太皓感慨道：“在宜川城任職已四載有余，日子雖不能稱得上美好，但每日沉浸于修煉武功之中，卻是充實(shí)而滿足。然而，未來(lái)究竟還要在這片土地上停留多久，我無(wú)法預(yù)料?！彼穆曇糁型嘎冻鲆唤z迷茫和無(wú)奈，似乎對(duì)未來(lái)的未知充滿了期待和不安。
承范大人聽(tīng)后，先是深深嘆了一口氣，隨后問(wèn)道：“太皓大人現(xiàn)在還在堅(jiān)持向朝廷上書(shū)嗎？”
太皓驚疑道：“承范大人怎知我這些年一直堅(jiān)持向朝廷上書(shū)之事？”
承范大人沉聲道：“朝中文武皆知，太皓大人曾向朝廷呈上一份奏折，懇請(qǐng)寬免被流放嶺南之地超過(guò)十年的官員之罪。然而，當(dāng)時(shí)皇上正端坐于大殿之上，聽(tīng)聞此事后震怒不已，對(duì)你進(jìn)行了嚴(yán)厲的斥責(zé)，并下令禁止朝中任何官員與你進(jìn)行書(shū)信往來(lái)?！?br/>
太皓聞言，皺眉道：“怪不得這幾年我一直沒(méi)有收到皇上的回復(fù)，原來(lái)他對(duì)此事如此抗拒。”
承范大人語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)口道：“你或許認(rèn)為這只是一句對(duì)朝廷的提醒，然而，在皇上眼中，這卻是一種挑戰(zhàn)皇權(quán)的舉動(dòng)。為被流放的官員免罪這件事，他怎會(huì)聽(tīng)從你的諫言呢？”
太皓無(wú)奈道：“看來(lái)我要在這宜川城，一直呆下去了?！?br/>
承范大人回應(yīng)道：“我看也未必，你只要停止給皇上上書(shū)，很快就會(huì)離開(kāi)這里。”
太皓沉聲道：“但愿如此吧！”
承范大人坦言道：“玄呈當(dāng)初即位稱帝時(shí)，我還在天雪城，對(duì)于他稱帝之事，我是極力反對(duì)的。”
太皓道：“玄呈皇上稱帝之時(shí)，我陪在他的身邊，我也聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)朝廷分了幾派，對(duì)于他稱帝之事，在朝中有很多反對(duì)勢(shì)力?！?br/>
承范大人道：“歷代以來(lái)，我們東方帝國(guó)皇帝之位一直都是世襲制，遵循的法則是，有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)，兄終弟及。玄禺皇帝駕崩，他雖沒(méi)有兒子，但玄呈也只是他的堂弟而已，根本就不符合皇位傳承的規(guī)則?！?br/>
太皓問(wèn)道：“那為何玄禺皇帝要執(zhí)著于將皇位傳給玄呈？難道是因?yàn)樾实垡矝](méi)有親弟弟，只有這一個(gè)堂弟？”
“非也?！背蟹洞笕司従彽溃骸靶实塾兴膫€(gè)兒子，長(zhǎng)子便是玄禺，雖說(shuō)是長(zhǎng)子，但他起初并不是太子，玄岡皇帝把他分封到了天雪城，而被封為太子的，卻是玄禺一母同胞的弟弟玄異，可是玄異長(zhǎng)到十歲的時(shí)候，卻突然被殺害了。在宮中流傳著一種說(shuō)法，殺害玄異者正是玄呈。”
太皓驚訝道：“怎么可能呢？敢殺害太子，這可是死罪??！”
承范大人輕笑一聲，道：“此事并非不可信?！彼蛄艘豢诓?，繼續(xù)說(shuō)道：“玄禺與玄呈的關(guān)系一直很好，雖是堂兄弟，卻勝過(guò)親生，據(jù)傳玄異被害之時(shí)，玄呈前一天曾造訪太子府，這就不得不引起大臣們的懷疑。玄岡皇帝除了玄禺和玄異兩子之外，尚有二子庶出，一名玄界，一名玄畀。玄界年少時(shí)受封齊王，然好色荒淫，終年二十八歲。他雖育有三子，然自幼未在都城生活，對(duì)朝政一無(wú)所知。玄畀則鐘愛(ài)山水游歷，舞槍弄棒，二十年前失蹤，傳言已拜南海名師為徒。自此玄異死后，玄禺自然成為新一任太子，而玄呈則成為其得力臂助，直至玄禺登基稱帝，玄呈一直備受重用。然而命運(yùn)無(wú)常，玄禺僅有兩位公主，無(wú)子嗣繼位。眾臣民皆認(rèn)為玄呈理所當(dāng)然地成為皇位繼承者?！?br/>
太皓問(wèn)道：“既然如此，承范大人為何還要反對(duì)玄呈皇上稱帝呢？”
承范大人如實(shí)道：“昔日玄禺皇帝駕崩，朝中局勢(shì)風(fēng)雨飄搖。長(zhǎng)襄公主一黨，勢(shì)必圖謀篡位，爭(zhēng)奪皇位。玄呈稱帝之舉，固然有其道理，然我心中憂慮，皆因長(zhǎng)襄公主一黨之野心。雖大臣們言‘兄終弟及’，然‘兄終堂弟及’之規(guī)矩，歷史上并無(wú)先例可循。除非到南海去，請(qǐng)得四皇子玄畀歸來(lái)，否則朝中必定大亂。然而，若將皇位傳于玄呈之子，一切皆能重回正軌。如此，長(zhǎng)襄公主便不再與孩童爭(zhēng)奪皇位，玄呈亦可安心擔(dān)任攝政王。更為重要的是，我憂心玄呈之子玄寶的安危。歷代儲(chǔ)君皇子，鮮有安享太平者。玄呈皇上僅有此一子，他若遭遇不測(cè)，正中了朝中謀逆者的心意?！?br/>
太皓點(diǎn)頭道：“承范大人所言極是，但是現(xiàn)在長(zhǎng)襄公主一黨已隕滅，朝中局勢(shì)還算穩(wěn)定?！?br/>
承范大人搖了搖頭，說(shuō)道：“看似穩(wěn)定，實(shí)則暗藏殺機(jī)，真正的危險(xiǎn)還未到來(lái)?！?br/>
太皓好奇道：“承范大人此話怎講？”
承范大人道：“前幾年北方的平叛之戰(zhàn)終于打贏了，可是大家都忽略了一個(gè)重要的叛軍頭目，他就是曾經(jīng)的駙馬萬(wàn)言，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了他一直都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，太皓大人，你不覺(jué)得奇怪嗎？”
太皓道：“或許他已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)了?！?br/>
承范大人語(yǔ)氣堅(jiān)定地?cái)嘌裕骸拔疑钚?，他并沒(méi)有死，因?yàn)樽允贾两K，他都未曾涉足戰(zhàn)場(chǎng)。豈能死于沙場(chǎng)之上？我敢大膽推測(cè)，他必定投身于士兵的訓(xùn)練之中，以期能夠東山再起。此外，長(zhǎng)襄公主此刻仍在守陵，為先帝盡忠；而萬(wàn)言駙馬也有可能與她匯合，共同攜手。他們夫妻聯(lián)手，再加上他們?cè)诔械闹С终?，極有可能將玄呈皇上的朝廷一舉推翻。”
太皓問(wèn)道：“這些事，皇上知道嗎？”
承范大人輕聲道：“皇上自然知曉，畢竟有延方先生，以及正杞和亮羽兩位宰相在。自從我重返千風(fēng)城，因曾力薦玄寶為帝，故未受皇上寵信，僅賜予微職，任光祿寺寺丞。然因一時(shí)疏忽，令皇上御膳中誤入某種藥材，導(dǎo)致后宮妃嬪病倒過(guò)半，光祿寺官員無(wú)論大小皆受牽連，我便被貶謫至此?！彼恼Z(yǔ)氣之中充滿了無(wú)奈。
太皓長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“就因此事，被貶到了嶺南，這對(duì)承范大人的懲罰太過(guò)嚴(yán)厲了。”
承范大人恭敬地回應(yīng)道：“太皓大人，此番懲罰實(shí)屬微薄之責(zé)，今后尚望大人在此多加關(guān)照。”
太皓淡淡一笑，道：“承范大人不必客氣，在官場(chǎng)上我倒是有很多事要向承范大人請(qǐng)教！”
在隨后的時(shí)光里，宜川城一直寧?kù)o祥和，府衙的政務(wù)并不繁忙。太皓也不再向朝廷上書(shū)，他已逐漸陶醉于這種平靜的日子中。
日月如流，又過(guò)了三年。玄呈皇帝終于想起了身在宜川城的太皓，他親自頒下一道圣旨，派遣中使傳送到了宜川城。圣旨中的大概意思是這樣的，皇上即將迎來(lái)六十歲壽辰盛典，普天同慶。作為抗倭功臣的太皓，將受邀參加典禮，為皇上獻(xiàn)上最真摯的祝福和敬意。因此，請(qǐng)?zhí)┗囟汲?，與天下百姓一同共慶盛舉。
這道圣旨如同春風(fēng)吹拂，溫暖了太皓的心房。他感受到了皇恩浩蕩，也明白了自己的責(zé)任和使命。于是，他收拾行囊，踏上了回京之路。
在離開(kāi)宜川城的那一天，承范大人和止綸親自為太皓送行。雖然心中對(duì)太皓的離去感到無(wú)比留戀，但他們也真誠(chéng)地向他表達(dá)了祝賀之意。畢竟，在宜川城度過(guò)了將近八年的時(shí)光，太皓雖然沒(méi)有在這座城池取得什么顯赫的成就，卻一直守護(hù)著這座城池的和平與安寧。
當(dāng)太皓踏上回都城之路時(shí)，沿途的百姓們得知了他的離去，紛紛前來(lái)送行。盡管太皓自認(rèn)為只是前往都城為皇上慶祝壽辰，但那些被流放到宜川城的官員卻不這樣看。他們深知太皓這是重新受到了朝廷的重用。
丘望前輩還親自前來(lái)，為太皓賦詩(shī)一首，名為《送太皓至都城》，詩(shī)曰：
太皓影逝長(zhǎng)空盡，至都城別淚難禁。
千里遙波寄心語(yǔ)，卻難再覓舊時(shí)音。
月照孤舟君獨(dú)影，思緒紛飛落筆心。
掛念故友遙相祝，歸鴻帶去吾深情。
太皓獨(dú)自騎著駿馬，離開(kāi)宜川城，晝夜不停地趕路。行至一座高山之時(shí)，突然天降大雨。他急忙騎著馬躲進(jìn)一個(gè)山洞內(nèi)，此時(shí)山洞之外雷雨交加，山洞之內(nèi)甚是黑暗。雷電擊打之時(shí)，電光一閃而過(guò)照亮了山洞里的石壁。太皓起初并未發(fā)現(xiàn)，但幾道閃電之后，他看清了石壁上有圖案。他急忙從馬身上的包裹里取出了火折子，點(diǎn)燃之后，發(fā)現(xiàn)這山洞石壁之上刻畫著一個(gè)個(gè)武功招式，像是武功秘籍。
太皓借著火折子的光照，走到山洞最深處。他發(fā)現(xiàn)地上散落著一些未點(diǎn)燃的火把，急忙點(diǎn)燃一根火把?；鸸馑查g照亮了整個(gè)山洞，太皓看清了石壁上的所有內(nèi)容。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些雕刻的圖案都是一個(gè)武者在耍弄一根長(zhǎng)棍的招式。這種表現(xiàn)手法，讓太皓想起了《雪貓撲影》《閑貓聽(tīng)海》和《依貓畫虎》秘籍上的圖案。
再仔細(xì)看上面的文字，太皓瞬間驚訝無(wú)比。因?yàn)樗迩宄乜吹绞谏献钭筮叺乃膫€(gè)字“牽貓臥沙”。他不禁驚呼道：“這難道是三師叔利和的《牽貓臥沙》秘籍？”
太皓心中充滿了疑惑，對(duì)于三師叔為何會(huì)將《牽貓臥沙》的秘籍雕刻于此，他感到十分不解。畢竟，此處應(yīng)該離三師叔的隱居之處并不遠(yuǎn)。他決定等雨停后，一定要再次路過(guò)斗篷山，去看望一下三師叔。一晃將近八年未見(jiàn)，也不知道三師叔現(xiàn)在過(guò)得如何。順便問(wèn)下他為何要將《牽貓臥沙》的秘籍雕刻于此，其中究竟有何隱情。
此時(shí)，天色漸黑，太皓正坐在山洞之中，看著手中的火把，想著自己的心事。忽然間，他似有所悟，起身站在洞口向外望去，只見(jiàn)天空中依然烏云翻滾，電閃雷鳴。這時(shí)，他猛然醒悟過(guò)來(lái)，難道三師叔遇到了危險(xiǎn)？三師叔應(yīng)該是害怕《牽貓臥沙》秘籍失傳，才把它雕刻在這里的。太皓心中涌起一股深深的擔(dān)憂之感。他決定盡快趕往斗篷山探望三師叔，以平息自己內(nèi)心的不安。
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