?知言帶著秦昌走出幾步，遠(yuǎn)眺到官道旁秦楓背對(duì)自己正與兩名青年交談，他們身后數(shù)個(gè)臉生的隨從牽著幾匹馬，其中便有知言和秦昌的兩匹西域良駒。
何人能讓秦楓大為出血？知言凝神細(xì)觀，當(dāng)前一人寶冠束發(fā)，錦衣玉帶，清雅脫俗，舉止不凡，好生面熟，有幾分像韓世華。略加思索，正是韓世朗，他因何故在此？
再觀韓世朗身后之人，二十歲以上年紀(jì)，青衣廣袖，俊逸出塵，飄如謫仙，笑容清淺，也是熟人，此乃王慎也。
有他兩人在，我的馬兒，惟有眼睜睜任其插翅飛走。知言輕捏秦昌的肩膀以示安慰，帶他回馬車，經(jīng)過常氏車駕，車內(nèi)常氏柔聲相勸：“莫要犯愁，兩匹馬而已，回燕京再讓你們父親補(bǔ)上就是?！?br/>
知言笑著謝過常氏，爬到自己車上。自從常氏想通其中關(guān)節(jié)，與知言相處甚佳，另臨行時(shí)秦楓遣散眾通房，統(tǒng)統(tǒng)尋穩(wěn)當(dāng)人家配出去，故今番東歸，只崔林兩位姨娘同行，常氏更是鎮(zhèn)日歡笑。不論出于何目地，秦楓愿意哄她，常氏樂意被困在甜言蜜語(yǔ)、百般柔情交錯(cuò)編織構(gòu)造而成的大網(wǎng)之中，不論虛實(shí)。
秦順親自來(lái)到知言姐弟的車駕旁，站在車下相請(qǐng)：“老爺請(qǐng)九小姐、十二爺?shù)角邦^去?！?br/>
秦昌眼中猶噙淚，極不情愿，知言勸他幾句，他并不是那等沒分寸的孩子，并素日教養(yǎng)不允在人前失禮，任知言為己拭淚，換副神情跟著下車，一同走到秦楓身邊。
秦楓為韓、王兩人引見自己的一雙兒女，韓世朗笑說(shuō)：“奪了世弟、世妹心頭之愛，甚是不安，安臣在這廂賠禮?！?br/>
王慎也施禮：“敞之亦受之有愧?！?br/>
知言、秦昌皆道不敢受，是自己辱沒寶駒，當(dāng)送之于良人。
韓世朗向秦楓拱手致謝：“叨擾世叔久矣，安臣故交尚在前處等候，請(qǐng)恕小侄先行一步，等回燕京再行登門向世叔賠罪致謝?！?br/>
秦楓笑說(shuō)無(wú)妨，自便就是。
韓世朗、王慎帶著隨從上馬直往西去，待一行人馬消失在視線，秦楓對(duì)知言和秦昌陪笑道：“前方山路崎嶇，他們初行此路，不慎有兩匹馬失蹄傷腿被棄，延誤與人約好會(huì)面時(shí)辰。都乃姻親世交，更為到秦州書院觀摩，為父不好太過小器。”
知言一臉生氣的表情，趁機(jī)開價(jià)碼：“回到燕京，再與我和弟弟尋覓良駒不輸這兩匹?！?br/>
秦楓伸手撫一雙兒女頭頂，低頭笑語(yǔ)：“自是當(dāng)然，必不失信。”
其后，一路順暢。秦楓回京甚是低調(diào)，官員同僚相請(qǐng)，他托語(yǔ)愛寵中了暑氣、小女不服水土、小兒頑劣相纏不得脫身。在外秦楓聲名以油滑著稱，眾人都知是托推之辭，數(shù)番盛情相邀之后，不得其果只好做罷。
離京城尚有一日多路程，正午時(shí)分，一隊(duì)人馬迎面從官道疾行而來(lái)，打頭之人正是秦昭。秦楓示意車隊(duì)停下，秦昭帶著兩個(gè)弟弟撲下馬向秦楓請(qǐng)安。秦楓親手扶起三個(gè)兒子，不用細(xì)觀，自豪之氣油然而生：秦昭龍章鳳姿，秦暉俊俏瀟灑，秦曠更是絕代風(fēng)姿人間罕見。
知言聞?dòng)嵧菩阉妹院那夭?，用沾了水的手巾替他擦拭頭臉，不待他完全清醒，命丫頭幫小迷糊穿好鞋子，跳下馬拽著朝秦昭三人方向一路飛奔。經(jīng)過常氏車駕，常氏挑簾看向前方，不用猜，后頭兩位姨娘肯定也做同樣舉動(dòng)。
秦昭兄弟三人回父親問話，聽得動(dòng)靜轉(zhuǎn)頭瞧見知言及秦昌，三人啞然失笑，一大一小苑如雙生，衣袂帶風(fēng)行動(dòng)匆忙，十二弟本是少年郎也罷，可九妹那有一點(diǎn)閨閣女兒家的嫻靜模樣。秦昭偷瞄父親神態(tài)，見他不以為忤一臉笑意，心中暗暗搖頭，幸好家中七妹已然改過，九妹如此不拘小節(jié)，回府再教也不遲。
秦昌睜著模糊的雙眼被知言帶著跑，不時(shí)用左手揉揉眼角的眼屎，姐姐，不急于一時(shí)，你慢點(diǎn)，哥哥們有什么好。呃，他們都長(zhǎng)得很好看，個(gè)子比我高，穿得也整齊。哥哥們盯著我笑什么，小爺沒睡醒就被姐姐拉起來(lái)，那顧得上收拾。不用問，個(gè)子最高的是四哥，以后會(huì)不會(huì)看管我很嚴(yán)；稍矮一點(diǎn)的定是六哥，笑得不懷好意，肯定比我還要貪玩；最后一位哥哥，嗚嗚，他長(zhǎng)得這么好看，不開心。
秦昭三人圍著知言、秦昌上下打量，含著笑相互交換眼色。知言猛見秦曠只覺閃瞎眼，少年，怎么能如此傾城傾國(guó)。還是秦楓在旁發(fā)話：“去給你們母親請(qǐng)個(gè)安，繼續(xù)趕路，晚上到驛館再敘。”
秦昭帶秦暉、秦曠向常氏請(qǐng)安，觀得常氏神情隨和笑容不假，他心中大安，三年間同父親書信來(lái)往，對(duì)母親的經(jīng)歷大致了解，能有今日著實(shí)不易，但愿從此三房能和氣平順。母親也是受了苦，自己將來(lái)必會(huì)加倍孝敬她。
車隊(duì)起行，知言坐在車中控制不住自己向外張望，馬背上三個(gè)少年策馬疾行，華姿英發(fā)。幾年不見，他們都長(zhǎng)大許多，特別是秦昭成熟穩(wěn)妥隱然有大家風(fēng)范；秦暉笑得隨意，神情像極了秦楓；唯有秦曠萬(wàn)年不變的表情，聽聞他習(xí)武很是刻苦，經(jīng)四叔推薦跟著現(xiàn)任寧遠(yuǎn)侯世子喬駿歷練。
英國(guó)公府徐太君孝滿后，英國(guó)公將爵位傳于世子張安，張盛成為世子。寧遠(yuǎn)侯也借身有舊疾不能為國(guó)效力，將爵位傳給長(zhǎng)子喬以琛，二姑母秦櫻現(xiàn)為寧遠(yuǎn)侯夫人；前頭夫人生的喬駿被冊(cè)封為世子，他如今在金吾衛(wèi)當(dāng)職，閑暇時(shí)帶著一眾武將子弟舞拳耍棒以武論道會(huì)友，京中盛贊其美譽(yù)。
晚間歇在驛館，一家人重新見過禮，常氏喚出兩位姨娘。兩位絕色女子淡妝素著身姿裊娜出現(xiàn)在門外，淚盈美目緊盯著自己的兒子，腳步略虛浮走得極緩徐徐進(jìn)屋，常氏為她兩人分別引見秦暉、秦曠。秦暉神情散漫，似不經(jīng)意，大大方方見過崔姨娘；秦曠身形僵硬，面色肅冷，眼神含幾分企盼與茫然，崔、林兩位姨娘掩面落淚泣不成聲，嬌軀無(wú)力斜倚在座，秦暉秦曠立在當(dāng)?shù)責(zé)o所適從。此情此景，知言不忍親睹，垂頭閉眼。
秦楓發(fā)話，讓兩個(gè)兒子扶各自生母回房，容他們單獨(dú)相聚，房中只余常氏、秦楓，秦昭，秦昌及知言。知言正尋思著找個(gè)借口回房得了，秦昭卻請(qǐng)常氏先回房，特地留下秦昌、知言旁聽，向秦楓說(shuō)起朝中之事：秦州書院落成揭幕，朝中幾位御史連連上奏疏彈駭秦敏：言其培植黨羽，存不臣之心，此等奸佞之人常伴君側(cè)，猶如烏云蔽日，懇請(qǐng)圣上早做決斷。前兩日更有一位李御史當(dāng)朝死諫，以頭觸柱，竟然命大尚留有氣息，圣上動(dòng)怒發(fā)回奏折，斥責(zé)眾御史，李御史全家沒入罪籍流放三千里。
秦楓聽完笑容未改不置一語(yǔ)，看向秦昭出聲詢問：“你的婚事可曾說(shuō)定?！?br/>
秦昭坦然回道：“不曾，倒是有兩家，只祖父說(shuō)再等等?！闭Z(yǔ)氣平淡，不像說(shuō)及自己的終身大事。
秦昌眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，對(duì)著知言使眼色，知言明白他想說(shuō)去年老狐貍應(yīng)諾李東川之語(yǔ)，輕輕點(diǎn)頭。
秦昭瞧到秦昌的舉動(dòng)，暗中皺眉，他喚過幼弟，問他可是想說(shuō)什么。秦昌對(duì)著哥哥不肯說(shuō)實(shí)話，左顧右盼言及其它，秦昭斜睨幼弟微勾嘴角神色不動(dòng)，他越來(lái)越老成，等閑不外露心緒。
知言心中為秦昌點(diǎn)蠟，這是頭座大山，后面還有，你那點(diǎn)小伎倆等著被人收拾，好壓壓性子。
“最遲明天傍晚時(shí)分便可回家”知言睡下猶在興奮，想著方太君的模樣，各位兄弟姐妹，老狐貍，自己的院子會(huì)是什么樣……
奶娘聽見帳子里姑娘的動(dòng)靜，悄悄起來(lái)湊到跟前，壓低聲音：“姑娘，不老早了，快睡吧，明天便能見著老太太?！?br/>
知言輕聲說(shuō)：“奶娘，上來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
奶娘脫了鞋輕掀簾帳上床，先為知言掖掖被角，屈腿坐在床邊。
知言連忙把被子往下蹬，盛夏時(shí)分，什么都不蓋也覺得熱，奶娘聽見動(dòng)靜，手又摸索著伸向這邊。知言打岔道：“奶娘，等回去求了老太太給你放一個(gè)月的假，也好回莊子上和兩個(gè)奶哥哥親近幾日?！?br/>
奶娘笑道：“大寶今年十五，在莊子里干活一把好手，家里家外都是他在打點(diǎn)，前些年早就不喜我當(dāng)他是孩子；二寶性子又悶又蔫，成天喜歡擺弄一堆木頭，也不愛和我親近，我只拿回銀子便是?！?br/>
知言寬慰她：“等著兩位哥哥娶上媳婦，我就放奶娘回家享清福去?！?br/>
奶娘握住知言的手：“我那都不去，就守在姑娘身邊，看著你尋個(gè)好人家，別的幫不上，我只替你看屋子就是?！边呎f(shuō)輕輕吸著鼻子，知言手背上滴下幾滴濕潤(rùn)。
知言從枕頭底下抽出帕子替奶娘拭淚，正值月缺，屋中未點(diǎn)燈，伸手不見五指，看不清她的神色。知言暗暗懊悔，話題都不會(huì)找，正戳著別人的痛處，奶娘的半瞎婆婆也去世，家中一大兩小三個(gè)光棍，丈夫又是個(gè)太過憨實(shí)的人，憑著張大寶自小歷練出來(lái)的一番精干，才未被人欺了去。
聽著是姑娘身邊的奶娘奶兄好似威風(fēng)，可奶娘們也分三六九等，嫡出爺跟前的當(dāng)是最吃香，再下來(lái)是幾位嫡出小姐身邊的人，當(dāng)然這一類大多為幾位太太的陪嫁，旁人插不進(jìn)去手；幾位庶出的爺有朝一日會(huì)自立門戶，故他們身邊的人尚可；可庶出小姐們就要看老太太和老狐貍喜好，若不是知言得他兩人一分偏愛，就憑奶娘和她男人的性子，拿回去的月例銀子，早被幾個(gè)莊頭搜刮干凈。知恬的奶兄就為此被人打傷，還是秦昭知曉后，出面敲打幾許，他們才有所收斂。
舊時(shí)在燕京，幾個(gè)奶娘閑話，知恬和知儀的奶娘偷著抹淚訴苦，那起子人明著來(lái)怕太過招搖，暗地里使絆子下黑手，吃了苦頭說(shuō)不出，總不是回回求姑娘找嫡兄出面，也不是個(gè)事。況都是數(shù)代家奴，根基深厚，秦昭也能力有限，方太君年事已高，不敢因此種小事相煩。她兩人只盼著姑娘出嫁時(shí)，全家都陪嫁出去，依著奶兄的身份還能做莊頭，不再受人相欺。
知言對(duì)著奶娘撒嬌：“我說(shuō)笑呢，才舍不得放奶娘走，還盼著奶娘將來(lái)替我看孩子?！?br/>
奶娘破泣為笑：“沒羞，回到燕京要收收性子，叫人揪住錯(cuò)處可是不好。”
知言嘴里答應(yīng)的好，心里頭三呼老天爺，真的早忘記這茬，三年時(shí)間被秦楓和秦劉氏兩人輪番寵著直往奔放的路上大步邁進(jìn)，想起那些破規(guī)矩，更睡不著覺！
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