“說(shuō)說(shuō)吧，為何你們一群大漢不顧廉恥毆打這對(duì)母女？”
“回舉人老爺，這位小娘子賣身葬父，我家員外見(jiàn)其可憐，便將她買了下來(lái)，不成想拿了銀子，葬完她的死鬼老爹，卻趁我們不注意，跑了出來(lái)，我們整個(gè)鎮(zhèn)上都找遍了，發(fā)覺(jué)他們正想出鎮(zhèn)子，這才打了起來(lái)?！?br/>
“不是這樣的老爺，不是這樣的?！毙」媚镞吙捱厰[著手，“嗚……嗚……不是這樣的?！?br/>
“不是這樣是怎么樣，你說(shuō)，你是不是拿了我家員外的銀子！”為首大漢兇狠的罵道
“你不要說(shuō)話！”張德生轉(zhuǎn)身對(duì)著坐在地上滿臉是血的年長(zhǎng)女子道“這位大姐，您傷的怎么？可否需要去醫(yī)館？”
年長(zhǎng)女子有些虛弱道“謝謝舉人老爺搭救，民婦無(wú)事，恕民婦不便，不能給老爺行禮了?！?br/>
“無(wú)事，可否講講你們因何而沖突，他們又因何而毆打你們母女？”
“民婦母女本是永順府人士，只因家中發(fā)大水，淹沒(méi)了田地，家鄉(xiāng)實(shí)在無(wú)法生活，民婦的丈夫便帶著我母女二人前往岳州府投親，誰(shuí)曾想，剛走到半道民婦丈夫便患了病，等到這清潭鎮(zhèn)更是一病不起，我們母女在這清潭照顧多日，也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，最后丟下我們母女撒手人寰，只因給丈夫看病，身上銀錢用完，他死后，連口棺材都買不起，不得已，民婦只得在這清潭鎮(zhèn)插標(biāo)賣首為奴，只求能葬了丈夫，能給我母女有個(gè)容身之地?！闭f(shuō)著說(shuō)著，嗚……嗚……地抽泣起來(lái)
“不急，不急，你慢慢講，為何會(huì)與這大漢沖突起來(lái)?！?br/>
“民婦本想賣身為奴，那知連著幾日都無(wú)人問(wèn)津，最后清潭鎮(zhèn)的蔣員外過(guò)來(lái)對(duì)我說(shuō)，你年老體衰，買回去也是個(gè)累贅，在這清潭鎮(zhèn)沒(méi)人會(huì)買，反而看上了我女兒，說(shuō)是帶回去為小姐做個(gè)伺候丫鬟，吃穿不愁，蘭兒也不愿意他爹曝尸荒野，就拿了蔣員外的五兩銀子，賣與蔣府，葬了他爹，那知……那知……卻更本不是賣與蔣府為奴，他們是要把我女兒送進(jìn)妓寨啊……嗚……嗚……，我女兒還如此年幼，去了那種地方，還有命活嗎？嗚……嗚……怕是要不了幾年，就用席子一卷，丟進(jìn)了亂葬崗，我怎么能狠心看這自己的骨肉往火坑里跳啊……嗚……”
“這實(shí)在是……實(shí)在是……豈有此理！”張德生咬牙切齒地說(shuō)道，五兩銀子就買一個(gè)黃花大閨女，簡(jiǎn)直顛覆了他曾經(jīng)的人生觀念。
“你們可曾訂立契約？”
“回老爺，契約是訂了的，嗚……嗚……民婦也不識(shí)字，哪知上面根本不是買與蔣府為奴，而是賣進(jìn)妓寨啊……嗚……都是我害了蘭兒，都是我不中用……嗚……嗚……?！?br/>
“這位舉人老爺，前因后果您也知道了，這小姑娘契約也訂了，銀子也拿了，就是咱們滿園春的人，咱們處置自己家的逃奴，這沒(méi)犯大清的法吧！，您看我是否能帶著小姑娘走了？”為首大漢道有些得意的說(shuō)道
張德生也是感到甚是辣手，沒(méi)有訂立契約還好說(shuō)，一單訂立契約，就是人家自己的家事，告到官府去，官府也不會(huì)管，這可如何是好？小三子也有些著急，只能一個(gè)勁地安慰道“嬸子，小妹妹，你們別哭，老爺會(huì)有辦法的?！?br/>
張德生只能對(duì)為首大漢道“能否與你家員外打個(gè)商量，這五兩銀子我來(lái)出，將這小姑娘的賣身契交還她們？就當(dāng)是救人一命，勝造七級(jí)浮屠，想來(lái)你家員外也是懂理的人，這也沒(méi)有什么損失，想來(lái)也不至于與孤兒寡母為難?！?br/>
“這位舉人老爺，這就是你的不對(duì)了，我家員外也是花了真金白銀買來(lái)的，這落字無(wú)悔，怎么可能說(shuō)還就還。若是人人都這樣，我們還怎么做生意了。”
“如果你們不肯的話，我們只有去湘陰縣衙，用一面黃旗，請(qǐng)出縣父母，找知縣大人評(píng)理了，”張德生對(duì)湘陰縣城拱拱手，又道“想來(lái)你家老爺，用欺騙手段騙得的契約，知縣大人也不會(huì)坐視不理，到時(shí)候打起官司來(lái)，傳出去，對(duì)你們老爺也沒(méi)什么好處?！闭f(shuō)完擺出一副絕不退讓的神情。
為首大漢瞧見(jiàn)這樣，打也不能打，放也不能放，也不是自己能做得了主的，對(duì)張德生說(shuō)道
“這事小的也做不了主，小的只是個(gè)護(hù)院，只有去稟告我家員外了，請(qǐng)我家員外開(kāi)這個(gè)金口，敢問(wèn)這位老爺，您貴姓？”
“告訴你家老爺，在下行不更名坐不改姓，張晉，張德生，靖寧府人士，光緒十七年辛卯科湖南鄉(xiāng)試舉子，我們就在這買醉樓上等著，你去問(wèn)吧！”
為首大漢點(diǎn)了幾個(gè)人在買醉樓下看著，一路小跑回去找自家員外。
“三兒，扶起這位大姐，我們?nèi)ベI醉樓等著”
“好的，老爺，大嬸，我扶下您。”
“謝謝你小兄弟，誒……，要不是你兩位今日搭救，只怕我母女今日就喪命于此了啊”說(shuō)著說(shuō)著眼淚就往下掉。
幾人一路走來(lái)，圍觀的人群紛紛散開(kāi)，似乎是瘟疫上門(mén)，又怕惹禍上身，走到買醉樓門(mén)口，跑堂的小二趕緊出來(lái)又是作揖又是彎腰，只差磕頭相求，連剛剛的飯錢都免了，只請(qǐng)幾人不要進(jìn)樓，免得給酒樓帶來(lái)災(zāi)禍，張德生見(jiàn)狀也不強(qiáng)求，帶著三人席地做在旁邊的臺(tái)階上，只是感嘆一句“世風(fēng)日下??！”
“大姐，你們口中的蔣員外是何許人，為何這清潭鎮(zhèn)似乎人人都怕他?！?br/>
“回老爺，起先這蔣員外是何人我們也不知，只是當(dāng)初見(jiàn)他和顏悅色的與我們訂契約，還帶著我和蘭兒去棺材鋪跟老板談價(jià)，我只當(dāng)是好人，那知……哎，也怪我事先不打聽(tīng)清楚，事后我才知道，這蔣員外是這清潭鎮(zhèn)有名的惡霸，鎮(zhèn)外不但有幾百畝良田，鎮(zhèn)內(nèi)還開(kāi)著一家妓寨與賭館，平時(shí)還養(yǎng)著些打手，這鎮(zhèn)上，提起蔣員外沒(méi)有不怕的，每年都會(huì)害的清潭鎮(zhèn)上一些人家破人亡。”
“這蔣員外如此橫行霸道，難道官府就不管嗎？”小三子有些義憤填膺道
“哼，如何管？聽(tīng)聞，這蔣員外以前只是清潭鎮(zhèn)上的一潑皮混混，只因家中有個(gè)姐姐長(zhǎng)的美貌，嫁與了湘陰縣主簿為妾，仗著姐夫的勢(shì)才發(fā)起來(lái)的，官官相互，誰(shuí)會(huì)來(lái)管他?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，此事就難了??！”張德生嘆道，“這湘陰主簿放任家人如此行事，知縣大人和本地鄉(xiāng)紳都不管嗎？”
“我聽(tīng)原來(lái)替蘭兒爹看病的郎中說(shuō)，這湘陰主簿名叫王運(yùn)顯，是本地大族王家的長(zhǎng)子，王家老爺子很多年前中過(guò)舉人，只是長(zhǎng)子沒(méi)有才學(xué)，就花錢買了個(gè)監(jiān)生，一步步買上去的，王家老爺子后來(lái)去世，都以為王家要敗落了，只是沒(méi)想到他的幼子前幾年也中了舉，他們這一門(mén)出過(guò)兩個(gè)舉人，在士紳中影響很大，這蔣員外平時(shí)欺男霸女也不敢對(duì)士紳下手，專挑無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的老百姓，也就沒(méi)人管他。”
“真是豈有此理……我大清朝怎就到了如此地步，任由這些人魚(yú)肉百姓，哎……”張德生有些無(wú)奈，國(guó)家落到如此地步，世間不平事也不是自己能管的過(guò)來(lái)的，他只是突然有些心灰意冷，這樣的世道，我一個(gè)書(shū)生能干什么？
張德生站起來(lái)踱步道“你剛剛說(shuō)王家有個(gè)幼子幾年前中舉，可曾知道姓誰(shuí)，名誰(shuí)？是哪年哪科中的舉？”
“哎呦，老爺，這我咋知道，我一個(gè)民婦也不懂你們讀書(shū)人說(shuō)的那些事?！?br/>
張德生踱著步，邊走嘴里邊念叨著“王運(yùn)顯，王運(yùn)倫，王運(yùn)顯……，王運(yùn)倫……運(yùn)顯，運(yùn)倫，圣倫者，而顯達(dá)，奉法者，而明智。圣倫，顯達(dá)……”張德生有些嚴(yán)肅的對(duì)著年長(zhǎng)婦女道“大姐，我來(lái)問(wèn)你，王家幼子可是名叫王運(yùn)倫？”
“老爺，這……這我真不知道，那個(gè)啷中也沒(méi)說(shuō)過(guò)，只是說(shuō)了蔣員外的靠山叫王運(yùn)顯，其他事，我也不知道啊……。”
張德生一屁股坐到石臺(tái)上，嘆道“這事能不能善了，就看天意吧！……”
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