過(guò)了幾日，李羨之具了帖子到巡撫衙門(mén)，金巡撫批了三日后見(jiàn)。
轉(zhuǎn)眼至期，這日過(guò)午時(shí)分，李羨之又帶了自己所作詩(shī)文并那箱宋版書(shū)，乘了馬來(lái)到巡撫衙門(mén)。
門(mén)子見(jiàn)車上掛著“李”字燈籠，忙迎了上來(lái)。李羨之下了車，從袖中取了一枚約七八錢(qián)重的碎銀子賞了門(mén)子。
門(mén)子滿臉堆笑，哈著腰道了謝，說(shuō)道：“賀先生早吩咐了，令小的領(lǐng)李公子進(jìn)去?！?br/>
說(shuō)完，返身在前引路，李羨之隨后，兩個(gè)下人抬著箱子跟著。入府后，方一穿過(guò)正堂，便遇見(jiàn)了賀泰安。
李羨之忙上前拱手施禮。兩人寒暄了一番，賀泰安打發(fā)領(lǐng)路的門(mén)子去了，親自引著李羨之前往偏廳等候。
入了偏廳，二人敘禮落坐，仆役奉茶。一盞茶畢，賀泰安看見(jiàn)放在地上的箱子，便指著笑問(wèn)道:“這不是撫臺(tái)大人送到貴府上的東西么，怎么又抬了來(lái)？”
李羨之道:“前些日子家父送了些微物到衙，本想感謝撫臺(tái)大人提攜之恩，未料盡數(shù)退了回來(lái)。不僅如此，大人反倒回贈(zèng)了一箱宋版書(shū)。誰(shuí)都知道這宋版書(shū)寸紙寸金，我怎好貪這天大的便宜，便將來(lái)想著物歸原主?！?br/>
賀泰安道:“如此一來(lái)，我倒要多話了。”
李羨之忙道:“恭聽(tīng)指教?！?br/>
賀泰安從容道:“我跟著大人已有十年了，他是個(gè)什么樣的人我是極清楚的。這些年來(lái)未曾見(jiàn)他收過(guò)別人一絲一縷，亦未曾見(jiàn)過(guò)他送禮攀過(guò)人情。今日這般，想必是看中了你的人品才具，欲真心相交。這可是給了天大的面子，你若再送了回來(lái)，便是拂了他的臉面，實(shí)在是不妥。”
李羨之聽(tīng)了這話，心里不安起來(lái)，道:“這箱書(shū)終歸是太過(guò)貴重了?！?br/>
賀泰安呷口茶，笑道:“你且安心收了，看這情形，撫臺(tái)大人一心要拔擢你，待日后事成，一發(fā)報(bào)答就是了。”
李羨之惶惶然道:“果真如此，便是此生也難報(bào)了?！?br/>
二人又說(shuō)了會(huì)話，金巡撫差人來(lái)叫李羨之，并轉(zhuǎn)告賀泰安，說(shuō)有些打緊的公文要幫著看看。
賀泰安起身告辭走了，李羨之便打發(fā)兩個(gè)同來(lái)的下人將那箱子書(shū)又抬回府去，自己則來(lái)書(shū)房見(jiàn)金巡撫。
出了偏廳，轉(zhuǎn)過(guò)游廊，便到金巡撫的書(shū)房。尚未進(jìn)門(mén)，李羨之便撲在門(mén)檻外磕了幾個(gè)頭。
金巡撫起身喚李羨之起身入內(nèi)，又命小廝奉上茶點(diǎn)果品。
李羨之推辭道:“學(xué)生不敢叨擾?！?br/>
金巡撫道:“無(wú)妨，正好為師腹中亦空，你便陪我一同胡亂吃些?！?br/>
李羨之領(lǐng)命坐了。
等著茶點(diǎn)之時(shí)，李羨之又將近日作的詩(shī)文拿給老師看。金巡撫展開(kāi)看了一遍，道:“比上次的又進(jìn)步不少，看來(lái)你確是很有才氣，假以時(shí)日，必成大器?！?br/>
李羨之道:“承蒙恩師謬贊，但有所成，也是老師指教的好?！?br/>
正說(shuō)著，幾個(gè)小廝魚(yú)貫而入，將香茶、點(diǎn)心、核桃仁、豆腐干滿滿擺了一桌。
金巡撫先落了座，又讓李羨之也坐。羨之道了謝坐在側(cè)首相陪。
茶未過(guò)半盞，金巡撫忽道:“前些日朝廷的邸報(bào)到了，上面說(shuō)朝廷已向天下各處派遣了提點(diǎn)學(xué)政的御史。今日又有我的一個(gè)在都察院任御史的學(xué)生姓周名道字純?nèi)实纳觼?lái)書(shū)信，說(shuō)點(diǎn)了陜西學(xué)道，已在布政司衙門(mén)換了牒牌上任了，左近府、縣的院試已近完畢，不日便要來(lái)此，你且用心準(zhǔn)備應(yīng)考。”
李羨之離席恭敬道：“學(xué)生記下了?！?br/>
金巡撫讓他仍舊坐了。
不多時(shí)，吃茶畢，金巡撫又與李羨之談了些寫(xiě)詩(shī)作文、應(yīng)考舉業(yè)以及古今學(xué)問(wèn)的事。直談至黃昏時(shí)分，斜陽(yáng)自窗欞射進(jìn)縷縷金光，書(shū)房?jī)?nèi)立時(shí)如同灑金一般。
李羨之見(jiàn)天色已晚，便起身告辭。
金巡撫送至門(mén)口自回去了。
李羨之出了府門(mén)，早有書(shū)童李如意同一乘馬車候著。李羨之上了車，李如意吆喝著回府。
一路上，李羨之掀開(kāi)車簾向外望著，但見(jiàn)天邊落日映霞，地上黃沙點(diǎn)金，蔚為壯觀，一時(shí)興味大起，令車夫駐了馬，下車登上路旁一座高樓遠(yuǎn)望抒懷。
直到落日沒(méi)入山下，天上只剩一片火紅的云霞之時(shí)，李羨之才在李明的催促下又鉆進(jìn)了車中。
回至府中，已是掌燈時(shí)分，李羨之見(jiàn)過(guò)了父親后，便回房讀書(shū)去了。
因惦記著金巡撫的話，李羨之愈發(fā)用功苦讀起來(lái)，每隔旬日，依舊前往府中請(qǐng)教。
荏苒月余，這日巳牌時(shí)分，李羨之正在房中品讀往年高中進(jìn)士的文章，李如意連滾帶爬撞了進(jìn)來(lái)，道:“巡撫衙門(mén)來(lái)人傳信，周學(xué)道將至，請(qǐng)公子前去一同相迎?！?br/>
李羨之不敢不從，便更衣出府，往巡撫衙門(mén)來(lái)。方一到門(mén)前下車，便見(jiàn)聚著一群身著緋、青袍服，頭戴烏紗，胸前補(bǔ)子上繡著豹、彪的武官。
李羨之白丁一個(gè)，何曾見(jiàn)過(guò)這般陣仗，自不敢冒犯官威，亦不敢進(jìn)府，只吩咐李如意帶著馬車先行回府，到晚間牽馬來(lái)接。
李如意領(lǐng)命，招呼著馬車回府去了，李羨之則遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在影壁后候著。
不一刻，就聽(tīng)遠(yuǎn)處七聲鑼響，便見(jiàn)一路排場(chǎng)走了過(guò)來(lái)，當(dāng)先兩名皂隸舉著兩面金字牌，左一面上書(shū)著“巡按御史”，右一面書(shū)“提督學(xué)差”，后面又是兩面粉牌，書(shū)著“肅靜、回避”，再后面是一乘綠絨小轎，其后跟著十幾個(gè)排軍番役伺候著。
李羨之心想:“此人定是周御史了?！?br/>
這時(shí)，眾官立刻迎上前去將轎子圍了起來(lái)。原來(lái)那時(shí)的規(guī)矩，朝廷派學(xué)道御史至地方，不僅管著學(xué)政，還要巡視地方軍政，遇有不正之事，即時(shí)彈劾。因此，御史們每到一處，地方官吏們無(wú)論相識(shí)與否，總要笑臉相迎、傾心結(jié)交。
轎子駐了，轎夫壓轎，周御史從里面下來(lái)，只見(jiàn)他白面微髭，約三十出頭年紀(jì)，生的身形修長(zhǎng)，溫文儒雅。
周御史正了正頭上烏紗，撣了撣身上獬豸補(bǔ)子的六品青色官袍，雙手扶著銀腰帶，蹬一雙粉底官靴，虎步而行，一派官威凜凜。
迎候的眾官員見(jiàn)了，不論品秩高低，皆拱手躬身行禮。
李羨之見(jiàn)狀，不敢上前，仍立在原地。
周御史被眾人捧在中間，略略欠身答了一禮道:“有勞各位相迎，不才先謝過(guò)了。待我先去拜見(jiàn)了恩師，再與各位詳敘。”
說(shuō)罷，又吩咐眾隨從候著，只令一個(gè)親隨小廝捧著一個(gè)長(zhǎng)木錦盒相跟，撥開(kāi)眾人直向著府內(nèi)走去。
一眾官員立即跟在周御史身后簇?fù)碇煌镒摺?br/>
李羨之正呆在原地不知何為，忽覺(jué)得有人扯他的衣袖，回頭一看，卻是一個(gè)在金巡撫身邊伺候喚作慶安的小廝。因他時(shí)常把些散碎銀子賞給他。因此，這慶安與他頗為親近。
這時(shí)慶安正在門(mén)前伺候，見(jiàn)李羨之站在那里手足無(wú)措，便問(wèn)道:“李公子如何在此？”
李羨之道:“金大人派人派人知會(huì)與我說(shuō)督學(xué)的周御史到了，要我前來(lái)拜會(huì)，不想遇著這許多官家，不敢貿(mào)然沖撞。”
慶安道:“公子且隨我來(lái)。”說(shuō)罷，頭前引路。
李羨之跟著。兩個(gè)人轉(zhuǎn)到府東面一個(gè)上著鏈鎖的小門(mén)前，慶安打懷里掏出一把鑰匙，伸進(jìn)鎖孔左扭右扭，就聽(tīng)“卡塔”一聲，鎖開(kāi)了，震落了許多灰塵。
進(jìn)了小門(mén)，卻到了東儀門(mén)下，又見(jiàn)七八個(gè)身穿青色官袍的文官候在門(mén)下，有胸前是飛禽補(bǔ)子，也有是同周御史一般的獬豸補(bǔ)子，想必亦是以御史官充任地方的。
這些官家將門(mén)口堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，眼睛齊齊向正堂外望著。這時(shí)，就聽(tīng)一陣嘈雜聲，周御史領(lǐng)銜走了進(jìn)來(lái)。
門(mén)前的這幾個(gè)官員也立即蜂擁相迎。李羨之趁機(jī)跟著慶安鉆進(jìn)儀門(mén)。轉(zhuǎn)過(guò)回廊，穿過(guò)廂房后角落的一個(gè)小門(mén)，便到一處放著些雜物的小院。
慶安引著李羨之走進(jìn)一間小屋，道:“沒(méi)大人吩咐，不敢貿(mào)然引您進(jìn)見(jiàn)。這間院子是小人們住的，這時(shí)他們都在外面伺候，沒(méi)人打攪，只是委屈公子了?！?br/>
李羨之道:“不礙事，正圖個(gè)清凈?！?br/>
慶安道:“公子先歇歇腳，小的這就去稟報(bào)大人?！?br/>
李羨之謝道:“有勞了?！?br/>
慶安道:“公子且請(qǐng)安坐?！闭f(shuō)罷退出去了。
片刻，慶安趨見(jiàn)金巡撫，拜道:“稟大人，李公子來(lái)了，因怕沖了御史大人的駕，不敢進(jìn)來(lái)?！?br/>
金巡撫道:“無(wú)妨，正是我喚他來(lái)與周御史見(jiàn)見(jiàn)的，叫他進(jìn)來(lái)吧。”
慶安應(yīng)諾，到小院帶李羨之來(lái)見(jiàn)。
李羨之見(jiàn)了金巡撫，跪下磕頭行禮。金巡撫命他平身。
未等李羨之起身，周御史已到門(mén)前，見(jiàn)著金巡撫，就跪倒在門(mén)外施了大禮道:“學(xué)生周純?nèi)室?jiàn)過(guò)恩師?！闭f(shuō)罷，又拜了數(shù)拜。
李羨之見(jiàn)周御史行大禮，忙躲在門(mén)后。
金巡撫親出門(mén)外，扶周御史起身。門(mén)外聚齊了一眾文武官員，一同向金巡撫行了禮，金巡撫命皆起身，又道:“諸位且到廳中用些茶點(diǎn)，等本撫與周御史敘一敘師生舊誼，便令他出來(lái)與諸公相見(jiàn)。”
眾官躬身應(yīng)諾，往前廳分文武、論職官、敘年齒落座，飲茶閑談。
卻說(shuō)金巡撫攜著周御史之手進(jìn)了門(mén)，李羨之忙閃出身，拜道:“草民李歆見(jiàn)過(guò)學(xué)臺(tái)大人?！?br/>
周御史看他唐突，愕然片刻，問(wèn)金巡撫道:“此是何人，怎會(huì)在老師房中？”
金巡撫哈哈笑道:“不急，且先坐下，待我慢慢說(shuō)與你聽(tīng)?！?br/>
三人敘禮落座，小廝慶安奉上香茶，換過(guò)三遍，金巡撫對(duì)周學(xué)臺(tái)道:“羨之乃是本地一個(gè)大商家李員外的公子，自幼讀圣人之書(shū)，頗有成績(jī)，為師惜他之才，因此收入門(mén)下，說(shuō)起來(lái)，便是你的師弟了?！?br/>
周學(xué)臺(tái)聽(tīng)了，恍然大悟，忙起身道:“能蒙老師青眼相看，必是才德過(guò)人，失敬！失敬！”
李羨之聽(tīng)了這奉承的話，心中極是不安，道:“學(xué)生百世修的福分，拜在恩師門(mén)下，實(shí)在惶恐得很。”
周學(xué)臺(tái)道:“賢弟莫要自謙，恩師眼明如炬，看人一向是不會(huì)走眼的。久后賢弟宦海得意，還少不得相互提攜著。”
李羨之正不知如何接話，金巡撫插言道:“純?nèi)仕栽诶?，依為師看?lái)，將來(lái)羨之的功名遠(yuǎn)在你我之上，或至宰輔之位亦未可知。”
此話一出，周學(xué)臺(tái)與李羨之兩個(gè)俱吃驚不小。周學(xué)臺(tái)本是礙著老師的面子，虛言夸贊一番而已，不想?yún)s引出老師如此大話，因此有些又驚又疑。
李羨之自知才具不高，卻受老師如此推崇，又見(jiàn)周學(xué)臺(tái)一副不置可否的樣子，心中甚是羞慚，稍坐片刻，起身對(duì)金巡撫行禮道:“周學(xué)臺(tái)駕臨，文武官員皆來(lái)相迎，少不得擺下酒宴招待，學(xué)生臨來(lái)時(shí)已吩咐家中下人備辦酒肉菜蔬，想已是備齊了，學(xué)生咱請(qǐng)告辭，去查驗(yàn)查驗(yàn)，催著他們即時(shí)運(yùn)來(lái)，免得誤事?！?br/>
金巡撫思慮一下，便不推辭，道:“如此，你便去罷，只是莫要太過(guò)鋪張，讓賀先生隨你一道去，寫(xiě)下收據(jù)，日后到衙門(mén)來(lái)兌銀子?！?br/>
李羨之忙道:“先把眼前的事應(yīng)付了，銀子的事不急?！闭f(shuō)罷，又向周學(xué)臺(tái)告了辭，出門(mén)去了。
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