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    ——各地推舉的舉人大部分秋分前就入了都城，雖說其中多是富貴鄉(xiāng)紳之流，但還是不免有一些真正有學(xué)識(shí)的寒士才子，而這其中以馬純陽尤為出名。

    馬純陽自入都城，便每日在市集上販賣字畫，言語不多，穿戴也極為樸素但是一身粗布青衣卻硬是穿出了幾分貴公子的感覺。最初幾日來他的字畫攤子的，多是被他的樣貌所吸引或者有所好奇，而漸漸的他的畫被都城中一些頗負(fù)盛名的文學(xué)泰斗看到，紛紛稱贊，甚至有位大家不惜屈尊討教，他這個(gè)字畫攤漸漸名聲大噪了起來。

    這一批舉人中，幾乎所有人都以為馬純陽定能被選入內(nèi)書房。然而殿試前幾日，馬純陽竟然死在了他入住的客棧內(nèi)，而且是被毒身亡。

    差使一番調(diào)查后，進(jìn)入過馬純陽房間的只有同為舉人的方平，且有人說前些日這二人就在街頭發(fā)生過口角。方平這人平日行事跋扈，仗著家中有些錢便目中無人。且隨后就在方平所住的地方搜到了□□。雖然方平極力解釋，他并未謀害馬純陽，他去馬純陽那里，只是想為前兩日的事情道歉。但物證確鑿，方平的辯駁也顯得只是推脫之言。

    本以為方平會(huì)被緝拿歸案，可不知怎么，他進(jìn)了府衙半日就被從后門放了出來，還好巧不巧地被人看到。這事鬧得更加沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    眼看殿試臨近，這日早上，齊光收到了宮外遞進(jìn)來的紙條：

    “戰(zhàn)報(bào)昨夜已入都城?！?br/>
    齊光將紙條扔進(jìn)焚爐，從書桌上拿起一道準(zhǔn)備好的折子，理了理衣襟，便向大殿走去。

    這天上朝，皇上雖還未說話，但卻看得出面色不佳。齊光站在一側(cè)，心中了然。

    于是叩拜之后，退了一階遞上請(qǐng)奏的折子：

    “兒臣有一事要請(qǐng)奏?！?br/>
    皇帝面色不悅，點(diǎn)點(diǎn)頭示意他說下去。

    “兒臣請(qǐng)準(zhǔn)內(nèi)書房設(shè)立之事延后一年?！?br/>
    皇帝皺眉，面色似是更加不滿：

    “各地舉人皆以入都城，豈容胡鬧?！?br/>
    齊光微微抬頭說道：“近日都城中一舉人被人下毒致使身亡之事已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，而下毒之人同為舉人卻因有人包庇逍遙法外。此次改制，本應(yīng)肅清朝局，但這還未成立內(nèi)書房受賄包庇已然成風(fēng)，連這殺人之罪都可包庇，那若是這些人入了內(nèi)書房，怕是欺君之事也有人敢做。且雖是要求推舉有才能的寒士，但是因?yàn)闆]有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，所以各地方許多推舉的人選都是當(dāng)?shù)氐母毁F鄉(xiāng)紳，這些人多沒有真學(xué)實(shí)才。所以兒臣請(qǐng)旨，內(nèi)書房之事推延一年，且在各地推廣孝德賢等書文，來年用以作為舉人的依據(jù)?！?br/>
    皇帝表情微微有些松動(dòng)：

    “你可查出是誰包庇了罪人?！?br/>
    “包庇犯人方平之人，正是吏部御史。兒臣以為，連兒臣所管理的吏部都有人敢做出這般事情，此事所牽扯的絕不單單這一人一事這么簡(jiǎn)單。還望父皇可以徹查?！?br/>
    皇上眉頭皺起，似是在思考些什么，過了半晌說：

    “此事朕會(huì)派人徹查，你所說的選舉依據(jù)朕會(huì)考慮?！?br/>
    “是，父皇?！饼R光沒再多說，將折子遞給了一旁的公公，便又站了回去。

    “朕今日收到了戰(zhàn)報(bào)，北齊屢屢犯我楚平邊境，此事諸位可有什么看法？”

    “臣以為此事決不可再忍，應(yīng)派兵迎戰(zhàn)?！闭f話之人正是三品軍侯王徹。

    成凜侯武栢長(zhǎng)上前一步道：“王大人此言太過魯莽，北齊雖犯我邊境，但始終未曾大戰(zhàn)，臣以為還應(yīng)繼續(xù)派兵駐守便可，不宜輕易開戰(zhàn)?！?br/>
    “武侯說的是玩笑話么？未曾大戰(zhàn)？難道要等他北齊宣兵而戰(zhàn)，我們才反擊么？”王徹嗤問道。

    “臣也以為，當(dāng)下不宜宣戰(zhàn)，”兵部御史邢期說。

    “懦夫之言?！蓖鯊夭粷M道。

    “王大人倒是英勇，”刑期反笑道，“也不知你這把老骨頭若是應(yīng)戰(zhàn)能頂多久，到時(shí)候若是在戰(zhàn)場(chǎng)上摔下馬，才真是笑話?！?br/>
    楚平現(xiàn)在確實(shí)處于比較尷尬的境地。

    楚平近些年都沒有什么大規(guī)模的戰(zhàn)事。以前的老將大多年歲已高，北齊距楚平距離較遠(yuǎn)，一路路途顛簸，怕是還未到就得去了半條命。而新將中，大多未曾帶兵上過戰(zhàn)場(chǎng)，有經(jīng)驗(yàn)且有名望的根本沒有，若是直接指為將領(lǐng)，難以服眾。

    朝堂一時(shí)間爭(zhēng)論不休，皇帝的面色也越發(fā)難看。最后呵了一聲退朝，便揮袖而去。

    關(guān)于派誰去北齊的事情最終也沒個(gè)定論。

    若華聽了一這番爭(zhēng)論心中有了個(gè)想法，下朝后便向兵部走去。

    “大人今日前來，可是因延王有事相商？”煜月在兵部門前看到若華，以為他是因?yàn)樗鼓昕戳俗约簩懙牡男殴{而派遣來的。

    若華心中頓時(shí)明白，怕是這個(gè)茂王暗中找過斯年了，但是斯年沒有理會(huì)。

    于是若華便開口接道：

    “延王雖未曾明說，但是有些話我想還是該讓王爺您知道?！?br/>
    煜月微微一笑，側(cè)身說道：“還是進(jìn)兵部細(xì)說吧?！?br/>
    “叨擾王爺了。”若華俯身而拜。

    “大人可是想說關(guān)于太子今日所提之事？”煜月微微扭頭，看著自己身后方的若華說道。

    “王爺，下官斗膽問一句，此次行賄舉人，兵部可有牽扯？”

    煜月聽了，只是抿了抿嘴，沒有承認(rèn)卻也沒有否認(rèn)。

    若華拜禮道：

    “皇上既已說要徹查，且不說皇上派的人會(huì)不會(huì)查到兵部，但是太子怕是手中已準(zhǔn)備好了一份名單。他既然連自己的御史都肯推出來做這個(gè)□□，此事定是不會(huì)罷休的?！?br/>
    “即使查到兵部又怎樣呢，本王又沒有參與行賄之事，況且我又不能時(shí)刻看著手下的人都做了什么?！膘显掠行酪獾卣f。

    “王爺，您是否做了這不重要，重要的是皇上怎么想?！比羧A俯身拜禮，“此次改制是您提出的，內(nèi)書房也是您的主意。若是此次行賄的事情查到兵部，皇上本就多疑，若是誤會(huì)是您想借由這個(gè)機(jī)會(huì)安插自己的人在他身側(cè)，即使這次不發(fā)怒，以后也會(huì)與王爺您有所嫌隙?！?br/>
    煜月站定，轉(zhuǎn)過身瞇起眼睛盯著若華，聲音里帶著一絲怒意說道：

    “你是不是早就知道會(huì)如此?！?br/>
    若華未抬起身子，繼續(xù)說：

    “下官若想對(duì)王爺不利，起初便會(huì)將說與太子的改制之策說與您了不是么，何必大費(fèi)周折。且馬純陽之事純屬意外，即使我精于謀略，這等殺人之事也是做不來的?！?br/>
    煜月微微放緩的神情，但語氣依舊有些不快地說：

    “事情既已如此，若是我此事再去附和同意延后，豈不是顯得更為故意?！?br/>
    若華聽出了煜月此時(shí)的急躁，微微抬起頭：

    “王爺無需理會(huì)這件事?！?br/>
    “無需理會(huì)？難道就等著太子查到本王頭上？”煜月此時(shí)已無平日里那般親善禮賢的樣子，聲音也不直覺地高了很多。

    “王爺只需做些其他事，讓皇上不再追究這件事與您的關(guān)系便好了?！?br/>
    “其他事？”煜月稍稍收斂了情緒。

    若華站直了身子，說：“王爺是怎么看待此次北齊騷擾邊境之事呢?！?br/>
    “無非是試探和挑釁罷了，這樣的事又不是一次兩次了。”

    “可正是這樣的事，才更讓皇上為難?！?br/>
    “你是說……”

    “當(dāng)今朝中無可用將相，此事王爺應(yīng)比下官更清楚。北齊屢屢騷擾，無非是因?yàn)檫吘耻娦牡《?，又無有威望的人可以指揮。若是王爺肯走這一趟，應(yīng)是效果顯著?！?br/>
    煜月沒有接話，皺起眉頭似是在思索。

    若華見狀，繼續(xù)說道：“王爺也知道，北齊只是騷擾，并不會(huì)真的舉兵而戰(zhàn)，所以雖說是戰(zhàn)場(chǎng)，但也不會(huì)兵戎相見，肯定不會(huì)傷了您。而且您雖然掌管兵部，但卻無真正的戰(zhàn)功，若是此次能穩(wěn)住邊境，這便是大功，想必更能贏得人心。”

    “大人的意思是讓我請(qǐng)兵出關(guān)？”

    “正是。”若華盍手而拜，“此時(shí)請(qǐng)兵，既能不牽扯入此次的行賄之事，又是個(gè)立戰(zhàn)功的好機(jī)會(huì)。待王爺戎馬歸來，皇上定是大喜，絕不會(huì)再對(duì)您有所猜疑?！?br/>
    煜月摩挲著手指上的玉扳指，瞇著眼睛，看向門外。過了半晌才說：

    “向大人倒是對(duì)軍事也了解許多。”

    若華微微輕笑：“是延王抬愛了。”

    煜月聽到這句話，倒是心里舒暢了些。果然延王還是有意傾向自己的，才會(huì)讓自己手下的人來和自己說這些。

    而若華卻想著，這個(gè)茂王可不要去斯年那里核問了，要不然指不定自己又要被斯年怎么“談話”呢。眼前這人，別的事情冒進(jìn)又大意，怎么就這種事上這么多疑，真是隨了當(dāng)今那皇帝。

    若華回到禮部，斯年看他回來倒也沒多問，只是指了指桌上的糕點(diǎn)。

    不知怎么的，若華總覺得自己似是被小看了。斯年越是什么都不問，他越覺得自己像是被當(dāng)做小孩那樣逗弄著。虧他這次還幫了他一把。

    “你不問問我去哪了么？”若華大搖大擺地坐到椅子上。

    “我既然允了不會(huì)阻礙你，那你想去哪里，要做什么事，我都不會(huì)多加過問的?！彼鼓觐^都沒抬，繼續(xù)翻著手上的文書。

    若華看他這個(gè)樣子，反而覺得有些氣結(jié)，也不知怎么心里就是有些別扭，于是嘟囔著：“你可以通知太子，讓他把名單想辦法松到皇上面前了。”

    斯年放下手里的文書，抬頭看著若華：“你去兵部了？”

    若華往嘴里塞著糕點(diǎn)，從鼻腔里輕哼了一聲。

    “你和茂王說什么了？”斯年倒是并不太在意若華做了什么，只是看他這樣就覺得有趣。

    “茂王會(huì)自請(qǐng)出關(guān)。”若華沒有多加解釋，只是說了這句。

    “你不是一直想讓兩方勢(shì)力持平么，茂王這一出關(guān)，不知何時(shí)回來，這朝堂形式變化許是在你意料之外?！彼鼓甑故怯行┮馔?，他還以為若華會(huì)用別的辦法不讓茂王牽扯到行賄之事中呢。

    “我自有打算?！庇袀€(gè)屁打算，還不是不想欠你人情。

    斯年沒再說話，繼續(xù)看著文書，但嘴角有了一絲不易察覺的笑容。

    二人回到延王府，若華正要回房，斯年走過他身側(cè)，微微俯身，在他耳邊輕聲說了一句：

    “多謝?！?br/>
    而后又大步走開，若華楞在那里，看著斯年的背影，臉上微微一紅，心里卻又不由得罵了自己一遍——真是不該亂操心。

    隔日上朝，皇上再提北齊之事，茂王自請(qǐng)帶兵出關(guān)。朝中嘩然，許多大臣認(rèn)為不應(yīng)由皇子親自領(lǐng)兵，諸多反對(duì)。

    皇上手指摩挲著龍案上早些送過來的折子，又看了看跪在大殿上請(qǐng)兵的茂王，提筆便寫了派兵的詔書。

    齊光站在一側(cè)，若有所思地看向若華所站的地方，微微勾起了嘴角。