入了三九，天兒冷得人牙根打顛兒，磕噠得像雨搭子上的碎響。今又是個(gè)寒冬，下了一場春柳揚(yáng)絮般的大雪，融盡后便四處起了冰，倒掛了滿瓦檐兒的冰凌子。

    南方的冷籠著濕氣，覆在皮子上，細(xì)細(xì)密密直往人骨縫里鉆。寒香寺座在半山腰上，造一弧階磯延到山腳。比起別處，便更顯陰寒。夜里北風(fēng)灌進(jìn)寺院里，裹雜些微雪意砸在禪房門扇上，震起陣陣碎響，擾得人整覺也難睡一個(gè)。

    青菀斷了眠，便覺屋里的暖意疏了些。睡意覆在眼皮上，還未及睜開，旁側(cè)的人哼哼出聲，“玄音，下去瞧瞧，別叫盆里的火星滅了?！?br/>
    青菀縮縮手腳，籠著胸口的一絲暖氣，下床拿木楔子去撥炭盆的火星兒。見著明滅跳了幾跳，映出鉛灰炭盆上的缺口裂紋，便攏了僧袍里衣又縮腳回了床上。聚了聚熱氣，將將要睡下，又聽得房外一串匆匆腳步聲，接著一聲門響。

    這又不知是哪個(gè)貪玩的，去山下閑逛到這么會(huì)子。趁夜里回來，惹一頭一腦風(fēng)霜。這還不是要緊的，要緊的事寒香寺最近不太平，接連死了兩個(gè)小尼姑。人都處處小心避禍，天黑了就在禪房里念經(jīng)坐禪，并不出去，偏這人心大。

    青菀不做多想，把頭往被褥里埋埋，續(xù)上眠來。

    早課在卯時(shí)，早板①便得早兩刻鐘。睡覺定著點(diǎn)兒，不能隨性胡來。是以，該睡的時(shí)候不能醒著。否則加連必得醒著的時(shí)候，那就沒晌沒晚了。點(diǎn)兒定得準(zhǔn)了，到了就能睡著，也不錯(cuò)時(shí)候地照樣醒來。

    卯時(shí)的天兒，微光也不可得見。若是如今日夜里飛雪，空中沒有半點(diǎn)星辰的，便黑得一團(tuán)霧氣。早板的時(shí)候得點(diǎn)起油燈，罩上僧袍，挨著趟兒洗漱一番，準(zhǔn)備早課。

    青菀是自己禪房里起得最早的，清理床前炭盆都是她的事兒。盆里燒盡了黑碳，剩下一指高的白灰。她彎腰伸手扣在盆沿兒上，端了起來要出禪房。撕開寺院寂靜凌晨的尖叫，是在她手指碰上門扇的時(shí)候響起的。

    寺里又死了一個(gè)小尼姑，在禪房的橫梁上吊死的。聽說早板時(shí)瞧見的小尼姑嚇得臉都青了，在后山嘔了半個(gè)時(shí)辰。吊死的小尼姑臉被勒得脹紫，脖間套著的是緇衣撕開結(jié)的繩條兒，舌頭掛在嘴角上，直挺挺在梁上晃蕩。之前死的另兩個(gè)小尼姑，一個(gè)是后山樹上吊死的，一個(gè)是井里淹死的，都是夜半時(shí)分。

    這是喪名聲的事兒，住持將人安葬在后山，便把這事兒按下了。哪知這會(huì)兒又死了一個(gè)，終歸是掰不開嘴問個(gè)長短，是以還是那般處置的法子。這事兒做熟了，不過早齋的時(shí)候就處理了干凈。

    用完早齋，青菀陪一清到前庭打掃。一清是青菀的師父，從八歲的時(shí)候在京城領(lǐng)她入佛門，便一直將她帶身邊兒。兩人四處游歷，走過不少地方。最后到了蘇州這寒香寺，才算落下腳來。

    青菀手握竹枝掃帚，掃起夜里風(fēng)大帶來的枯枝干草。按擦過一塊地方，就劃出密密的竹枝痕。她不說話，卻聽得一清連連嘆氣。她知道的，一清是瞧不下這事不明不白就這么了了。人死了，不細(xì)究其原因，草草給埋了，不是佛家人該所為。

    青菀只當(dāng)沒聽見，不提起這話頭來，偏一清支棱住掃帚長桿兒，拉拉緇衣袖子蓋住手，緩聲說：“這人死得蹊蹺，如何不問其源頭。這般放任，再死幾個(gè)也未可知?！?br/>
    青菀微弓著身掃地，搭一清的話，“倘或鬧開了，人心惶惶，山下的人不上來，香火許就斷了。住持想得多些，不像師父您心地純簡。香火續(xù)不上，早晚有散的一天。這事兒原與你我無關(guān)，咱們更是解決不了，插手不免惹自己一身臊，得不償失。師父可按下心氣，靜觀便是?！?br/>
    一清聽著青菀的話，深深吸進(jìn)的一口氣埋在喉間，愣是沒吐將出來。她領(lǐng)青菀入佛門已有七年，現(xiàn)年她已十五。原以為她是經(jīng)歷過家中之事心思冷硬，想著教導(dǎo)她幾年，也就該有了佛性。哪知，七年未曾改變多少，她還是這般冷眼旁觀所有事。是以，當(dāng)初讓她蓄著的長發(fā)，這兩年怕是還剃不去。

    塵性不改，凡心未盡，如何能全身全心做佛門中人？

    一清又開始訓(xùn)斥教導(dǎo)起她來，說些功德之言。都是青菀聽?wèi)T了的道理，背也能背出八九。她不言聲兒，等一清說完，自把余下地塊掃了干凈，過來接過她手里的掃帚，一道兒給擱置了起來。

    她確實(shí)就這性子，瞧不出誰可憐來，也瞧不出哪件事需她熱著心田對待。比起無頭無腦摻和，她更愿明哲保身。一清常教訓(xùn)她心冷，無善無德，塵世凡俗之人有且不如。青菀不分辯，這是她人生頭八年落下的病根，不是說改就能改了的。

    且不說她，她是心冷不愿身涉這事。而這寺里面，又有別的哪個(gè)愿意摻和？便是常年一禪房里住出感情的，也不見到住持那處不依不饒非得討要個(gè)真相。起初出事的時(shí)候，住持悄悄請了山下仵作來驗(yàn)過尸，都說是自殺。自殺還有什么真相可言？是以便擱下了。

    住持叫寺里的人封口不準(zhǔn)提這事兒，人也都明白為的什么。寺里的名聲得顧，香火也得續(xù)。再后來的那樁，也便自然按下。眼下這又出了一樁，少不得還是之前一般的樣子。人雖也惶恐不安，到底有住持冷靜把持，也還算安心。因整個(gè)寺廟里，只有一清一個(gè)日日嘀咕，想要個(gè)說法。

    如此這般，也不是沒有去住持面前游說的，要住持把這事查個(gè)明白。便自個(gè)兒不查，也可使些銀子叫官府來查。住持卻說，“生死有命，她們自個(gè)兒送了性命，叫旁人如何？仵作驗(yàn)尸的結(jié)果，你不知道？便是官府來了，也是一樣的了局?！?br/>
    一清偏也固執(zhí)，她瞧不得人死得不明不白，便非要弄個(gè)水落石出來。她也還算顧念住持的面子，不將這事兒鬧將開來，只自個(gè)兒暗下里循些線索去查。因此，山上的香火仍盛，求子求長壽的，萬般皆有。

    一清心腹里冷笑，覺得寒香寺內(nèi)腹里窩亂，已供不得真佛菩薩，偏還騙著香火錢，叫人不齒。她便對寺里的佛事懶怠起來，自顧自己念經(jīng)坐禪此種。心里又打著算盤，想著把這事兒弄明白了，叫死去的三個(gè)小尼姑得可閉眼，便離開寒香寺。

    第三個(gè)小尼姑死后三日，寒香寺又恢復(fù)往日模樣，私下里的閑言閑語也禁了絕，好似沒發(fā)生過一般。無人知道那三個(gè)尼姑緣何自殺，只每人心里都有自己的考量，往后更得處處小心著。青菀自然也不往心上擱，伺候師父、念經(jīng)誦佛，偶或下山化緣，不在話下。

    這般又過了半月的光景，寒香寺的香火便顯而可見地少了起來。等再過小半月，每日上山來燒香祈福的，更是屈指可數(shù)。住持煩憂上頭，找來寺里輩分高些的在一處商討對策。一清這會(huì)子卻置身事外，有關(guān)之事一概不問。

    這一日，有小尼姑找青菀下山去化緣。寒香寺入了困局，總不能坐吃山空，該想的法子總要想。青菀拿上自己的黑木缽盂，隨她們一道兒下山。踩著階磯顛著步子，你一言我一語的，說的不過是天不黑就得回來，又說給各自的師父帶些吃的。

    到了山下，入城進(jìn)街，光景早不如前。以前寒香寺的女尼們下來化緣，鮮少碰釘頭的。眼下卻不行了，總要受人些眼光。三五人處也聽得些話語，原來人都知道了寒香寺接二連三死了三個(gè)女尼，草草就給埋了。這事兒晦氣，誰還拿她們結(jié)善緣呢？

    飯是要到了一些，總歸受了不少冷眼，心里不大暢意。青菀抱著自己的黑木缽盂，聽她們在那處議論――

    “這是誰走漏的風(fēng)聲呢？”

    “莫不是早前住持請的仵作？”

    “那不能夠，他是收了住持銀錢的，怎么做出這樣的事？”

    ……

    一時(shí)理不出頭緒來，說一陣落下話尾。偏又誰想起了一清，忽說：“一清師父最放不下這事，三五次拿去與住持說叨，莫不是她嘴上沒遮沒攔，泄了消息？”

    說罷都望青菀，問她，“玄音，是也不是呢？”

    青菀忙擺手，“我?guī)煾鸽m執(zhí)拗些，但是非曲直都在心里呢。寺里不好了，與她有什么好處？”

    人聽她這么說，便也收了疑心。然青菀雖維護(hù)她，心里也不免懷疑一清，想著，待會(huì)到了山上，問她一問?？蛇@一問是最后的遺憾，等她和一眾小尼姑到了山上時(shí)，看到的便是一清的尸身躺在禪房里，早沒了氣息。

    青菀丟了手里的黑木缽盂，灑了一地的粥食，撲過去試一清的氣息。人是死了，腦門上磕得青紫一片，頭殼變了形狀，染得到處都是血跡。尸身早已變得僵硬，冷得沒有一絲溫度，直挺挺躺在榻上。只那兩只眼還睜著，不肯閉目。

    忽而，門外又飄起雪來，鵝毛一般，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

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    ①早板：起床