王炤源見(jiàn)對(duì)方一直糾結(jié)于信仰，便道：“孔孟與基督皆是信仰，洪天王以拜上帝教起事，亦因之立國(guó)?！?br/>
    “既是如此，爾主已掌控江南半壁，為何不棄邪教，而從孔孟大道！”

    “這……”王炤源郁悶了，洪秀全現(xiàn)在以批孔毀儒為國(guó)策，要叫他更改豈不難如登天！

    “哈哈”見(jiàn)王炤源一臉為難的樣子，方宗誠(chéng)似有所悟，不再跟他計(jì)較。

    “哼，既是不拜孔孟，為何還來(lái)祭拜姚先生？難不成先禮后兵？”馬三俊斥道。

    方宗誠(chéng)雖有責(zé)問(wèn)但卻禮儀周到，而這馬三俊態(tài)度蠻橫，顯然是個(gè)刺頭。

    “在下本人對(duì)姚先生甚是崇敬，又師事姚先生門(mén)下龍先生，早晚研習(xí)先生經(jīng)世之學(xué)，是以有再傳之名，弟子豈有不拜先師之理？”姚瑩是當(dāng)世儒學(xué)大家，尤以經(jīng)世致用之學(xué)聞名于世，所著典籍涉及經(jīng)濟(jì)、教育、防務(wù)等各個(gè)方面，亦為后來(lái)的洋務(wù)派曾國(guó)藩、左宗棠輩倡導(dǎo)。王炤源重視桐城儒士就是為了延攬這批既有學(xué)問(wèn)又有經(jīng)世能力的賢士。只聽(tīng)他道：“不瞞諸位，在下奉天國(guó)翼王五千歲之命，隨師北征駐守于此，久聞諸位皆是省中大才，深得方姚諸前輩真?zhèn)?，特?lái)拜請(qǐng)，以便早晚求教于諸位。”

    還未等方宗誠(chéng)等人反應(yīng)，馬三俊搶先罵道：“亂民賊子也敢稱(chēng)王稱(chēng)霸，天下若落入你等之手，豈不如人間地獄！”

    “滿(mǎn)清無(wú)道，對(duì)內(nèi)橫征暴斂，對(duì)外割地賠款。我等奉天征伐，所過(guò)秋毫無(wú)犯，何來(lái)人間地獄之說(shuō)。”見(jiàn)有人詆毀，陸遐齡不甘示弱

    “哼，豎子！存之，我等忠良豈能與亂臣賊子為伍！”

    見(jiàn)方宗誠(chéng)如此，王炤源以為他有意為天國(guó)所用，正欲再次延請(qǐng)。忽聽(tīng)他譏笑道：“貴軍秋毫無(wú)犯，恐怕不見(jiàn)得吧？”

    “嗯？”

    “貴軍一入桐城，便搜捕官紳家小，桐鄉(xiāng)書(shū)院戴鈞衡一家老小闔門(mén)遇害也是秋毫無(wú)犯？”

    “這……”太平軍攻克后，確實(shí)抓了不少官宦，不過(guò)王炤源不曾過(guò)問(wèn)，聽(tīng)方宗誠(chéng)一說(shuō)滿(mǎn)臉茫然。

    王炤源無(wú)語(yǔ)之時(shí)，執(zhí)掌桐城軍帥的酆謀立即站出來(lái)答道：“戴鈞衡佐助清妖守城，城克之后又遠(yuǎn)遁求援！”

    “那闔門(mén)家小豈有罪過(guò)？”

    “確實(shí)無(wú)辜，太平軍起自草莽，正需先生這樣的大才襄助規(guī)勸。”王炤源道。

    “哈哈，他洪天王真能聽(tīng)我的？”方宗誠(chéng)緊盯著王炤源，不等他回答便道：“不見(jiàn)得吧，道不同不相為謀，倒是王將軍天性未泯，何不棄暗投明，早日重歸大道！”

    好吧，算他說(shuō)對(duì)了，洪秀全根本不會(huì)聽(tīng)他的，但是這老家伙竟然打起了王炤源的主意，十足狡猾。王炤源稍加思索笑道：“有勞方先生指點(diǎn)，只是王某盡忠天國(guó)，此心永不改！若果真清廷氣數(shù)未盡，王某也愿戰(zhàn)歿于疆場(chǎng)?！?br/>
    “這等鳥(niǎo)事不說(shuō)也罷，大人，不是來(lái)祭拜姚先生的嘛，咋還不拜啊！”宋魯周和稀泥道。

    王炤源暗嘆你宋魯周終于和稀泥瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，其它也不再多說(shuō)，領(lǐng)著部屬一一祭拜了姚瑩。

    祭拜之后，姚濬昌便道：“各位遠(yuǎn)道而來(lái)，本欲好生招待，怎奈喪事在身，草廬又如此簡(jiǎn)陋，還望各位海涵！”

    王炤源聽(tīng)出主人送客之意，既然賢才難得不如歸去，便語(yǔ)意告辭。

    倒是龍鳳翴心有不甘，向方宗誠(chéng)問(wèn)道：“先生大才勝龍某百倍，若能輔助王將軍必能翱翔于九天！”

    “閑云野鶴怎能說(shuō)是大才，方某早已無(wú)意于仕途，此番歸去便隱入魯谼山！”

    “那魯生先生呢？”龍鳳翴又問(wèn)問(wèn)方潛。

    “愿隨侍族兄！”方潛看了看族兄方宗誠(chéng)，方宗誠(chéng)滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “二位又如何？”龍鳳翴問(wèn)朱道文、秦汝楫。

    “我二人不通政事，愿終日以教書(shū)為娛！”

    回城途中，王炤源細(xì)細(xì)尋思，這方宗誠(chéng)為何拒絕延請(qǐng)，無(wú)意仕途？封建社會(huì)幾個(gè)讀書(shū)人不想當(dāng)官？方宗誠(chéng)呼拜上帝教為西夷邪教，恐怕問(wèn)題還是出在信仰理念上?；浇處в泻軓?qiáng)的外來(lái)性，不似佛教那般融入漢文化已千年，更不具備寬泛的包容性，就是在二十一世紀(jì)也很難得到社會(huì)主流的認(rèn)可和膜拜。在這列強(qiáng)入侵、風(fēng)雨飄搖十九世紀(jì)晚期更不用說(shuō)，基督教遭到中國(guó)社會(huì)的普遍抵制，尤其深受孔孟正道影響的知識(shí)分子。

    太平天國(guó)也是由于這個(gè)原因得不到士林的擁護(hù)，縱使楊秀清、石達(dá)開(kāi)求賢似渴，但也鮮有讀書(shū)人問(wèn)津。那該放棄拜上帝教嗎？若是放棄拜上帝教，不就等同與太平天國(guó)決裂！自己真的有了這樣的實(shí)力？王炤源默默地思索著，不行！不是時(shí)候，要想在這群強(qiáng)環(huán)視之下振興中華還是要減少戰(zhàn)爭(zhēng)，保存民族實(shí)力，避免亡族之災(zāi)。而這還需要平穩(wěn)地掌握太平天國(guó)——這天下第二強(qiáng)的漢人勢(shì)力，并適時(shí)統(tǒng)一全國(guó)，推出石達(dá)開(kāi)這樣開(kāi)明人士組成的政府，進(jìn)而開(kāi)啟新政！

    出城訪賢竟白忙活一趟，龍鳳翴很無(wú)奈也很受傷，他好不容易才從方潛那里打探到今日他們要去祭拜姚瑩，這才自信滿(mǎn)滿(mǎn)地領(lǐng)著王炤源前去。沒(méi)想到一個(gè)也沒(méi)招攬到?？粗鯙菰匆宦烦聊?，龍鳳翴神情更加沮喪。

    王炤源覺(jué)察到了龍鳳翴的神情，又嗅到了部屬中一股失敗的氣味，原來(lái)自己的一舉一動(dòng)都會(huì)影響這個(gè)集體。忽然，他哼起了流行小調(diào)，又恢復(fù)往日的自信，并向大家提氣道：“我們這一趟出城有一個(gè)重大收獲！”

    “還收獲呢？人家都把你拒絕了！”宋魯周?chē)\歪了句。

    “你個(gè)黑炭頭說(shuō)什么呢！你知道方宗誠(chéng)的意思嗎？”

    “他有什么意思？不就懶得出山唄！”

    “放屁，他要隱居就是因?yàn)殡y以抉擇，在我們和清妖之間他不知如何選擇！這就說(shuō)明還有一大批文士對(duì)時(shí)局抱有觀望之念，他們?cè)诘却却龖?zhàn)局的變化，我相信天下士林總有一天都會(huì)歸心！”

    “真的嗎？”宋魯周搔了搔大腦袋。

    “大人所言正是！他們?cè)谟^望！在等待著我們的努力！”龍鳳翴明白了，興奮地高叫著。

    王炤源一行且回城內(nèi)，自是不表。

    北硤關(guān)下，春官正丞相胡以晃停兵大關(guān)鎮(zhèn)，清妖刑部主事朱麟祺、漢中鎮(zhèn)總兵恒興控關(guān)以阻太平軍，胡以晃軍不得過(guò)。胡以晃與曾天養(yǎng)計(jì)另委一軍攻廬江，抄至敵后。恰時(shí)，安慶大本營(yíng)派殿左二十三檢點(diǎn)梁立泰率軍來(lái)援，胡以晃遂命梁立泰、侯裕田留駐桐城，王炤源獨(dú)率右八軍攻廬江。

    十五日，王炤源出師廬江，侯裕田親送至城外三十里，二人依依惜別。與侯裕田共事數(shù)月，王炤源其深得信任，非但軍略事務(wù)一律委之，更是有求必應(yīng)。侯裕田于王炤源亦師亦友，亦主亦父！有上司如此，夫復(fù)何求？