方才面對(duì)酒后輕薄的士兵舉重若輕，應(yīng)付裕如的豪爽女子，隨著范進(jìn)出現(xiàn)，便有些發(fā)呆，兩只好看的丹鳳眼直愣愣地看著他，既不說(shuō)話也不去招呼。于開(kāi)店的人而言，這本就是極失禮的事，何況一向四海的她，與男人說(shuō)笑打鬧無(wú)忌，幾時(shí)有過(guò)這等失態(tài)？
直到范進(jìn)與她說(shuō)話，她才突然回過(guò)神來(lái)，第一件事不是答話，而是伸手胡亂地?cái)n著散在臉邊的亂發(fā)，似乎剛剛發(fā)覺(jué)，自己的樣子實(shí)在太邋遢了些。
“九……九叔，你怎么進(jìn)城了？是不是來(lái)考縣試？九叔啊我們這里是腌臜地方，不是讀書人該來(lái)的，帶大姐兒來(lái)就更為不該。粗劣飲食不能奉承君子，關(guān)清，趕快帶九叔他們到城里去，找個(gè)館子安排他們吃飯，回頭我去結(jié)帳?！?br/>
范進(jìn)搖頭一笑，“三姐，開(kāi)店哪有把客人向外趕的道理？我就是喜歡這里的味道，到城里吃館子反倒沒(méi)意思。放心，我不是來(lái)吃白食的，付現(xiàn)錢。”
他邊說(shuō)邊來(lái)到張靠角落的桌子坐下，胡大姐兒雖然平素在市集上也幫過(guò)忙，但是在這種魚龍混雜之地吃飯還是第一遭。四周都是男人，有人還光著膀子，讓她覺(jué)得羞臊欲死，緊低著頭，不敢向四下看，在范進(jìn)對(duì)面坐下，也是緊張的一動(dòng)不動(dòng)，生怕惹來(lái)什么麻煩。反倒是范進(jìn)大馬金刀，態(tài)度很是悠閑，四下張望著。那些水手官兵全都低下頭去，不敢與范進(jìn)對(duì)視，還有的人開(kāi)始把扔在一旁的短衣穿上。
不管兩廣治安多差，重點(diǎn)城市的保障總是有的。廣州為廣東巡撫駐節(jié)之地，于秩序的維護(hù)上更為用心。碼頭這種地方，本就魚龍混雜，各種勢(shì)力爭(zhēng)斗角逐，打架斗毆乃至殺人害命也是常有的事。為了搶地盤奪碼頭，殺幾個(gè)人，只要孝敬夠足不留手尾，官府未必會(huì)過(guò)問(wèn)。但是科舉期間，情形就不一樣，每到此時(shí)，整個(gè)廣州的軍事力量都會(huì)保障書生的安全，不管力夫還是兵，如果和書生發(fā)生沖突，一準(zhǔn)是自己倒霉。
再者三姐在這種地方開(kāi)店立足，自也非善男信女，在她的店里，范進(jìn)并不擔(dān)心吃虧。
胡大姐兒卻不像范進(jìn)那么淡定，作為鄉(xiāng)下女子，她不像大家閨秀那么在意男女之防。事實(shí)上下田干活，很多地方也講究不起?？墒侵車┒檀虻拇鬂h身上的汗臭味夾雜著酒味，沖擊著她的嗅覺(jué)，那些人身上的刺青，更讓她心驚肉跳。即使處在角落，也總是覺(jué)得男人在偷看自己，頭拼命的向下低，恨不得扎進(jìn)地縫里，臉漲的血紅，只想要快點(diǎn)離開(kāi)。
“大姐兒，不要拘束，三姐是自己人，這里的生意就是自己人的地方，何必那么拘束。來(lái)，嘗嘗狗肉，味道很好的?！?br/>
三姐這時(shí)已經(jīng)快速切好了一盤狗肉送到范進(jìn)桌上，雖然說(shuō)是一斤，但是這盤肉卻比方才的三斤還要多些。兩張白面餅與狗肉湯隨即放好，三姐道：
“九叔，你趕快著吃，吃完了便快走。這地方不是你一個(gè)書生該來(lái)的，如果有人看到，會(huì)對(duì)你名聲不利的?！?br/>
“看你說(shuō)的，吃狗肉也不犯法，誰(shuí)還能把我怎么樣？我一個(gè)書生也沒(méi)關(guān)系，有三姐還有關(guān)、顧兩位老兄在，難不成還能讓我吃了誰(shuí)的虧去？”
“話不是這般說(shuō)，眼看就要縣試了，你得要謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，萬(wàn)一被誰(shuí)抓了什么把柄，可是要壞你前程的?！?br/>
范進(jìn)笑道：“說(shuō)到縣試，其實(shí)來(lái)找三姐，倒是有些縣試有關(guān)的事，要麻煩三姐幫忙。不知道方便不方便。”
女子的面龐變的更紅了些，連連點(diǎn)著頭，“方便，什么都方便。九叔是自己人，有什么事盡管開(kāi)口，我一定鼎力相幫?！?br/>
范進(jìn)看看四周，又對(duì)胡大姐兒道：“你先慢慢吃，我與三姐說(shuō)幾句話。有什么事，讓關(guān)顧兩位大哥關(guān)照你?！?br/>
“我……我也去……”胡大姐兒小聲嘀咕了一句，可是范進(jìn)把面孔一沉，只說(shuō)了一聲，“聽(tīng)話！”她便不敢再多說(shuō)一個(gè)字，在村子里可以揮舞殺豬刀橫掃一切的女子，在范進(jìn)面前，卻成了受氣的小媳婦，不敢違拗男人的意思。只能看著他與三姐一前一后走出小飯館，消失在視線之外。
其實(shí)她與三姐也是認(rèn)識(shí)的，雖然稱不上朋友，也不是敵人，范進(jìn)與對(duì)方沾親，也是范進(jìn)在城市里少數(shù)可以聯(lián)絡(luò)到的親戚之一。遇到事找她，是很正常的，可是見(jiàn)兩人這樣走出去，她的心里，依舊像打翻了五味瓶，酸意盎然。
在這條小吃街上想找個(gè)僻靜所在，是很難的事，好在沿途的叫賣與吆喝聲，猜拳行令聲以及喧囂叫嚷聲，把兩人的交談聲，都掩蓋了下去。廣州風(fēng)氣比腹里地區(qū)開(kāi)放，一男一女這樣走，也沒(méi)人會(huì)說(shuō)閑話。
兩人向前走了二十幾步，范進(jìn)忽然道：“三姐，過(guò)的怎么樣？做生意，是不是很辛苦？”
女子深吸一口氣，并不回頭，努力讓自己語(yǔ)氣變的很平淡。“還能怎么樣，就是這個(gè)樣子了。做生意當(dāng)然辛苦，可是再辛苦，也苦不過(guò)耕田。連耕田的苦都可以吃，做生意又算什么？有關(guān)清顧白他們幫忙，我干的力氣活不多，你看，我這兩年不是比在范家村時(shí)還胖了些？”
“哪有，三姐你一直是這么漂亮，哪里有變胖過(guò)？你這么說(shuō)，便是不肯說(shuō)實(shí)話了?！?br/>
“你啊，還是跟在村子里時(shí)候一樣，就知道耍嘴巴！”三姐撲哧一笑，但是隨即又板起面孔道：“你……該叫我嫂子，就像我叫你九叔一樣?！?br/>
“我跟你要好，可不是因?yàn)槟闶峭ǜ绲哪镒樱且驗(yàn)槲夷媚惝?dāng)姐姐。你啊，還是喊我兄弟或是進(jìn)仔的好，可別喊九叔，咱們廣東人，九狗不分，聽(tīng)上去就像喊我狗叔一樣，不知道的，還以為你又在罵人了。再說(shuō)你賣的是狗肉，我這個(gè)狗叔進(jìn)門，豈不是自己送上門去等著你斬？”
“呸！你可不就是該罵，跟我個(gè)寡婦人家說(shuō)這種瘋話，若是在村里啊，讓范大嬸聽(tīng)見(jiàn)，第一個(gè)就饒不了你。你不是村子里那個(gè)小孩子，已經(jīng)是個(gè)大人，眼看就要考縣試做秀才，就更要講個(gè)體面。也許過(guò)幾年，我再見(jiàn)你，就要喊你做范老爺了，可不能亂說(shuō)話?！?br/>
“三姐，你這話就是把我們的關(guān)系說(shuō)遠(yuǎn)了。若你只是拿我當(dāng)個(gè)老爺看，那就是不拿我當(dāng)你兄弟，是我錯(cuò)估了咱們的交情，這次的事，更不能開(kāi)口求你。是我來(lái)的孟浪，告辭了?！?br/>
聽(tīng)到范進(jìn)要走，三姐心內(nèi)一急，連忙轉(zhuǎn)過(guò)身去，急道：“進(jìn)仔，不要走，有什么話盡管說(shuō)……”
結(jié)果卻見(jiàn)范進(jìn)正笑呵呵的看著自己，不由氣的一跺足，“越來(lái)越淘氣了，就該讓嬸子用竹蔑揍你！”
范進(jìn)笑道：“那我還像在村里一樣，逃到你身后去……”
三姐神色一緩，卻似乎想起什么，將頭轉(zhuǎn)到一邊，“都已經(jīng)是過(guò)去的事了，還提那些干什么，你和胡大姐兒……從小就要好，這一年多沒(méi)見(jiàn)，怕是什么都定下了。什么時(shí)候去吃你們的喜酒，日子定好了沒(méi)有？”