片刻后，扎赤木醉醺醺掀簾進(jìn)帳：“從云，此時(shí)叫我進(jìn)來做甚？我正在和那大塊頭角力比武哩。”說完，卻見帳中三人正目光炯炯地盯著他，不禁疑惑道：“噫，你們?yōu)楹螞]喝酒？這姑娘是誰(shuí)？忒好看?！?br/>
    安娜依稀聽出這人在贊美自己的長(zhǎng)相，面頰不禁一紅。托勒斯卻饒有興趣地道：“漢夫從軍前可是有名的角斗士，閣下恐怕不容易贏他吧？”

    “甚話？如此小瞧揭羌男兒！”扎赤木將胸脯拍得啪啪直響，不滿地高聲道：“比了三局，除了第一局他偷襲不算，現(xiàn)在還是一勝一負(fù)。”

    “好了好了。”吳玄擺了擺手，打斷扎赤木的話，“族長(zhǎng)，我們有正事相詢！”

    “正事？嗨，不早說，快說?！痹嗄倦m臉紅過耳，一聽到是正事便肅然正sè詢問。

    “羅馬人之中有一女子名尤利雅，在積石山中被馬賊掠去，族長(zhǎng)可知有哪些馬賊時(shí)常在附近活動(dòng)？”

    扎赤木皺眉思忖良久，開口道：“據(jù)我說知，以積石山周圍數(shù)百里為據(jù)點(diǎn)的大小馬賊有十余支，如加上呼嘯流竄的零散馬賊，那就更多了。”

    “這些馬賊相互之間有聯(lián)系沒有？”吳玄想到一個(gè)關(guān)鍵問題，出言詢問。

    “咳，很難說，馬賊們雖會(huì)互通情報(bào)，但也是井水不犯河水，而且馬賊居無定所，想要找一個(gè)被掠去的人，難！”

    “真的沒辦法了嗎？”托勒斯一臉焦急：“請(qǐng)族長(zhǎng)再想一想，拜托了?！?br/>
    扎赤木點(diǎn)了點(diǎn)頭，又是一思索，顯然還是無從說起。當(dāng)安娜心情失望得快要跌落谷底之際，沒想到扎赤木卻一聲大叫，拍著大腿高聲道：“啊，想起來了，我們可以去護(hù)羌城找尋?！?br/>
    “護(hù)羌城？族長(zhǎng)笑談?！眳切H具驚訝地?fù)u了搖頭，護(hù)羌城可是大齊西涼重鎮(zhèn)，護(hù)羌軍駐地，與馬賊有何干系。

    “從云有所不知了。”扎赤木哈哈一笑，“馬賊們劫掠還不是求財(cái)，大多都會(huì)在護(hù)羌城月底大市之際將劫掠來的人送給奴隸商人販賣，正巧我的馬隊(duì)也要到護(hù)羌城去繳納賦稅物資，如果那羅馬女人沒事，你們可與我一道前去，除此之外，再無他法?！?br/>
    一直未啃聲的安娜雙目不禁一亮：“只要有一線希望，我就不會(huì)放棄，好，就跟隨族長(zhǎng)前去護(hù)羌城，如此，拜托了?！闭f罷對(duì)著吳玄與扎赤木又是深深一禮。

    翌rì，馬隊(duì)在彤云霞光中磷磷出發(fā)了。

    前行的隊(duì)伍中多了安娜、托勒斯兩人，原本安娜是計(jì)劃帶著全部羅馬人一起前去護(hù)羌城，可是慮及迦里斯重傷未醒，要留下人來護(hù)衛(wèi)周轉(zhuǎn)，另外吳玄也說人去多了也未必管用，便決定只去兩人。

    駿馬長(zhǎng)嘶車聲隆隆，朝陽(yáng)剛剛掛上蒼翠山巔，馬隊(duì)已出了積石山進(jìn)入了一望無際的青綠草原。

    扎赤木吩咐族人們歇息打尖，找來吳玄安娜兩人商議行程。扎赤木說按照天sè抵達(dá)護(hù)羌城已是晚上，不如在哪里休憩一晚，天亮再行入城。吳玄卻認(rèn)為這種事最好是越快越好，擔(dān)心遲則生變，一番計(jì)議，扎赤木還是同意了吳玄的看法，吩咐族人兼程向護(hù)羌城疾行而去。

    斜陽(yáng)倚山的傍晚時(shí)分，身披霞光的護(hù)羌城仿若紅sè甲胄武士矗立北方天際盡頭，一條歡快流淌的小河圍著草原繞了一個(gè)半圈消失在城郭深處，好似武士撂在草地上彎如新月的吳鉤長(zhǎng)劍般燦爛耀眼。

    吳玄眼力極好，老遠(yuǎn)便望見護(hù)羌城城郭下一片點(diǎn)點(diǎn)雪白，剛想詢問，俄而又恍然大悟明白過來，那必定是繞著城郭扎營(yíng)的白sè帳篷無疑。

    漸行漸近，一座與中原風(fēng)貌完全不同的小城堡清晰地出現(xiàn)在吳玄視野。

    夯土山石壘成的三丈城墻上隱隱有甲士游動(dòng)，簡(jiǎn)陋低矮的城樓上插著一桿紅底黑字的“齊”字大纛旗，城墻下密密麻麻的潔白帳篷好似鮮花簇?fù)砭`放，無數(shù)的風(fēng)燈點(diǎn)點(diǎn)閃爍，人聲鼎沸馬嘶牛哞，既熱鬧非凡又擁擠不堪。

    馬隊(duì)剛走到外圍，一陣蒼涼的牛角號(hào)從城樓上響起劃破長(zhǎng)空，在沉沉暮靄中飄向遠(yuǎn)方，顯出邊疆小城特有的滄桑韻味。

    吳玄知道，這是每座城池共有的閉城號(hào)，一刻一響，三響之后城門便要隆隆關(guān)閉，要想進(jìn)城便只有等到明天。

    手中馬鞭一指，他高聲道：“族長(zhǎng)，不如你吩咐族人就在此地扎營(yíng)休憩，我們快馬入城。”

    “咳，不用不用?！痹嗄拘χ鴵]了揮手，“奴隸商人們平常的確住在城中，今天不同，今天是月底草原諸族約定的月底大市，商人與牧人要乘此時(shí)買賣生計(jì)，瞧，東邊那頂最大的帳篷便是奴隸交易市場(chǎng)，熱鬧得很啦?！眳切曂?，果然見東北方一頂偌大高聳的白sè帳篷鶴立雞群般矗立在城墻墻根處，帳門口隱隱約約有人群進(jìn)出。

    “這奴隸交易如此明目張膽？”吳玄皺眉問出了心中的疑惑。

    “咳，只要有錢賺，還有什么不敢？何況這些奴隸商人都向護(hù)羌軍繳納了黑稅，大齊官府對(duì)此已是睜一只眼閉一只眼。”扎赤木倒是滿不在乎地撇撇嘴。

    “黑稅？”

    “對(duì)，就是除了關(guān)市稅收外單獨(dú)送給護(hù)羌軍的財(cái)物，咳，那黑得很哩。”

    吳玄頓時(shí)沉下了臉，不再說話了。

    揭羌族人們利索地支起帳篷扎下營(yíng)寨，吳玄幾人草草用過晚飯，便隨著游動(dòng)的人群曲曲折折地來到了那頂帳篷外。

    帳篷四周掛著一盞又一盞的連綿風(fēng)燈，十丈開外皆是一片雪白透亮，帳門口一桿上書“人市”二字的大旗隨風(fēng)擺動(dòng)，大旗下一左一右的兩個(gè)肌肉虬結(jié)的彪形大漢正光著膀子守在帳門外，喧囂的吵鬧聲從帳內(nèi)海浪般地洶涌傳來。

    “待會(huì)緊緊跟著我，不要走散了?！币娫嗄九c托勒斯已昂然進(jìn)入帳中，吳玄忙對(duì)紗巾蒙面的安娜低聲囑咐道。

    安娜微微一愣，眸光一閃遂即又恢復(fù)了正常。

    雖早有心理準(zhǔn)備，當(dāng)踏進(jìn)帳中這一刻，吳玄還是被深深震撼住了。