布列塔尼亞王都圣羅蘭，財(cái)政大臣拜拉席恩公爵的車駕剛剛從王宮出來，穿過幽靜的菩提樹大街，進(jìn)入了那座在整個(gè)王國(guó)都赫赫有名的府邸。

    十年前，先王羅蘭七世駕崩，只留下一個(gè)三歲的兒子。當(dāng)其時(shí)，王都內(nèi)風(fēng)云詭譎，以邊境貴族為主的一派想擁戴已成年的王弟艾力克繼位，貴族之神教會(huì)的黎塞留大主教則堅(jiān)持應(yīng)由年幼的王子繼位。

    眼看內(nèi)戰(zhàn)就要爆發(fā)，中立派的拜拉席恩公爵把王弟艾力克和黎塞留大主教請(qǐng)到了自己的府邸，經(jīng)過討價(jià)還價(jià)，最終雙方達(dá)成協(xié)議，三歲的王子得以繼位為羅蘭八世，艾力克則得到花語(yǔ)平原上富饒的德文郡作為封地。

    王國(guó)分裂的危機(jī)被消弭，拜拉席恩公爵的名望也水漲船高，甚至隱隱超過了攝政的黎塞留大主教。不過，如今離羅蘭八世成年也沒幾年了，國(guó)王一旦親政，維持了十年的權(quán)力平衡即將無可避免地被打破。

    此時(shí)此刻，王都圣羅蘭平靜的水面下已是暗潮涌動(dòng)。

    年近七十的拜拉席恩公爵，看起來已是一個(gè)垂暮的老人，他剛從馬車上下來，早就守候著的管家連忙迎了上來。

    “公爵大人，卡托家族的使者又來了。”

    “不見。”公爵不耐煩地說道：“讓拉斐爾去應(yīng)付一下?！?br/>
    拉斐爾?拜拉席恩，是公爵最喜歡的孫子。

    自從拉斐爾的父親，也就是公爵的長(zhǎng)子，在前年病死，拉斐爾便跳過幾位叔父，開始接手家族的事務(wù)。雖然還沒有正式宣布，但在布列塔尼亞王國(guó)的上層圈子中，拉斐爾已經(jīng)理所當(dāng)然地被視作公爵的繼承人了。

    管家雖然收了卡托家族使者塞過來的錢袋，但他很清楚自己的本分，見公爵這個(gè)態(tài)度，一句多余的話也不敢說，轉(zhuǎn)身去找拉斐爾了。

    半個(gè)小時(shí)后，拉斐爾走進(jìn)了拜拉席恩公爵的書房。

    公爵眉頭一動(dòng)，兩個(gè)年輕貌美，正忙著揉肩捶背的侍女識(shí)趣地退下。

    “卡托家族的人說什么了？”公爵問道。

    “他們希望我們的國(guó)王陛下能夠下命令，讓格里芬家族交還灰島?！崩碃柲昙o(jì)大約二十五六，有著拜拉席恩家族標(biāo)志性的赤發(fā)，樣貌英俊皮膚白皙，在王都那些閨房寂寞的貴婦中受歡迎得很。

    “哈哈，他們這是病急亂投醫(yī)啦。”公爵大人滿是嘲諷地說道，“灰島被攻占已經(jīng)兩個(gè)月，看來他們是沒有本事自己奪回去，才想到來王都活動(dòng)的吧?！?br/>
    “大人，這也怪不得他們，畢竟想在王都疏通關(guān)系，花費(fèi)太多啦。我聽說這一代的卡托伯爵，最大的愛好就是數(shù)金龍，善財(cái)難舍啊。而且，這些年王室的威望也是每況日下，在王都還有教會(huì)的騎士團(tuán)和術(shù)法同盟鎮(zhèn)壓，出了王室的直屬領(lǐng)地，說話管不管用還不知道呢?！痹趯檺圩约旱淖娓该媲埃碃柌o太多顧忌。在他們這些高門子弟眼中，王室也并無任何神圣之處。

    “那位卡托伯爵，愿意付出什么代價(jià)？”拜拉席恩公爵晃動(dòng)著高腳酒杯，產(chǎn)自伊利亞半島的葡萄酒殷紅如血。

    “灰島一半的蔗糖收益，這是給王室的好處?！崩碃柕恼Z(yǔ)氣難掩其不屑，“至于我們，卡托家族愿意全力支持我那位表兄――大衛(wèi)繼承格里芬侯爵的爵位?！?br/>
    “那頭肥豬是把我當(dāng)白癡了嗎？”即使是向來涵養(yǎng)極好的老公爵，也被卡托家族的開價(jià)氣得不輕，“格里芬跟卡托可是世仇，他的支持能值一枚銅角子嗎？這個(gè)蠢貨，我終于明白他為什么會(huì)被盯上了?！?br/>
    公爵的話，頓時(shí)勾起了拉斐爾的好奇，“是哪一位盯上了卡托家族？王弟殿下還是大主教閣下？”

    “你認(rèn)為呢？”拜拉席恩公爵反問道。自覺已沒有多少年可活的老人，最喜歡做的事，就是抓住一切機(jī)會(huì)考究自己選定的接班人。

    “我猜是黎塞留大主教?！?br/>
    “原因？”

    “黎塞留閣下雖然貴為攝政，但他本人的出身并不高，只是一位男爵的小兒子，據(jù)說在他名下的領(lǐng)地至今只有一條山溝里的小村子。再過兩年，國(guó)王就要親政，我覺得大主教也該為自己的未來謀劃一下了?！崩碃枌?duì)自己的回答很有自信，對(duì)王國(guó)的局勢(shì)，他心里早就推演了無數(shù)遍。

    “卡托家族的領(lǐng)地雖然不錯(cuò)，但跟德文郡相比，卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，艾力克殿下應(yīng)該不至于會(huì)動(dòng)心?！崩碃栍盅a(bǔ)充了一個(gè)理由。

    分散的領(lǐng)地雖然并不罕見，但谷地跟花語(yǔ)平原的距離實(shí)在是有點(diǎn)太遠(yuǎn)了。王弟殿下要是真的動(dòng)手，未免顯得過于貪得無厭了。

    “很可惜，你的答案錯(cuò)了?！?br/>
    “竟然是艾力克？”拉斐爾露出難以置信的表情，“他這樣做，那些支持他的貴族就要離心離德了。”當(dāng)年支持艾力克繼位的貴族，大多是地方上的實(shí)力派，卡托家族正是其中之一。

    “呵――”拜拉席恩公爵冷笑一聲，“那些人當(dāng)年支持艾力克，是因?yàn)槭埻鯂?guó)有可能入侵，相比于三歲的小兒，一個(gè)成年的國(guó)王更能讓人安心而已。這些年，圣龍王國(guó)自顧不暇，所謂的‘王弟黨’早就不存在了?！?br/>
    “但黎塞留大主教會(huì)眼睜睜看著艾力克坐大嗎？”

    “所以我一直說你太年輕，不明白妥協(xié)才是政治的真諦?！卑堇鞴魮u了搖頭，“人家早就達(dá)成了協(xié)議。艾力克會(huì)被改封為阿基坦公爵，獲得整個(gè)谷地，而德文郡則還給我們的國(guó)王陛下?！?br/>
    “阿基坦公爵？”拉斐爾深感意外，谷地可是有足足7位伯爵，要是都能納入麾下，未來的阿基坦公爵絕對(duì)能成為整個(gè)王國(guó)最強(qiáng)大的封臣之一。怪不得艾力克連德文郡都愿意放棄。

    “嘿嘿，別說你想不到，我也想不到?！卑堇鞴糇猿暗卣f道：“要不是黎塞留閣下提早跟我打了招呼，我還不知道是我的那位好女婿在搭橋牽線呢。”

    “格里芬侯爵！”拉斐爾這次是真的被驚到了，他有點(diǎn)遲疑地問道：“那我們之前的謀劃，是否要停止？”

    “停止？”拜拉席恩公爵淺淺飲了一口紅酒，“為什么要停止？大衛(wèi)是我的外孫，我?guī)退鞘翘旖?jīng)地義，誰(shuí)也不能說三道四。而且，今天的御前會(huì)議已經(jīng)同意冊(cè)封菲利普?格里芬為灰堡伯爵，我沒有反對(duì)，已經(jīng)很給格里芬家族面子了?！?br/>
    因?yàn)榛覎u并非布列塔尼亞王國(guó)的固有領(lǐng)土，卡托家族對(duì)灰島的統(tǒng)治也從來沒有得到過王室的正式承認(rèn)，如今給菲利普一個(gè)名分，完全不會(huì)落人口實(shí)。

    “我舉薦了你作為冊(cè)封的使者，到時(shí)候你順路去伊利亞半島轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一圈，看看有哪些堪用的人，好好幫大衛(wèi)張羅一下?！卑堇鞴魧?duì)自己的孫子吩咐道。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。