(tǒng)領(lǐng)的不單是這支六、七十人的小隊(duì)，更是一整個(gè)龐大的大燕軍，炎知道要所有的人都如同自己的手腳那樣，配合得當(dāng)，恐怕還是任重而道遠(yuǎn)！

    今天，他可以稍作休息，望一望那據(jù)說(shuō)已經(jīng)是西涼國(guó)邊境的地方，似乎除了黃沙便是黃沙，根本看不到別的東西。

    “可真是荒無(wú)人煙?！毖讓?duì)薩哈說(shuō)，“很難想象這沙海的深處，還有一個(gè)王國(guó)?！?br/>
    “呵呵，與大燕帝國(guó)相比，西涼不過(guò)數(shù)十萬(wàn)人，自然是極小的國(guó)度。當(dāng)然，在西涼除了眼前浩瀚的大漠，還有綠洲和雪山，只是這些地方在大燕人的眼里，已經(jīng)是天外這么遙遠(yuǎn)了?！?br/>
    “可不是，要不是你是西涼人，我都不會(huì)了解那么多西涼的事，”炎微微笑了笑道，“也開(kāi)始對(duì)它感興趣了。”

    “王爺，您想要去西涼看一看嗎？”

    “有朝一日，會(huì)的?！毖c(diǎn)了點(diǎn)頭，又道，“現(xiàn)在可是□□乏術(shù)啊?！?br/>
    “是啊，戰(zhàn)事正緊?！彼_哈躬身。

    這時(shí)，一位士兵上樓來(lái)，手里端著的是給炎準(zhǔn)備的午飯，還用一塊布遮蓋住。

    “你下去吧，這里有我?！?br/>
    薩哈對(duì)士兵說(shuō)，雙手接過(guò)餐盤(pán)放在一個(gè)圓木矮桌上，將布掀開(kāi)，和往日一樣是粗茶淡飯，就算他們占下補(bǔ)給倉(cāng)，但這里面的存貨并沒(méi)有多少，很大一部分都給叛軍搶走了。

    剩下的一些留作軍隊(duì)補(bǔ)給后，全都分給了幸存的村民。

    “這豬肉……”薩哈注意到豬肉已經(jīng)干扁得不成樣子，不過(guò)就算它好看，味道也差勁，只有海鹽的味道，幾乎嘗不出它曾經(jīng)是一塊肉。

    剩下的兩只木碗里放著干巴巴的饅頭和糙米鍋巴，聞著都沒(méi)有香氣。

    “沒(méi)事，還能吃?！毖讌s不在意地說(shuō)。他要求自己與士兵的伙食一樣，所以沒(méi)有被大魚(yú)大肉地伺

    候著，就算他想吃，也缺乏這個(gè)條件。

    嘉蘭的末代君主統(tǒng)治這里時(shí)，已經(jīng)是民不聊生、十分破敗，還瘟疫橫行，野墳比屋子還多。而自大燕征服嘉蘭，設(shè)為安若省后，獎(jiǎng)勵(lì)開(kāi)墾荒地，大幅減免賦稅，人口才逐年增加，感覺(jué)才過(guò)上安穩(wěn)的日子，就又受到惡徒洗劫，百姓的怨氣十分之大。

    一些僥幸逃過(guò)匪徒毒手的村民，還襲擊過(guò)大燕的運(yùn)糧車(chē)，就是為了搶得吃食，炎抓到他們，但沒(méi)有處罰，反而把糧食分發(fā)下去。

    當(dāng)然他這么做，只是杯水車(chē)薪，治標(biāo)不治本，只有早日把匪徒剿滅，奪回那些要塞才正理。

    “王爺……”

    看著炎咀嚼著只有咸味的硬肉，薩哈倒是心疼得緊，沒(méi)想這位總是錦衣玉食的親王，能吃得起這番苦頭，只是底下的士兵依然把他視作高高在上的“權(quán)貴人物”，而心存芥蒂。

    就算這次是他率兵占下的哨臺(tái)，他們也認(rèn)為，不過(guò)是偷襲取勝，僥幸的而已，這些風(fēng)涼話(huà)，薩哈是萬(wàn)萬(wàn)不敢讓炎知道的。

    “怎么了？”炎吞下豬肉，感覺(jué)舌頭都已經(jīng)摩擦得失去了知覺(jué)，但是只要能填飽肚子就行，分給村民之后，軍糧就變得異常緊張，朝廷的糧草補(bǔ)給卻還有好些日子才能到。

    “屬下年少時(shí)，曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里賽馬?！彼_哈看著“風(fēng)塵仆仆”的炎，溫和地說(shuō)道，“這里沙丘多，石頭多，跑障礙的比賽是最合適的，不過(guò)，最吸引我來(lái)的是這兒有一座溫泉?！?br/>
    “溫泉？”炎驚訝地抬起頭，“在這種地方？”

    “是，其實(shí)離哨臺(tái)不遠(yuǎn)，您看到過(guò)西邊的靈石山吧？就在那片山里，據(jù)傳說(shuō)，那是火神行經(jīng)此處時(shí)，不小心遺留下的一個(gè)火種。火種沒(méi)入地底生根發(fā)芽，便長(zhǎng)出一大座孤山，后人便名其為靈石

    山。”

    “那，它會(huì)噴火？”炎擔(dān)心起軍隊(duì)和百姓的安全。

    “在很久以前會(huì)，現(xiàn)在那些古老的崖壁上還刻著它燃燒時(shí)的威猛樣子，不過(guò)現(xiàn)在，應(yīng)該是沉睡了吧，在它的山腳下便是數(shù)千年來(lái)都冒著熱氣的溫泉池。人也好，還是馬兒，去那里泡一泡便能解疲乏，聽(tīng)說(shuō)，它還能治百病呢?！?br/>
    “哦……?！?br/>
    雖然薩哈說(shuō)得眉飛色舞，但炎似乎對(duì)這個(gè)充滿(mǎn)傳奇的溫泉并不感興趣，他把飯吃完，一點(diǎn)渣滓都沒(méi)剩，就出去和副將、副統(tǒng)領(lǐng)們商議戰(zhàn)事。

    薩哈雖然說(shuō)是炎的親信，但在軍隊(duì)并無(wú)一官半職，更像是一位“管家”，處理炎的私人事務(wù)。

    他留下來(lái)默默地收拾掉餐盤(pán)，便抬眼望著依然狂風(fēng)亂卷的沙地，從衣袖里摸出一只精致短小的西涼古笛。

    “啾……啾唧……啾啾啾……”笛聲像極百鳥(niǎo)鳴唱，清脆流轉(zhuǎn)，似乎能穿透沙塵，往遙遠(yuǎn)的深處飛去。

    而在哨臺(tái)下的房間里，正在鋪開(kāi)的地圖上指指戳戳的將士們，也聽(tīng)到了這奇異的笛聲。

    “薩哈又在吹笛子了?！庇腥诵Φ溃半m然笛音古怪，但竟然不難聽(tīng)?！?br/>
    “是啊，沒(méi)有女人，也沒(méi)有酒喝，唯獨(dú)這笛子還可以聽(tīng)一聽(tīng)，解解悶兒?！?br/>
    “嚴(yán)肅點(diǎn)，大將軍在這。”年紀(jì)大一些的將領(lǐng)怒目以對(duì)。

    炎閉上眼睛，似在聆聽(tīng)又似在沉思，大家也就不說(shuō)話(huà)的安靜下來(lái)。

    “李冠的親信趙儀，帶著大量糧草守在固倫要塞，它的周邊都是低洼地……”

    炎很快地睜開(kāi)眼睛，手指也準(zhǔn)確地指著下一個(gè)攻打之地，將士們不再議論其他，都認(rèn)真地聽(tīng)他講解起來(lái)。

    ※※※※※※※※※※※※※※※

    荒涼、干涸、風(fēng)暴以及悶熱，是炎踏足北部邊境后最直觀(guān)的感受，但是在這樣的地方，也有其漂亮、溫柔的一面。

    皎皎月光如流水般流淌下來(lái)，灼熱的沙地上仿佛結(jié)了一層白白的銀霜，就連迎面吹來(lái)的風(fēng)里，都透著一股夜里的陰涼。

    月光也勾勒出靈石山的輪廓，雖說(shuō)是山，但那上面沒(méi)有樹(shù)，連草葉都很稀疏，有的只是大大小小，形態(tài)各異的石頭，以及填塞在石頭間的數(shù)不盡的黑色沙礫。

    炎牽著“逐風(fēng)”，這是一匹有著漂亮黃栗毛的戰(zhàn)馬，正處壯年，不管炮火轟鳴，還是酷日當(dāng)頭都能快如閃電，載著炎在疆場(chǎng)奮勇殺敵！

    此時(shí)，“逐風(fēng)”踩著不斷滑落的碎石，在靈石山道上前行，偶爾會(huì)下滑幾步，炎不禁有些擔(dān)心會(huì)弄傷它的腳，好幾場(chǎng)戰(zhàn)斗下來(lái)，“逐風(fēng)”就像是他的戰(zhàn)友，而非區(qū)區(qū)的一匹馬。

    “這邊?！毖纵p拉扯了一下韁繩，薩哈說(shuō)過(guò)，溫泉在山腳處，所以進(jìn)入山里后，他們應(yīng)該往地勢(shì)低的方向走。166閱讀網(wǎng)