??何綸其人,一生可謂坎坷起伏。他自幼失恃失怙,跟著舅父討生活，十二歲才以大齡兒童的身份上學(xué)堂,卻也是磕磕絆絆，學(xué)半年歇半年，因家里太窮,二十多歲還娶不起媳婦，又成了大齡剩男。后來(lái)有幸被當(dāng)?shù)乜h丞的妹子看上,便招了他做上門女婿,自此以后才真正安安穩(wěn)穩(wěn)地讀書考試,以何綸的生性品行,王家對(duì)他的恩德他自然銘記于心。

    他是嘉寧皇帝一朝最后一屆進(jìn)士,三十歲高中榜眼，雖說不上玉樹臨風(fēng)，但也是位正當(dāng)年的青年才俊，當(dāng)時(shí)金榜之下嘉寧皇帝幺女看上他,想要效仿前朝的榜下捉婿捉了他當(dāng)駙馬，嘉寧皇帝本已經(jīng)同意，但被何綸以糟糠之妻不下堂之說拒絕，一番言辭將皇帝打動(dòng)令公主心折，此舉在當(dāng)時(shí)可是轟動(dòng)一時(shí),甚至掩蓋了狀元和探花的風(fēng)采。

    可惜何綸沒遇上好時(shí)候,嘉寧一朝黨爭(zhēng)伐謀,朝堂烏煙瘴氣一片,當(dāng)官的只顧著派系爭(zhēng)奪，不知百姓水深火熱，地方官魚肉百姓，土地兼并嚴(yán)重，民不聊生，暴動(dòng)不斷，沒多久轟轟烈烈的起義便徹底爆發(fā)?；实劢K于驚醒，可惜武將被攻訐地只剩下溜須拍馬的歪瓜裂棗，三三兩兩地派出去鎮(zhèn)壓，卻按下葫蘆浮起瓢，整個(gè)大燕天下千瘡百孔，拆東墻補(bǔ)西墻，斬了一堆貪官污吏，才稍稍平息民憤。

    也就是那一年，北夏趁著大燕朝廷鎮(zhèn)壓民間暴動(dòng)北境邊防空虛時(shí)南下，如入無(wú)人之境，勢(shì)如破竹地攻陷北京，燒殺搶掠數(shù)日，將蕭氏皇族殺得幾乎片甲不留，只剩下蕭政和蕭放兄弟在慕容氏的保護(hù)之下拼死逃出北京，一路奔到洛陽(yáng)。

    至于后來(lái)為何從洛陽(yáng)又逃到汴京，這是后話，暫且不提。

    到了洛陽(yáng)之后，北夏派使者和談，要大燕將連帶北京城在內(nèi)的滹沱河以北大片土地割讓。當(dāng)時(shí)慕容氏在洛陽(yáng)擁護(hù)蕭放繼位，南邊的起義接連不斷，北邊的大軍壓境逼迫，不答應(yīng)就要開打，但那時(shí)的大燕經(jīng)不起折騰，也確實(shí)打不過。

    蕭放無(wú)奈，只能答應(yīng)，許多朝臣在戰(zhàn)亂和逃難中被沖擊得七零八落，大多數(shù)還不知死活，臨時(shí)建立的朝堂缺胳膊少腿，和談使團(tuán)也是臨時(shí)拼湊，否則還輪不到資歷那么淺的何綸擔(dān)任和談副使。

    可和談使到了北邊就一病不起，何綸只能臨危受命暫代正使之位。當(dāng)時(shí)北夏本要在和談帳外給大燕來(lái)使一個(gè)下馬威，但何綸讓隨從斧鉞開道旌旗高揚(yáng)，面對(duì)對(duì)方刀斧手埋伏面色不變，鎮(zhèn)定自若，以剛登臨朝堂不足兩年的年輕資歷給大燕撐足了場(chǎng)面派頭。

    可惜那場(chǎng)談判是大燕的恥辱，這一年是庚辰年，史稱庚辰之恥。何綸再如何能鎮(zhèn)住場(chǎng)面，也并不能以此在他的履歷上增光添彩，反而成了他仕途生涯中的一個(gè)污點(diǎn)，也導(dǎo)致了他后面的宦海沉浮不斷。

    何綸本性忠義良善，是吃悶虧不抱怨的性格，在地方上任職是個(gè)好官，回朝堂之后一直在吏部待著，課考評(píng)級(jí)向來(lái)公正，官當(dāng)?shù)貌⒉粓A滑，有自己為人處世的原則底線。

    可有句話說得好，底線放著就是為了讓人突破的。何綸再如何良善，耐不住背后還有拖后腿挾恩求報(bào)的。當(dāng)年王氏兄妹對(duì)他的幫助他不會(huì)忘記，沒有他們就沒有后來(lái)的何綸。

    原則打破第一次就有第二次，當(dāng)王晏臣從縣丞做到知縣，又從知縣做到大燕有史以來(lái)第一位不是進(jìn)士出身的知府時(shí)，何綸就知道自己恐怕早晚有一天要栽在這個(gè)舅兄身上，而當(dāng)江英和周貞言的奏折同時(shí)到達(dá)內(nèi)閣時(shí)，何綸想，這大約就是命吧。

    他將寧安縣令的罪名坐實(shí)，一百萬(wàn)兩的虧空也已經(jīng)補(bǔ)上，江英的篋折自然就成了誣告。何綸本以為事情到了此處已經(jīng)結(jié)束，可一個(gè)月后王晏臣的一封信再次在他頭頂上打了個(gè)晴天霹靂。

    王晏臣索賄的那個(gè)姓周的江蘇富商竟然拐著彎和東南總督周部堂是親戚，周姓富商不知怎么知道王晏臣在京中有當(dāng)大官的妹夫，以將王晏臣辦的爛事兒狀告周部堂為要挾，要他求買一份春闈試題，只要事情辦好，那一百萬(wàn)兩一筆勾銷，另外再附送十萬(wàn)兩白銀。

    此時(shí)的何綸身?yè)?dān)要職，又是內(nèi)閣次輔，只要等到祁閣老致仕，他便是正兒八經(jīng)的首輔。在這個(gè)節(jié)骨眼上他一步也不能錯(cuò)，出錯(cuò)一步就是萬(wàn)劫不復(fù)，壓下寧安和臨縣縣令之死的事情必然不能再卷土重來(lái)，被當(dāng)了槍使的周部堂不會(huì)放過他不說，他的仕途也就徹底到頭了。

    于是他設(shè)了局將題送出，還為事情敗露做了另一手準(zhǔn)備，設(shè)了連環(huán)套，到時(shí)自然會(huì)有替罪羊替了他的罪名。

    一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。

    直到現(xiàn)在，終于走進(jìn)了一條無(wú)法回頭的死胡同里，不僅是仕途，恐怕連命也要一起搭進(jìn)去了。

    何綸臉色灰敗，慘淡一笑，將手里的信拋下，“殿下這封信用心良苦，但即便沒有它，罪臣的罪名也已經(jīng)坐實(shí)了，假的就是假的，就像我為了誣陷你而造出的兩份假信一樣，本就是假的，無(wú)論如何也不會(huì)成真，過往所為不過是罪臣為自己墳?zāi)股咸淼耐?。為山九仞，功虧一簣，罪無(wú)可赦，陛下英明神斷，自然能判別清楚罪臣所言虛實(shí)，如今不求饒恕，只求陛下慈悲恩典，放過罪臣家眷，不牽累他人?！?br/>
    皇帝聽何綸說完，一直坐直的身體緩緩后仰，陷在椅背之中，他沉默地看著何綸，明黃的帕子掩在嘴邊狠狠地咳了兩聲，滿眼都是失望。當(dāng)初他還是皇子的時(shí)候就對(duì)何綸十分欣賞，二十多年過去，曾經(jīng)在敵帳之前面對(duì)數(shù)十刀斧手眼也不眨的年輕人已經(jīng)不復(fù)存在，只剩一個(gè)為了高位謹(jǐn)慎而行，汲汲以求，卻終究泥足深陷的耆耆老者。

    殿內(nèi)坐著的兩位大儒終于不再打瞌睡，看著何綸一起長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。其余眾人面面相覷，都不知該說些什么，皇帝閉目沉默，其他人也都一聲不吭，殿內(nèi)一時(shí)逼仄沉悶。

    蕭成鈺看了一眼身后站著的蕭成乾，從進(jìn)來(lái)到現(xiàn)在，這位睿王殿下一直站在這里，并沒有借題發(fā)揮，發(fā)表顧孟平之事的看法，其實(shí)也是，即便確定了顧孟平被人欺騙才去貢院叫門，也脫不了一個(gè)睿王暗中在都察院安插暗棋的名頭。

    但拋開這個(gè)小事，另外還有些事情，何綸明顯是在打馬虎眼，他的苦情牌她早已推測(cè)出，此時(shí)還沒有被他迷惑得忘了主題和初衷。

    此時(shí)何綸周圍的人都站在一丈開外，她往前走了兩步，站在他跟前，有些居高臨下的意味。

    她淡淡道：“何大人，照你的意思，何茂才和宮中內(nèi)監(jiān)之死都是您的手筆了？”

    何綸灰白的頭發(fā)從額側(cè)耷拉下垂到耳側(cè)，渾身上下依然透出一股沉沉死氣，聞言他抬眸看了她一眼，“不然殿下以為呢？”

    成鈺一扯唇角，“何大人那些天在學(xué)士館里閉門不出，不知手是怎么伸得那么長(zhǎng)，能夠得著再去殺人？”

    何綸嗤笑一聲，“殺人的手法多得很，還用得著罪臣親自動(dòng)手嗎？”

    蕭成鈺瞇了瞇眼，不用再問其他，只這一句話她就能確定何綸背后必然還要其他人，因?yàn)樗麄兺茰y(cè)過，何茂才是打草驚蛇的那根棍子，不可能是泄題之人殺掉的，如今何綸這樣的反應(yīng)只能是他準(zhǔn)備不管什么罪名都往自己身上攬的架勢(shì)，即便再問下去也沒有什么意義了。

    她正琢磨著是不是要換個(gè)方向引導(dǎo)他透點(diǎn)實(shí)話，殿外進(jìn)來(lái)一個(gè)小太監(jiān)，見殿內(nèi)這么多人一時(shí)有些瑟縮，猶豫了一下才走近了跪下通稟：“啟稟陛下，榮王說昨日已與陛下商量好今日要來(lái)向陛下討教學(xué)問，陛下可是要召見？”

    皇帝正有些頭疼，耳中一陣嗡鳴，聞言滿肚子火氣立馬竄出來(lái)，一拍桌子怒喝：“這是什么時(shí)候，他來(lái)瞎摻和什么，讓他滾回去——”

    小太監(jiān)被吼得呆住了，慌慌張張爬起來(lái)往殿外跑，出了殿門仍舊心有余悸，扭頭看了一眼，才走向那個(gè)瘦高身影，躬身說：“榮王殿下還是先回去吧，陛下這會(huì)兒正在跟諸位大臣議事，殿下可以改日再來(lái)?！?br/>
    蕭成玚雙手攥著一本書，臉上木木的，聞言半晌才“哦”了一聲，一只手將書握緊了，伸手扶了扶鼻梁上掛著的琉璃鏡，問：“陛下是在審春闈泄題案嗎？”

    聽小太監(jiān)回了是，他輕輕出了口氣，一邊走下臺(tái)階一邊點(diǎn)著頭，自言自語(yǔ)般輕聲說：“那就好……那就好……”

    小太監(jiān)看著榮王莫名其妙的表現(xiàn)，覺得他有些可憐，這位殿下自幼生母亡故，與靜王一道養(yǎng)在麗嬪處，眼睛又不好使，耳朵時(shí)好時(shí)不好的，一直在幾位皇子之中毫不顯眼，原本與陛下說好了今日要來(lái)請(qǐng)教，培養(yǎng)父子親情，結(jié)果不湊巧正好碰上陛下議事，也難為這位殿下了。

    小太監(jiān)心中一通感慨，搖了搖頭，繼續(xù)回去當(dāng)值。

    大殿內(nèi)，皇帝一通怒火發(fā)完，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，再次靠回椅背冷眼看著何綸。

    蕭成鈺要問的問題并沒有被方才小小的插曲打斷，她又往前走了一步，彎腰看著面前垂著眼皮一臉?biāo)兰诺暮尉]，不緊不慢地問道：“何大人當(dāng)真不記得……”

    話未說完，何綸突然抬眼，目光直直逼射蕭成鈺的雙眼，她看到這般視死如歸的眼神，被激得話音一頓，心中咯噔一聲響，似乎忘了接下來(lái)要說什么，可下一刻她就覺察到不對(duì)，余光瞥到一抹銀光時(shí)便急急后退，卻有些晚了。

    誰(shuí)也沒料到何綸身上會(huì)帶著一把匕首，除了成鈺之外其他大臣都站在一丈開外，宮人和禁衛(wèi)更是三丈開外，所有人都是猝不及防，在成鈺猛然退后，刀刃在她手臂上帶出一道血痕時(shí)，才終于有人適時(shí)爆出一聲驚呼。

    何綸一擊未中，匕首一橫，欲趁著所有人都未回神再撲上去補(bǔ)一刀。成鈺側(cè)身后退一步，避開捅向她腹部的刀刃，忍著手臂挨一刀，一腳踢向面前之人的手腕，匕首脫手而飛，咣當(dāng)落地，她腳下去勢(shì)不減，直接揣在他的胸口，何綸直接順著光滑的地面滑出一丈開外，正被反應(yīng)過來(lái)奔上前的禁衛(wèi)拿下。他嘴角嵌著一縷血跡，一把老骨頭竟然還有幾分硬氣，目光陰狠地瞪著成鈺，掙扎著就要站起再撲過去。

    余光看到何綸背后的一個(gè)禁衛(wèi)抽出長(zhǎng)刀，成鈺捂住手臂上的傷口，一句“不要?dú)⑺边€未來(lái)得及喊完，雪亮的長(zhǎng)刃便從何綸后背捅入胸口透出，上面還帶著溫?zé)狨r血，一滴接著一滴落在干凈的地面上。

    一切都發(fā)生得太快，所有人都傻了，皇帝只來(lái)得及瞪大雙眼扶著桌子半起著身子，其余大臣也只來(lái)得及發(fā)出短促的驚呼。何綸保持著一手向前的姿勢(shì)，臉上帶著得逞的笑意，喉嚨里發(fā)出喀喀喀的瀕死之聲，鮮血從咧開的口中一股股溢出，與從胸口淌下地面的混在一起，在這針落可聞的大殿內(nèi)仿佛能聽到滴答滴答血液濺落的聲音。

    成鈺的視線從何綸胸前的刀刃上緩緩上移，落在他背后握著刀柄的禁衛(wèi)臉上，那人接觸到她狠厲的目光，嚇得渾身一抖，手上一個(gè)瑟縮，直接將長(zhǎng)刃抽了出來(lái)。何綸的身體沒了支撐，終于緩緩倒下，大灘鮮血氤氳開來(lái)，人在地上抽搐了兩下，便徹底不動(dòng)了。

    周圍人都將嘴巴長(zhǎng)得大大的，沒有一個(gè)人出聲。

    蕭成鈺卻再也忍不住胸口的暴躁憋悶，深吸一口氣，粗口徹底爆出，“操——”了一聲，踩上滿地鮮血，大步上前跨過何綸的身體，一步一個(gè)血腳印走到那個(gè)禁衛(wèi)面前，那人嚇得臉色慘白，想要后退，卻被成鈺趕上去一腳將他踹翻，踩在他的胸口，奪過他手里帶血的長(zhǎng)刀對(duì)著他高高舉起……