牛蘭旺高中還沒(méi)有畢業(yè)，就要棄學(xué)進(jìn)城上班了。這不僅是他自己的意思，更是她娘日夜期盼的結(jié)果。生在農(nóng)村的娃多上幾年學(xué)，結(jié)果不還是要參加工作，最終不還得就業(yè)嗎？她打心眼里慶幸自己有一個(gè)在城里的弟弟，弟弟為自己分憂(yōu)解難，才使自己的兒子終于可以脫離牛家莊，真正擺脫這塊貧瘠的地方，擺脫日出而作，日落而息的單調(diào)乏味而又勞累的日子。在牛群家看來(lái)，兒子一旦和牛群一樣，一輩子和土坷垃塊打交道，整天圍著啞巴牲口轉(zhuǎn)圈兒，這輩子看到家的沒(méi)啥出息。

    第二天就要進(jìn)城了?！芭Ｈ杭摇钡艿艿男派险f(shuō)：

    “姐姐，你堅(jiān)持要蘭旺到城里來(lái)上班，可我總覺(jué)得你應(yīng)該支持他完成高中的學(xué)業(yè)參加國(guó)家高考，實(shí)在考不上咱再給他想想辦法上班也不遲啊。國(guó)家恢復(fù)高考已經(jīng)兩年了，對(duì)于農(nóng)村的孩子來(lái)說(shuō)，這是多么有前途的大喜事啊。還是多征求孩子的想法吧。至于我這里，我會(huì)盡全力幫外甥找一份合適的工作的。如果你們?nèi)叶忌套h好了決定馬上來(lái)城里，隨時(shí)都可以叫蘭旺來(lái)上班。

    弟：吳國(guó)”

    “牛群家”最了解蘭旺，從小就不愛(ài)上學(xué)的蘭旺，每天除了調(diào)皮搗蛋，就是手持棉柴棍棒沖沖殺殺的孩子王。十歲那年，經(jīng)常爬到樹(shù)上摸鳥(niǎo)蛋。在沒(méi)有門(mén)窗，搖搖欲墜，而又破爛不堪的麥場(chǎng)邊上的場(chǎng)院屋里燒著吃，棉柴在屋子中央堆得像小山，不知誰(shuí)家的孩子從母親的灶臺(tái)上偷來(lái)火柴，火焰燒的比孩子們高得多，他們歡呼著欣賞火焰熊熊燃起，發(fā)出劈劈啪啪的聲響。沒(méi)有哪個(gè)孩子顧慮火焰是否會(huì)把屋頂點(diǎn)燃而引發(fā)大火。一幫孩子歡呼雀躍著，共同追逐著無(wú)憂(yōu)無(wú)慮快樂(lè)的童年。當(dāng)年那些孩子們中間就有一個(gè)飄亮可愛(ài)的小女孩，她就是牛書(shū)貴的大女兒牛愛(ài)莉。

    從小就崇拜牛蘭旺的牛愛(ài)莉和牛蘭旺不同，她的學(xué)習(xí)成績(jī)?cè)诎嗌峡偸菙?shù)一數(shù)二，她和牛蘭旺在整個(gè)初中都是同學(xué)，并且有幸成為同班同學(xué)。像他們這種家和學(xué)校的距離在三五里路途的情況，都屬于走讀生。中午都不在學(xué)校吃，那時(shí)候的中學(xué)也沒(méi)有食堂，即使有食堂的學(xué)校也只是把學(xué)生帶來(lái)的干糧給熱一下而已。走讀生有很多的時(shí)間花費(fèi)在了路上，除了學(xué)校的上課和課外活動(dòng)，每天放了學(xué)就行走在路上。那是一條狹窄的鄉(xiāng)間小路，彎彎曲曲，兩側(cè)是一望無(wú)際的棉田。到了冬天，棉花被棉農(nóng)摘拾收獲之后，曾經(jīng)枝繁葉茂的棉株就只剩下干枯的枝椏了。牛愛(ài)莉常常因?yàn)橐粋€(gè)玩笑話(huà)，或者一點(diǎn)小小的不愉快，就任性的彎下腰去吃力的拔下一根兒棉柴，在牛蘭旺的脊背上奮力的抽打，被抽打得牛蘭旺索性抱著頭，眼光斜視著她發(fā)怒的樣子，毫不介意的搞個(gè)鬼臉逗她開(kāi)心。

    就在一個(gè)夏日的雨季，他們依然結(jié)伴而行。走出學(xué)校時(shí)，西面遠(yuǎn)處的天空已經(jīng)有巨大的黑云騰空而起，在熟悉的鄉(xiāng)路上，他們疾步如飛。在往日的行程中他們都要經(jīng)過(guò)那個(gè)干枯的河底，再攀爬土山一樣地上到河的對(duì)岸。這是每天無(wú)法回避的路線(xiàn)，更是一條捷徑。離河床還有一段距離的時(shí)候，烏云呼嘯著已經(jīng)漫過(guò)了頭頂，黃風(fēng)卷著沙礫，遠(yuǎn)處不知哪個(gè)商家的廣告牌飛向高空，然后撞擊在一顆粗壯的榆樹(shù)樹(shù)冠上，被風(fēng)搖來(lái)晃去。

    一個(gè)年輕的姑娘狂風(fēng)中哪里站得住腳，與風(fēng)搏擊著竭力的維護(hù)著自己?jiǎn)伪〉娜箶[。他們看到一個(gè)行人費(fèi)了好大勁兒才勉強(qiáng)撐起的雨傘，瞬間就被風(fēng)掠奪的失去了控制，它飛舞著，扎進(jìn)遠(yuǎn)處郁郁蔥蔥的樹(shù)林。

    牛蘭旺和牛愛(ài)莉都沒(méi)帶雨具。任憑碩大的雨點(diǎn)噼噼啪啪的敲擊著他們。瞬間兩個(gè)人都成了落湯雞。下坡時(shí)，牛愛(ài)莉的手主動(dòng)伸給牛蘭旺，于是他會(huì)意的抓牢，謹(jǐn)慎地一點(diǎn)點(diǎn)往下走去。這時(shí)，他們看到原本干枯的河底已經(jīng)奔涌著洪水。不行，繼續(xù)往下走就要面對(duì)喘急的河流。可是，站在坡道中間，他們已經(jīng)沒(méi)有退路了，根本不可能在泥水中折回到岸上。大雨傾盆而下，泥水在腳下流淌，拉動(dòng)著身體的重心。

    難以想象的場(chǎng)景終于出現(xiàn)，牛蘭旺和牛愛(ài)莉坐滑梯一樣，在牛愛(ài)莉的驚叫聲中順勢(shì)而下。好在是夏季，奔流的河水中兩個(gè)人時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。牛蘭旺的兩只眼睛即刻沖出水面，他瘋狂的呼喊著：“愛(ài)莉！愛(ài)莉！”由于水的浮力和沖力，他嘗試幾次都難以站立。他看到牛愛(ài)莉的長(zhǎng)發(fā)在一處水面上晃動(dòng)，隨后她的一只手在河面上拍打了一下，又沉了下去。牛蘭旺的眼睛都紅了，他毫不遲疑，沖著牛愛(ài)莉出現(xiàn)的位置，一頭扎下去。河套里渾沌的河水咆哮著，越聚越多。他觸碰到她并很快托出河面，牛愛(ài)莉喝了足夠的水，但昏迷中她死死抓著他的上衣。突然，牛蘭旺滑了一跤，兩個(gè)人撲騰一下又跌倒在河水里。牛蘭旺再次撲向牛愛(ài)莉，但是，他在河面上撲打著，無(wú)論怎么努力都不能站立。這時(shí)，牛蘭旺的視線(xiàn)里，有一根繩索從天而降，河岸上傳來(lái)一個(gè)男人的聲音：

    “快！用這繩子，捆好?！?br/>
    已經(jīng)筋疲力盡的牛蘭旺，抓著繩頭，他首先把這根救命稻草系在自己的腰部，然后又把牛愛(ài)莉攔在懷中。河岸上的那個(gè)男人哎吆哎吆把繩子拉起，他們終于在繩索的牽引下連滾帶爬的上了河岸。好在牛愛(ài)莉也睜開(kāi)了眼睛。她開(kāi)始環(huán)視自己狼狽不堪的摸樣，她已經(jīng)注意到牛蘭旺的手掌和腰部有一道紅紅的血印，那是被繩索勒出的血跡。牛蘭旺用自己的衣袖輕輕擦拭著牛愛(ài)莉滿(mǎn)是泥土的臉龐，她目光閃爍著嘴角露出了燦爛的笑意。

    此刻，她意識(shí)不到牛蘭旺環(huán)顧著四周正在尋找什么，但那個(gè)男人確實(shí)是轉(zhuǎn)眼已經(jīng)消失在了滂沱如柱的雨中。

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