蘇簡(jiǎn)命人將全城的里正帶到軍帳之中，卻發(fā)現(xiàn)，實(shí)際請(qǐng)來(lái)的人竟只有大約三分之二，另三分之一的十幾人都因?yàn)檫@樣那樣的原因而“不在城中‘。當(dāng)蘇簡(jiǎn)聽說(shuō)那“不在”的里正之中就有城西的柳員外的時(shí)候，她冷哼了一聲，心中雪亮。

    木清寒開門見山，道：“各位老丈，近兩日諸位不知是否曾經(jīng)聽聞夜來(lái)更夫擊柝，無(wú)論何時(shí)，只在水井邊擊柝，而且只擊三更？”

    這些到場(chǎng)的里正們，大多是頭發(fā)花白的年長(zhǎng)之人，聽了這話，面面相覷，有些人更是面上露出憂色。這時(shí)候，有一名年紀(jì)頗長(zhǎng)的老丈聽聞此話，顫顫巍巍地道：“這位軍爺，有話請(qǐng)直說(shuō)吧。小老兒們經(jīng)受的起?！?br/>
    木清寒聽了此話，起身溫言道：“各位老丈，是否曾經(jīng)聽聞，恒州城中的水井，這兩日并不干凈。而恒州府安排更夫這般擊柝，就是在向百姓們示警？”

    眾位里正們聽了此言，面上的神情更是慌亂，聚在一起低聲商議了一會(huì)兒，還是推了那名年長(zhǎng)的老丈出來(lái)向木清寒回話。那名年老里正恭敬地道：“回稟這位軍爺，到場(chǎng)的里正們，都是家中并不富裕，或是平日里較少去恒州府走動(dòng)的人家。軍爺，我等小民無(wú)辜，恒州府一個(gè)月前曾經(jīng)動(dòng)過(guò)水井的主意，府里派人細(xì)細(xì)勘察了所有的水井。其后便有各種流言。小老兒唯一聽過(guò)一次確實(shí)的，是那城西的柳員外無(wú)意之間露出來(lái)的，叫做‘柝變之日，速速出城’?！?br/>
    “那時(shí)小老兒曾想細(xì)問(wèn)柳員外是否城中出了什么變故不曾。誰(shuí)知那柳員外卻再閉口不言了?！?br/>
    “前夜夜間更夫打更的梆子聲一變，我立即去尋柳員外，柳員外卻說(shuō)從未聽聞過(guò)此言，說(shuō)一切都是好好的，只是囑咐我盡量飲用自己水井中的水，千萬(wàn)勿要飲用城**用水井中的水?？墒切±蟽杭邑?，家中連個(gè)像樣的院子都沒(méi)有，怎么又會(huì)自己打井呢？”

    “昨夜我看柳員外并沒(méi)有像那流言所說(shuō)的，離開恒州，而是一直幫著府尹大人準(zhǔn)備為各位軍爺們勞軍之事，因此原也沒(méi)再細(xì)想?！蹦敲险赏蝗荒樕嫌行┗谝猓溃骸爸钡浇袢粘块g，軍爺來(lái)請(qǐng)，我才知道，柳家原來(lái)竟已舉家出城了。”

    問(wèn)到此處，蘇簡(jiǎn)已經(jīng)在心中想明白七七八八。如果這名里正所言屬實(shí)，那么在水井中植蘚之事必然是早有預(yù)謀的。那恒州府尹戚定厚，在確定南征軍即將通過(guò)狼谷攻城之時(shí)，便在水井之中下了鐵蕪蘚。然而他這條毒計(jì)卻是與城中一些大戶富戶互相通過(guò)氣，以換取這些人家在勞軍一事上對(duì)恒州府的幫助。約定的暗號(hào)便是那不正常的柝聲，柝聲一變，這些人家便不再飲用城中水井的水，待到勞軍之事已畢，便偷偷出城。

    木清寒此時(shí)將水井之中有毒蘚之事以及毒蘚的毒性后果等一五一十地與這些里正們說(shuō)了，末了道：“眼下滿城百姓的性命危在旦夕，是生是死就在各位一念之間?！?br/>
    一聽到此話，帳中這些白胡子白頭發(fā)的里正們紛紛跪了下來(lái)，為首那名年長(zhǎng)里正黯然地道：“這位軍爺，對(duì)我們平頭老百姓來(lái)說(shuō)，只要我們能留得一口活氣，能保住一方家園，無(wú)論是天炎還是天元，對(duì)我們來(lái)說(shuō)都沒(méi)有區(qū)別??！”蘇簡(jiǎn)聽了這話正覺(jué)得心酸，又聽那里正接著說(shuō)：“請(qǐng)軍爺千萬(wàn)看在這么多條性命的份上，發(fā)發(fā)慈悲，救救城中百姓吧！”他這么一說(shuō)，他身后的里正們都伏倒在地上，紛紛哭道：“求求軍爺，救救百姓吧！”

    木清寒滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沉聲道：“各位且寬心，恒州百姓自然是我天元朝的子民，天炎部可以下手做出此等惡毒之事，而我軍絕對(duì)不會(huì)置百姓于此險(xiǎn)地而不顧?！彼姳娙思娂姲葜x，卻兀自覺(jué)得不足，于是疾言厲色地道：“今日你們?cè)趲ぶ兴牭降?，只要有一句泄露出去，便?huì)引起城中大亂。如若我在城中聽到任何一句關(guān)于此事的流言，后果由各位自負(fù)，而我等，也不會(huì)再對(duì)城中百姓客氣了。”

    送走了如搗蒜般磕頭道謝的里正們，木清寒卻又喚了一名副尉進(jìn)來(lái)，如此如此吩咐一番。蘇簡(jiǎn)在他身側(cè)，聽見他吩咐在城中張貼告示，封鎖有毒水井，鼓勵(lì)大戶人家開放私人使用的水井等等舉措。蘇簡(jiǎn)奇怪地問(wèn)：“木先生，不是不欲張揚(yáng)這個(gè)消息么？怎么不許里正們說(shuō)，而是我們自己大說(shuō)特說(shuō)呢？”

    木清寒看了看她，蘇簡(jiǎn)忽然覺(jué)得平日里總是木木然的木先生突然笑了一下，也沒(méi)有回答自己的問(wèn)題，卻對(duì)那名副尉吩咐道：“派人分頭去找那些里正，對(duì)他們說(shuō)，希望他們能夠勸說(shuō)自己轄內(nèi)的大戶人家貢獻(xiàn)出自家的水井，不要迫得我軍強(qiáng)征。能夠安定民心的，有賞！”

    木清寒吩咐已畢，見蘇簡(jiǎn)依然張大了嘴等著自己的回應(yīng)，突然笑了笑，從岸上取了一杯茶水，在手中看了半日，也不飲，突然就手中潑了出去。他看著蘇簡(jiǎn)驚異的樣子，緩緩地說(shuō)：“流言就是水上寫的字，哪有傳不出去的道理，而傳出去又哪有不變形的道理。我只是盼望能夠稍稍阻那么一阻，讓軍方的真相能夠先入為主罷了?！?br/>
    蘇簡(jiǎn)這才明白，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“希望城中能夠找到足夠清潔的水源，能夠堅(jiān)持幾日。不過(guò)，”她皺眉想了想又道：“木先生，如果一處井中沾染了毒蘚，那周邊的水井，就算是私人使用的那種，是不是也會(huì)染上蘚毒呢？”木清寒略凝神想了想，道：“也對(duì)?！彼謧髁四歉蔽具M(jìn)來(lái)，補(bǔ)充道：“如果找到看上去無(wú)毒的水井，立即找何醫(yī)官確認(rèn)。如果確認(rèn)無(wú)毒，則立即在井邊派兵把守，必須用軍中帶來(lái)的干凈水桶入井取水，不得百姓自行取用?！?br/>
    蘇簡(jiǎn)聽他這么一說(shuō)，也頗佩服木清寒反應(yīng)神速，正開口想再說(shuō)些什么，卻聽得帳外一名傳令兵的匆匆腳步之聲傳來(lái)，那人氣喘吁吁地奔到兩人面前，道：“木先生、蘇校尉，圍城的士兵眼下圍而不攻。因此陳將軍請(qǐng)二位前去南門城樓上議事！”

    木清寒與蘇簡(jiǎn)對(duì)視一眼——圍而不攻，這究竟是怎么一回事？