越州本是貧瘠之地，欲往東都，官道過了山陽城還要翻越橫亙其間的空桑山脈。

    那空桑山山勢(shì)陡峭并不好走，好在恰有一處山坳貫穿，否則，往返兩地的車馬須得費(fèi)時(shí)費(fèi)力繞行百里不止。

    這山坳，可說是山陽城通往北燕東都的必經(jīng)之道，卻因山中人煙稀少，僅有一間逢刮風(fēng)下雨不開的茶水鋪?zhàn)?，供來回的商旅歇腳打尖。

    那鋪?zhàn)映瞬杷?，只賣幾個(gè)給人充饑的烙餅，沒有好酒，沒有牛肉，擺上桌子長凳，幾根圓木隨意搭在兩面斷壁之上，上頭再蓋些草席扎緊，便算成了形，粗獷得很。

    鋪?zhàn)永锬莻€(gè)綽號(hào)矮騾子的男人平時(shí)只管光著膀子挑水燒水，不愛說話，但他那又跑堂又收賬的掌柜婆姨可不得了，是遠(yuǎn)近出了名的高挑白美，雖說是個(gè)半老徐娘，但手腳利索又能說會(huì)道，所以，這鋪?zhàn)庸饪恐鴽]啥本錢的幾碗茶水，掙的銀子已足夠糊口。

    此時(shí)天色不早，掌柜收了一桌茶錢又笑著好意催促，道：“可不敢說慢走，還得勸幾位貴客走得快些，莫要逗留，這世道雖說太平，但聽說山里入夜跑出過大蟲，就在前月，還咬死了人！”

    那幾人道謝離去，掌柜用圍裙擦干凈了桌子抬頭，又看見悠悠來了輛堂皇馬車，除了馬夫，屁股后頭還跟著三個(gè)膘肥體壯的護(hù)衛(wèi)，這架勢(shì)讓人一看便知，多半又是春日里攜美出游的富家子。

    她笑臉相迎，搭手掀開珠簾，先下來的卻是位花甲老翁，而后又跟著個(gè)面色清冷的貌美女子。

    那端著茶壺的老翁富態(tài)不說，這女子更是清秀，雙眼烏黑，嘴唇小巧紅潤，仔細(xì)一打量，全身上下可說該凸的凸、該翹的翹，出落如下凡塵的仙女兒一般。掌柜的一時(shí)找不到話來夸，驚得嘖嘖兩聲，不免又想起了自己當(dāng)年，熱臉寒暄了幾句，這才請(qǐng)人坐下。

    可富家翁眼光高，著人取下車上自備的風(fēng)爐茶具，放下錠銀子說道：“不勞小娘，小老兒歇歇腳便走，這銀子，便當(dāng)是占了寶地了?！?br/>
    “看老爺您說得，哪有收了銀子不給茶水的道理，您看不上，鄰桌的幾位鏢爺不也得解乏不是？”說完，便又聽她笑著沖里頭喊：“當(dāng)家的，貴客六位，沏碗四茶！”

    那富家翁點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸伸腰揉了揉腿腳，對(duì)同行女子說道：“要說這春茶，還得是江南新產(chǎn)的好，前幾日老朽特意托人從黃記買了些，又辛辛苦苦備了泉水來煮，賢侄女若是乏了，不妨多嘗嘗！”

    那女子點(diǎn)了點(diǎn)頭，飲茶時(shí)未見多說，舉手投足頗為端莊，那儀態(tài)讓人見了，覺得唯一美中不足便是若能再舒眉一笑，定然傾國傾城。

    富家翁續(xù)水又道：“賢侄女有所不知，這里，當(dāng)年本是處名為百鬼哭的關(guān)隘，因山風(fēng)刮過埡口，總讓人覺得聽見了百鬼夜行時(shí)的凄慘哭聲。后來，太祖親征古越，千軍萬馬踏平了關(guān)隘，從此也再不聞鬼哭狼嚎，繼而古越國成了我北燕九州之一的越州之后，此地再未修葺駐軍，人也都忘了百鬼哭兇名。不過你看這茶水鋪?zhàn)永锏臄啾跉堅(jiān)?，盡是當(dāng)年殘存，甚至彼時(shí)戰(zhàn)況依稀可見！”

    那女子放下茶杯，“聽聞梁世叔能蔭功祖上，便是當(dāng)年梁家反了古越國，在此里應(yīng)外合立下不世功，也才得以封列五姓。當(dāng)然，晴兒也只是聽說，道聽途說不知真假?！?br/>
    “大抵如是，卻不盡然，畢竟梁老太公跟著太祖打天下立北燕之時(shí)，越州還是古越國，梁家后來從龍也只是三十年前的事，至此，北燕湊齊極數(shù)也才有了九州之說?！?br/>
    那姓梁的富家翁也不管人語氣平淡，神色頗為自傲，嘴里包著口茶水說道：“賢侄女且放心，雖說我梁家如今算不得得勢(shì)，但在東都，多少還有幾分人情，又以賢侄女這般秀外慧中，定然勝過那些所謂的東都十美千里萬里，到時(shí)若真能得太子垂青入得東宮，還望賢侄女莫要忘了老朽今日辛苦才好?！?br/>
    堂堂五姓梁氏，哪里才幾分人情？那女子口說豈敢，之后，二人又不咸不淡談?wù)撘魂嚕阋娨或T快馬疾馳而來，激起一路煙塵。

    來人是個(gè)手持馬鞭、身披輕甲的軍中驛使，這人下馬之后二話不說便進(jìn)屋自己取了水喝，咕咕下肚之時(shí)，就聽那掌柜婆姨打趣說道：“軍爺這是做甚？再急，也不耽誤打尖的工夫不是！”

    那軍爺也不多話，只在眼含秋水的掌柜身上揩油摸了兩把，之后拍去塵土，便又要翻身上馬，可惜一腳踏空了馬鐙險(xiǎn)些摔倒。他晃了晃腦袋，以為是自己行得急脫力花了眼，又再反復(fù)幾次，卻頓覺手腳無力，無論如何，始終爬不上馬背。

    “這是為何？”掌柜的見狀，出言便上前攙扶，誰知才撐著人后背，便見那驛使腦袋一歪索性昏了過去。

    身旁看戲的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)本在偷笑，突又有人暗呵一聲不好，可隨即，也盡都迷迷糊糊鉆了桌腳。

    那掌柜轉(zhuǎn)過身來，笑著說：“瞧這渾人，歷來是見了女人便邁不開腿的性子，猴急得很！”

    那驛使被她一把掀開，躺地上時(shí)脖子上這才噴出一股比人都高的紅血，卻見她手上拿著柄帶血的短刀，仍舊歉意說道：“幾位慢用，莫壞了興致才好，反正這空桑山晚了也不能再趕路，不都說了嘛，有大蟲，才死過人！”

    眾人聽得頭皮發(fā)麻，遲疑間又見里頭那矮騾子拿了把鐵錘虎步出來，掄圓了朝著幾個(gè)軟倒在地的護(hù)衛(wèi)腦袋上便是一頓猛砸，頃刻間黃白滿地，除了骨肉碎裂，再聽不到半點(diǎn)呼吸。

    “呼~~”

    那富家翁嚇得臉色慘白，這道自己常走，幾乎每年都會(huì)去東都三兩次，可從未聽說過茶水鋪是家黑店。

    他懦懦不敢吭聲，便又見那矮騾子從驛使身上掏出封書信來，揭開封蠟，矮騾子睜著眼珠看了半晌也不說話。

    他那婆姨伸手搶去，罵道：“你個(gè)沒卵子的東西！難不成眼睛瞅瞎了便能識(shí)字？”

    矮騾子摸著腦袋呵呵一笑，掌柜的又換上方才那張笑臉盈盈走來，道：“老爺，奴家也不識(shí)字，要不您行行好，幫我掌掌眼？”

    富家翁顫顫巍巍接過密信，也不敢亂瞟，還算鎮(zhèn)定指著信說：“小娘你看，這兒寫著：越州歲供春茶兩車，不日送抵東都。”

    “嗯？”

    掌柜的輕一皺眉，便見那矮騾子又是一鐵錘砸下，富家翁的腦袋當(dāng)下便被開了瓢，只剩半張臉攤平在桌上，身子抽了兩下便再不動(dòng)彈。

    那男人呸呸說道：“大當(dāng)家的，這老小子騙人，明明多念了好幾個(gè)字！”

    掌柜的一臉怒容，抬手要打，可耳刮子揚(yáng)在半道，又驚喜喊道：“哎，這里兩位公子居然還沒被藥倒？我要是你，沒倒也得裝倒才對(duì)，可奇了怪！”

    那錦衣公子聞言一臉的無奈，苦著臉說：“不瞞姐姐，我倒是想倒，可喝了十幾年，你這茶水泡過腳難喝不說，還有一股子讓人反胃的藥腥味兒，弟弟我，實(shí)在是下不去口！”

    這一聲姐姐可把人心都叫酥了，那掌柜的扭著小蠻腰噗嗤一笑，說：“豈不正好，弟弟肯定讀過圣賢書，來幫姐姐認(rèn)認(rèn)字，可得看清楚了別念錯(cuò)，這矮騾子粗魯?shù)煤?，他要真?dòng)手，我怕攔不住！”

    那公子瞪了一眼身后書童，自己本來想走來著，他非要看看熱鬧，這下可好……

    他展開信紙，念到：“古越欲反，山陽恐兵變?！?br/>
    幾人猛然一驚，盡都起身站在官道上回望，果然，遠(yuǎn)處夕陽下的山陽城，無聲無息升起股股沖天黑煙。

    那公子道：“若是猜得沒錯(cuò)，姐姐多半也是古越國人吧？”

    那半老徐娘不答，對(duì)著晚霞柔媚一笑，竟同樣傾國傾城。