“可是白姨娘——”螺青聽孟素蓉的話這樣綿軟，也有些著急，“如今宅子里有不少人都是白姨娘提拔起來的，太太若是不拿定了主意，這府里就成了白姨娘的天下了?！?br/>
    “祝嫂子過慮了?！鳖欐倘槐緛碓诖翱谥钢更c(diǎn)點(diǎn)地哄著顧蔚然看街景，這時(shí)候轉(zhuǎn)過頭來微微一笑，“從前那是因?yàn)槟赣H不在，所以家里不免有些顛倒，如今母親過來了，再怎么沒有規(guī)矩也不會(huì)讓姨娘當(dāng)家。此事與浩哥兒讀書無關(guān)，任憑他是誰生的，也是母親的兒子，母親自然只有盼著他好的，這種話以后不要說了?！币棠锸且棠铮瑑号莾号?，對顧運(yùn)則而言也是不一樣的。

    螺青聽了大姑娘開口，臉上不由得紅了紅：“是奴婢想左了。奴婢都是看著白姨娘太過囂張，心里替太太著急……”

    孟素蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道你忠心，只是不要自亂了陣腳才是?！?br/>
    螺青微紅著臉應(yīng)了一聲，自到后頭馬車上去跟相識的姊妹說話去了。顧嫣然等她走了，才輕聲道：“娘，我覺得祝嫂子有些……有些……”

    孟素蓉微微一笑：“有些煽風(fēng)點(diǎn)火的意思？”

    顧嫣然點(diǎn)了點(diǎn)頭。螺青未必是當(dāng)真一心替孟素蓉著急，只怕也是因著祝媽媽吃了掛落心里不滿，想挑著孟素蓉懲處白姨娘。

    孟素蓉伸手將女兒攬?jiān)趹牙铮骸澳隳苈牫鰜磉@意思，很好。只是人無完人，便是做奴婢的，主子能拿捏著他們的身契，可卻未必能拿捏住人心。螺青自然是有幾分私心的，可是也確實(shí)是替我著急，我自不能當(dāng)真照著她說的去做，這其間要如何把握，便是一門學(xué)問了?！?br/>
    顧嫣然仔細(xì)想了片刻，略有些遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“那我方才的話，是不是說得過了？”

    孟素蓉含笑道：“你年紀(jì)小，略過些倒也無妨，只是若太過咄咄逼人，與自己的名聲也無甚好處?！?br/>
    錦心在一旁笑道：“姑娘這個(gè)年紀(jì)，見事能如此清楚，已然是極好的了，太太也別太苛求了。”

    孟素蓉嘆了口氣：“過剛易折，我也是怕她吃虧?！闭f著摸了摸女兒的頭發(fā)，“這世上不如意事常八-九，萬事都不可過份強(qiáng)求才是?！?br/>
    錦心忍不住道：“依奴婢淺見，總是委曲求全也不成的，姑娘硬氣些也是好的，不但自己少受些氣，且能護(hù)著太太呢?！?br/>
    孟素蓉笑著瞪了她一眼：“你這丫頭，也不曉得是像誰，明明你娘是個(gè)好脾氣的，怎的養(yǎng)得你這樣牙尖嘴利？眼瞧著年紀(jì)也不小了，將來嫁了人，到了婆家也這般口沒遮攔，可怎么好？”

    錦心的臉騰地紅了：“太太教導(dǎo)姑娘呢，又拿奴婢取笑起來……”

    錦眉送了螺青去后面的馬車上，剛剛趕過來，一上馬車就聽見這話，忍不住笑道：“太太還說呢，還不都是太太寵著她，才慣得她這樣？沒說的，太太得替她挑個(gè)好性子的婆婆，叫她一輩子都能這樣牙尖嘴利的才是呢?！?br/>
    錦心撲過去掐她的臉，兩人鬧成一團(tuán)，顧蔚然什么也聽不懂，只聽見眾人都笑了，自己也咧著小嘴跟著笑起來。

    沔陽城的衙門在東南邊，前衙后邸，瞧著就比原先任上那處宅子大不少，一棵桂花樹從墻內(nèi)伸出枝葉來，隨風(fēng)飄出陣陣甜香。馬車到了側(cè)門，早有一群丫環(huán)仆婦候在那里，一見孟素蓉下車，便紛紛行下禮去：“給老太太和太太請安，給姑娘和哥兒請安?！?br/>
    這一群人里頭，白姨娘的水紅色長襖格外醒目，她一手扶著個(gè)小丫鬟，一手扶著自己的腰，一搖三擺地從臺階上下來：“妾給老太太和太太請安，老爺盼了好幾日了呢?！?br/>
    顧老太太剛被山藥和謝宛娘從馬車上扶下來，抬眼看見白姨娘要蹲身下去，便連忙阻止：“快別行禮，你肚子里還有一個(gè)呢?！?br/>
    孟素蓉卻微微皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭向后頭的螺青看了一眼：“怎么都到側(cè)門來了？”

    螺青撇了撇嘴：“只怕是姨娘的主意……”按說女眷們迎接主母也該在二門上，這一群人忽啦啦地跑到側(cè)門上來拋頭露面的，是特地來顯擺她禮數(shù)周全的么？

    顧老太太倒是絲毫沒有覺得有什么不妥。她是鄉(xiāng)間出身，鄉(xiāng)下的大姑娘小媳婦也講不得什么大門不出二門不邁，農(nóng)忙時(shí)分連田都是要下的，故而只覺得白姨娘講究禮數(shù)，連忙叫扶著她的小丫鬟：“你這孩子，有禮也不在這上頭。那是哪一個(gè)？快扶好了你家姨娘，別動(dòng)了胎氣。走走走，快進(jìn)去，這才三個(gè)月上，可要小心著?！?br/>
    白姨娘走上兩步扶住顧老太太，笑吟吟道：“老太太別擔(dān)心，我結(jié)實(shí)著呢，老太太和太太來了，再怎么也是要來迎接的。老太太快進(jìn)去瞧瞧，這宅子比咱們從前住的都大，您那屋子是最大的，早好些日子老爺就叫人收拾好了，就等您來呢。”

    顧老太太聽了這話，高興得眼睛都快笑沒了：“好好好，我去瞧瞧老大給收拾成了什么樣子。”扶了山藥的手，徑自進(jìn)門去了。

    柳姨娘從后頭馬車上下來，一看見白姨娘，心里頓時(shí)像打翻了醋缸一般。白姨娘是鄉(xiāng)下閨女，身材修長結(jié)實(shí)，一張鵝蛋臉兒，臉色紅潤，正是個(gè)好生養(yǎng)的模樣，最得顧老太太歡心。這半年多不見，白姨娘臉色更好，連原本有些尖的下巴都似乎又圓了些兒，可見日子過得自在舒服。再看她明明肚子還不顯，卻行走間有意扶著腰的模樣，真好比一根針扎在柳姨娘心尖子上。雖說她也早聽說白姨娘又有了身孕，但聽說和親眼看見畢竟還有些不同，如今到了眼前，才越發(fā)覺得扎眼，又不敢出聲，只好將手里的帕子擰了又?jǐn)Q，險(xiǎn)些扯壞了。

    顧怡然是與她同乘一車的，下了車自然也站在一起，將柳姨娘一舉一動(dòng)都看在眼里，只是在心里冷笑了一下，就跟到孟素蓉身后，往門里走去。石綠輕咳了一聲：“姨娘，太太都進(jìn)去了，快走罷?！闭f罷，自己也跟上了顧怡然，心里直嘆氣——柳姨娘這樣子，既幫不得自己，又幫不得二姑娘，就是叫她們這些下人看見了，也不過是徒遺笑柄罷了。

    新宅子果然比從前住過的宅子都大些，分了幾處小院，前任知州聽說是個(gè)好風(fēng)雅的，整飭得頗為精致。顧老太太自然是住了最好的一處，坐北朝南，里頭的擺設(shè)也都比照著從前她喜歡的樣子來。顧老太太看得滿面笑容，直道：“很不該花錢的，以前還有好些東西都用得上，何必置新的！”

    白姨娘笑道：“老太太的地方，老爺自然是最用心的，不止是東西，還多買了些丫頭呢，回頭老太太去挑，看好了哪個(gè)就讓她進(jìn)來伺候。”

    兒子孝順，顧老太太也不說這些要花錢了，只笑得合不攏嘴。東摸摸西看看，忽然又想起來：“浩哥兒呢？”

    白姨娘得意地飛了孟素蓉一眼：“浩哥兒啊，如今可辛苦了。老爺說要送他去個(gè)什么北鹿書院——也不曉得為什么起這個(gè)名字，說不準(zhǔn)書院里養(yǎng)鹿？總之聽說那書院好得很，也不是人人都能進(jìn)得去的，老爺這些日子都叫浩哥兒在前頭讀書，說過幾日就送他去書院里考試呢，要考過了，才能進(jìn)得去。”

    顧老太太聽了不由擔(dān)心：“什么養(yǎng)鹿的書院，還這樣講究？”

    白姨娘忙道：“老太太別擔(dān)心，教浩哥兒的先生都說了，浩哥兒聰明，必定是能考中的?！彼齽偛啪涂匆娏吮г谌槟飸牙锏奈蹈鐑骸Ｎ蹈鐑阂宦飞纤柫?，這會(huì)兒睜著黑葡萄般的大眼睛四處地看，十分精神。白姨娘一看見這孩子，心里就像火燒似的，還不得不裝出驚喜的神情道，“喲，這個(gè)就是蔚哥兒吧，看著可真精神！老爺一直念叨呢，說太太身子本來弱，生哥兒只怕辛苦，又怕哥兒身子也不好，如今看來，倒是老爺白操心了。”說罷，就拿著帕子掩著嘴笑。

    孟素蓉厭惡看見她那副春風(fēng)得意的樣子，更不愛聽她話里話外地說顧蔚然身子不好，淡淡道：“老爺在信上說你這一胎懷相不好，聽說前些日子還動(dòng)了胎氣，既這么著，如今你也自己有院子了，還是在院子里多歇著些的好，這樣大說大笑的，于肚子里的孩子可不好?！?br/>
    白姨娘嘻嘻笑道：“太太放心，我這身子結(jié)實(shí)著呢。再說，老太太和太太到了，我這也是心里高興?！闭f著，拉著顧老太太的手道，“半年多沒在老太太跟前伺候，我這心里可惦記極了。”

    孟素蓉懶得再在這里看白姨娘獻(xiàn)殷勤，徑對顧老太太道：“母親一路上也累了，這會(huì)兒時(shí)辰還早，想來老爺一時(shí)不能回來，母親還是先歇一歇?！?br/>
    顧老太太確實(shí)也覺得累了，便擺手道：“都累了，你也去自己屋子看看罷，蔚哥兒小，也該歇歇。”

    孟素蓉欠身答應(yīng)一聲，帶著兒女們退了出來。這里白姨娘見人都走了，便笑嘻嘻湊到顧老太太身邊：“老太太，秀云有件事兒，想求老太太疼我呢……”

    顧老太太看她那樣兒，宛然當(dāng)年時(shí)常跑到自己家里來幫著縫連補(bǔ)綴的小丫頭模樣，不由笑道：“還是這么個(gè)賴皮模樣兒，有什么事又要求著我了？”

    白姨娘笑嘻嘻地挽了她的手臂，壓低聲音道：“也不是別的，就是我院子里這兩個(gè)新來的小丫頭……”</br>