那幫挾持道定與馬隊(duì)的賊人始終未有音信傳來(lái)，大理城內(nèi)對(duì)興盛和不利的傳說(shuō)，流行過(guò)一陣后也漸漸為其他事所替代。

    大多商人骨子里都有一種賭徒習(xí)性，為求發(fā)展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然間風(fēng)生水起，要嘛就是萬(wàn)劫不復(fù)。

    好在文定的性情是謀定而后動(dòng)，不論何時(shí)，興盛和的帳面上總是留有一定數(shù)目的銀兩以備不測(cè)。這回這種謹(jǐn)慎的性子終于是有了幫助，在種種不利的局面下，興盛和并未如外面那些人所預(yù)料坍塌，反倒是漸漸有了起色。

    百姓們見(jiàn)到這段風(fēng)波過(guò)后，興盛和依舊是屹立不倒，并未像街頭巷聞傳說(shuō)中似的關(guān)門(mén)大吉，也就沒(méi)興趣再關(guān)注此事。而那些個(gè)先前棄興盛和如糟粕的商人們一個(gè)個(gè)又找上門(mén)來(lái)，痛斥那無(wú)事生非的有心人，嘆息旁人不識(shí)真?zhèn)?，偏?tīng)偏信。

    文定也懶得去多費(fèi)唇舌，任他們?nèi)绾稳ゴФ?，頂多為了?yīng)酬，順著他們的話茬敷衍幾句罷了。

    鋪?zhàn)永锏馁I(mǎi)賣(mài)又回到了以往的步調(diào)，彷彿暫時(shí)是沒(méi)什么關(guān)系了，文定卻深知這并不意味著脫離危險(xiǎn)，若是道定不能盡早回來(lái)，這層假象必然會(huì)被揭穿，到時(shí)候種種不利疊加起來(lái)，情況只會(huì)比前些日子更糟。

    更何況，道定從小便跟著自己下漢口，闖邊陲，在三個(gè)弟弟中是與自己最為親近的，他一日沒(méi)有安然無(wú)恙的回來(lái)，自己那顆久懸的心一日不能安定。

    “東家，東家，你快來(lái)瞧瞧，魯智土司有回信了?！币唤拥交匦牛R大叔便馬不停蹄的給文定送了過(guò)來(lái)。

    這封信文定是翹首以盼半月有余，待真正攥在自己手里時(shí)，他又有些個(gè)躊躇，深深呼吸了好幾下方才打開(kāi)來(lái)。只見(jiàn)他臉上忽而憂忽而喜，忽而又變得陰晴不定。

    “東家，土司大人的回信上是如何說(shuō)？”

    文定神情頹然，將手中的信紙遞給齊管事，自己則在一旁悶聲不語(yǔ)。

    齊大叔完完整整的將信紙看了兩遍，不由得嘆道：“想不到這幫賊人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然會(huì)想到利用我們興盛和的馬隊(duì)做掩飾，帶兵攻打連城。若不是有興盛和的飛鴿傳書(shū)事先與魯智土司通過(guò)氣，只怕這回魯智的老窩都給別人端了。”

    收到興盛和分店的飛鴿傳書(shū)之后，魯智急忙使人私下探詢(xún)道定的下落，沒(méi)想到探子正因?yàn)榇讼?，正巧識(shí)破了賊人的行蹤。

    賊人們裹挾了道定與幾名興盛和的伙計(jì)，喬裝改伴在隊(duì)列中，用上了興盛和的旗幟，大搖大擺的往連城方向進(jìn)發(fā)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就如同興盛和的馬隊(duì)一般無(wú)二。

    賊人們?cè)臼谴蛩愠弥B城兵力不足，打他們個(gè)出其不意，沒(méi)想到這個(gè)連環(huán)計(jì)卻被魯智將計(jì)就計(jì)，反倒是打了他們一個(gè)措手不及，二百多賊人被一百多土兵殺去了三分有二，只落得狼狽逃竄。

    據(jù)魯智拷問(wèn)得知，這次的劫難禍因全是自己的心慈手軟，統(tǒng)兵來(lái)犯的竟會(huì)是魯隘那叛逆，當(dāng)時(shí)他念在一母同胞，有心放其一條生路，不曾想他早就與甘肅道上的賊匪串通一氣，甚至一直以來(lái)都在暗地里一股賊人打家劫舍，與魯家對(duì)抗。

    上次逃出連城之后，他隨即便與賊幫匯合，并利用自己之前種種不正當(dāng)手段得來(lái)的銀兩迅速使之壯大，如今這股賊幫已近有三百之眾，成為了甘肅道上的一大患。

    這回魯隘得到留在連城內(nèi)探子的密報(bào)，朝廷指派連城土司出兵剿逆，城內(nèi)駐軍空虛，只剩一百多老弱殘兵把守。魯隘本以為這是天賜良機(jī)，乃是他奪取連城的絕佳契機(jī)，便傾巢而出，志在必得。

    然而，連城官寨依山而建，關(guān)隘險(xiǎn)固，經(jīng)過(guò)歷代土司加固更是易守難攻，而自己手下這些賊人打家劫舍各個(gè)是好手，談到攻城拔寨卻沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)了，認(rèn)真打起來(lái)，未必就能從魯智手下討的好去。

    這時(shí)候，魯隘新近任命的軍師李二桂給主子出了個(gè)主意，只要拿下興盛和的馬隊(duì)，讓手下的賊兵喬裝改扮混進(jìn)連城，只要拿下城門(mén)，一切就都盡在他們掌握之中了。

    此毒計(jì)著實(shí)厲害，再加上潛伏在城內(nèi)的奸細(xì)可以待機(jī)而動(dòng)，在城內(nèi)大肆破壞來(lái)分散守軍兵力，真可謂是萬(wàn)無(wú)一失，喜的魯隘對(duì)李二桂是贊不絕口。

    殊不知他們敗就敗在了這畫(huà)蛇添足的計(jì)策上，非但不曾如其所愿的不費(fèi)吹灰之力敲開(kāi)城門(mén)，有跡可尋的，反倒是再次讓魯智以逸待勞，殺了個(gè)措手不及，好容易積攢起來(lái)的兵力也消耗殆盡。

    這里面最無(wú)辜的便要算是興盛和的眾人，無(wú)妄被卷進(jìn)這場(chǎng)權(quán)力間的爭(zhēng)斗。陶掌柜信上說(shuō)道那些馬隊(duì)的背夫被當(dāng)作進(jìn)城時(shí)的誘餌，雖然其中大半最后被解救出來(lái)，可死在亂軍之中的竟有七八個(gè)之多，傷者就更不計(jì)其數(shù)。

    也分不清是死在賊人的刀鋒之下，還是城樓上的飛矢無(wú)意射中的，如此大的傷亡是打興盛和馬幫的旗幟從這世上出現(xiàn)以來(lái)從未有過(guò)的，分店的陶掌柜感到事態(tài)的嚴(yán)重，未曾遲緩，將事情向總號(hào)稟明。

    經(jīng)他多番核實(shí)，此次幸存者加上死傷者已基本與馬隊(duì)出發(fā)時(shí)人數(shù)相符，惟有二人不在其列，一是回到云南的祖?zhèn)€，一便是二東家柳道定。

    據(jù)僥幸逃生的伙計(jì)們講述，匪首一直將道定帶在身邊，逃走時(shí)更是脅持他當(dāng)作人質(zhì)，目前尚是下落不明。

    “齊大叔，你看這件事該如何處置呀？”

    “東家，馬隊(duì)的死傷者必須撫恤，這件事陶掌柜一個(gè)人做不來(lái)主，非得有人過(guò)去主持不可。這一段外面對(duì)我們興盛和林林總總的猜測(cè)，雖是時(shí)多時(shí)寡，可總歸是不曾間斷，必須干一票漂亮的買(mǎi)賣(mài)，重振我興盛和在眾人眼中的聲譽(yù)?！?br/>
    定點(diǎn)點(diǎn)頭道：“齊大叔的看法與我不謀而合，不僅要撫恤死傷的眾人，還要讓興盛和馬幫重新走動(dòng)起來(lái)，消除外界的懷疑與猜測(cè)?！?br/>
    齊大叔自告奮勇的道：“這件事就交給我老齊去辦吧！保準(zhǔn)給辦的體體面面。”

    “不了，大理這邊還需要齊大叔你主持大局，再說(shuō)那邊道定還等著我去接他回來(lái)?！睕](méi)經(jīng)過(guò)什么再三的考慮，文定便決定了再次踏上青海。

    “齊大叔，這家里的一切，文定便全托付給你了?！迸R行之前，文定語(yǔ)重心長(zhǎng)的將興盛和的一切交托給齊管事。

    齊大叔也不答話，僅僅是神色凝重的點(diǎn)點(diǎn)頭，就這樣，文定便已能徹底放下心里的牽掛，全力去應(yīng)付青海的變故。

    此次文定出行十分低調(diào)，同行的除了有輕車(chē)熟路的祖?zhèn)€外，就只有齊大叔的二兒子齊鐵柱。

    文定也顧不得自己文弱的身體能否抗的住，任祖?zhèn)€、鐵柱二人如何勸說(shuō)，依舊是倍日并行，恨不得立時(shí)到達(dá)甘肅，解救困境中的道定。

    文定憂心四弟的安危自是情有可原，可身旁的人則是看在眼里急在心里，照這個(gè)走法，只怕還不到青海，他自己便要先一步垮掉了。只是祖?zhèn)€二人的話，眼下對(duì)他是一點(diǎn)效用也沒(méi)有，只能眼睜睜的看著他一天天消瘦下去。

    這一日正午時(shí)分，三人行至四川境內(nèi)，灼熱的日頭高懸于頂，彷彿就要融化這塵世間的一切生靈一般。

    哪怕就是鐵柱這樣的壯漢，此時(shí)也大呼受不了，望著前方的茶攤，頭也不回的說(shuō)道：“東家，前面有個(gè)茶攤，我們?nèi)バ_、解解渴，再趕路吧！”

    可等了半天還不曾有回音，待他乏力的扭過(guò)脖子向后望去，卻見(jiàn)著文定整個(gè)身子跌在了馬背上。

    祖?zhèn)€慌忙的呼喊道：“東家您這是怎么了？怎么了東家？”

    鐵柱也急忙回來(lái)，查看了許久方才放心的道：“別急，東家這只是中暑，并無(wú)大礙，牽著馬去茶攤，用涼水消消暑就沒(méi)事了。”

    二人協(xié)力將不醒人事的文定抬進(jìn)了小茶棚，商道上的茶棚主要是招待類(lèi)似興盛和這樣的客商，一時(shí)或許會(huì)人滿為患，一時(shí)又或許是冷冷清清。

    好像今日除了有一雙女子在座之外，就再無(wú)旁人了，祖?zhèn)€一進(jìn)門(mén)就喊道：“小二快拿水來(lái)，這有人中暑了?！?br/>
    “這么毒的日頭還趕路，能不中暑嗎？這些個(gè)買(mǎi)賣(mài)人真是要錢(qián)不要命。姑娘你稍候，我一會(huì)兒就來(lái)?！钡晷《c一位女客談的甚歡，突然被他們所打斷，自然是一臉的不樂(lè)意。

    那兩位姑娘，一位以斗笠遮住面部，看不清容貌，一位則是二八年華，模樣長(zhǎng)的十分秀美，一笑起來(lái)，兩個(gè)淺淺的酒窩，讓人不自禁被其所吸引，適才店小二正是與她相談甚歡，因而對(duì)祖?zhèn)€等人的打擾不耐。

    “咦？”當(dāng)祖?zhèn)€他們將文定抬進(jìn)茶棚里時(shí)，那二八年華女子的嘴里不自禁的輕輕吐出一聲驚嘆，只是店里一時(shí)間手忙腳亂，除了她身旁的女子外，再無(wú)人發(fā)現(xiàn)。

    祖?zhèn)€將兩條木椅并攏，將文定平放在上面，二人又是喂涼水又是掐人中，好一陣忙碌，文定才慢慢緩過(guò)勁來(lái)。

    “這是哪兒呀？還有好些路要趕呢！怎么就停下來(lái)了？”

    文定醒過(guò)來(lái)，第二句便是著急上路。

    從大理出發(fā)前，齊鐵柱便得到過(guò)父親的囑咐，一路上要時(shí)刻關(guān)注東家的身子，不能有絲毫閃失。先前他還有些猶豫，眼下說(shuō)什么都不讓文定胡來(lái)了，非得歇息一晚才準(zhǔn)動(dòng)身。

    祖?zhèn)€雖說(shuō)是擔(dān)心二東家的安危，可東家眼下的情形也是強(qiáng)撐不得，經(jīng)齊鐵柱這么一說(shuō)，他也跟著附和起來(lái)。在他們的堅(jiān)持下，文定也只好依言在茶攤后面的小客房里安頓下來(lái)。

    一路上的顛簸勞頓，早已讓文定疲憊不堪，剛躺下便進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，整個(gè)白日都是在床上度過(guò)。

    午夜夢(mèng)醒，文定頓感饑腸轆轆，也不好意思打擾旁邊鼾聲如雷的二人，這段日子下來(lái)他們也是夠嗆，自己爬起身來(lái)向門(mén)外走去。

    也不清楚究竟是何時(shí)辰，只覺(jué)得漆黑一片，文定摸索著蹣跚前行。出房門(mén)沒(méi)幾步，便覺(jué)前方有淡淡光亮隱現(xiàn)，順著這光亮，文定找到了來(lái)源，一位二八年華的少女安坐于燈光下。

    “姑娘，這么晚了還不曾安歇？”

    “柳相公不是也不曾安歇嗎？”

    “是呀！是呀！”少女的話讓文定一時(shí)語(yǔ)頓，輕輕一笑以解窘境，又奇怪的道：“姑娘怎知在下的姓氏？”

    “白日里柳相公昏迷不醒，小女子是聽(tīng)兩位貴屬提起的?！?br/>
    “哦，原來(lái)如此?！?br/>
    那女子嫣然一笑，道：“小女子輾轉(zhuǎn)難眠，出來(lái)找些夜食，柳相公若是無(wú)事，可與小女子一同用些?！?br/>
    看著滿桌精巧的吃食，文定一面抗?fàn)幹约嚎湛杖缫驳亩悄?，一面婉言道：“那如何好意思？?br/>
    “我一個(gè)姑娘家的吃不下多少，不想此間小二又給上的太多了，就請(qǐng)柳相公幫我一個(gè)忙好嗎？”

    “既是如此，那在下就恭敬不如從命了?！蔽亩▽?duì)眼前的誘惑早已是漸漸抗拒不住，一放下矜持便吃用起來(lái)。

    看著他津津有味的模樣，那女子也露出絲絲笑靨，她自己僅是稍稍用了一點(diǎn)，余下都被文定收羅腹中。

    直到肚子里實(shí)在是塞不下去后，文定才放下碗筷，驚奇的道：“這村野小店的點(diǎn)心竟不輸大理那些個(gè)大酒樓，真是讓人料想不到。”

    “哦，這么說(shuō)來(lái)，柳相公用的還算滿意?！?br/>
    “滿意，滿意，這半月以來(lái)，數(shù)這餐用的最是滿意，柳某還要多謝姑娘盛情款待?！?br/>
    姑娘盈盈一笑，收拾去桌上的空碗碟，向文定道了聲告辭，隨即離去。

    半夜三更的荒野小店竟會(huì)偶遇如斯女子，在他需要的時(shí)候奉上一頓精致美食，心中所想即為所得，簡(jiǎn)直就像是巧入仙境一般。

    “東家，您看那兩位姑娘又在店里坐著呢！”

    又趕了一整日的路，疲憊不堪的文定將韁繩交給迎面上來(lái)的小二，便去一旁梳洗。祖?zhèn)€跳下馬后卻一口氣跑進(jìn)店內(nèi)，片刻工夫后又折返回來(lái)向東家稟告。

    文定沒(méi)好氣的道：“這店又不是我們開(kāi)的，難不成許我們來(lái)就不許別人來(lái)？”

    “不是呀！東家。”就連向來(lái)言語(yǔ)不多的齊鐵柱也忍不住了：“我前日早上還特地有留意，我們動(dòng)身的時(shí)候，她們還坐在店鋪里一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有?？裳巯挛覀兙ＡΡM的趕到下一間馬店，她們卻好像沒(méi)事人一般又坐在店鋪里，難不成她們都是妖怪變的，會(huì)使那些個(gè)妖法?！?br/>
    自從那夜巧遇之后，往后的路程也不知怎的，老是不期然遇上這兩名女子。文定三人心憂柳道定的安危，一路都是狂奔不止，雖說(shuō)不上是逐日追風(fēng)，可也是竭盡所能，這兩個(gè)弱不禁風(fēng)的女子照理說(shuō)應(yīng)該早被甩在后頭才是。可只要一到夜宿的馬店、客棧，總是能看到她們的身影先行安坐于前。

    “哪里會(huì)這么標(biāo)致的妖女，我說(shuō)是仙女才對(duì)?！眲e看祖?zhèn)€年歲不大，卻儼然一副久經(jīng)世故的模樣，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教導(dǎo)他們的。

    文定對(duì)二人說(shuō)道：“這世上何等奇人都有，只是我們所知有限，少見(jiàn)多怪罷了，自己還有一腦門(mén)子官司不曾解決，人家的事還是少打聽(tīng)為妙?！?br/>
    祖?zhèn)€二人不敢違背，拿上行李隨著小二往房間里行去。

    雖說(shuō)是如此，可畢竟不是初次遇上，何況當(dāng)夜那小姑娘還對(duì)自己有一飯之賜，文定上前與她們打過(guò)招呼后方才回房。

    那對(duì)文定有過(guò)一飯之賜的姑娘向身邊的蒙面女子道：“小姐，您說(shuō)咱們一連七八次和他偶遇，柳相公怎么就一點(diǎn)也不好奇呀！真不知道他是真糊涂呢還是在裝糊涂?！?br/>
    “他這人做任何事都是謹(jǐn)慎小心，不該過(guò)問(wèn)的事從來(lái)不去打聽(tīng)，有時(shí)看似很精明，有時(shí)卻是非常之遲鈍?！蹦敲擅媾佑挠牡幕亓艘痪?，輕盈的聲音中略帶有一絲惆悵。

    經(jīng)過(guò)一路艱辛跋涉，文定三人終于到了青海連城。魯智土司熱忱的接待了這位為他帶來(lái)大量財(cái)富的合作伙伴，還對(duì)因?yàn)樽约旱募沂聦⑴d盛和無(wú)妄牽扯進(jìn)來(lái)一事深表愧疚，對(duì)于這次死傷人員的安撫費(fèi)用，以及這批被劫的貨物也表示愿意承擔(dān)。

    可文定暗忖，如果真是如此處置，日后必然會(huì)給兩家的合作蒙上陰影，又怎能答應(yīng)呢！他向土司說(shuō)道：“做買(mǎi)賣(mài)哪能沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)，一定程度的損失也在我們的意料之中。合作之初我與土司大人便有過(guò)協(xié)議，不論虧盈兩家都是一半一半，此次自也是遵照協(xié)議來(lái)辦?！?br/>
    文定熟讀史書(shū)，深知戰(zhàn)爭(zhēng)的背后便意味著銀兩，不論是這次魯氏兄弟的內(nèi)斗，還是朝廷分派下來(lái)的戰(zhàn)事，都需要大批的銀錢(qián)投入，這筆銀子或許平時(shí)不會(huì)放在連城土司的眼里，然而現(xiàn)在卻是可觀的很。

    “患難見(jiàn)真情。”一如同胞的親兄弟處處想致自己于死地，一個(gè)外族人卻在幫助自己，魯智感慨的道：“柳老板，這件事算我魯某人欠你的人情，他日必定加倍報(bào)答。”

    文定一面向土司求教道定的下落，一面將大理的窘境向土司略敘了一番。

    “這事與魯隘那叛徒應(yīng)該沒(méi)什么關(guān)系，多半是李二桂所為。有件事我上次便想詢(xún)問(wèn)柳老板，聽(tīng)說(shuō)閣下與那一肚壞水的惡賊之間還有一層親戚關(guān)系，怎的他就如此不擇手段的想謀害于你。前次與閣下的誤會(huì)便多是出自此人的挑撥，柳老板親自上門(mén)解釋誤會(huì)之后，他又曾幾次三番的勸說(shuō)我對(duì)你下毒手?！?br/>
    在來(lái)的路上，文定便料定此次興盛和的難事，必定與李二桂那廝脫不掉干系，果然是不出所料。要說(shuō)起他們二人之間的過(guò)節(jié)，真叫文定是無(wú)從答起，只好苦笑兩聲，道：“際遇的變幻，時(shí)常讓人的性情也隨之變得難以捉摸，我這位遠(yuǎn)房表兄大約是害了眼疾，嚴(yán)重到難以辨認(rèn)這世間一切美好的事物。”

    文定這段話也讓魯智聯(lián)想到自己的親弟，兩人不覺(jué)相視苦笑。

    同魯智聯(lián)系了一批貴重的貨物運(yùn)回大理后，文定主仆三人再次上路，目的地正是那撥流寇所藏匿的隴山所在。

    這撥流寇為魯智土司家的土兵所敗后，沿東南方向逃竄，沿途受到了魯家土兵的追擊，打打停停，開(kāi)始還能組織起零星的反擊，后來(lái)則惟有抱頭鼠竄的份。

    魯家的土兵一直將他們趕過(guò)了華家?guī)X方才收兵回城，而魯隘的大隊(duì)人馬早已被打死打散，僅是領(lǐng)著少許殘兵在隴山一帶茍延殘喘。

    隴山地勢(shì)險(xiǎn)要，乃是捍衛(wèi)中土之西北屏障，在史書(shū)上更是赫赫有名。春秋之時(shí)，秦國(guó)便在此地征服收羅昆戎、綿諸、翟等方外之民以固國(guó)本，為日后天下一統(tǒng)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

    東漢王朝的開(kāi)創(chuàng)者光武帝劉秀，便與雄據(jù)隴山上的隗囂曾在這隴山一帶展開(kāi)了歷時(shí)兩年的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

    三國(guó)時(shí)，蜀漢為扶搖搖欲墜之漢室，出祁山與曹魏大軍廝殺，據(jù)傳漢相諸葛亮當(dāng)年為維系軍紀(jì)，揮淚斬馬謖的典故也正是出自此處，而那言過(guò)其實(shí)的馬謖所失的街亭也是在隴山之間。遙想當(dāng)年蜀魏大軍對(duì)壘于此，直殺的尸橫遍野，無(wú)主孤魂布滿山谷。

    其余歷朝歷代零星戰(zhàn)事更是時(shí)有發(fā)生，不曾中斷，長(zhǎng)久以來(lái)，此地百姓數(shù)目都不曾有何增長(zhǎng)，一是因此處地產(chǎn)貧瘠難以滋養(yǎng)，一便是戰(zhàn)事頻繁，兵禍甚重，大多數(shù)百姓都忍受不了這種朝不保夕的動(dòng)蕩生活，進(jìn)而離鄉(xiāng)背井，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。

    也正是因?yàn)榇说剡h(yuǎn)離連城，人力匱乏，魯智的勢(shì)力未曾延伸至此，那魯隘方才敢佇足停留。

    據(jù)魯家的探子相告，這隴山內(nèi)有一處河道，長(zhǎng)約二十余里，蜿蜒曲折，宛若蛟龍?jiān)谔?，沉潛于隴山崇山峻嶺之間，正乃是賊人停留駐扎之所在。

    這么大的山脈叫他們?nèi)绾稳ふ夷菞l山谷，貿(mào)然行事自是不妥，文定等人一面借宿于附近老鄉(xiāng)家，一面隨便打聽(tīng)這撥賊人的情形。

    留他們住宿的是一位獵戶(hù)大嫂，人極是熱情，文定三人一住進(jìn)她家，便開(kāi)始前前后后的為他們端水洗漱，張羅吃食，還將自家的主屋空出來(lái)專(zhuān)門(mén)給他們歇息。

    主人家如此盛情款待，倒叫他們感到不好意思，要以銀兩答謝，可那大嫂卻板起了面孔道：“我們這山里人家?guī)啄暌膊欢ㄓ猩私?jīng)過(guò)，你們遠(yuǎn)道而來(lái)能住在我家，我高興還來(lái)不及呢！怎能要你們的銀子？我們山里人雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，可也不會(huì)貪圖這些銀子。”

    文定趕忙向主人家道歉，不得已惟有退而將他們隨身攜帶的食鹽相贈(zèng)。做了這些年買(mǎi)賣(mài)，文定諳曉各地貨物流通的迥異，知道在這種偏遠(yuǎn)的地方，好像食鹽這樣廉價(jià)的生活必需品要比銀兩更為重要。

    那位大嫂也欣然接受了這小小饋贈(zèng)，在文定等人的詢(xún)問(wèn)下，向他們介紹了此地情形：“我們這里就是林子多猛獸多呀！除此之外，再就數(shù)兵多土匪多，鳥(niǎo)獸遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了都得躲的老遠(yuǎn)。你們琢磨琢磨，你們要找的那幾個(gè)人一旦扎進(jìn)那綿綿大山，誰(shuí)能找到他們的蹤跡呀！”

    看來(lái)想要找到魯隘那伙賊人還不是三兩日便能如愿之事，在那東西綿延一百八十里的隴山里，就算藏上支千員軍隊(duì)都讓人難以覺(jué)察，更何況魯隘如今的部下尚不足百人呢！

    “不過(guò)你們也不要灰心?！笨粗艘荒樀氖繓|大嫂又道：“我男人可是我們這大關(guān)山里頂好的獵人，前幾日和村里的男人們進(jìn)山打獵去了，不在屋，過(guò)兩日等他回來(lái)后，讓他引你們?nèi)ド嚼镎艺?，說(shuō)不準(zhǔn)就找出蛛絲馬跡。你們呢也別著急，就在我這兒安心住下?！?br/>
    “那一切就勞煩大嫂了?！?br/>
    文定他們借宿的小村寨攏共不過(guò)五六戶(hù)人家，男人們?nèi)肷结鳙C，村子里只剩下老人、女人和小孩們。此地的百姓能在這兵燹不絕，苦寒貧瘠的隴山生存下來(lái)，性情自然與他處不同，一聽(tīng)說(shuō)有外人來(lái)村里借宿，翌日天剛亮便紛紛聚集于司徒大嫂家，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)這幾個(gè)山外來(lái)人。

    別看僅是些老人孩子，可那份豪爽還是令文定等人瞠目結(jié)舌，初時(shí)問(wèn)了問(wèn)文定他們來(lái)自何處，來(lái)這不毛之地做甚，話沒(méi)說(shuō)兩句便紛紛從自己的屋里搬來(lái)了酒壇，拉著他們喝起了早酒。

    西北之地不但是村民熱情，酒也是火辣辣的，饒是文定向來(lái)自認(rèn)酒量還過(guò)得去，可剛喝下一碗他們那自釀的烈酒，文定便感覺(jué)喉嚨嗆的直發(fā)痛，頭也開(kāi)始變得暈沉沉，反倒是祖?zhèn)€那小子可以適應(yīng)的來(lái)，與村民們你一碗我一碗的喝了起來(lái)。

    這些老村民們到過(guò)最遠(yuǎn)的地方也不過(guò)是這大關(guān)山中的莊浪縣城，更多的則是終生呼嘯于山林間，從未見(jiàn)過(guò)山外的世界，對(duì)文定等人自然好奇的緊。

    正說(shuō)笑著，門(mén)外傳來(lái)一陣?yán)坐Q般的響動(dòng)：“婆娘快拿酒來(lái)，這幾日把我給饞的嘴里都快要長(zhǎng)泡子了。”

    話音剛落，門(mén)便被打開(kāi)了，一個(gè)身披獸皮的魁梧壯漢，肩扛手提著幾樣半大的野味進(jìn)的門(mén)來(lái)，見(jiàn)到滿屋子人，希奇道：“喲，這是有什么喜慶事呀！老老少少都聚在我屋里？”

    “什么事？大好事！你家來(lái)貴客了，快來(lái)見(jiàn)過(guò)這幾位遠(yuǎn)方來(lái)的貴客?！?br/>
    那司徒獵戶(hù)定睛打量了整間屋子，果然瞧見(jiàn)了文定他們這三個(gè)生人，欣喜道：“我說(shuō)怎么這回運(yùn)氣好，回程的路上隨手抓到了一只金雞，原來(lái)是有貴客臨門(mén)呀！”說(shuō)著將手上一只瘦小的山雞擱在了桌上。

    只見(jiàn)那只垂頭喪氣的山雞頭頂及背部有耀眼的金色絲狀羽，枕部披風(fēng)為金色，隱隱帶有黑色條紋，上背金綠色，下體緋紅。雙翼為金色泛著藍(lán)光，尾長(zhǎng)而彎曲，中央尾羽近黑而具皮黃色斑點(diǎn)，其余部位黃褐色，輕輕舞動(dòng)起來(lái)煞是好看。

    “霍，這可是好些年沒(méi)見(jiàn)著的稀罕物了，大伙還以為咱這關(guān)山里不會(huì)再有了，楞是讓你小子給活捉了一只，豹兒你可真是替你們司徒家長(zhǎng)了臉面呀！”

    “哪里呀！全仗著貴客的喜氣?！彼就奖呛且粯?lè)道：“婆娘，趁著金雞還沒(méi)咽氣，快拿去剝皮去毛，給貴客燒道拿手好菜?！?br/>
    這金雞生長(zhǎng)于高山密林之間，數(shù)量有限的緊，就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看上一眼都是十分難得，更別說(shuō)活捉了。

    “住手?！彼就酱笊﹦倓偺嶂痣u往廚下走，門(mén)外便傳來(lái)了一聲驚呼，一位老者隨即推門(mén)進(jìn)來(lái)，一把奪過(guò)大嫂手中的金雞，抱進(jìn)自己懷中，愛(ài)憐的輕撫那身華麗的羽毛。

    “原來(lái)是秦伯呀！我正預(yù)備著等婆娘把這只雞弄熟了后，去找你過(guò)來(lái)一同享用的，沒(méi)想到你自己就來(lái)了?！?br/>
    “哼，我要是晚來(lái)一步，險(xiǎn)些就讓你鑄成大錯(cuò)?！?br/>
    “怎么了？”

    “混帳小子，這金雞乃是山神之子的化身，也是你這個(gè)凡夫俗子能夠殺的嗎？哪怕就是傷了一根羽翼，山神降臨的雷霆之怒也會(huì)讓我們村子覆滅，若不是一早有人來(lái)報(bào)，險(xiǎn)些讓你這混小子闖出滔天大禍。”

    真的還是假的呀？那只稍稍大過(guò)鴿子的野雞竟會(huì)是山神之子？文定心中泛起絲絲疑問(wèn)，不過(guò)仔細(xì)看來(lái)，那身華麗的羽毛的確與眾不同，不似等閑凡品。

    “秦伯，以前只是聽(tīng)說(shuō)這金雞幾年才看到一回，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)跟山神有什么關(guān)系呀！您這話是不是有些夸大了呀？”

    “我都是年過(guò)花甲的人，還能騙你們不成？以前之所以沒(méi)向你們這些個(gè)后生晚輩說(shuō)明，不過(guò)是因?yàn)橄氲侥銈兡苡芯壙匆?jiàn)金雞一眼都十分難得，必定也做不出什么蠢事來(lái)。聽(tīng)先人們說(shuō)，當(dāng)年就是因?yàn)椴恍⌒膫揭恢唤痣u，結(jié)果引發(fā)山崩地陷，死傷慘重，后來(lái)不僅要替金雞療傷，族長(zhǎng)還領(lǐng)著全族老小向山神祭祀，方才平息了大神之怒，保住了我們村子的血脈?！?br/>
    原來(lái)竟會(huì)是如此嚴(yán)重，怨不得秦伯要這般大發(fā)雷霆。司徒夫婦被他好一頓訓(xùn)斥，非但不敢有絲毫怠慢，還得是笑臉相迎，特別有趣的是司徒豹身形整個(gè)要高去秦伯一個(gè)頭，在這個(gè)村中長(zhǎng)輩面前仍舊是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢有如做錯(cuò)事的頑童。