黛博拉?海耶斯今天心情很好，陽(yáng)光明媚的秋日里，她在自家莊園的獵場(chǎng)收獲頗豐，還獨(dú)自享用了下午茶，甜點(diǎn)里有南方最新進(jìn)貢的櫻桃餡餅和莓干曲奇，紅茶中的奶油十分新鮮。

    遠(yuǎn)離了都城中的喧囂車馬和嘈雜人群，黛博拉十分享受如此平靜的一天，這對(duì)她而言是不可多得的閑適日子。

    雖然海耶斯家族在王國(guó)的影響力已大不如前，赫爾曼伯爵也沒(méi)有留下能夠繼承爵位的兒子，但作為伯爵唯一的女兒，黛博拉有著一腔不輸男性的壯志。

    憑借父親殘留的權(quán)勢(shì)，她平日里不怠結(jié)交朋友，在貴族圈子里拓展人脈，混跡于上流酒會(huì)等社交場(chǎng)合，過(guò)著虛偽、忙碌而空洞乏味的日子……輝煌公爵的女兒有著“女公爵”的美稱，但黛博拉對(duì)這種虛假的奉承不以為然。

    在奧德利克的法典中，女性不能世襲父輩的爵位。如果阿切爾?布雷茲沒(méi)有那位能夠繼承爵位的弟弟，她所享受的盛名不過(guò)是無(wú)根之萍，終究會(huì)隨著輝煌公爵的老去而消逝。

    黛博拉不能容忍海耶斯家族成為一具遠(yuǎn)離權(quán)力中心的空殼，她需要力量來(lái)保住家族的貴族地位，而這不是靠社交能夠達(dá)成的目標(biāo)。

    “保守派……偏偏是保守派。”黛博拉自嘲地笑了笑，她透過(guò)鏤花玻璃窗看向莊園邊的林海，心中埋藏極深的念頭蠢蠢欲動(dòng)。

    “我需要一個(gè)機(jī)會(huì)……在那之前，需要一名騎士?！?br/>
    黛博拉今年已經(jīng)三十歲卻還未結(jié)婚，也沒(méi)有冊(cè)封騎士侯，這放在貴族圈中是難以想象的事情。

    正當(dāng)這位大齡單身女貴族憂心忡忡地思考著何去何從之時(shí)，一個(gè)騎馬的身影出現(xiàn)在平原盡頭，火急火燎地趕往海耶斯家的莊園。黛博拉的目力很好，她清楚地看見(jiàn)騎士的軟甲上印著自家的族徽。

    “都城里發(fā)生什么事了嗎？”黛博拉自言自語(yǔ)地說(shuō)，她放下茶杯，吩咐女仆將茶具收走后，也不換衣服，僅穿著獵裝便走到樓下等候。

    兩名男仆打開大廳的門，然后分侍左右，來(lái)訪的騎士快步走進(jìn)來(lái)，靴子上沾著新鮮的泥土。

    他摘下頭盔，露出一張平凡的“奧德利克”臉：柔和的面部線條，淺灰色的眼珠和棕色的短發(fā)。

    “日安，海耶斯大人?！蹦腥藛蜗ス蛟诘靥呵埃瑢㈩^盔抱在胸口。

    “盧修斯？你應(yīng)該留在城里監(jiān)督慶典的情況才對(duì)。”黛博拉坐在沙發(fā)上，眼睛里透露出詢問(wèn)的意味。

    被稱作盧修斯的男人低下頭，回答說(shuō)：“大人，慶典的準(zhǔn)備一切如常，不出意外將在冬至日的前三天完成，我有另一件事情想要稟報(bào)。”

    黛博拉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“什么事？”

    “今天下午，我聽(tīng)說(shuō)王都治安團(tuán)在紅楓公園里發(fā)現(xiàn)了一架燒焦的馬車，灰燼里還埋著一具燒壞的尸體，已經(jīng)看不清死者原本的面目。這本是一起普通的治安事件，但我打聽(tīng)細(xì)節(jié)之后，發(fā)現(xiàn)一些不尋常的問(wèn)題。”

    黛博拉挑了挑眉毛，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。

    盧修斯說(shuō)：“在馬車的殘骸里，治安團(tuán)發(fā)現(xiàn)了疑似族徽的焦?fàn)€碎片，他們懷疑尸體的身份是某位貴族，因此案件必須得到更高的重視?！?br/>
    “在斯洛姆焚毀貴族的馬車甚至殺害貴族嗎？事關(guān)上流社會(huì)的顏面，這可不是小事情?！摈觳├烈髁艘粫?huì)兒，說(shuō)，“即便如此，這件事也不必特地通報(bào)與我，難道說(shuō)你還發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”

    “是的，大人，這并不難查……我打聽(tīng)到此事的始作俑者也許是城北的黑幫?！北R修斯說(shuō)，“最早的痕跡可以追溯到昨天，當(dāng)時(shí)在城北的一家妓院里發(fā)生了命案。”

    盧修斯停頓了一會(huì)兒，回憶說(shuō)：“事情的起因是，一名外鄉(xiāng)人為了一個(gè)妓*女打死了‘食人魔基夫’的兒子，然后帶著那名妓*女逃走了。為了給兒子報(bào)仇，基夫派遣手下追殺他們，但似乎只抓到了那名妓*女……直到今天下午，有人看見(jiàn)基夫的手下進(jìn)入了楓樹林。”

    “食人魔基夫？”黛博拉沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么一號(hào)人物。

    “他在斯洛姆頗有名氣，體格龐大，自稱有食人魔血統(tǒng)?！北R修斯解釋說(shuō)，“他聚集了一些打手，是城北地下世界中最大的一股勢(shì)力?！?br/>
    黛博拉瞇起了眼睛，她開始體會(huì)到盧修斯所說(shuō)的“不尋?！笔鞘裁匆馑肌瓘谋砻嫔峡?，整件事情都沒(méi)有太過(guò)值得注意的地方，但如果留意細(xì)節(jié)，就能讀取一些微妙的信息。

    如果僅僅是仇殺，為什么要牽扯到與此無(wú)關(guān)的貴族？若是牽連了貴族，為什么現(xiàn)場(chǎng)只有一具尸體？

    黛博拉的心中已經(jīng)浮現(xiàn)出一個(gè)大膽的猜想，但她還需要加以確認(rèn)。

    “治安團(tuán)怎樣處理這件事？”

    盧修斯回答說(shuō)：“他們聲稱還沒(méi)有線索，打算進(jìn)入長(zhǎng)期調(diào)查?！?br/>
    盧修斯的話音剛落，黛博拉便露出一絲古怪的笑容，就像在密林間發(fā)現(xiàn)了獵物蹤跡的獵人，她對(duì)自己的猜測(cè)有了更大的把握。

    “我如果沒(méi)記錯(cuò)的話，王都城北的地下勢(shì)力似乎與那位‘毒蛇’侯爵有些瓜葛。”黛博拉將一縷發(fā)梢繞在食指尖，就像一個(gè)得意洋洋的小女孩，但她很快就停下了這個(gè)動(dòng)作，“就連遠(yuǎn)在郊外的我都能得知食人魔的嫌疑，治安團(tuán)卻一籌莫展……那么只有一種可能，食人魔在掩飾什么，而治安團(tuán)默許了他們的行為?！?br/>
    盧修斯靜靜聽(tīng)著黛博拉的話，一聲不吭地跪在原處。

    “走吧，盧修斯?！摈觳├瓘囊巫由险酒鹕韥?lái)，“對(duì)于搶奪別人的獵物這種事情，我可沒(méi)有絲毫顧忌——不知道等待我的會(huì)是什么驚喜呢？”

    當(dāng)李維斯從昏迷中蘇醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正身處暗室。他感到雙臂很沉重，電擊帶來(lái)的酥麻感還未褪去，手腕上又多了一副銹跡斑斑的鐐銬，銬子上拴著粗大的鐵鏈，與墻壁連通。

    簡(jiǎn)單打量了一下四周，除了他以外，被囚禁在暗室里的還有兩人：阿爾瓦?斯圖爾特，以及給他們倆帶來(lái)麻煩的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
    囚室除去大門外還有三面墻，每面墻上都嵌有一對(duì)鐐銬，正好他們?nèi)艘蝗艘桓?。李維斯是三人中最晚醒來(lái)的，從阿爾瓦頹喪的神情中可以猜測(cè)他已經(jīng)掙扎了一番……得益于馬車?yán)锬菞l失控的蛇形閃電咒語(yǔ)，阿爾瓦的嘴里塞著一塊臟兮兮的抹布，就算是資深魔法師也沒(méi)可能念出魔咒。

    換了一個(gè)舒服點(diǎn)的姿勢(shì)靠在墻上，李維斯將目光投向馬車劫持者，那家伙的眼神仍舊十分危險(xiǎn)，只是多了一絲絕望的意味。由于大家都被鐐銬束縛，李維斯無(wú)視了那家伙的眼神威脅，從頭到腳再?gòu)哪_到頭將其打量了一個(gè)遍。

    正當(dāng)對(duì)方快要發(fā)飆的時(shí)候，李維斯終于收斂目光，開口說(shuō)：“我是李維斯?戴維，你叫什么名字？”

    那家伙沉默了幾秒鐘，回答說(shuō)：“西澤爾?！?br/>
    “你知道這里是什么地方嗎？”

    “不清楚。”

    說(shuō)完，兩人都陷入了沉默，而阿爾瓦不能說(shuō)話，只能用目光在兩人間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。

    李維斯注意到西澤爾的身上比之前多了幾處新傷，但沒(méi)有流太多血，似乎得到了有限的治療。從年紀(jì)上看，對(duì)方與自己相仿，也許更大，臉上有著一股不服輸?shù)挠狻?br/>
    西澤爾盯著李維斯，眼神閃爍，似乎在猶豫什么，而李維斯默默用食指敲動(dòng)著膝蓋，看上去沒(méi)有搭話的意圖。

    最終還是西澤爾率先打破了沉默：“抱歉?！?br/>
    李維斯沒(méi)有開口，臉上保持著平靜的表情。

    西澤爾咬咬牙，繼續(xù)說(shuō)：“將你們牽扯進(jìn)來(lái)，我感到很抱歉，這件事本與你們無(wú)關(guān)。”

    李維斯仍然沒(méi)有反應(yīng)，這使西澤爾有些許的尷尬，咬著抹布的阿爾瓦也向李維斯投來(lái)奇怪的眼神。

    西澤爾也不是善于交流的性格，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，說(shuō)：“等他們殺了我之后，應(yīng)該就會(huì)放你們走……你們是貴族?！?br/>
    “不，事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單?！?br/>
    聽(tīng)見(jiàn)李維斯的聲音，西澤爾詫異地看向他。

    李維斯盤腿坐在地上，背靠墻壁，微微仰起頭看向囚室里唯一的小窗，緩緩說(shuō)：“他們的箭涂了毒，毒汁溶于血液后呈暗紫色，氣味混雜著青草芳香和魚腥味，這種毒產(chǎn)自西北，在佩利侯爵的封地上有流傳，因此那名侯爵有著‘毒蛇’的別稱?！?br/>
    西澤爾不明白李維斯的意思，他原本以為對(duì)方不愿多話，沒(méi)料到現(xiàn)在卻給他上起了課。

    “斯洛姆城的地下世界有一個(gè)自稱‘食人魔’的黑幫老大，活躍在城北一帶，傳聞他的靠山是一位大人物，而那位大人物極有可能就是佩利侯爵?！崩罹S斯說(shuō)，“有膽量在城北綁架貴族，使用的武器涂著西北專供的蛇毒……足以推斷他們的身份，是食人魔的手下，沒(méi)錯(cuò)吧？”

    西澤爾錯(cuò)愕地看著李維斯，他對(duì)佩利侯爵的事情一無(wú)所知，但他知道追殺自己的人的確是食人魔基夫。

    “從你的話中，我可以理解為他們?cè)谧窔⒛?，理由是什么？”李維斯沒(méi)有等待西澤爾的回應(yīng)，繼續(xù)問(wèn)。

    雖然西澤爾不是有問(wèn)必答的個(gè)性，但李維斯的分析聽(tīng)上去十分可信，只是缺乏一些關(guān)鍵信息作為線索，西澤爾忍不住說(shuō)出了實(shí)情：“為了救一個(gè)女人，我殺了食人魔的兒子?！?br/>
    “你有什么背景嗎？”

    西澤爾一怔，神情黯淡，回答說(shuō)：“我只是個(gè)小人物，三天前第一次來(lái)到王都?！?br/>
    李維斯說(shuō)：“你遺漏了一些事。”

    “我不明白?！蔽鳚蔂栒f(shuō)，“我沒(méi)有什么可隱瞞的事?！?br/>
    “我沒(méi)有懷疑你，只是事情發(fā)展成這個(gè)樣子，還缺乏了一些條件。”李維斯淡淡說(shuō)。

    “什么意思？”

    “第一，如果食人魔要?dú)⒘四銥閮鹤訄?bào)仇，你現(xiàn)在已經(jīng)死了；第二，就算食人魔有再大的背景，也沒(méi)必要把貴族一起綁來(lái)，這對(duì)他沒(méi)有任何好處；第三，如果他要?dú)⒘怂腥藴缈冢覀儸F(xiàn)在應(yīng)該都死了。”李維斯先后豎起三根手指，但他隨后覺(jué)得鐐銬太重，又將手放了下來(lái)。

    西澤爾根本沒(méi)有考慮這么多事情，他并不愚蠢，聽(tīng)完李維斯的話之后皺起了眉，陷入沉思。

    李維斯也沒(méi)打算為難西澤爾，繼續(xù)說(shuō)：“排除掉干擾項(xiàng)，可能性只有幾種……仔細(xì)想想，你掌握著什么秘密嗎？”

    秘密？西澤爾不禁感到有些荒誕，對(duì)他而言能稱為秘密的事情很多，但都沒(méi)有足夠的價(jià)值。

    “為什么你能這樣確定……他們想要的秘密不是也有可能在你們身上嗎？”西澤爾忍不住說(shuō)。

    “不可能。”李維斯搖搖頭說(shuō)，“他們的目標(biāo)是你，只是不能確定你有沒(méi)有把秘密告訴我們，所以才會(huì)將我們一并擄走?！?br/>
    李維斯頓了頓，露出一絲笑容后，繼續(xù)說(shuō)：“而我很確定沒(méi)有從你這里得知任何事情?！?br/>
    西澤爾握緊拳頭，然后又緩緩松開。

    他看著李維斯的眼睛，有些不確定地說(shuō)：“他們抓住我的時(shí)候，從我身上拿走了一只面具?！?br/>
    “面具？”李維斯摸了摸鼻子。

    “昨天我殺人之后，帶著那個(gè)女人逃走了……但我們兩人都對(duì)王都不夠熟悉，她告訴我，追殺我們的人是食人魔基夫，遲早會(huì)抓住我們，于是我們決定分頭逃亡?！蔽鳚蔂柕恼Z(yǔ)氣里有一些壓抑不住的怒火涌現(xiàn)出來(lái)，“我打算引走追殺的人，分別前，她交給我一只面具，現(xiàn)在看來(lái)，那可能是食人魔想要的東西?！?br/>
    李維斯的手指輕輕敲著膝蓋，說(shuō)：“你仔細(xì)回憶一下，最初的時(shí)候，他們確實(shí)打算殺了你，對(duì)吧？”

    西澤爾似乎察覺(jué)到了什么，皺著眉說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)……可是今天早上遭遇他們的時(shí)候，那些家伙好幾次都有機(jī)會(huì)殺了我，但沒(méi)有對(duì)我下死手，所以我才能一再逃走，這果然有些奇怪嗎……”

    “你救的那個(gè)女人很有可能已經(jīng)被抓住了?！崩罹S斯平靜地說(shuō)，“我可以推斷他們從她身上發(fā)現(xiàn)了什么，因此對(duì)你的追殺指令變成了圍捕?！?br/>
    “她被抓住了？”西澤爾有些不相信李維斯的話，“為什么你說(shuō)得就像親眼看見(jiàn)了一樣？”

    李維斯沒(méi)有回答西澤爾，繼續(xù)說(shuō)：“面具是他們想要的東西，但不是全部……你還活生生地坐在這里就是證明?！?br/>
    西澤爾咬著牙說(shuō)：“可我真的不知道其它事情了！”

    “那只面具是什么樣子？”李維斯問(wèn)。

    西澤爾剛要回答，囚室外忽然傳來(lái)腳步聲。

    聽(tīng)著漸漸逼近的腳步聲，囚室內(nèi)的三人面面相覷，李維斯瞇起眼睛，西澤爾的神色陰晴不定，阿爾瓦的臉上則寫滿了恐懼。

    “看來(lái)要出去透透風(fēng)了。”李維斯說(shuō)。

    鐵門被人推開，在地上劃拉出刺耳的金屬摩擦聲，一群穿著粗布衣衫的男人走進(jìn)囚室，一股濃重的腥臭味涌了進(jìn)來(lái)。

    他們解開鎖在墻上的鎖鏈，推搡著李維斯三人向門外走去。西澤爾試圖反抗，撞倒了其中一名男人，但很快就被三拳兩腳揍趴在地上，被拖出了門外。

    李維斯和阿爾瓦順從地走出囚室，在一群強(qiáng)壯男人的簇?fù)硐?，沿著狹窄的玄關(guān)緩慢挪動(dòng)著腳步。沿路上，他們看見(jiàn)一座院落，院子里到處都是骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)的絞架和高高懸掛著的帶血豬肉，十來(lái)個(gè)赤裸著上身的屠夫正在忙碌著，血腥味、汗臭味彌漫在渾濁的空氣中。

    食人魔基夫的藏身處是一座屠宰場(chǎng)嗎？李維斯一邊走著一邊打量四周。

    穿過(guò)氣味污濁的院落和昏暗骯臟的走廊以后，三人來(lái)到一處分不清是餐廳還是會(huì)客室的寬闊房間：房間兩側(cè)分別擺著一張長(zhǎng)桌，桌上堆滿了風(fēng)格粗獷的大號(hào)餐具；房間中間放著一只黑色大鍋，鍋里深紅色的湯汁沸騰著，幾塊粗如兒臂的骨頭時(shí)不時(shí)浮出湯面。

    房間正上首處，幾級(jí)臺(tái)階上方擺著一只披著獸皮的特大座椅，一個(gè)形體如小山般的肥胖男人坐在上面，他的眼睛在松弛肥肉的堆疊下擠成了兩粒豆子的大小，擱在扶手上的雙臂好像有水桶那樣粗，那張高高隆起的肚皮脫離了上衣的束縛，夸張地暴露在空氣中。

    還有一個(gè)挺拔的身影侍立在一邊，那人的眼眶深陷，就像幾天幾夜沒(méi)有睡覺(jué)一樣，也許是胖子的存在感太強(qiáng)，李維斯等人差點(diǎn)沒(méi)注意到他。

    沒(méi)給三人太多時(shí)間觀察，胖子的手一揚(yáng)，一樣?xùn)|西落在他們身前的地面上：一只平凡無(wú)奇的骨質(zhì)面具。

    站在最后方的阿爾瓦看著那只面具，忍不住懷疑那是不是從人的臉上切下來(lái)的東西。

    “你們有誰(shuí)戴過(guò)這只面具？”侍立于胖子身側(cè)的男人開口詢問(wèn)，他的聲音沙啞，易于辯識(shí)，李維斯聽(tīng)出來(lái)他就是早些時(shí)候在馬車外問(wèn)話的那個(gè)人。

    被人一路拖行至此處的西澤爾掙扎著站起身來(lái)，他死死盯著坐在上首的胖子：“你們對(duì)妮菲塔莉做了什么？”

    李維斯盯著面具，不動(dòng)聲色地皺了皺眉。

    妮菲塔莉？那個(gè)妓*女的名字嗎。

    一個(gè)男人從西澤爾身后走上來(lái)，一腳踢在西澤爾的后腰上。沒(méi)有防備的西澤爾摔倒在地上，又被那個(gè)男人狠狠踹了兩腳。

    “你應(yīng)該知道我是誰(shuí)?！迸肿泳従忛_口說(shuō)，他的鼻音極為厚重，講話時(shí)就像一百只蜜蜂在人耳邊嗡嗡亂鳴。

    “你就是基夫吧……那個(gè)鼻涕蟲的父親？”西澤爾趴在地上，用手緩緩撐起身體。

    “蓋文，教教他說(shuō)話的方式。”胖子基夫揮了揮手。

    一直站在胖子身邊，被稱作蓋文的挺拔男人挪動(dòng)腳步來(lái)到西澤爾身前，他看了手下一眼，兩個(gè)壯實(shí)的男人便將西澤爾架了起來(lái)。

    “當(dāng)別人提問(wèn)的時(shí)候，你必須回答，這是禮儀?！鄙w文一拳打在西澤爾的肚子上。

    可憐的西澤爾張開嘴巴險(xiǎn)些把腸子吐出來(lái)，但他已經(jīng)一整天沒(méi)有吃過(guò)任何東西，因此只是干嘔了一陣。

    “現(xiàn)在，回答問(wèn)題?！鄙w文背負(fù)雙手，俯視著西澤爾，“誰(shuí)戴過(guò)這只面具？”

    西澤爾一聲不吭，只是緊咬著牙齒。

    蓋文用眼神示意手下將西澤爾按在地上，然后一腳踢在西澤爾的臉上，他的踢法十分刁鉆，雖然令西澤爾疼得死去活來(lái)，但不至于昏闕。

    位置靠后的阿爾瓦看著匍匐在地上的西澤爾，他的面色蒼白，雙腿有些發(fā)軟。

    一時(shí)半會(huì)兒不能令西澤爾開口，蓋文將目光移向阿爾瓦，說(shuō)：“把他嘴里的布取出來(lái)，不過(guò)是一個(gè)未成氣候的魔法學(xué)徒而已?！?br/>
    阿爾瓦口中的抹布被摘走后，滿嘴臭味的他忍不住想吐一口唾沫，可看見(jiàn)蓋文冰冷的目光，阿爾瓦強(qiáng)忍著惡心將口水吞進(jìn)了肚子里。

    “說(shuō)吧?！鄙w文嘶啞的聲音折磨著阿爾瓦的耳膜。

    阿爾瓦吞吞吐吐地回答：“我……我沒(méi)有——”

    “史丹利的面具，是薩拉丁時(shí)代起源戰(zhàn)士的遺物?！?br/>
    一直保持緘默的李維斯忽然說(shuō)話了，他平視著前方，語(yǔ)氣平淡，仿佛是在對(duì)空氣說(shuō)話。

    “一千多年前，那個(gè)名為史丹利的獵人在枯萎荒原上留下了‘血祭之鴉’的稱號(hào)，他屠殺了數(shù)之不盡的部落和商隊(duì)，只是為了討好一名女巫?！崩罹S斯緩緩說(shuō)，“史丹利沒(méi)有留下任何血裔，他的起源力量名為［血宴］，傳說(shuō)中這股力量被封存在一張面具中，歷經(jīng)千年仍在等待著被選中的繼承者——在古籍的記載中，它的名字叫做［飲血之罩］。”

    大廳中的所有人都將目光投向李維斯，他陳述性的話語(yǔ)就像魔法師的咒語(yǔ)，清晰流暢，令人不想打斷。

    沉默的氛圍中，如同一座小山的基夫緩緩坐直了身體，似乎對(duì)這個(gè)年輕人產(chǎn)生了一些興趣。

    “你知道的很多?！?br/>
    基夫的聲音傳來(lái)。

    蓋文也瞇起了雙眼，仔細(xì)打量著李維斯。

    “只是看了不少閑書罷了，尊敬的食人魔閣下?！崩罹S斯謙虛地笑了笑，“我想諸位最關(guān)心的事情，恐怕是要提取血宴的力量吧？從我們?nèi)恢械哪骋蝗松砩稀！?br/>
    食人魔基夫，斯洛姆地下世界的巨頭，他的雙眼里蘊(yùn)藏著兇惡的紅色光芒，那雙飽含著暴虐和血腥的紅色瞳孔中，倒映著李維斯平靜的雙眸。

    （“智者往往能將碎片化的信息拼湊成趨于完整的情報(bào)，毫無(wú)疑問(wèn)，奈文魔爾在年輕的時(shí)候就已經(jīng)展現(xiàn)了這種能力?！薄洞箨懲ㄊ?黑暗王朝》）

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