?寂靜的村道被日頭照得滾燙，此時臨近午膳時分，劉娟兒算著時辰偷偷‘摸’回自家后院取了馬，好不容易避開農工和何三陽一家三口，想了想還是不敢就這么走人，便在馬棚內留了一張字條。她選的馬兒是蘿卜的兒子，如今已長高了許多的青‘花’，這馬兒是她手把手喂養(yǎng)大的，脾‘性’比它那個慘遭毒蛇咬死的爹還要驕傲，除了劉娟兒不認任何人。劉娟兒牽著青‘花’溜出了后‘門’，一直繞著路避著人走了許久，等走到一個不見人影的蔽蔭處，她才翻上馬背朝約定好的地點策馬而去。
莊戶人家原本是很愛捧著飯碗坐在自家的‘門’檻子上吃飯的，但這一段天氣太熱，許多人每每到了飯點，要么是躲在屋內用飯，要么是端著飯碗聚集到村中頭往后一段的水塘邊，一邊散坐著吃飯一邊談天說地。劉娟兒深知這一點，是以才能成功避開閑雜人等策馬來到村口的石蓮‘花’雕像附近。姜沫聽到嘚嘚的馬蹄聲，忙從石蓮‘花’雕像的‘花’瓣中探出頭來四處張望，果然得見戴著斗笠和面紗的劉娟兒由遠而近，便從身后扯著一個橫眉豎目的小‘女’娃幾步跳了出來。
“哎喲！你這個丑八怪，不能打個招呼再跳?。?！”那小‘女’娃一個沒站穩(wěn)，落地時摔了個屁墩兒，癟著嘴沖姜沫怒道“不是說送我回去么？你咋這么粗魯？哼，若是得罪了我，到時候我讓我叔叔伯伯將你扔到江里去喂魚！”姜沫不耐煩地抖了抖衣袖，扭頭瞪著她冷笑道：“洪‘花’果，你給我放老實點！既然明白自己做了謀害人命的勾當，我倒想看看那洪婆子得知真相后的嘴臉！”
“我呸！你當我家人會信你這個來路不明的丑八怪么？！”洪‘花’果，也就是當年害死真正的劉娟兒頂替了洪婆子孫‘女’兒身份的這個小‘女’娃狠狠瞪了姜沫一眼，爬起身來拍打著自己‘褲’子上的浮灰，得意洋洋地脆聲道“哼，我‘奶’和我爹娘可疼我了！咱們整個洪勇幫的人都當我是掌上明珠呢！你還是小心點兒吧！”
正在姜沫氣咻咻地拂袖之間，劉娟兒已策馬來到兩人面前，抬抬下巴對紅‘花’果嬌叱道：“你爬上馬背來，當心著點兒啊，青‘花’可不耐煩讓除了我以外的人騎乘著！若是犯脾氣把你給顛下去了我可不管你死活！快上來！”見到劉娟兒，紅‘花’果不知為何有些心虛，竟如一只乖巧的貓兒一般在她的指點下艱難地攀上了馬背，還沒坐穩(wěn)就死死摟著劉娟兒的腰身不撒手，白著一張小臉輕聲道：“劉小姐，我有點怕……你可別讓我摔下去啊……我還從來沒騎過馬呢……”
“哎哎哎，就你們兩個騎馬？那我呢？莫非讓我跟在馬屁股后頭跑到縣城去？！”姜沫深恨洪‘花’果這看人下菜碟的‘性’子，一臉不滿地抬著下巴對劉娟兒嚷嚷道“這我可不干！你想累死我?。亢撸铱蓻]你家白哥哥那么好的輕功！再說了，東家和娘子分明是‘交’代我把你們倆兒給送到舵口邊去的，你這是打算作甚？”
“可我也沒法子再‘弄’一匹馬出來啊！”劉娟兒無奈地攤開雙手，因洪‘花’果死死勒著她的腰身，她又不耐煩地扭了扭腰，伏低身子對姜沫輕聲解釋道“棗紅‘色’母馬不能牽走，咱們這一去又不知要呆幾日，兩天后三陽叔趕馬車還得套上棗‘花’呢！另外一匹白葉被五子哥騎走了，他也是幾日后才得回……那啥……這青‘花’還不滿一周歲呢！我怕它托不起咱們三個人啊……”
“哼，那你打算讓我如何是好？不如讓這個小丫頭下馬來跟著跑，你帶著我騎馬入縣？！”姜沫好不容易說服自己領來這不討好的差使，沒想到劉娟兒居然不肯讓他上馬，頓時氣得連連跳腳，指著洪‘花’果的臉怒聲道“這小刁‘女’害死你的親妹子，你還敢?guī)еT馬？哼，等著瞧，若是尋到她的家人，她可不管你對她如何好，定然會揣著心思報復你！照我說，就該讓她跟在馬屁股后頭跑！”
“你說啥呀！一點兒都不知道憐香惜‘玉’！”紅‘花’果雙眼圓瞪地嚷了一句，卻見劉娟兒不耐煩地抖開她的雙手，舉起馬鞭的把手狠狠朝她的后腦勺來了一下！這一下正中要害，紅‘花’果兩眼一翻就暈了過去。劉娟兒伸手兜住洪‘花’果軟綿綿的身子，對還沒回過神來的姜沫輕聲道：“你把她背著騎上來試試看，我引著青‘花’慢些跑，或許能載得動呢？這青‘花’自打斷‘奶’那會子就是吃雜糧豆餅配著強身健體的中草‘藥’長大的，體格比一般的小馬要健碩許多！不過我可提醒你啊，能載就載，若是載不動，你還是在村口等著進縣的牛車慢一步趕來追咱們吧！”
“沒事兒，嘿嘿，我瞧這小馬結實的很……”姜沫嘻嘻一笑，照著劉娟兒的囑咐將暈厥過去的洪‘花’果兜在背上，慢慢地跨上青‘花’的馬鞍，還沒等他坐穩(wěn)，卻見青‘花’十分不屑地蹬起后蹄，險些將他連人帶人抖下馬背！忙‘亂’之中也顧不得男‘女’大防，姜沫只好伸手扯住劉娟兒后背上的衣服布料，一臉狼狽地埋怨道：“這小賊蹄子！莫非就如此護主？我又不稀罕騎著你，若是有個馬車才方便呢！”
“誰都能埋怨青‘花’，就你不能！哼，你莫非忘了青‘花’的爹蘿卜是被誰害死的？！”劉娟兒蹙著眉頭扭過身，狠狠瞪了姜沫一眼，一甩馬鞭沉聲道“甭忌諱了，我也沒把你當個男人，就摟著我的腰吧！”話音未落，青‘花’已邁出了前蹄，仰頭長嘶一聲，開始又平又穩(wěn)地疾馳在村道上。就當他們遠離石蓮‘花’雕像的那一刻，劉源家的院‘門’吱呀一聲響，探出肖氏膛目結舌的老臉。她滿心狐疑地張望著幾人遠去的背影，心道，那個人背上昏過去的小‘女’娃……咋長得那么像強子？！
打死劉娟兒也沒想到，青‘花’的承重力和腳力居然青出于藍而勝于藍，比蘿卜還要生猛耐跑，托著三個大活人也毫不費力！不過小半個時辰，一馬三人已來到烏支縣的南‘門’口附近，但此時劉娟兒已經(jīng)煩不勝煩，很想干脆將背后的兩個人給甩下馬去！明明是讓姜沫護送她們前來，卻生生被他拖成了個累贅！
原因無他，只因姜沫似乎很對劉娟兒那句“沒把你當男人”十分吃心，一路都聒噪連連地湊在她耳邊問了一大堆令人哭笑不得的問題！
譬如：“我毀容后，‘女’相全無，不是‘挺’有男子漢氣概的么？”——“我哪里不像個男人家，你說說看呀！”——“哼，你這懵懂小‘女’懂個甚？我家‘花’兒才懂得我的好處呢！”——“哎哎哎，我就這么摟著你的腰身，你當真一點兒都不羞？”——“我說你就是蠢笨，這小賊蹄子不是恰好能托穩(wěn)三個人么？你偏要把洪‘花’果給打暈，這人一暈啊，就等于捆樹上了！死沉死沉的！”
“你說夠了沒??！”劉娟兒氣急了，猛一拉停馬，扭頭高高揚起馬鞭怒聲道“咋這么啰嗦？！你身子上蛻皮我都見過了，別說男人‘婦’人，我壓根就沒把你當個正常人來看待！成了吧？這下心里舒服了吧？！橫豎我娘要幫你和艾‘花’姐姐過堂成親，你自己知道咋入‘洞’房不就得了！”姜沫被她吼得一愣一愣的，臉上突然冒出一股詭異的笑容，只‘摸’著下巴接口道：“哦？娘子當真要幫我和‘花’兒過堂？！那感情好！嘿嘿，算你們劉家人有良心！不過……你莫非就知道如何入‘洞’房？！”
聞言，劉娟兒險些被氣了個半死，下定決心不再同這個毒舌的“蛇‘精’病”說話，只揮揮衣袖擺手道：“閉嘴吧您吶！當心別把洪‘花’果給落下馬背去了，這都到南‘門’口了，離舵口也就兩條街，總不能臨了臨了，送個摔傻了的小‘女’娃給人家吧？！”姜沫見劉娟兒又羞又氣的模樣，竟覺得比往常伶牙俐齒的模樣還要可愛幾分，便呵呵笑著將身后的洪‘花’果兜兜緊，任由劉娟兒又開始揮鞭策馬。
剩下的路程就清凈多了，姜沫一路都老老實實地呆在馬背上，等一馬三人來到尋來客棧附近，劉娟兒堪堪一抬頭，恰好看到虎子和白奉先正在客棧外一側的墻角處拉拉扯扯，似乎是在爭執(zhí)些什么。劉娟兒不由自主地蹙起眉頭，手中韁繩一抖，驅著馬兒飛快地沖過小半截胡同，連人帶馬地照頭撞到虎子背后。
“……要我說還是不急著去……哎喲！你們這是打哪兒冒出來的？！”虎子被身后突然冒出來的馬蹄聲嚇了一跳，堪堪一扭頭，正好看到劉娟兒和姜沫滑下馬背，姜沫背上還背著個眼熟的小‘女’娃。待看清那小‘女’娃的相貌，虎子更是驚訝地瞪大了雙眼，還未開口問話，就見劉娟兒迎面而來，扯著他的衣袖湊到白奉先身邊嘀嘀咕咕地‘交’代了一番前因后果。話說到最后，劉娟兒實在沒忍住，涰著眼淚對虎子低聲道：“哥……妹妹被她推到江里去了……怕是尋不回來了……”
空氣中涌動著一陣令人心悸的沉默，劉娟兒借著抹眼淚的功夫從手指間偷偷瞅了虎子兩眼，只見他腮幫子上的‘肉’都要扯到耳后根去了！若不是白奉先死死拉拔著他的胳膊，怕是即刻就要沖到姜沫身邊撈下洪‘花’果的身子狂踩一番！白奉先急得滿頭大汗，手中一用力，強按下虎子的拳頭輕聲勸道：“莫要沖動！大虎兄，萬萬莫要沖動！那個洪勇幫的小‘女’害人是無證無據(jù)的，你若是真的傷了她，反倒是你的不是了！大虎兄，好歹聽我一句勸！先把人‘弄’進去再說……”
“哥，我也不樂意就這么放過她，但是……我更不樂意為了這么個心狠手辣的小蹄子讓咱家受到牽連！”劉娟兒見白奉先好歹穩(wěn)住了虎子，慌忙沖上前去窩著虎子拽成拳頭的雙手急聲道“白哥哥不是還要去還銀子么，那個呈出畫像的洪勇幫的人不是還讓咱們把人給帶回去么？他們定是猜到咱們遲早能問出真相來，不然咋沒派人四處去尋那洪‘花’果呢？哥，這可真不是鬧著玩兒的，你若是生氣，吐她口水也成，總之不能打人呀！”
“我呸！打她？我怕臟了我的手！”虎子滿心悲憤，紅著眼眶抖開白奉先和劉娟兒的雙手，猛一轉過身，順著墻根匆匆跑了個沒影。白奉先嘆了口氣，抖抖衣袖對劉娟兒輕聲安撫道：“到底是難過，就讓他自己待一會子吧……”看著劉娟兒泫然若泣的小臉，白奉先不知為何，心中卻是松了口氣。他捫心自問，當真是有點不愿意看到劉家人尋回自己親生的‘女’兒，就怕劉娟兒會處于兩難之地。
虎子跑進尋來客棧的偏房內生生悶了一下午，等他再次出現(xiàn)在眾人眼前，好歹已恢復了平靜的神‘色’。眾人頭湊著頭一番商議后，計劃讓姜沫領著洪‘花’果去舵口邊尋問洪勇幫的人，白奉先和劉氏兄妹去尋那個扔畫像撒銀子的少年。至于為何要分頭行事，白奉先是這么說的：“我看那少年并不像洪勇幫內之人，這其中怕是會牽扯到水幫的紛爭，如今我們唯有遵著‘小心’二字，還是分頭行事為好！”實際上他心中究竟是怎么想的，1152