戰(zhàn)英帝元康十五年，秋季，清晨。
峰頂上太陽(yáng)還沒(méi)露頭，已經(jīng)有一個(gè)身影在練武了。
峰嶺巔處，白影舞動(dòng)，劍氣縱橫，冷風(fēng)颼颼，寒光點(diǎn)點(diǎn)。朦朧的光線下，那身姿仿似白龍?jiān)诳罩斜P旋，又如冰雪在天地間狂卷。晨霧在那身影舞動(dòng)間凝聚，又隨著劍招迸散，一招雁落平湖，一聲清喝，手中長(zhǎng)劍直刺一顆大樹，咔聲連響，樹枝紛紛斷裂，散落一地。
罄冉收劍而立，望著天際緩緩升起的金陽(yáng)輕聲一嘆。
已經(jīng)十一個(gè)年頭了，這般習(xí)武一日日竟似沒(méi)有盡頭。風(fēng)雨無(wú)阻、寒署不斷，終于要結(jié)束了么……
緩步在崖邊兒坐下，望著霧濛濛的山巒，足下的蒼山仿佛還在睡夢(mèng)中，天際間靜悄悄籠罩在白色的晨霧中。金色的陽(yáng)光刺破霧層，天地間的一切卻仍舊朦朦朧朧，那般不真切。
她濃密的睫毛輕閃，帶著一層金光覆蓋了眼中的清冷。望著手中厚厚的劍繭，從未有過(guò)的酸楚突然間涌上心頭，眼眶濕潤(rùn)，一行清淚便毫無(wú)征兆地垂落而下。晶瑩的淚珠在金陽(yáng)下閃過(guò)如寶石般的光彩，沿著優(yōu)美的下頜滴在手上，她猛地抹盡眼淚，嗖地站了起來(lái)。
晨陽(yáng)高掛山端，她瞇眼望著湛藍(lán)的天空，低頭間只見(jiàn)鋒銳的劍尖在陽(yáng)光下發(fā)出刺眼的光芒，她雙眸一凜，“十一年，爹，娘，冉冉已不能再忍！”
說(shuō)罷，她昂頭便向山下走。秋天的山巔頗有些寒意，方才淌下的汗水濕淋淋黏在身上，呼出的氣形成股股白霧，山風(fēng)吹過(guò)，略有冷意。
山下的村子在陽(yáng)光下仿若沉睡在山巒環(huán)抱中的嬰兒，恬靜而安寧，輕悄悄地沐浴著暖陽(yáng)，享受著山風(fēng)。
罄冉唇邊蕩漾起溫柔的笑意，十一年了，她生活在這個(gè)樸實(shí)的小山村已經(jīng)十一年了……
十一年前離開鵲歌城之后，她想起父親以前曾提起過(guò)，在戰(zhàn)國(guó)和旌國(guó)的邊境云蕩山上住著一位自號(hào)‘黃石老怪’的老者。據(jù)說(shuō)，沒(méi)有人知道他的真實(shí)姓名，也無(wú)人知曉他的來(lái)歷。但是人人皆知他天文地理、文韜武略、岐黃醫(yī)道樣樣精通。只是此人性格古怪，從不收徒傳缽。父親還說(shuō)，他年少時(shí)就曾想拜在黃石老怪門下，可無(wú)奈千里迢迢到了云蕩山，終日找尋也未找到他，只得含恨而回。
罄冉想起這事便從鵲歌城一路向云蕩山而來(lái)，也不知是緣分使然，還是天意如此，她到云蕩山的當(dāng)日便遇到了這古怪的黃石老怪。老人并不如外傳的那般道骨仙風(fēng)，看上去倒似個(gè)普通的鄉(xiāng)下老頭，瘦骨嶙峋，面黃肌瘦。
罄冉見(jiàn)到他的時(shí)候他正靠著破墻曬太陽(yáng)，剛巧一條毒蛇欺近他，在他腿上咬了一口。罄冉驚呼一聲奔過(guò)去相詢，老人竟毫無(wú)反應(yīng)，連眼睛都不曾睜開。她心生焦慮，又不忍眼睜睜看著老人送死，于是便撕開他的褲子，咬牙對(duì)著那滿是污垢的腿湊了上去，最后幫老人吸出毒血，她卻昏了過(guò)去。
醒來(lái)后便到了眼前的山村，老人從未自稱是黃石老怪，可卻每日教導(dǎo)她習(xí)武，不時(shí)還扔些兵書和藥典之類的奇書給她。老人很少說(shuō)話，聲音沙啞難聽，可她有不懂的地方相詢，他卻會(huì)細(xì)心講解。平日老人就似這山中普通的老者一般，種田串門，毫無(wú)異常。
罄冉也不甚多言，每日除了習(xí)武看書便是做飯洗衣，偶爾也下地干活，出山采買用品。初來(lái)這里的日子過(guò)的極為平靜，兩人便似一對(duì)相依為命的爺孫一般，直到六年前老人過(guò)世。他留下了一堆書籍，毫無(wú)預(yù)兆地便在那年冬至駕鶴西去，罄冉無(wú)疑是傷感的，可也未曾落淚。
她安安靜靜地將老人安葬，之后便又是年復(fù)一年的習(xí)武，只是出山的時(shí)候多了很多。因?yàn)樗?，她需要磨練，不能空泛練武，她更需要?shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。每次下山她都會(huì)找武功高強(qiáng)的人比試，有時(shí)候碰到官府懸賞逃犯，也會(huì)掙些賞錢。十一年便這般平靜地過(guò)來(lái)了，她對(duì)這個(gè)質(zhì)樸的小山村產(chǎn)生了極為濃厚的感情。要不是心中的仇恨，罄冉真想就這么過(guò)一輩子，就這般倒也安寧。
回想間已到了山腳下，不遠(yuǎn)處一個(gè)小男孩背著竹簍一蹦一跳走來(lái)，嘴里還哼唱著小調(diào)。他身后一條大黃狗看到罄冉，大叫兩聲便撲了上來(lái)，圍著罄冉快樂(lè)地打著轉(zhuǎn)兒。
男孩聽到狗叫，抬頭正見(jiàn)罄冉從身后袋子中扔出一只野兔，大黃旺旺叫著刁起那兔子，搖著尾巴一溜煙跑進(jìn)了山林。男孩忙快步跑上，笑道：“冉姐姐，你今日下山好早啊?！?br/>
“恩，小六，你爺爺?shù)耐瓤珊昧耍俊斌廊近c(diǎn)頭問(wèn)道。
“能下床了，我娘說(shuō)等爺爺?shù)耐群昧?，就?qǐng)姐姐去我家吃飯呢，還說(shuō)要買露芽鎮(zhèn)老張家的點(diǎn)心呢，到時(shí)姐姐可一定要來(lái)啊?！毙×鲋^笑道，說(shuō)到那點(diǎn)心，烏黑的眼珠一轉(zhuǎn)滿臉希翼。
罄冉見(jiàn)陽(yáng)光下男孩的笑容單純而誠(chéng)摯，心中一軟撫著他的頭發(fā)，“姐姐要出門辦點(diǎn)事，怕是很久都回不來(lái)。你跟大嬸子說(shuō)，爺爺?shù)耐仍賰蓚€(gè)月才能拆石膏，可別忘了。”
小六呆了半天，雙頰一紅，望著罄冉美麗的面容竟有些不好意思。見(jiàn)她直盯著自己，忙胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭。
罄冉見(jiàn)狀，便邁步向山下走去。小六望著她的身影，心道冉姐姐今日真和善。他很喜歡這個(gè)美麗的大姐姐，只是她不愛(ài)笑，雖然對(duì)大家都很和藹，可他卻從不敢像對(duì)村口劉丫那般跟冉姐姐胡鬧，總覺(jué)冉姐姐跟他們這里的人都不一樣，她就像……就像天上的仙女一樣?？墒墙袢战憬憔姑怂念^呢，真好。等等，方才姐姐說(shuō)出門辦事，很久不回來(lái)？
他這才恍神，忙快步跟了兩下，望著已快消失在山道上的罄冉喊道：“冉姐姐，你要去哪里？去很長(zhǎng)時(shí)間嗎？”
罄冉回頭，見(jiàn)小六一臉焦急，心中一暖，臉上浮現(xiàn)一個(gè)柔和的笑，“姐姐回來(lái)給你帶京城的桂花糕?！?br/>
說(shuō)罷她輕輕揮手，回頭跨步間身影已經(jīng)消失在了山道間。她回到村中，在巷尾一扇木門停下，推開院門進(jìn)了院子。她將身后野味扔在大石桌上，打了水清洗一翻，拿起那袋野味便鉆進(jìn)了灶間，出來(lái)時(shí)一手拎著一個(gè)食盒，一手拎著酒壇子。
罄冉出了院子，身影一縱，如飛掠天際的雀鳥，身姿輕盈閃過(guò)，轉(zhuǎn)眼便到了半山腰的一處峭壁。在峭壁上幾顆蒼松挺立，松間赫然有著一座孤墳。罄冉站在孤墳前望了片刻，緩緩跪下，將食盒打開，一層層取出六盤熱氣騰騰的菜，一一擺在墳前。
打開酒壇，酒香撲鼻，她輕聲一笑：“師傅，是您喜歡的冽水釀，這幾個(gè)菜也是您生前愛(ài)吃的。”
她微微一頓，眉宇微跳，這才又道：“師傅，徒兒要走了。這可能是徒兒最后一次來(lái)看您了，這酒徒兒敬您?！?br/>
她說(shuō)罷，揚(yáng)起手腕，將半壇酒灑在地上，剩下的半壇便是一個(gè)昂頭，手腕高揚(yáng)，清酒慢落，如一帶白瀑盡數(shù)流入櫻紅薄唇間。清冽的酒灌肚帶起一股股暖意，罄冉雙頰嫣紅起來(lái)，本清冷高華的面容倒多出幾分少女的嬌媚來(lái)。
鵲歌城，戰(zhàn)國(guó)帝都，繁華之地。
罄冉一襲月白衣衫昂然馬上，頭戴帷帽，仰望著城門上方的“鵲歌”二字，表情凝然，帷帽上的青紗被風(fēng)吹起，她秀美的下巴若隱若現(xiàn)，帶著微揚(yáng)的弧度，顯出幾分清冷和傲然。
往事如夢(mèng)，只有這城樓巋然不動(dòng)，卻不知其間又見(jiàn)證了多少世間悲歡。
罄冉輕嘆一聲，邁步加入了入城的人流。由于戰(zhàn)英帝五十壽誕將到，城中處處透著喜慶，幾處一祭，幾步一壇，紅幡和明燈更是掛滿了街頭。罄冉只覺(jué)鵲歌城更加宏麗了，屋舍連綿，酒鋪食店，林立街頭，車水馬龍，行人如鯽，一派旺盛之象。眼見(jiàn)天色已晚，她在一家名曰“祥和樓”的旅肆駐足，站在門前迎客的的店小二忙機(jī)靈地迎了上來(lái)。
“客官用膳還是住店？您嘞，里面請(qǐng)?！?br/>
“一間上房?！斌廊綄ⅠR韁交與小二，取下行李，邁步跨上臺(tái)階。
“甲子房客人一位?！毙《厣磉汉?，對(duì)罄冉再行一禮這才拉著馬兒前往安置。
酒樓中樓上樓上皆是客人，堂中尚有一方小臺(tái)，此刻月琴婉轉(zhuǎn)，二胡低訴，一小生，一花旦正唱著《桃花扇》。那花旦有一把極好的嗓子，一抬眼，一甩袖，都是無(wú)盡的風(fēng)情，聽得樓上樓下客人彩聲連連。小二穿行其間上菜倒酒，僅僅有條，不見(jiàn)驚亂。侍者聽到小二的呼聲迎了上來(lái)，接過(guò)罄冉手中包袱將她帶向后院。
后院倒顯清凈，和前堂的喧囂截然不同，二人穿過(guò)一條廊道便到了客房區(qū)。小二將罄冉帶到甲子號(hào)房，放下行李躬身笑道：“熱水馬上送到，客官您還有什么吩咐？”
罄冉從腰間摸出碎銀打賞，小二眉開眼笑。
“客官可要用什么膳食？小的給您送來(lái)?！?br/>
“不必了，下去吧，我素喜清凈，沒(méi)事別來(lái)打擾?！斌廊綌[手道。
小二應(yīng)聲退下，罄冉才將帷帽扯下，將行李歸置好，收拾一翻，推門而出。她步至大堂上了二樓，在靠窗的角落坐下，隨意點(diǎn)了兩樣小菜。剛欲執(zhí)壺倒茶，卻聽窗外街道上傳來(lái)一陣喧囂，她手上微微一頓望向樓下。
“耀國(guó)的鳳相來(lái)了，快看！”
“真氣派?。】催@架勢(shì)！”
“麟國(guó)的少將軍，旌國(guó)的翼王都來(lái)了，這鳳相一到，四國(guó)的少年英雄可就聚齊了。”
……
罄冉心頭一跳，挑眉望向街頭，只見(jiàn)人群紛紛擁擠著看向東面。不多時(shí)，一隊(duì)騎兵開道，長(zhǎng)長(zhǎng)的儀仗隊(duì)伍護(hù)送著一輛精美馬車緩緩而來(lái)。
大隊(duì)行至樓前，罄冉只見(jiàn)數(shù)十騎侍衛(wèi)個(gè)個(gè)高挺彪悍，駑馬鮮衣，拱衛(wèi)著馬車。那馬車珍珠玉簾，車外更有數(shù)十名侍女前呼后擁，個(gè)個(gè)美艷不凡。那拉車的四匹馬更是通體雪白，踏云名駒。
罄冉微微揚(yáng)唇，面有微嘲，怪不得百姓直呼好大的排場(chǎng)。
車中，鳳瑛側(cè)臥在一張雕工精細(xì)的臥椅上，兩名美侍跪于椅旁，一人正剝著枚這秋季難得一見(jiàn)的水晶荔枝，一人則輕輕給鳳瑛捶著雙腿。
侍女剝好荔枝用銀具剔除果核，紗袖一揚(yáng)將荔枝送到鳳瑛嘴邊，鳳瑛張嘴接住，舌尖一卷便帶入了口中，動(dòng)作間說(shuō)不盡的慵懶風(fēng)流。果香入口他突然眉心一跳，微微側(cè)身抬手撩起珍珠窗簾向外看。
他目光一轉(zhuǎn)落在一家酒樓之上，眉心微蹙來(lái)回搜尋著，眼中閃過(guò)幾分疑惑，正待收回目光眼底卻滑過(guò)一抹青影。
那身影對(duì)窗而坐，姿態(tài)淡然。鳳瑛尚不及看清那人馬車已是一晃而過(guò)，他微微掩眸，手一放珠簾叮咚，靠在軟枕上閉上了眼。心中卻兀自奇怪，方才心頭那一觸到底來(lái)自哪里？隨即他曬然一笑，揮手令侍女退下從案上取過(guò)丟置的書看了起來(lái)。
“嘖嘖，真是氣派，瞧那些小娘們水靈的！”
“老袁，你就別艷羨了，你那第六房的小妾模樣也不賴。”
“那小蹄子哪能和那些仙女一樣的耀國(guó)侍女比？”
“那是，人家鳳相權(quán)傾朝野，自是漂亮娘們隨便選，你那幾房小妾是比不得?！?br/>
罄冉聽著對(duì)桌兩個(gè)形容低俗的男子的對(duì)話心生厭惡，將頭扭向窗外。
“權(quán)傾朝野又怎樣？皇帝的女人照樣沾不得?！?br/>
“嘿嘿，這話你可說(shuō)錯(cuò)了，鳳瑛在耀國(guó)可比皇帝要大。休說(shuō)那耀國(guó)小皇帝還沒(méi)女人，便是有那也只有鳳瑛跟皇帝搶女人的份，沒(méi)有皇帝跟他搶的理！”
話語(yǔ)自動(dòng)入耳，罄冉聽到此處微微挑眉，凝神側(cè)目。
“此話怎講？”
“不知道了吧。鳳瑛在耀國(guó)可是一手遮天，耀國(guó)小皇帝才剛六歲，皇太后又是鳳瑛的嫡親姐姐。年前鳳瑛剛被封為氿乾王，百官對(duì)這氿乾王可是需行折腰禮的?！?br/>
“氿乾王？這氿和九諧音，歷來(lái)可只有皇帝的尊號(hào)能用啊?！?br/>
“嘿嘿，懂了吧？皇帝的小命怕早就捏在鳳相手里了?！?br/>
這邊話語(yǔ)剛落，樓上它桌也紛紛議論了起來(lái)，皆是在談戰(zhàn)英帝的五十壽誕，談這次被請(qǐng)來(lái)的四國(guó)使者。議論聲隨風(fēng)飄來(lái)，罄冉卻似沒(méi)有聽入耳中，她垂眸輕抿杯中之酒，遙望著街上人頭攢動(dòng)，思慮著自己接下來(lái)的每一步行動(dòng)。
此時(shí)卻聽一人走至對(duì)面桌前笑道：“請(qǐng)問(wèn)兄臺(tái)剛才說(shuō)的什么戰(zhàn)七、旌翼、耀瑛、麟郎指的是何意？”
“這都不知道？來(lái)來(lái)，這我可得給你好好說(shuō)道說(shuō)道。這戰(zhàn)七自不必多說(shuō)，指的便是咱們戰(zhàn)國(guó)七皇子狄颯殿下，旌翼說(shuō)的是旌國(guó)的翼王燕奚痕，耀瑛自不必提，麟郎指的卻為麟國(guó)的清遠(yuǎn)候藺琦墨，此人小名四郎，故有麟郎一說(shuō)。這四個(gè)人那是當(dāng)今有名的少爺英豪，哪個(gè)不是少年得志，權(quán)霸一方？這將來(lái)的數(shù)十年怕都是他們的天地咯?！?br/>
“這四個(gè)人哪個(gè)更厲害？”
“哈哈，哪個(gè)更厲害？這我哪里知道！他們又沒(méi)比試過(guò)。倘若四國(guó)開戰(zhàn)或可一較，不然可真不好說(shuō)。聽說(shuō)這四人除了鳳相外，其它三人武功不相上下。七殿下擅用飛輪，翼王擅槍，玄甲銀槍戰(zhàn)九州，至今都未曾遇到對(duì)手。清遠(yuǎn)候，他擅劍，一柄清茗劍橫掃千軍，幫其叔父掃湖州，震吳王，雖弱冠之齡，在麟國(guó)也是戰(zhàn)功赫赫?！?br/>
問(wèn)話的男子聽得愣神，臉上浮現(xiàn)仰慕，不免又道：“那鳳相呢？他的武功如何？”
“鳳相？聽說(shuō)是個(gè)翩翩君子，素喜弄琴，從沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他動(dòng)刀動(dòng)劍。你沒(méi)看剛才那架勢(shì)？怕是連馬都不會(huì)騎，還得用車?yán)?。?br/>
那講話之人聲如洪鐘，他的話聲早壓下了酒樓里其它議論聲?，F(xiàn)在他此話一出，樓中更是聽者一陣哄笑。
罄冉卻又是一嘲，怕那翩翩公子只是表象罷了，一朝權(quán)相又豈會(huì)是良善只弄琴弦之人？
此時(shí)，與罄冉一般面含嘲諷的還有靠近廊道而坐的一個(gè)身著月白長(zhǎng)袍的男人，他聽到那漢子的話亦是眸露嘲意，薄銳的唇角微挑。
坐與他身旁的錦衣男子輕笑道：“卻不知鳳瑛聽到這番話會(huì)作何感想。”
錦衣男子說(shuō)罷見(jiàn)主子只微微一笑，便湊近幾分又道：“王爺，以您看，您的功夫和那三人相較如何？”
“狄颯、藺琦墨不相上下，那鳳瑛怕是功夫尚在我等之上?！蹦腥溯p呷茶水，眸中微沉。
錦衣男子一驚，正欲說(shuō)話，卻見(jiàn)主子目光定在一處，神情竟極為認(rèn)真。他微微詫異，扭頭去看。
但見(jiàn)一青衫男子獨(dú)自坐在窗邊的楠木桌前，背對(duì)眾人，持杯輕飲，身形如煙如柳。一抹青色，襯著閣外透入的明光，如青煙朦朧，又似繁花泄地，竟似將這一方喧囂完全隔絕在外。
“好風(fēng)采！”錦衣男子輕贊一聲，回頭見(jiàn)王爺已收回目光，兀自飲茶，他不免有些訕訕。
正無(wú)趣卻聽旁邊一桌又議論起了這次戰(zhàn)英帝的壽宴。
“聽說(shuō)紫錦軒的綢緞都被哄搶一空了，城里的各大珠寶行更是日日賓客如云，還有不少人家都跑到附近城郡去采買衣裝首飾呢?！?br/>
“胭脂鋪?zhàn)拥纳饽遣沤泻媚兀偧t閣前些日干脆連門檻都給拆了，不然怕是要被踏爛了?！?br/>
“我要是有閨女也得好好給她捯飭捯飭，定是要送去裳閱衙試試的，這萬(wàn)一被選上了，可就能在四國(guó)使者面前，在國(guó)宴上給皇上獻(xiàn)藝了?！?br/>
“你就得了吧，就你那慫樣兒有個(gè)閨女也好看不到哪兒去。裳閱衙你以為那么好進(jìn)？就東街吳家的閨女，知名的美人，去了愣是連門都沒(méi)讓進(jìn)?！?br/>
……
罄冉知道他們說(shuō)的是“選才”一事。
戰(zhàn)英帝五十壽誕，四國(guó)來(lái)賀，賀者都是權(quán)霸朝野之人。
權(quán)相鳳瑛，少年將軍藺琦墨，旌國(guó)皇帝唯一的弟弟翼王燕奚痕，那燕國(guó)雖是派了個(gè)老臣，可也是赫赫有名的學(xué)術(shù)大儒高祥高太傅。
戰(zhàn)英帝為了彰顯國(guó)威，便下令選取才藝高絕，容貌出眾的女子前往宮中，這些女子再經(jīng)過(guò)一翻挑選，勝出者將在國(guó)宴上獻(xiàn)藝。
而她這次之所以下山便是沖著這“選才”而來(lái)！
明日便是裳閱衙“選才”的最后一天了，她定要借此入宮，她云罄冉會(huì)讓戰(zhàn)英帝的壽宴變成一場(chǎng)喪宴！
酒樓中依舊熱火朝天地討論著戰(zhàn)英帝的壽宴和那幾個(gè)備受矚目的少年英杰。
罄冉慢條斯理地用著膳食，聽那些討論越來(lái)越落俗套，越來(lái)越不堪入耳，便望向樓下。
正堂中央戲臺(tái)上花旦和小生已經(jīng)退下，一個(gè)白發(fā)老者正拉著二胡，用他滄桑暗啞的聲音一字字唱著，“世人苦被明日累，春去秋來(lái)老將至?！?