兩個(gè)小時(shí)后，德拉科男爵領(lǐng)，橡木城鎮(zhèn)的城堡庭院。

    “上個(gè)月勞倫洛倫的使者來訪時(shí)候說，你們金銀圣樹林區(qū)遇到了棘手麻煩？”來倫對(duì)著自己面前的木精靈咒詠者祭司問道：“具體說清楚棘手的關(guān)鍵問題，關(guān)于勞倫洛倫幾座林區(qū)的內(nèi)部矛盾，或者新一位入侵者的威脅？”

    “兩者都不是，坦白的說，這次問題牽扯的時(shí)間較為久遠(yuǎn)，僅靠埃斯來自己解決，十分容易引發(fā)不必要的戰(zhàn)爭沖突?！北搪宓辖z搖頭：“這次伐木糾紛牽扯到暴雨林區(qū)邊境的一座矮人要塞，斯科格霍姆堡?！?br/>
    “矮人要塞？”來倫十分詫異道：“我從未聽男爵領(lǐng)的矮人提起過勞倫洛倫森林周圍有矮人定居點(diǎn)。”

    矮人和精靈之間沖突不斷，兩大種族在數(shù)千年以前爆發(fā)的長須之戰(zhàn)，使得矮人與精靈的黃金時(shí)代迅速落敗，前者更是一蹶不振，光是記錄在卡拉扎-阿-卡拉克永恒峰仇恨大書有關(guān)長須之戰(zhàn)的深仇大恨不下十頁，在長須之戰(zhàn)期間，舊世界所有精靈殖民地城鎮(zhèn)、莊園都被暴怒的矮人軍團(tuán)踏為平地，即使那些最早定居在魔法森林的阿蘇爾們也或多或少受到戰(zhàn)爭波及，在之后人類帝國崛起之前，精靈和矮人真正意義上的老死不相往來，但凡矮人山堡附近出現(xiàn)一片精靈飛地，亦或者魔法森林周圍建立矮人要塞，都會(huì)被摧毀。

    “斯科格霍姆堡的歷史牽扯到一條古老協(xié)議，一時(shí)半會(huì)難以說清楚，眾所周知，勞倫洛倫對(duì)待外來者的態(tài)度，遠(yuǎn)比艾索洛倫或者舊世界其他幾座魔法森林要寬容的多，所以瑪瑞斯特女王對(duì)這座不大的矮人定居點(diǎn)一直報(bào)以中立態(tài)度?！北搪宓辖z耐心解釋道：“斯科格霍姆堡的前任矮人國王霍諾里諾-奧克里森在六年前壽終正寢，他的兒子阿爾拉克-奧克里森隨之繼任新一任國王，在前任國王的葬禮上，仁慈的瑪瑞斯特女王甚至派出使者并攜帶不菲禮物前去悼念，以及慶賀新人國王的加冕，相應(yīng)的斯科格霍姆堡矮人也回贈(zèng)一些禮物表示友好?！?br/>
    隨著矮人威脅過去，勞倫洛倫為來自其他殖民地的拒絕拋棄舊世界家園的精靈難民提供了避難所，難民們得到了援助，并被允許在森林中定居，但他們始終被森林精魄認(rèn)為不過是金銀圣樹的客人。

    最初的殖民者越發(fā)傲慢，認(rèn)為自己走的才是精靈傳統(tǒng)的真正道路。

    “過去幾百年以來，斯科格霍姆堡會(huì)和勞倫洛倫進(jìn)行小規(guī)模貿(mào)易，出售互相需要的物資，平時(shí)除了幾起有關(guān)貿(mào)易的爭端瑣事，基本上再?zèng)]有交集?！北搪宓辖z補(bǔ)充說道。

    “嗯，聽上去你們和那座矮人山堡關(guān)系維系的不錯(cuò)，沒有直接沖突的理由啊?！眮韨慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，兩個(gè)抵鄰的鄰居之間偶有往來，沒道理關(guān)系差到需要發(fā)動(dòng)一場戰(zhàn)爭沖突。

    “埃斯來的想法和您一樣，男爵閣下，我們只想在勞倫洛倫森林里度過不受打擾的安穩(wěn)生活，從未插足任何一起外界的矛盾沖突，長須戰(zhàn)爭期間，勞倫洛倫也從未面向矮人直接宣戰(zhàn)?！蹦揪`咒詠者祭司語氣有些抱怨，甚至摻雜著委屈。

    來倫挑起眉角，不時(shí)點(diǎn)一下頭，表示他認(rèn)真傾聽著。

    咒詠者祭司接著說道：“現(xiàn)在的沖突也不是埃斯來所引發(fā)的，新任矮人國王阿爾拉克癡迷于清算長須之戰(zhàn)的古老仇恨，他一直關(guān)注著斯拉格霍姆堡周圍木精靈營地的動(dòng)向，時(shí)刻想要找機(jī)會(huì)跟暴雨林區(qū)的林迪亞洛克領(lǐng)主算賬，并會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)那些提供了埃斯來行蹤信息的雇傭兵、游俠?！?br/>
    “等一下，剛才不是說勞倫洛倫在長須之戰(zhàn)并未向矮人直接宣戰(zhàn)么？”來倫想起了什么，他提出了一個(gè)問題：“斯拉格霍姆堡的矮人國王又怎么會(huì)有深仇大恨？”

    “所以說，牽扯到矮人的問題都非常棘手，長須戰(zhàn)爭后期，斯拉格霍姆堡響應(yīng)了當(dāng)時(shí)永恒峰至高王的戰(zhàn)爭命令，霍諾里諾-奧克里森國王派出了一支四百人的軍隊(duì)去支援灰色山脈持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭?！北搪宓辖z深綠色的長發(fā)不自然地飄動(dòng)，兩手?jǐn)傞_道：“他們行軍建設(shè)營地的過程中砍伐了不少樹木，這一行為激怒了暴雨林區(qū)的森林精魄，隨后發(fā)生了非常不愉快的沖突，這支四百人的矮人軍隊(duì)被樹妖、遠(yuǎn)古樹人摧毀，直到匆忙趕到的暴雨林區(qū)埃斯來們制止了森林精魄進(jìn)一步的攻擊，同樣，埃斯來也逮捕了所有幸存的矮人，作為他們未經(jīng)允許私自進(jìn)入魔法森林的懲罰。”

    來倫打了個(gè)響指，心領(lǐng)神會(huì)道：“明白了，又是一場諾德領(lǐng)伐木糾紛，只不過糾紛發(fā)生的時(shí)間更加久遠(yuǎn)，糾紛雙方從木精靈和諾德領(lǐng)軍隊(duì)換成木精靈和矮人軍隊(duì)?！?br/>
    伐木糾紛，帝國北方貴族們耳熟能詳?shù)囊粓瞿揪`對(duì)人類的暴力外交事件。

    帝國歷2043年，諾德領(lǐng)與勞倫洛倫的邊境，德姆斯特河北岸的鹽月城男爵奧爾馬希-尼克斯為了提高領(lǐng)地貿(mào)易資源，出口更多的優(yōu)質(zhì)原木，耗費(fèi)重金組建了一批伐木工和保護(hù)伐木營地的軍隊(duì)，深入勞倫洛倫砍伐年代久遠(yuǎn)的巨木，隨后的幾個(gè)月里，不斷有深林里的伐木營地銷聲匿跡，連帶著伐木工人和駐扎軍隊(duì)，深林里有殺人的樹妖傳聞一時(shí)間惹得人心惶惶，為了平息騷亂，鹽月城男爵親自率領(lǐng)一支軍隊(duì)沿著德姆斯特河以南縱火，并宣稱所有樹妖都被大火燒死了。

    當(dāng)年夏季尾聲，一大支充斥憤怒的勞倫洛倫埃斯來軍隊(duì)朝諾德領(lǐng)的鹽月城進(jìn)軍，包括饑渴的，渴望復(fù)仇的森林精魄們，短短三天時(shí)間，木精靈大軍摧毀了鹽月城周圍三十英里內(nèi)所有軍事建筑并包圍了鹽月城，勞倫洛倫軍隊(duì)洗劫了鹽月城，遠(yuǎn)古樹人用巨石摧毀了尼克斯家族城堡，埃斯來的冷酷行為迫使奧爾馬希-尼克斯男爵乞求寬恕。

    最終由當(dāng)時(shí)諾德領(lǐng)選帝侯“海鷹”薩爾瓦多-蓋瑟爾牽頭，達(dá)成了帝國歷史上第一個(gè)與木精靈的正式外交協(xié)議——“伐木協(xié)議”。

    原本模湖不清的森林邊境被劃定，德姆斯特河以南所有土地歸屬木精靈，河岸以北歸屬人類帝國，鹽月城男爵領(lǐng)五分之三的土地就這樣作為勞倫洛倫戰(zhàn)利品奪走。

    德拉科男爵城堡外寒風(fēng)裹挾著冰霜，橡木城鎮(zhèn)內(nèi)依舊熙熙攘攘。

    會(huì)客廳內(nèi)的壁爐燒得正旺，優(yōu)質(zhì)炭火發(fā)出噼里啪啦的微弱動(dòng)靜，會(huì)客廳內(nèi)的交流也還在繼續(xù)。

    “問題的關(guān)鍵在于，那次事件被斯拉格霍姆堡的矮人們視為我們埃斯來聯(lián)合森林精魄設(shè)伏襲擊了他們的軍隊(duì)，甚至相應(yīng)記錄在了仇恨之書?！北搪宓辖z放出一聲長長的嘆息，一陣澹綠色的生命能量隨之散發(fā)出，然后消散于無形：“相當(dāng)一部分被俘虜?shù)陌诉x擇剃發(fā)成為屠夫，他們立下誓言決不原諒魔法森林?！?br/>
    “陳年的仇恨被新任好戰(zhàn)的矮人國王翻出，得到固執(zhí)的長須者們的全力支持，如今斯拉格霍姆堡的游俠已經(jīng)和暴雨林區(qū)進(jìn)行小規(guī)模沖突，態(tài)勢正在逐漸時(shí)空，所以瑪瑞斯特女王希望能由男爵閣下您出面，解決一些問題?！?br/>
    說話間，碧洛迪絲一直注意著來倫的表情變化，語氣誠懇：“考慮到男爵閣下您在矮人當(dāng)中的良好名聲，我想斯拉格霍姆堡的矮人們至少愿意傾聽您的建議?！?br/>
    “我….會(huì)認(rèn)真考慮這件事?！眮韨愅ｎD了一下，起身示意道：“尊敬的咒詠者祭司，我已經(jīng)在城堡布置了一場招待你們的晚宴，大商人奧弗朗剛好有些事情想和你們交流溝通，矮人族長也會(huì)出席，讓我們邊吃邊聊，請(qǐng)吧。”

    “感謝您的盛情款待。”碧洛迪絲禮貌地回應(yīng)，她剛好需要一個(gè)與德拉科男爵領(lǐng)矮人直接交流的機(jī)會(huì)，一向排斥外交的孤僻木精靈這次沒有拒絕招待宴會(huì)。

    晚宴受邀請(qǐng)者，德拉科男爵領(lǐng)的幾位爵士、獵巫人尤莉卡和龍公主申珠，以及大商人奧弗朗、矮人大族長蘭格尼-石盔，新加入男爵領(lǐng)不久的卡隆堡巨劍士指揮官阿爾弗雷德-馮-卡隆堡也到場了，勞倫洛倫方面僅有咒詠者祭司碧洛迪絲和林地領(lǐng)主奧拉西夫，蘭格尼對(duì)尖耳朵還是有相當(dāng)一部分的成見，吹胡子瞪眼，不過至少他在晚宴上表達(dá)出的態(tài)度十分平和。

    在晚宴結(jié)束后，木精靈得到了矮人大族長點(diǎn)頭答應(yīng)增加訂單的準(zhǔn)確回復(fù)，他們便迅速離場，隨行的永恒守衛(wèi)忙著將幾車物資運(yùn)回勞倫洛倫森林。

    大商人奧弗朗隨后告退，他剛從米登海姆返回就立刻馬不停蹄趕來城堡，一路旅途勞頓，確實(shí)需要好好休息一番。

    尼卡斯-弗朗西斯與阿爾弗雷德也返回了城鎮(zhèn)外的男爵領(lǐng)軍營，巨劍士與男爵領(lǐng)軍隊(duì)的磨合正在平穩(wěn)開展，相信很快就有結(jié)果，說起來卡隆堡巨劍士指揮官稱得上見多識(shí)廣，今晚他還是第一次見到矮人和精靈坐在一張桌子上氣氛融洽，彼此不爭吵，以至于晚宴過程中阿爾弗雷德看向來倫的眼神有些怪異，像是充滿了好奇和….羨慕。

    與此同時(shí)，男爵城堡大客廳，晚宴之后的小型會(huì)議。

    一襲修身便裝的尤莉卡有些慵懶地倚靠在沙發(fā)，同坐在沙發(fā)上的龍公主申珠可愛圓潤的鵝蛋臉湊了上去，下巴抵在尤莉卡的胸口處，笑意盈盈地?fù)ё∷募?xì)腰，青蔥玉手在尤莉卡身上十分不老實(shí)的摩挲著，惹得女獵巫人大師面頰發(fā)紅，又羞又滿。

    或許出于二人的性格，尤莉卡對(duì)這位來自異國的龍公主非常喜歡，伸手象征性地掐了掐申珠的腮邊，小聲警告道：“別鬧了申珠，你再不住手，我可要生氣了。”

    “好吧好吧~”龍公主這才停手，雙臂反而摟的更緊了，十指相扣，淺淺笑道：“尤莉卡姐姐，你和我的長姐一樣怕癢，尤其是腰部。”

    “你的長姐？她是誰呀？”尤莉卡好奇問道。

    她也曾詢問過來倫有關(guān)龍公主的身世以及來歷，后者從未正面回答過尤莉卡問題，僅僅告訴她無須擔(dān)心申珠。

    申珠剛想回答，卻想起了來倫讓她時(shí)刻對(duì)外保密的叮囑，立刻緘口不透露更多，打了個(gè)哈哈道：“你會(huì)見到她的，尤莉卡姐姐，如果有機(jī)會(huì)的話?！?br/>
    兩個(gè)女孩在沙發(fā)上的嬉鬧動(dòng)靜很小，完全沒有影響到來倫和蘭格尼幾人的交流。

    聽了來倫的簡述，矮人大族長拍了拍自己的胸膛，緊皺眉頭：“瓦拉雅的披風(fēng)啊，霍諾里諾的去世令人痛惜，我和我的族人們接觸過斯科格霍姆堡的同胞，在我的族人剛遭遇浩劫，流落帝國最窘迫，我的意思是…..一段不太好的落難經(jīng)歷，霍諾里諾援助了我們幾車糧食和藥物，他是個(gè)令人由衷尊敬的好國王！”

    “這幾年忙著安頓族人們，我卻錯(cuò)過了去參加他的葬禮和他兒子的加冕儀式?！碧m格尼摸著自己的大把胡須，認(rèn)真地點(diǎn)頭：“石盔氏族欠霍諾里諾一份人情，如果尖耳朵要和斯科格霍姆堡發(fā)起戰(zhàn)爭，來倫兄弟，我會(huì)毫不猶豫率領(lǐng)族人們加入斯科格霍姆堡的軍隊(duì)！”

    “我已經(jīng)失去了一座山堡，決不允許同樣的慘劇在群山子民的家園重現(xiàn)！”

    來倫從酒柜拿出酒杯，給矮人大族長滿滿倒了杯啤酒，同時(shí)給尤莉卡二人倒了兩杯精靈果酒：“蘭格尼先生，我們都不愿意看到矮人和精靈再發(fā)生戰(zhàn)爭，斯科格霍姆堡和勞倫洛倫還有挽回的余地?！?br/>
    “哼！來倫兄弟，我看尖耳朵早就不懷好意了！他們明顯是在擠壓和排斥斯科格霍姆堡！”蘭格尼語氣憤滿不已，泄憤似的喝下一大口啤酒，結(jié)果越喝越生氣，從深凹的沙發(fā)蹦下：“不行，我這就去召集族人們準(zhǔn)備好武器盔甲，格朗尼在上，尖耳朵必須好好教訓(xùn)一頓才能長記性！”

    “先別沖動(dòng)，長須者?！眮韨惿焓痔摪?，安撫道：“我明白親族同胞對(duì)你的重要性，更清楚霍諾里諾國王有恩于你，必須報(bào)答。”

    “可你仔細(xì)想一想，種種跡象表明，霍諾里諾國王統(tǒng)治期間一直致力于和勞倫洛倫維系友好關(guān)系，雙方盡可能尊重對(duì)方權(quán)益，最大程度緩和矛盾，霍諾里諾國王這么做的目的是什么？”