離開不列斯之前，不管那兩個同僚如何在軍方高級關(guān)于參加的聽證會上極力申辯，在場的李將軍都不相信，海外領(lǐng)地，幾近荒蠻，不知道從哪里冒出來的一群烏合之眾，居然就能將很久沒有打過敗仗的不列斯軍隊(duì)打敗。說什么有昂揚(yáng)的斗志，還手握厲害的武器，難道說不列斯的裝備水平和士氣已經(jīng)不是世界上最高水平了嗎？李寧愿相信兩位同僚是因?yàn)榫檬钁?zhàn)陣而失去了統(tǒng)兵的銳氣，戰(zhàn)敗之后為自己的無能而狡辯。除此之外，不列斯軍人的榮譽(yù)也不允許李去相信這個世界上還有能擊敗不列斯軍隊(duì)的力量。他當(dāng)然得認(rèn)為如果由他來組織再一次的遠(yuǎn)征，無論如何是不至于如此不堪的。相信李的不光他自己，還有取代霍金斯的洛克首相。拋開洛克和李的私交，只是從李過去有過的戰(zhàn)績就可以說明這次遠(yuǎn)征的統(tǒng)帥人選沒有選擇錯。當(dāng)然，之前和那個東方老大帝國之間的小小摩擦算不得戰(zhàn)爭，另當(dāng)別論。
但是自從登陸艾美瑞克大陸以來，似乎所有的好運(yùn)氣都將李和他手下的士兵拋棄了，登陸第一戰(zhàn)，看似大獲全勝，可是并沒有找到合眾國的高級官員，甚至連城鎮(zhèn)里的居民都沒見幾個。想要找到合眾國的成立文書之類具有象征性意義的戰(zhàn)利品，也成了空想。無法無功而返的不列斯大軍，決定北上攻擊其他具有戰(zhàn)略性意義的領(lǐng)地市鎮(zhèn)，比如弗吉爾?；蛟S在弗吉爾，大軍能找回失去的運(yùn)氣，大獲全勝。所以，在軍艦上等待到達(dá)弗吉爾的每一分鐘，都叫人非常難耐。一旦到達(dá)了弗吉爾的海灘附近，李即刻下達(dá)了登陸的命令，參謀們都沒來得及做出登陸的基本參謀方案來，大軍已經(jīng)乘坐登陸艇抵達(dá)了灘頭。毫無防備的不列斯軍隊(duì)遭到了迎頭痛擊，從隱蔽處發(fā)射來的炮彈，落入士兵群里炸開，發(fā)出了綠色的煙氣。就是這綠色的煙氣，讓不計其數(shù)的不列斯士兵倒在了海灘上。從望遠(yuǎn)鏡里看過去，綠色煙氣籠罩之下，海灘上躺著的士兵面部抽搐，口吐白沫，喪失了基本的行動能力，更不要說攻擊前進(jìn)了。排在方陣后面的士兵受到的影響不大，但也已經(jīng)搖搖晃晃無法繼續(xù)前進(jìn)。李果斷下達(dá)了全軍撤回軍艦的命令，要求還能救治的士兵全部后撤，無法帶走的傷病員全部丟棄。滿滿一海灘的不列斯士兵被留在了海灘上，其余士兵撤回了軍艦，軍艦離開海岸，躲避對方的攻擊。
發(fā)動突然襲擊的敵人終于露出了真面貌，除了十幾個冒著黑煙行走緩慢的家伙之外，海灘上沖過來的敵人不過看不到多少。就是這些怪異的家伙，炮口處騰起一團(tuán)團(tuán)火焰，炮彈朝著軍艦飛了過來。落到軍艦甲板上的炮彈也冒出了綠色的煙氣，軍艦上的士兵一陣混亂。好在沒有幾發(fā)炮彈落在甲板上，軍艦往來移動的特點(diǎn)叫敵人很難擊中。李指揮艦隊(duì)積極機(jī)動躲避敵人的炮火，避免了更大的傷亡。漸漸得炮火攻擊的節(jié)奏緩慢下來，終于到最后，敵方的怪家伙停止了開炮，緩緩?fù)Ｔ诹撕┥?。沒有彈藥了，李做出了這樣的判斷，那么，你們該嘗嘗不列斯人的厲害了，他狠狠從嘴角擠出幾個字，再次登陸發(fā)動攻擊。沒有了厲害的火炮，艾美瑞克人難道還能那么厲害？
李再次嘗到了失敗的滋味，再次登陸的士兵們受到命令的驅(qū)趕，甚至都沒有排成合格的方陣，就開始了沖鋒。人人端著步槍，彎著腰沿著有緩緩坡度的海灘小心向前，隊(duì)形很密集，眼看就要靠近到那些剛剛還在發(fā)射發(fā)出綠色煙氣炮彈的怪家伙。爆豆般的槍聲響起，不列斯士兵都沒來得及尋找槍聲的來處，就紛紛躺在了海灘上，大致相同的部位，流出了殷紅的鮮血，艾美瑞克人再次發(fā)動了突然襲擊，雖然他們?nèi)耘f沒有發(fā)動大規(guī)模的沖鋒。李手顫抖著，幾乎都要拿不動手里的望遠(yuǎn)鏡了。他開始想象更多士兵犧牲的場景，甚至開始想象自己回到不列斯國內(nèi)，要經(jīng)歷的聽證會的場景。腦中一陣眩暈之后，李決定不能就此罷休，他要改變戰(zhàn)術(shù)，挽回局面。執(zhí)行新戰(zhàn)斗方案的不列斯人仍舊在憑借著可憐的地形掩護(hù)艱難登陸，而李將軍則帶著幾艘滿載士兵的登陸艇，接著軍艦龐大的艦體掩護(hù)，離開了軍艦，朝著那個備用登陸點(diǎn)悄悄前進(jìn)。這是李擅長的迂回包抄戰(zhàn)術(shù)，這也是一名久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵的經(jīng)驗(yàn)所在。此刻，李的腦子里只有一個想法，繞到艾美瑞克這群叛徒后面，打他們個屁滾尿流。
沃曼確實(shí)沒有想到身后會出現(xiàn)數(shù)量不明的不列斯人，真是個壞消息。不過還算不錯的是，躲在附近看熱鬧的兩個半大小伙子，及時發(fā)現(xiàn)了偷襲的不列斯人，飛快得報告了沃曼。沃曼把本已經(jīng)很緊張的士兵分成了兩部分，緊急前進(jìn)，在一個高地完成了粗略的防御陣地。沃曼和逝去的庫里斯一樣，從來沒有真正學(xué)習(xí)過指揮，但是似乎他們天生得就會指揮。往往戰(zhàn)場上瞬息萬變的戰(zhàn)況，都激發(fā)出庫里斯和沃曼的高明想法。當(dāng)然，不得不提的是，從海底基地帶來的先進(jìn)武器，那些就連沃曼都不了解制作原理的武器，一次又一次得幫助了年輕的艾美瑞克合眾國。比如，改變了以往步槍只能單發(fā)攻擊速度過慢的缺點(diǎn)，將步槍做成了槍陣，擊發(fā)和裝填子彈程序分開，大大提高了發(fā)射的速度。更快的發(fā)射速度就意味著沖鋒而來的敵人會成片倒下，尤其是如不列斯人這般死腦筋的密集隊(duì)形沖鋒。不列斯人的正面沖鋒遭到了沉重的打擊，無法在海灘上建立足夠面積的灘頭陣地，有的登陸艇甚至都靠不到海灘邊緣。沃曼決定到后方的防線那里看看。
李面前的是一條狹長的谷底地形，這叫他猶豫。如果從兩側(cè)行軍，勢必減緩速度，影響攻擊的效果，而從谷底行軍，速度雖快，卻難以保證安全。稍事權(quán)衡之下，李還是決定沿著谷底前進(jìn)，他認(rèn)為沃曼未必能發(fā)現(xiàn)小股的不列斯軍隊(duì)的偷襲。李的隊(duì)伍排成狹長的兩列縱隊(duì)，緩緩進(jìn)入了谷底。隊(duì)伍剛剛進(jìn)入谷底，山谷兩端的樹叢里就傳出了槍聲，首先發(fā)生躁動的是隊(duì)伍的后端，有人中槍倒下。訓(xùn)練有素的士兵們迅速依靠身邊的地形和樹木作為掩護(hù)發(fā)起反擊，一時間雙方打得難解難分。李再次失去了命運(yùn)女神的眷顧，親自率領(lǐng)的迂回部隊(duì)都難以脫身，更不用說去支援還在海灘上苦苦支撐想要登陸的其他部隊(duì)。李仰天長嘆，自己在軍中的一世英名難道要?dú)г谶@無名的山谷里嗎？他不禁想起了在歐羅巴大陸、在遠(yuǎn)東的領(lǐng)地、在艾非瑞克服役的美好時光。要是知道自己最后將以這樣的方式結(jié)束軍事生涯，那還不如聽從家族成員的建議，及早離開軍隊(duì)，到過會的大廳里抽著雪茄聽那些政客叨叨不休。起碼那樣的生活是體面的，可是一切都晚了，李想到了什么，他看看身邊為數(shù)不多還在頑強(qiáng)抵抗的士兵們，下令停止抵抗。士兵們仿佛沒有聽明白，槍聲仍舊再繼續(xù)，直到李命令號兵發(fā)出了停止攻擊的信號之后，士兵們才漸漸放下了手里的槍。事實(shí)上，李和他的士兵已經(jīng)能夠看到從樹叢里伸出來的黑壓壓的槍口。此刻，投降成為了他們唯一的選擇，李第一個解下了自己的指揮刀，表示了誠意。
沃曼接受了李將軍的投降，甚至為了表達(dá)他的誠意，將將軍的指揮刀還給了他。軍刀是一名軍人的榮譽(yù)，沃曼知道解下軍刀意味著什么。兩個國家之間的爭斗，和軍人的榮譽(yù)沒有絕對關(guān)系。戰(zhàn)敗的只是不列斯帝國，而不是英勇抵抗面之后避免無謂犧牲的軍人。在基地的時間里，冷冰冰的代理人和沃曼討論著合眾國未來的發(fā)展，以及基本的現(xiàn)代化觀念。一系列的理念聽起來是那么的新奇，沃曼雖然不能全部接受，當(dāng)還是耐著性子聽下去。比如，代理人說的，拒不接受敵人的真誠投降，不是個體進(jìn)化文明高度的顯示。理性對待兩個權(quán)力實(shí)體之間的對立和抗擊，是一名權(quán)力實(shí)體領(lǐng)袖必要的素質(zhì)。如今，沃曼顯示出了這種理性，不過他很想知道，這次的投降是否意味著不列斯將在以后放棄復(fù)仇，能最終接受艾美瑞克領(lǐng)地的獨(dú)立。李隨著沃曼回到正面戰(zhàn)場，號召正在登陸但是已經(jīng)付出極大傷亡代價的不列斯士兵們停止攻擊。李認(rèn)為，他雖然有權(quán)利命令士兵們撤退停止攻擊，卻沒有權(quán)利代表不列斯和沃曼簽署停戰(zhàn)的協(xié)定。沃曼頜首表示理解，目送他帶著傷殘的士兵離開。剛剛還在炮火連天戰(zhàn)場，留下了一地的尸體，變得寂靜起來。沃曼長吁了一口氣，弗吉爾沒有受到嚴(yán)重的破壞，希望這就是艾美瑞克和不列斯最后的交手。戰(zhàn)爭，總歸不是風(fēng)花雪月，是充滿了毫無掩飾的破壞性的。
幾十年后，艾美瑞克合眾國每一本國史啟蒙教材都這樣寫道，合眾國第二任執(zhí)政官（當(dāng)時還沒有總統(tǒng)職位）克里斯。沃曼先生，在第一任執(zhí)政官庫里斯深受重傷不治逝世之后，于危難之際擔(dān)當(dāng)重任，帶領(lǐng)征召的民兵，憑借著粗陋的武器裝備，在弗吉爾戰(zhàn)役中擊敗了龐大的不列斯侵略軍，取得了具有決定性的勝利。自此之后，不列斯再無能力發(fā)動大規(guī)模的入侵，合眾國的獨(dú)立成為了牢不可破的事實(shí)。配著的圖片上，赫然是沃曼乘坐在馬匹上接受不列斯統(tǒng)帥李的場面。合眾國城里五十年的時候，國會召開會議，按照慣例再次審議了新修訂的國史啟蒙課本內(nèi)容，總統(tǒng)克里夫全程參加會議，并發(fā)表了演講。
看完撿來的報紙，窮小子鮑比隨手就把報紙扔到了地上，順便把一口濃痰也吐在了上面。干燥的氣候，很反常，弗吉爾的街頭高樓林立，大概都是有錢人居住的。叫人困惑的是，或者一直叫鮑比困惑的是，那些有錢人整天無所事事，卻腰纏萬貫，可是鮑比沒有一天休息過，卻窮的叮當(dāng)響?，F(xiàn)在鮑比需要趕回家，照顧完生病的媽媽之后，才急匆匆趕回自己上班的工廠去。還沒有到家門口，街邊的一則廣告引起了鮑比的注意。這是一則國家征兵廣告，它深深吸引鮑比的地方在于，服役的薪水和補(bǔ)貼非常誘人。當(dāng)然，鮑比也聽人說過，有些廣告就是騙人的?？蛇@是征兵廣告，上面還有當(dāng)?shù)卣拇蠹t印章，總該不是騙人的吧。他記下了上面的地址，準(zhǔn)備趁著休假的時候去看看。
梅毅沒有想到，這次北上的剿匪，居然成了他在官場的最后一次表演，并且是自己主動離開?；蛘哒f，羲夷集團(tuán)要求他離開。他帶領(lǐng)的團(tuán)兵，順利得在都城的南方二百里不到的地方追上了洪十八的隊(duì)伍。那時的都城，早已經(jīng)是人心惶惶。朝廷里的大大小小都開始準(zhǔn)備遷都了，朝廷里太后發(fā)來鈞旨，責(zé)問梅毅為何遲遲不肯快速進(jìn)兵，導(dǎo)致匪患抵近到京師附近。梅毅一面叫趙師爺回書解釋，一面借助有利的地形和氣候發(fā)動進(jìn)攻。優(yōu)勢的武器裝備加上有利的地形，再加上天寒地凍之下洪十八隊(duì)伍的缺衣少糧，戰(zhàn)爭沒幾天就開始呈現(xiàn)出一邊倒的趨勢。易先生的命令再次到來，要求梅毅暫緩攻擊，原因是南靖那邊的攻勢也放緩了。就這樣，梅毅的隊(duì)伍圍著剩下的叛匪，從頭年的冬天到了來年的春天，真正三四個月沒有發(fā)動一次攻擊。好消息卻是，洪十八的隊(duì)伍里能爬的動的人越來越少，過不了多久，大概就可以不戰(zhàn)而勝了。
易先生沒有叫梅毅等到不戰(zhàn)而勝那一天，而是緊急招他南下。梅毅認(rèn)為如此重大的用兵，朝廷應(yīng)該下旨，并派出軍隊(duì)接替。接替的軍隊(duì)卻及時到了，看看圣旨到了，再看看接替梅毅的那個滿臉肥肉的家伙，梅毅明白了，有些皇親國戚立功的時候到了。辦完交接，梅毅揮軍南下，趙師爺卻在這個時候提出要告老還鄉(xiāng)了。趙師爺這么一說，梅毅還以為是開玩笑，趙師爺正值壯年，如何想到要告老還鄉(xiāng)？師爺沒有正面解釋，反倒是一臉的莊重顏色，勸說梅毅也能在適當(dāng)?shù)臅r候退出官場，掛冠而歸。梅毅看趙師爺乃是去意已決，也不再過多挽留，吩咐軍務(wù)多給趙師爺帶了路費(fèi)盤纏，再加上梅毅自己給的幾百兩感謝的心意，送趙師爺離去了。趙師爺走時留下囑咐，他指著晴天三尺，短暫停頓，每次只說一個字，三個字都是變。這叫梅毅好生不安。他問計于趙師爺如何應(yīng)對，趙師爺只是說，彼變己變，隨遇及安。梅毅軍務(wù)繁忙，送走趙師爺，匆匆?guī)е箨?duì)團(tuán)兵南下。
南靖的軍事，出乎很多人的意料。雖說洪十八自進(jìn)入城中之后，就在沒有機(jī)會出來過，但是留在城外的很多樹其稱號取其名義而起兵的人很多。這些軍事集團(tuán)不斷襲擾圍攻南靖的官軍，年月不休，很大程度上也分散了圍攻南靖隊(duì)伍的注意力。洪十八在城中的活動具體如何不得而知，叫人奇怪的是，數(shù)萬人口的南靖城，居然一直沒有出現(xiàn)糧食短缺的情形。圍攻的隊(duì)伍是在梅毅達(dá)到之后不久發(fā)動的進(jìn)攻，開始的攻擊順利很快變成了艱難的推進(jìn)。在賀州時和洪十八交過手的梅毅，發(fā)現(xiàn)洪十八的人馬已然完全不是過去那番烏合之狀，反而極具戰(zhàn)斗力。那些沖過來的高大魁梧性猛壯烈的匪徒，光從氣勢上就勝過了官軍數(shù)倍，更不要說他們的武藝高強(qiáng)了。要不是憑借著官軍的人數(shù)眾多，還很難說勝敗如何。和普通的官軍比起來，梅毅的團(tuán)兵戰(zhàn)斗力要好不少，而且裝備了新式的火槍，率先突破南靖的正門，突入城中之后，按照易先生戰(zhàn)前的關(guān)照，徑直朝著洪十八的老巢攻擊。彼時，洪十八府中早已人去樓空，匪首難以捕獲，梅毅得報后嚴(yán)令搜捕，很快官兵回報，匪首沒有捕獲，但發(fā)生了一件相當(dāng)棘手的事。
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