聽(tīng)到少女的慘叫哭訴，任不凡猛地轉(zhuǎn)身，街邊圍觀的人群內(nèi)，一名少女，披頭散發(fā)，身上本就破舊的衣服，也被扯得凌亂不堪。正是僅僅兩天沒(méi)有見(jiàn)面的表妹倩兒，任不凡忍無(wú)可忍，推開(kāi)人群奔向蕭三癩子，一把奪過(guò)他手中的鞭子：“你，你竟公然在大街上強(qiáng)搶民女，活夠了嗎？”蕭三癩子先是一愣，仔細(xì)瞅瞅，見(jiàn)任不凡一身布衣長(zhǎng)衫，像足了是個(gè)落地秀才，立刻把一雙魚(yú)泡眼瞪了起來(lái)，撇了撇嘴道：“強(qiáng)搶民女？你問(wèn)問(wèn)她，她是老子搶來(lái)的嗎？孟大成把他閨女三十兩銀子賣(mài)給了我，我有權(quán)把她帶走。”
任不凡扭頭看著倩兒?！氨砀纭辟粌盒呃⒌匕涯X袋低了下去。果不其然，任不凡擔(dān)心的事最終還是發(fā)生了，二十兩銀子并沒(méi)有為倩兒帶來(lái)好的生活，嗜賭成性的孟大成僅一個(gè)晚上就把兩個(gè)銀元寶拱手送給了別人，倒欠了賭場(chǎng)老板十五兩銀子，今日被債主逼得沒(méi)有辦法，只得把倩兒賣(mài)了還債。
“不就是三十兩銀子嘛！我還給你，把倩兒贖回來(lái)。”任不凡周身摸了個(gè)遍，別說(shuō)銀子，連一個(gè)銅子都沒(méi)找到，他記起，那個(gè)裝滿(mǎn)金銀財(cái)寶的匣子，被他藏到太監(jiān)的更衣室去了。
“大哥，小弟這有銀子。”外號(hào)大頭的劉煥，從懷中掏出一個(gè)小包裹遞到任不凡手中。臨出宮之前，為了避免引起別人的注意，二人約定好出宮后以兄弟相稱(chēng)。任不凡接過(guò)包裹打開(kāi)，里面白花花四個(gè)大元寶，他掏出一個(gè)銀元寶遞還給大頭，把另外三個(gè)元寶交到蕭三癩子手中：“給你，足斤足量三十兩，你把倩兒放了?！?br/>
蕭三癩子看也未看，一把將元寶掃落在地：“東湖西湖，你算哪把壺?老子不準(zhǔn)贖?！贝箢^從地上撿起銀元寶，向蕭三癩子正色道：“大明律條，購(gòu)買(mǎi)奴仆，本家親屬賣(mài)贖自便，他們是嫡親的表兄妹關(guān)系，當(dāng)然可以替她贖身。你今天不給贖也得給贖?！?br/>
“呦呦，是誰(shuí)的褲子沒(méi)掖緊，把你露出來(lái)了？”在蕭三癩子眼里，大頭比任不凡穿戴更為破舊，當(dāng)即爆了粗口，從懷中掏出一張紙向他們二人一亮：“看到?jīng)]？孟達(dá)成賣(mài)女兒是賣(mài)的死契，簽字畫(huà)押，絕不贖回。別說(shuō)你是她的哪家子表哥，就是親夫，今天也別想贖回?！比缓笳泻魩酌岽髅弊有敝鄣募一铮豢淳褪且粠突旎?。“你他娘，都死人呀！顧大老爺?shù)墓芗艺诟锏戎?yàn)貨，還不把人拉上走?！睅讉€(gè)家伙捋胳膊卷袖子，沖上去就要拉人，任不凡內(nèi)心一動(dòng)，伸臂膀攔阻：“慢！”然后問(wèn)蕭三癩子：“你剛才所說(shuō)顧大老爺，是不是內(nèi)閣首輔顧秉謙？告訴你，顧秉謙大人和我是朋友，你把倩兒放了，我跟你去見(jiàn)他?！?br/>
蕭三癩子再次上下打量打量任不凡，忽然“哈哈……”一陣狂笑：“現(xiàn)今的北京城是咋的了？到處都是裝大頭蒜的，昨天有個(gè)要飯花子到我門(mén)上，竟然說(shuō)他是萬(wàn)歷年間的進(jìn)士，當(dāng)時(shí)就讓我放狗咬跑了?！痹S久他才忍住笑，指著任不凡道：“你說(shuō)是顧大老爺?shù)呐笥?，怎么不說(shuō)是皇上新收的徒弟任公公，如果是他，根本用不著贖這妞兒了，顧大老爺送任公公一座宅子，她就是買(mǎi)了準(zhǔn)備送往那座宅子伺候任公公的?！甭?tīng)到這兒，任不凡內(nèi)心一陣輕松，正像蕭三癩子所說(shuō)，倩兒早晚都得跟他見(jiàn)面，贖不贖的已經(jīng)不大要緊，但轉(zhuǎn)念一想，誰(shuí)知道蕭三癩子說(shuō)的是真是假，即便所說(shuō)非虛，倩兒落在他這種人手中，能保得住冰清玉潔之身嗎？還是盡早贖回來(lái)為好。
任不凡向大頭努了一下嘴，大頭會(huì)意，指著任不凡道：“你真說(shuō)著了！這位先生正是任不凡任公公，你買(mǎi)人不是要送給他嗎，正好把倩兒交給他吧，也省了你們跑腿。”
蕭三癩子又是一陣狂笑，環(huán)視他的那些狐朋狗友：“聽(tīng)到?jīng)]？我說(shuō)有燈，他正好缺亮兒。那家伙既然說(shuō)是宮內(nèi)的老公兒，就當(dāng)街把褲子脫了讓咱爺們驗(yàn)驗(yàn)，如果真沒(méi)有鳥(niǎo)兒，我就承認(rèn)他是任公公，你們說(shuō)好不好？”
這幫人都是在街上混事的地棍，唯恐天下不亂，跟著蕭三癩子一起起哄：“扒了他。”“對(duì)，脫他的褲子，老子還從未見(jiàn)過(guò)老公兒的老二是什么樣兒呢！”……眾人蜂擁而上。
眼看要受辱，任不凡更怕被人識(shí)破不是太監(jiān)的真相。轉(zhuǎn)身想逃，卻又留戀倩兒，正在不知如何是好，大頭跨前兩步，擋在他的面前：“我看誰(shuí)敢？”右拳照準(zhǔn)沖在最前面的一個(gè)高大威猛的壯漢，一記沖天炮搗了過(guò)去。壯漢下意識(shí)伸手去抓他的右拳，卻沒(méi)注意到下半身，迎面骨被大頭踢個(gè)正著，壯漢慘叫一聲，倒在地上翻滾哀嚎著掙扎。
大頭比任不凡整矮了一頭，身體還不如他顯得健壯，一招干倒一個(gè)最壯的對(duì)手，任不凡感到十分意外，馬上想到，大頭父親是悍將劉大刀，功夫肯定不會(huì)差到哪兒去，自此他一顆心放了下來(lái)，往后退開(kāi)數(shù)步，沒(méi)事人似的盡管看熱鬧了。
蕭三癩子大喊道：“他敢打人，臭揍他小舅子的?！睅ь^沖了上去。大頭往旁邊一閃，躲過(guò)蕭三癩子的迎面一拳，順勢(shì)用手叼住他的手腕，往身前一帶又是一擰，蕭三癩子腦袋拱地，成了一只油燜大蝦似的模樣。其他人見(jiàn)他們的老大被抓，都呆在當(dāng)場(chǎng)，不敢動(dòng)彈。蕭三癩子手弱嘴不弱：“好小子，你敢打大爺，顧大老爺知道此事，有你們的好看?！?br/>
“找你的顧大老爺去吧。”大頭兜屁股一腳，蕭三癩子被踹出一丈開(kāi)外，腦袋正撞在一棵路邊大樹(shù)上，反彈著仰面躺倒在地，雙腿亂蹬，眼見(jiàn)不活了。
這些混混平時(shí)欺壓良善，都是一黑二詐，真正玩命的事哪兒見(jiàn)過(guò)，都是大叫一聲：“不得了了，打死人了。”四散奔逃。大頭也沒(méi)想到會(huì)出人命，愣在當(dāng)?shù)夭恢绾问呛?，任不凡輕聲道：“是非之地不可久留，咱們走！”拉著倩兒正想離去，立刻被一群人圍住。為首之人向他們亮出腰牌道：“咱是應(yīng)天府捕快班頭呂燦，朗朗乾坤之下，你們竟敢在大街上致死人命?！毕虿肯孪铝畹溃骸鞍堰@三名兇犯鎖上，押回府衙聽(tīng)審。”眾捕快蜂擁而上，正要給任不凡三人上索，忽聽(tīng)到一陣銅鑼之聲傳來(lái)，隨之有人喊道：“首輔大人至此，軍民人等齊回避呀……”
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