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向家三代為禮部尚書(shū)，但大約是家中眷屬都不在都城內(nèi)，且向來(lái)不參與黨爭(zhēng)，三代下來(lái)無(wú)功也無(wú)過(guò)。在庭州算得上有些名望的大戶，但是卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及其他世襲官制的姓族的。
但許就是向家向來(lái)不溫不火，倒是省去了許多麻煩。且家中家眷也不大多，到這一代也只有向若華和向臻臻兩個(gè)孩子，更是沒(méi)有那些利益相爭(zhēng)反目成仇的事情。
臘月三十一大早，若華就被叫起來(lái)，換上了新衣，吃了棗糕圖個(gè)好兆頭。
何氏看到若華，迎上來(lái)上下打量著，而后有些惋惜地說(shuō)：“早知就將這衣服做得再大一些了?！?br/>
“這衣服很合身的?！彪m然穿在身上稍稍有些緊，大約是若華跟隨斯年練武身體也健壯了些，但長(zhǎng)短倒也合適。針腳縫得十分細(xì)致，而這剛剛好的長(zhǎng)度，大約就是母親與孩子間特有的默契吧。雖是一年未見(jiàn)，卻做得如此正好。
“臻臻呢？”若華對(duì)這個(gè)妹妹覺(jué)得十分親近，尤其是自己剛剛下馬時(shí)幸好有她在一旁，否則自己當(dāng)時(shí)或許真是一句話都說(shuō)不出。
“那個(gè)丫頭又去廚房了吧，每年都說(shuō)不用她沾手的，但年年她都搶著包餃子，偏偏包得還不好，”雖是這么說(shuō)，但何氏臉上的笑意掩蓋不住，“還記得你倆小時(shí)候，她包的餃子都破了皮，一鍋都成了片湯，她呀哭得不行，你當(dāng)時(shí)為了哄她就拿碗乘盛著吃。這一晃，你倆都這么大了?！?br/>
若華在一旁靜靜地聽(tīng)著，這些事情他自然是都不知道的。但是不知為何，聽(tīng)何氏提起，他的心里就覺(jué)得有暖意不斷涌上來(lái)。
于是他開(kāi)口說(shuō)道：“母親，今年我也幫你們一起包吧?！?br/>
“你不給我添亂就不錯(cuò)了?！焙问闲αR道。
“母親怎么這樣不信我，我這一年也進(jìn)了許多次廚房的?！彪m然都是去找阿明拿吃食。
“怎么？你還需要自己做吃的么？”何氏面色有些擔(dān)憂，急急地問(wèn)道，“是不是王爺苛待你？你若是受了委屈，不做這個(gè)官……”
若華趕緊開(kāi)口：“沒(méi)有，王爺沒(méi)有苛待我?！辈恢趺?，他潛意識(shí)中并不想讓別人誤會(huì)斯年。
何氏聽(tīng)到這個(gè)臉色稍稍減緩，但還是有些疑慮，若華拉過(guò)她的手，安撫道：“母親，王爺待我很好。他……”
若華本想舉個(gè)例子來(lái)讓何氏放心，但是話到嘴邊卻不知說(shuō)什么才好……有太多場(chǎng)景在腦海里一一閃過(guò)，那個(gè)王爺平日里不茍言笑的，有時(shí)還會(huì)故意逗弄自己，可是似乎自己的一切都被他仔細(xì)地照顧到了，小到吃穿用度大到朝堂周旋里幫自己守住秘密。
最后，若華張了張口，看著何氏說(shuō)：“王爺真的待我很好。母親不要擔(dān)心?！?br/>
那些場(chǎng)景一一閃過(guò)，若華的心口都在微微的發(fā)熱——這個(gè)鐵面王爺，或許是一個(gè)很溫柔的人？
雖說(shuō)是一起包餃子，但是真的上手若華才發(fā)現(xiàn)——自己或許真的絲毫沒(méi)有這方面天賦……當(dāng)然，唯一讓他欣慰的就是，向臻臻似乎還不如他。
“兄長(zhǎng)包的餃子真是不拘小節(jié)?！毕蛘檎闇惪粗羧A手里勉強(qiáng)算是用面片裹了餡的“餃子”調(diào)侃道。
“臻臻，你若是以后嫁了人可千萬(wàn)不要進(jìn)廚房，”若華也毫不客氣地指了指向臻臻揉的軟七八糟地面團(tuán)，“若是被人休了，又要哭鼻子了。”
向臻臻的臉色微紅，扭過(guò)臉：“我以后的夫君才不會(huì)像兄長(zhǎng)這般嫌棄我呢?！?br/>
若華笑著說(shuō)：“我哪里敢嫌棄你。向家大小姐，誰(shuí)敢惹啊?！?br/>
“兄長(zhǎng)這次回來(lái)嘴巴可以比以前壞多了?！?br/>
若華一時(shí)間忘了這身子原本的性格，怕向臻臻起疑心，于是趕緊解釋說(shuō)：“我……我這不是……”
“不過(guò)兄長(zhǎng)這樣也好，”向臻臻打斷了若華的話，笑著看著他，“看到兄長(zhǎng)從都城回來(lái)開(kāi)朗了許多，父親母親都放下心了?！?br/>
若華忽然有一種罪惡感，是他占據(jù)了這個(gè)身子，他代替了原本的向若華享受著這些人的關(guān)心與親情。若是以后自己真的奪了天下，他們發(fā)現(xiàn)其實(shí)向若華早就不在了呢……這些人還會(huì)不會(huì)對(duì)自己如此溫柔。
若華看著向臻臻的笑臉和不遠(yuǎn)處何氏滿臉溫柔地包著餃子，忽然覺(jué)得有些不忍……這樣的感覺(jué)，是他上一世求而不得的，他多少次都曾想過(guò)若是自己生在普通人家，有一雙慈愛(ài)的父母，幾個(gè)毫無(wú)猜忌與爭(zhēng)權(quán)的兄弟姐妹該多好?？涩F(xiàn)在，他明明已經(jīng)擁有了……到底要不要打破這個(gè)平靜……
若是……他真的只是向若華……難道不好么。
“兄長(zhǎng)在想什么。”向臻臻看若華有些出神開(kāi)口問(wèn)道。
若華放下手中的面團(tuán)，看著向臻臻：“若是有一日你發(fā)現(xiàn)我并不是你想象的那樣，你會(huì)怪我么……”
向臻臻愣了一下，而后拿了一個(gè)干凈的面團(tuán)塞到若華手中：“兄長(zhǎng)為我捏一只小兔子可好？”
雖然不知道向臻臻這是何意，若華還是試著捏了起來(lái)。但是他折騰了半天，除了能看出有兩只長(zhǎng)耳朵，其他的實(shí)在看不出這是一只兔子……
“我……”若華有些猶豫地用手托著那個(gè)歪歪扭扭的兔子。
向臻臻拿過(guò)去，仔細(xì)看了看，而后說(shuō)：“之前王爺送回來(lái)的信，父親也給我看了。我知道兄長(zhǎng)現(xiàn)在的記憶不大清明，許是好多事都不記得了。兄長(zhǎng)這一年在朝為官很多想法肯定也與之前在庭州不一樣。而且兄長(zhǎng)前幾年捏的兔子比這個(gè)好看多了，但是——”
她將那只兔子舉到若華眼前而后揚(yáng)起了一個(gè)大大的笑容：“這個(gè)兔子，和兄長(zhǎng)第一次為我捏的一樣啊。那時(shí)候兄長(zhǎng)明明也不擅長(zhǎng)，但依舊認(rèn)認(rèn)真真地給我捏了一只，而且之后每年都會(huì)一遍遍練著，才慢慢好看起來(lái)。若是兄長(zhǎng)都忘了，那就再?gòu)念^開(kāi)始吧。反正，兄長(zhǎng)不管怎么變，心里還是那么牽掛著我們。”
……牽掛嗎？這或許是作為帝王最大的弱點(diǎn)，自己上一世算計(jì)了那么多，身邊一個(gè)真正相信的人都沒(méi)有，更說(shuō)不上對(duì)誰(shuí)柔情或是溫柔。但現(xiàn)在，竟有人說(shuō)自己心里有所牽掛？
若華這一刻意識(shí)到，許多事，真的不一樣了……他不再是那個(gè)將自己禁于深宮朝堂的只能靠自己步步為生帝王，他是一家的長(zhǎng)子，是兄長(zhǎng)，是向若華。
“家”這個(gè)概念，在若華的心里悄悄扎下了一條根。
——-——除夕晚上
向兆、何氏、向臻臻和若華還有兩位側(cè)室圍坐在圓桌前，桌上的菜品其實(shí)遠(yuǎn)不及若華在王府和都城中酒樓吃的精致，但是卻格外的暖心。
向臻臻的性格在同齡的女孩子里覺(jué)得算得上活潑伶俐的，一家人圍坐在一起她總是幾句話就能將人逗得笑出來(lái)。
若華坐在一旁，也總是忍不住打趣這個(gè)妹妹。看到臻臻這樣的性格，便能看出往日里向兆與何氏當(dāng)真是疼愛(ài)孩子的，若是規(guī)矩繁多的人家，怕是家中的女孩子都只會(huì)沉默少言地守著那套規(guī)矩坐在一旁吧。
吃飯間，向兆問(wèn)了若華一些禮部的事情，若華也一一對(duì)答。倒是何氏一邊給若華夾菜，一邊嗔責(zé)著向兆，孩子好不容易回家一趟，讓他不要總是問(wèn)這些事情。
向兆拱著手，討笑著說(shuō)：“娘子，為夫錯(cuò)了。”
惹得大家都笑了出來(lái)。
何氏身子不是很好，吃過(guò)飯就回房了。向兆又問(wèn)了若華幾個(gè)問(wèn)題便也回了。
最后忍著困意守歲的倒也只有若華和向臻臻。
到了子時(shí)，府中的下人在向府的門(mén)前放了炮仗。向臻臻拉著若華坐在門(mén)檻上一直等到炮竹聲徹底停下。
向臻臻看著若華，笑著說(shuō)：“兄長(zhǎng)，新歲快樂(lè)?！?br/>
若華伸手揉了揉向臻臻的腦袋，說(shuō)：“辛苦你了，替我好好孝敬父親母親?！?br/>
向臻臻愣了一下：“兄長(zhǎng)，你真的變了許多?！?br/>
“是么，”若華笑了笑，“許是離家之后，想法變了吧。”
若華起身，拍了拍衣后的灰，站在門(mén)口看著裝扮得熱熱鬧鬧的向府，忽然想到——那個(gè)人，今日宮宴結(jié)束后怕是要自己在王府守歲了吧，會(huì)不會(huì)有些孤單呢。
就像——上一世的自己。